東京，皇宮文德殿內早朝時分。文武百官分列兩側，中間大道紅毯發亮。氣勢磅礴，金光燦燦；天子鑾殿，威風凜凜，一派大氣風範。群臣肅穆，莊重典雅。宋徽宗身著方心曲領絳紅袍，頭戴天青色通天冠，登上禦座，環顧四周，緩緩坐了下來。那兩個宮女，站在禦座兩側，打著翠綠華蓋，一動不動，目視前方。
    殿頭官將那拂塵一甩，高呼道：“有本早奏，無事卷簾退朝了！”群臣大眼瞪小眼，麵麵相覷，一個個皆欲言又止，原來許多時日不曾上朝，那奏本都石沉大海，一個個也灰心喪氣，不願拋頭露麵。宋徽宗坐在龍椅上沉吟片刻，不覺憂思道：“種師道老將軍又送來了戰報，如何是好，西夏又攻懷德軍！遼國也膽大包天，居然派人前來問詢西夏之事，實在有恃無恐。諸位愛卿，可有高見，但說無妨。”說話間忐忑不安，強自鎮定。
    “陛下，不必殫心竭慮，當心龍體才是。小小西夏，何足掛齒！契丹蠻夷，也是狗膽包天。”童貫身披絳紅袍，手持乳白色笏板出班，定了定神色，皺眉道。“西夏不可不防，童大人，何出此言？”一人笑道。
    張明遠看過來，有個宋徽宗的心腹小太監在身旁，給張明遠、費無極介紹一番，他們才知道，原來這便是那王黼，眼下是少宰右宰相）。隻見他笑容滿麵，看上去一臉正氣。令人稱奇的是，王黼居然金發金眼，嘴巴巨大，好似可以吞下一個拳頭。儀表堂堂，目光炯炯，神采奕奕。看上去，實乃一個神奇的美男子。
    “西夏雖小，不可不防。猶如山石花草，西夏便是小巧玲瓏，還要仔細再三，防患於未然。”另一人歎道。費無極看過來，小太監一介紹，原來是朱勔，眼下任太保。隻見他，一臉不屑，似笑非笑，眼神透出幾分孤傲。
    “這西夏實在令人費解，如何就有恃無恐，敢與天朝分庭抗禮。”有人輕輕咳嗽一聲，說道。小太監介紹，這是楊戩，眼下是太傅。隻見他眯眼一笑，神氣十足。
    “西夏使我西北不得安寧，是可忍孰不可忍。如若任其養精蓄銳，勢必乃我大宋一大禍患。雖說西夏沒有了李元昊這般人物，可李乾順這廝，也不可小覷。還望陛下明鑒。”有人出班奏道，小太監介紹，這是蔡攸，眼下是宣和殿大學士。隻見他昂首挺胸，威風凜凜。張明遠、費無極麵麵相覷，畢竟在蔡太師府邸見過一麵，此番便並不陌生了。
    “聖上，還是先讓種師道將軍派人去據守平夏城！西夏此番一定是聽了什麽傳言才伺機而動，他們雖有準備，但我大宋深謀遠略，大可退敵千裏。如今平夏城乃是一處要塞，如若失守，京兆府便是首當其衝，形勢就不堪設想了。我大宋不可養虎為患，大可用些計謀，讓遼國和西夏互相攻伐，所謂一石二鳥。” 有位大臣瞥了一眼童貫持笏版啟奏道，隻見他頭戴貂嬋冠帽，著絳紅袍，腳踩雲狀紋地鞋履，腰係金玉帶，神采奕然，一臉莊重之色。
    宋徽宗神情肅穆，回想往事，擲地有聲道：“愛卿所言極是，西夏的確有恃無恐，令人頗為不安，想當年永樂城之戰，我大宋遭受敗績，直到哲宗皇帝時加以征討才挽回顏麵，事到如今，朕要把這心病去除。才能使朕無憂！還望諸位愛卿，盡心竭力，替朕分憂才是。”此時此刻，這一幕，恰好被偏殿窗戶邊，張明遠、費無極看到。
    張明遠低聲道：“這位大臣果然是一表人才，的確非同一般。居然提到幹爹的名字，實在有趣。”費無極道：“可見童貫招人煩，大家都瞧不上他。”“可童貫不容小覷，依我看，恐怕他這宦官做的可謂前無古人，後無來者了，不可小覷。”張明遠道。“何出此言？”費無極追問道：“但說無妨。”張明遠對費無極耳語道：“此處不便多言，據說蔡京受寵還是童貫的功勞。”費無極點點頭，不再言語。
    “怎麽，有能耐了張侍郎，你能拿大宋江山作賭注嗎？”蔡京著紫袍，八字花白稀疏胡須，耀武揚威，威風凜凜，目光如炬，一副漫不經心的樣子說道。原來方才這提到種師道的大臣便是張侍郎。這張侍郎，便是張明遠、費無極、種浩、種溪一直想見的東京城大名鼎鼎的張叔夜。
    張叔夜應聲道：“此話怎講？蔡太師何出此言！大宋江山社稷乃是以東京為本，當然平夏城也是一處要害，一山一水，一草一木，何嚐不是大宋江山。如若按蔡太師的說法，難道平夏城一戰便是拿大宋江山社稷做賭注了，請問這賭注賭的是什麽？莫非太師對我大宋將領沒信心了！”
    一語落地，蔡京頓時火冒三丈，忙道：“一派胡言，實乃胡說八道。平夏城乃是邊塞要地，我堂堂太師如何不知？不過張侍郎所謂的出戰怕是難以服眾了。” 蔡攸瞥了一眼蔡京，卻不動聲色，心中暗笑，這老家夥真可笑，畢竟自己主張討伐西夏，眼下又見風使舵，不主張討伐，便是自圓其說。
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    張叔夜環顧四周定了定神色，擲地有聲道：“既然出戰不可取，如此說來，那蔡太師已有退敵之策了，又何必說這些話，請呈於聖上如何？也免得我們爭來爭去，豈不耽誤了大事？”
    “議和便是良策了，我大宋定要派人前去議和才是，如今我中原乃是文人士子的天下，陛下英明神武治理有方，目下我大宋才豐學富者比比皆是，張侍郎便是個才高八鬥之人，如若你張叔夜憂國憂民，那就去和西夏李乾順談上一談，豈不很好，如此良策，實為當務之急。”蔡京張著嘴巴，抖動著胡須，一本正經不緊不慢道。
    “如此說來，我大宋沒有精兵強將了，隻有一介書生。蔡太師怕是言語不妥？”張叔夜忙道。蔡京環顧四周，鎮定自若，喝道：“強詞奪理，一派胡言！誰說我大宋沒有精兵強將。中原乃是文臣武將，天下莫可能及。你倒說說看，依你說來，難道我大宋沒有才高八鬥、能言善辯之人了。議和乃是如今皇恩浩蕩，我陛下體恤天下以免生靈塗炭之舉，可不是怕那黨項人之意，你可明白？”頓時火冒三丈。
    “我主戰不主和，和還是讓太師去和吧！蔡太師的議和大計如何把我也加了進去，豈不是太抬愛於我了，我愧不敢當，也受寵若驚。蔡太師勞苦功高，知道的人自然明白這是為我大宋解難，替陛下分憂。不知道的還以為蔡太師是一手遮天，功高蓋主呢，如此豈不是冤枉了太師，也枉費了太師的苦口婆心。”張叔夜又回應道。
    蔡京頓時喝道：“放肆，你竟然如此言語，乃是藐視本太師，藐視本太師就是藐視陛下，藐視朝廷。你可知罪。”“如此說來，你就是朝廷，你可以替代陛下了，你是想犯上作亂，還是想一手遮天，如此便是膽大包天。還望陛下明鑒。”張叔夜不慌不忙，昂首挺胸，斬釘截鐵道。蔡京頓時麵如土色，誠惶誠恐，欲言又止。
    兩人唇槍舌劍之際爭論不休，群臣也是議論紛紛，各執一詞，盡管蔡京大權獨攬，權傾朝野，可人人自有主意，自然不可輕易選邊站隊，畢竟天威莫測，有時蔡京也是自身難保。何況蔡京起起落落，浮浮沉沉，也是宋徽宗一句話。童貫隻是察言觀色，並不言語。
    此時一人不動聲色，隻是環顧四周，看著眾人並不言語，不覺摸著自己的下巴，像個小姑娘一般的站姿，原來是李邦彥。費無極見狀差點笑出聲來，幸好費無極的嘴巴被張明遠給捂住了。蔡攸見李邦彥這副嘴臉，不覺瞪了一眼李邦彥，頓時一臉不屑。雖說自己與家父蔡京不和，但也不願看到別人欺負蔡京，心中怒火中燒，對張叔夜愈發嫉恨，心想定要將張叔夜趕出東京。
    宋徽宗一看也是心煩意亂，就不耐煩道：“好啦，好啦。你們不必爭吵，如今西夏滋擾西北，實乃我大宋一大憂患，如此爭來爭去，豈不耽誤了大事？兩位愛卿言之各有其理，容朕再三考慮，明日再議。”
    “陛下所言極是，諸位大人不必爭來爭去，為大宋江山社稷著想，何必互相爭辯，諸位所慮，天下人明白，陛下也是心知肚明。”童貫聽了這話，不好置身事外，便奏道。
    正在此時，張叔夜道：“聖上，此事萬萬不可再推拖下去，請陛下速速定奪，以免延誤戰機，正所謂機不可失、失不再來，陛下！”蔡京便厲聲道：“難道你想逼迫聖上嗎？聖上說明日再議，那就明日再議。怎敢無視聖上之威，莫非想以下犯上不成，還不速速退下。”瞪了一眼張叔夜，目光如炬，好似要把張叔夜用怒火燒個精光。
    宋徽宗大手一揮，使個眼色，“退朝！”殿頭官見狀趕忙呼道，宋徽宗便揚長而去，張叔夜哭笑不得，神情恍惚，搖搖頭不覺黯然神傷。
    “明遠、無極，今日朝議，你們看群臣如何模樣？”回到睿思殿的宋徽宗馬上問起張明遠。“皇上，我覺得童貫大人果然厲害。”張明遠道。費無極道：“皇上，張叔夜果然是忠臣良將。”
    宋徽宗回過頭來，問道：“難道蔡京不值一提？”張明遠道：“蔡太師勞苦功高，難免得罪他人。”“何出此言？”宋徽宗一怔，看著張明遠。張明遠感覺宋徽宗眼光頗為異樣，搖搖頭笑道：“如若在下言語有失，還望皇上贖罪。”
    費無極也道：“皇上如若生氣，在下甘願與明遠師兄一起領罪！還望聖上寬恕。”宋徽宗破涕一笑道：“你們為何如此？世人都說皇命難為，聖意難測，伴君如伴虎。此些皆是臭話，屁話。朕才不要聽！朕這皇帝要與眾不同才是，要灑脫痛快才是！逍遙自在才好，免得自尋煩惱。蔡京這人最會見風使舵，朕何嚐不知。別看他一把年紀，可薑還是老的辣。司馬懿故事，你們可知？這老謀深算，老奸巨猾，可不得了。稍有疏忽就會上當受騙！對這蔡京，朕哪裏會放心！靠他，朕的江山能不能保全，也很難說，不過朕要治理天下，少了他也不行，你們可知？”
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    張明遠問道：“為何這樣年老體衰之人，皇上還要高官厚祿，委以重任？”費無極也納悶，搖搖頭問道：“還望皇上明示，學生實在不明白。”
    宋徽宗早已猜到張明遠、費無極會有這般疑惑，心下暗笑，馬上道：“此乃權宜之計，哲宗皇帝走的匆忙，朕實在是猝不及防，本想著他繼承大統後，大宋天下太平，朕就高枕無憂了。可他一走，天塌地陷，向太後她老人家又把朕放在這火爐上，朕自然不得自由。蔡京雖年老體衰，可好歹聽話，辦事利索，從不拖拉，曆來是雷厲風行。如若換作別人，就難免把朕搞的暈頭轉向，一點也不令朕滿意，如何是好？再說，蔡京乃書畫大家，一個文人墨客，不獨斷專行，不欺上瞞下，朕相信他會對朕忠心耿耿。”張明遠明白過來，笑道：“還望陛下以天下為重，也不必為此心煩意亂。”
    費無極道：“皇上說了如此多，真是匪夷所思，原來做天子也有許多煩惱。”宋徽宗道：“此番留下你二人，乃是情義所在。明遠與朕同年同月同日生，豈不緣分使然，天大的造化。你們與世隔絕的故事實在蹊蹺，真是羨慕，朕如若也有與世隔絕的故事該多好。無憂無慮，何必成為孤家寡人。世人看朕風光，看朕體麵，高高在上，又喜樂無比。卻不知朕心中苦悶甚多，也說來話長。”
    張明遠道：“既然說來話長，皇上不如不說可好？免得自尋煩惱，得不償失？”宋徽宗點點頭道：“也就明遠可以掏心掏肺的對朕說話，朕便喜樂無比，聽明遠說話倍覺神清氣爽。目下最討厭諂媚之語，還是直言不諱的好！”費無極道：“皇上琴棋書畫無所不通，實乃天生奇才。”張明遠道：“皇上天生奇才，可惜做了皇帝不自由，言談舉止被史官盯著，如何是好？”
    宋徽宗馬上握著張明遠的手歎道：“明遠所言極是，皇帝也是人，做人本來就難，做男人最難。尤其男人做皇帝！你們想想看，從秦始皇到於今，這長壽之人，皆是女人。太後往往比太皇長壽。”“皇上以為女人做皇帝如何？”張明遠道。費無極道：“也就一個武則天。”宋徽宗道：“武則天不敢說，可我朝劉太後和高太後卻曆曆在目。高太後她老人家就是武則天一樣的人物。這女人還是不要做皇帝，女人做了皇帝，天下大亂為時不遠。朕還知道遼國有一個蕭太後，那也是個厲害人物。”張明遠納悶道：“學生愚鈍，還望陛下明言。”
    “皇上果然頗有體會。”費無極道。宋徽宗歎道：“女人做皇帝，曇花一現而已。武則天那麽厲害，終究是李家娘子，無字碑難道是空穴來風，豈不可笑？實在是武則天倍感大勢已去，無言以對，不知所雲。故而默然不語！”張明遠和費無極頓時默然不語。三人又說笑幾句，有人來了，找宋徽宗有事，張明遠和費無極不得不退了下去，離開皇宮，往禦街而去。
    中午十分，張明遠、費無極和蕭勇、蕭燕相聚一家川飯店，本要讓種溪前來，可種溪去了畫坊就不出來了，東京的畫坊有一條街，專門賣畫。一家挨著一家。這幾日，種溪從未間斷，一直都去畫坊。故而張明遠、費無極叫他前來吃飯，他也無動於衷，張明遠、費無極隻好隨他去了，就怕種溪說他二人欺負他。
    “種溪這臭小子，好幾日不見他。太過分了，姐姐今日偏要見他不可。”蕭燕悶悶不樂，隨意胡亂吃上幾口飯菜，便吃起茶來，又看向窗外街邊，熙熙攘攘，人聲鼎沸。
    蕭勇道：“妹妹不可如此，方才無極早已說了，種溪對作畫癡迷。就由他去了，你何必打擾他，他就不開心了。”費無極道：“我們也勸不住他，燕妹何必如此。種溪有他爹爹時便撒嬌，我們惹不得。沒他爹爹時，我們也惹不得。”“這是為何？”蕭燕歪著腦袋，納悶道。
    張明遠笑道：“他爹爹在，我們隻好禮讓三分。如若他爹爹不在，我們更要禮讓七分。如若不然，回到京兆府，他要告狀，如之奈何？”蕭勇、蕭燕樂個不住，笑得聳起肩來。
    費無極問道：“你們背井離鄉，從京兆府抵達開封府，難道不思念遼國故鄉？”蕭勇不作正麵回答，卻毫不猶豫之際，反問道：“你們從終南山遠道而來開封府，難道不思念終南山？”
    “我們還要回去，抵達開封府也留不了許多時日。權作短期旅行，有何不可？”張明遠見費無極接不上話，便笑道。蕭燕道：“我們也一樣。抵達中原許多時日，便是哥哥夢寐以求之事，了卻多年夙願。我們都想好了，京兆府不成，就來開封府。開封府不成，我們就去興慶府。興慶府不成，我們回析津府也不錯。”
    費無極問道：“你們還要去西夏？”蕭勇點了點頭，道：“西夏李乾順娶了我遼國成安公主耶律南仙，她眼下可是西夏皇後。我們與她沾親帶故，她來信讓我們去西夏玩。”張明遠、費無極麵麵相覷，對視而笑。蕭燕道：“你們兩個鬼鬼祟祟笑什麽，我們在京兆府遇到你們，我們來開封府做買賣，又遇到你們。你們總像跟屁蟲，便討人嫌了。”
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    蕭勇樂道：“你們可別告訴我，你們也要去西夏。總跟著我們，算怎麽回事？”
    費無極苦笑道：“天大的冤枉，鬼知道你們要來東京。”張明遠道：“可不是，我們是中原人，想去哪裏就去哪裏。”蕭勇不以為然，反駁道：“聽你這話，好似我們不該背井離鄉到中原搗亂了。”
    費無極道：“這話說的，哪有此意。中原幅員遼闊，自古海納百川。漢唐便有不少背井離鄉之人前來，如今更是司空見慣。列國人士大可互相往來，不必被邊界阻斷友情。你來我往，天下才方顯春色滿園，百花齊放，美不勝收。如若漢朝張騫不出使西域，便不會有絲綢之路。如若大唐玄奘不西行求法，如何得到真經。”
    張明遠道：“我大宋也有不少出使外國的行家裏手，比如富弼、沈括、洪皓。”蕭勇、蕭燕齊聲道：“還有一個張叔夜。”原來當年張叔夜出使遼國之事，蕭勇和蕭燕也聽說過，還記憶猶新。張明遠、費無極一怔，不由頗為震動，頓時目瞪口呆，沒曾料想他們居然提及張叔夜。見張明遠、費無極這般模樣，蕭勇、蕭燕也納悶之極，不知他們為何如此大的反應。
    “你們幹什麽去？快給我站住！”四人離開川飯店，走在路上，突然聽到有人在叫，回過頭，原來是種溪。種溪越走越近，嘴裏喋喋不休開來：“你們來吃好吃的，為何不叫我？我去大相國寺攤位找你們，那夥計說你們來川飯店了，緊趕慢趕才找到你們。我可找了好幾家，居然在這家看到你們了。你們真會挑地方，這家店可是人滿為患的川飯店，你們也真是，哪裏人多你們便往哪裏擠。你們是吃飯來了，還是看人來了。如若枯瘦如柴，想必會被擠得趴在地上起不來。”
    蕭燕一臉不悅，馬上靠近種溪，示意種溪低下頭，蕭燕又踮起腳尖，隨即擰著種溪的耳朵，氣道：“你就瞎編，明遠哥哥和無極哥哥說，叫你出來，你不出來。你眼下卻跑來說這些孩子話，當心姐姐我揍你，你個小屁孩。”種溪趕忙向費無極求助，費無極視而不見，隻是看向別處。種溪又看向張明遠，張明遠也轉過頭，看向人群。種溪看向蕭勇，蕭勇示意蕭燕不可胡來，蕭燕才放開種溪的耳朵。種溪痛得瓷牙咧嘴，才知道蕭燕內力不俗，方才掙脫不得，如若強力而為，怕要被撕掉耳朵了。種溪便怪張明遠和費無極欺負自己，三人又是廝鬧玩笑一會。
    “好姐姐，弟弟錯了。肚子好餓，賞口飯吃。”種溪左手又揉了揉自己的耳朵，向蕭燕討擾道，隨即用右手摸了摸自己的肚皮，撒起嬌來。蕭燕便要拉著種溪再進川飯店，蕭勇示意不必如此，便遞眼色給費無極。費無極馬上到路邊買了肉餅，遞給種溪。
    種溪搖搖頭，笑道：“我要吃川飯，不要吃肉餅。”眾人無可奈何，隻好再進川飯店。那店小二見張明遠、費無極、蕭勇、蕭燕又進店，一副悶悶不樂的樣子，還以為他們有什麽事，便緊張兮兮上前詢問，得知沒什麽，才放下心來，熱情招呼。眾人圍坐一桌，隻有種溪一人吃飯。種溪道：“你們為何不吃？”
    眾人齊聲道：“我們吃過了。”種溪委屈巴巴，低下頭埋怨道：“我爹爹不在東京，你們合起夥來欺負我。”蕭燕立馬瞪了一眼種溪，驚道：“真是孩子氣，陪你一個人進來吃飯，還說我們欺負你。你別仗著自己年齡小就欺負人。”“開個玩笑，何必當真。我知道你們對我好，當弟弟的心滿意足。”種溪這才抬起頭，笑道。“知足才能常樂。”蕭勇道。種溪笑了笑，接著吃飯了。
    費無極道：“你為何出來了，叫你幾遍，你頭也不抬。我們出來了，你倒又來了。你說你這是什麽臭毛病？”種溪翻個白眼，一臉不悅。張明遠見狀，便打圓場，道：“我們一會去那望火樓，如何？”“明遠哥哥，你真好。如若再遇到王希孟便再好不過。你怎麽知道我這幾日一直想見他。”種溪嘴裏吃著飯，便叫道。這一聲，令旁桌皆側目。
    蕭燕道：“看看你，把別人嚇壞了。快吃你的飯，如若你不快點吃，恐怕趕到望火樓，王希孟早就走了。”種溪一臉認真道：“莫非王希孟真等著我們，那我就快點吃。”扒拉幾嘴，便狼吞虎咽開來。吃完飯，費無極本要結賬，蕭燕卻搶了先。眾人離開川飯店，趕赴那汴河邊的望火樓。
    “吃飽了肚子，再來看美景。實乃美上加美，微幅不淺。”種溪與蕭燕比賽之際，早已爬到望火樓，頓時張開懷抱，舉目四望，情不自禁道。蕭燕緊隨其後，張開懷抱，樂道：“春暖花開，春意盎然，春意闌珊。真是美極了。”
    “沒想到，你們跑得挺快，我們緊趕慢趕，還追不上。”蕭勇飛身而至。費無極緊隨其後，笑道：“王希孟沒來，種溪卻來了。”張明遠不緊不慢，慢慢悠悠登上望火樓，笑道：“你們四個真是孩子氣，這風景如畫要且走且看，慢慢欣賞。你們倒好偏偏要飛來飛去，跑來跑去。自己累個夠嗆，還裝作沒事人似得。何苦這般自欺欺人。”四人果然氣喘籲籲，坐在長凳上，一動不動。張明遠卻站在欄杆處，憑欄遠望，那汴河垂柳蕩漾，遊船如梭。風和日麗，風景如畫。
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    “今日看不到王希孟，想必再也遇不到了。”種溪環顧四周，失望道。蕭燕問道：“王希孟，何許人也？”種溪道：“姐姐，那可是翰林圖畫院的高手。”蕭勇道：“此人名噪一時，我也聽說過，他年紀輕輕便有大作問世，是個不可多得的人才。”
    蕭燕道：“聽說王希孟十八歲便一舉成名，有《千裏江山圖》名揚天下。如若一睹為快，便微幅不淺。隻可惜尋常人怕是難以看到。”張明遠、費無極心知肚明，此畫眼下在蔡京手中，想看到談何容易，不覺心中頗為憂鬱。
    “我們過些時日便要離開東京了，想去興慶府走一遭。不知這一別，還要多久才能見到你們，多珍重。回到京兆府，代我們向老種將軍和種浩問好，帶我們問候太平先生。”蕭勇飽含深情之際，拱手道。張明遠、費無極點了點頭，會心一笑。“我們要去西夏，你們回京兆府，想必見不到了。”蕭燕看向種溪，又看向費無極和張明遠，不覺依依不舍。
    “那可不一定，我們拭目以待。”種溪雙手抱胸，威風凜凜道。費無極見蕭燕瞅了一眼自己就低下頭去，心中頗多感慨，也戀戀不舍道：“我們也想去西夏，你們帶我們一起去可好？”蕭燕聽了這話，心中滿生歡喜，但不好表露出來，依然滿不在乎的樂道：“你們去西夏做什麽？放著終南山不管，成何體統。”
    張明遠不知古靈精怪的蕭燕所言有何意味，就直言道：“終南山那麽大，我們怎麽管，又管什麽。”蕭燕一怔，翻個白眼道：“別揣著明白裝糊塗，管天管地，管山管水，管風管雨，管花管草，管樹管木，管石頭。什麽不能管？”眾人哈哈大笑。
    蕭燕不睬，又道：“京兆府與開封府，天壤之別。如若放在漢唐，長安和洛陽可是帝都。如今長安與洛陽一蹶不振，世人都來東京了。”費無極道：“雖說長安與洛陽如今不如東京，可帝都畢竟是帝都，王者風範，不減當年。”蕭勇道：“聽說興慶府便模仿了開封府，此番我們便去看一看。”
    張明遠笑道：“我們很想去興慶府，不知有沒有機會。”費無極道：“我們興慶府，不見不散。”蕭燕以為他們在開玩笑，便滿不在乎。蕭勇也以為他們吹牛，便搖搖頭，笑而不語。種溪見蕭勇、蕭燕並不相信，就認真道：“我們也要去興慶府做客，到時候大家又可以歡聚一堂。”
    費無極道：“不錯，那便有緣千裏來相會了。”蕭燕樂道：“大宋與西夏打了幾仗，水火不容。黨項人對中原恨之入骨，你們還想去興慶府，別白日做夢。”蕭勇道：“可不是，除非你們”說到此處，停了下來。種溪追問道：“但說無妨，何必吞吞吐吐。好不痛快，你們契丹人曆來都是快人快語，雷厲風行，如何今日如此墨跡開來，真奇怪。”
    蕭燕尷尬一笑，瞪了一眼種溪，便認真道：“除非你們是劉法的部下，被西夏俘虜去，那就可以到興慶府了。一路上坐著囚車，許多人‘護送’你們，要多風光有多風光，要多體麵有多體麵。那黃河的水為你們唱歌，那大漠上的駱駝也為你們帶路。”
    張明遠、費無極、種溪尷尬無比，麵露難色。蕭勇見狀，示意蕭燕不可造次。蕭燕樂道：“開個玩笑，有何不可。”種溪問道：“如若有朝一日，遼國被西夏打敗了，姐姐會不會哭鼻子？別害羞，但說無妨，我洗耳恭聽。”一臉堆笑。
    蕭燕愣了愣，緊鎖眉頭，冷笑道：“我大遼天下無敵，會被小小西夏打敗，簡直癡人說夢，無稽之談。你們就會危言聳聽，胡說八道。”蕭勇麵露憂色道：“西夏我倒不擔心，隻是女真如今不可小覷，不得不防。完顏阿骨打這廝最不是省油的燈，他犯上作亂，其心可誅。”張明遠道：“你們遼國還怕女真，豈不可笑？我可素聞天祚帝對完顏阿骨打滿不在乎，你義父蕭奉先當年不是說女真人是小嘍羅，不值一提麽？”
    費無極道：“我倒想起了海東青，聽說書人講，為了海東青，女真人家破人亡者，比比皆是。”蕭勇點了點頭，噓唏不已。蕭燕見狀蹙眉不語。張明遠心知肚明，素聞完顏阿骨打的女真子弟，如今可是勢如破竹，遼國是吃盡苦頭，苦不堪言。費無極心想，遼國如今江河日下，最怕女真人。
    不多時，費無極和種溪、蕭燕三人打打鬧鬧，眾人又說說笑笑，不覺黃昏時分，一輪紅日從汴河岸的柳樹梢緩緩落下，東京人家慢慢點上燈籠，迎來夜色闌珊。那波光粼粼的水麵上，點點燈火，如夢似幻。
    次日早朝，張明遠、費無極依然進宮，在偏殿為宋徽宗觀察朝臣的一舉一動。文德殿裏，依舊，莊嚴大氣，金碧輝煌，群臣肅穆，分列兩側。
    宋徽宗坐在龍椅上，問道：“今日，諸位愛卿，又有何高見啊？”蔡京啟奏道：“陛下，依微臣之見，不如讓一能言善辯之臣前往西夏一說，如若議和不成，再大兵出擊，殺他個片甲不留！聖上，以為如何？”眯眼一笑，低下頭去。
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    “嗯，太師言之有理，諸位愛卿，意下如何？”宋徽宗捋了捋胡須，淡淡的問道。“不可，不可。陛下，萬萬不可！西夏乾順詭詐，上回已殺我大宋一使，那歲幣還是送了！如此徒勞無功，豈不有失國體？還是一戰方可消退敵軍氣焰，還邊境一片太平。還望陛下明鑒！”張叔夜出班啟奏道。
    “這，這個嘛。太師，你意下如何啊？”宋徽宗看著蔡京又問道。蔡京瞪了一眼張叔夜，就向宋徽宗啟奏道：“陛下，放心！上次不過一小吏而已，難怪乾順那般氣惱，他認為我大宋有意羞辱與他，故動殺機。此番，是大宋朝廷大臣前去，他必不敢輕待，況且童樞密統帥西軍，此番三戰三捷，西夏必定有所忌憚，我大宋使節何怕之有？怕是西夏人不怕，我大宋國中有些人怕了。豈不是長他人誌氣，滅自己威風？還望陛下明鑒！”宋徽宗聞得此言，緊鎖眉頭，默然不語。偏殿窗戶邊，張明遠和費無極麵麵相覷，靜觀其變。
    張叔夜毫不示弱，忙道：“無所謂怕不怕，隻是作戰之事關乎江山社稷、黎民百姓，須得三思而後行才是。議和乃外務交往之大事，與作戰有所相同，自然不可視同兒戲，微臣又不是沒出使過。既然議和之事如今是無可奈何，迫在眉睫，微臣也就無需多言。不過不可時時想起，常常提及。兵家常言道：‘攻防兼備，萬無一失。’作戰難免血流成河，生靈塗炭，但為長久太平如何可以廢棄。議和固然太平，但也不過短暫一時而已。故而戰和相結合，方為外事之大計。”如此頭頭是道，群臣麵麵相覷。李邦彥不動聲色，蔡京也沒曾料想，隻好不再作聲。
    宋徽宗聽罷，捋了捋胡須，笑道：“張愛卿所言極是，如此便好。”接著看向蔡京又問道：“那太師以為，何人可擔此任？”蔡京尋思，張叔夜自從去了契丹後回來就膽小如鼠，此番要將計就計，讓他難堪，就忙道：“陛下，依微臣看，不必擇選他人。不如做個順水人情，把這建功立業之事，交給能言善辯之人如何？”群臣竊竊私語，不知何人堪當此任。張明遠瞥了一眼蔡京，費無極瞅了一眼張叔夜。隻見蔡京與張叔夜二人互相橫眉怒目，群臣之間也竊竊私語開來。
    宋徽宗道：“太師，但說無妨。”蔡京馬上擲地有聲道：“陛下，微臣以為，遠在天邊，近在眼前，禮部侍郎張叔夜，堪當此任。派他前去議和，必成大事。張侍郎文武雙全，對付遼國都不在話下，何況這小小西夏？不過依微臣來看，張侍郎對付西賊還是大材小用，綽綽有餘。”張叔夜詫異萬分，頓時義憤填膺。
    群臣議論紛紛，宋徽宗也是一怔，心想，這二人又在勾心鬥角，且靜觀其變，再做計較，又捋了捋胡須，蹙眉不語。張明遠、費無極對視一笑，隻得駐足觀望。“朕何嚐不知張愛卿乃我大宋首屈一指之才，派他前去，再合適不過。太師所言極是！”宋徽宗擲地有聲之際，又看向張叔夜。“陛下，張侍郎能言善辯，必無差錯。他忠君愛國，必會不負眾望。”蔡京一語落地，大臣一個個回顧著張叔夜。
    張叔夜也是倍感莫名其妙，不覺馬上尋思道：“我從未出使過塞外，隻怕不堪重任，不過此時此刻，箭在弦上，不得不發。隻怪蔡京老賊老奸巨猾，如之奈何，隻得硬著頭皮了。”想到此處，定了定神色，就斬釘截鐵道：“陛下，微臣出使過遼國，頗有見地。此番出使西夏，定當不辱使命，願為陛下分憂！”蔡京一怔，本想張叔夜會推三阻四，沒曾料想這廝卻將計就計起來，蔡京不覺哭笑不得，原來他早已準備好的人選恐怕要落了空，心有不甘也無可奈何，隻是咬牙切齒，狠狠瞪了一眼張叔夜。此番景象，被張明遠、費無極看得清清楚楚。
    楊戩也出班忙道：“太師所言極是，陛下，張侍郎乃我大宋才高八鬥之人，前去議和必定大功告成。天下太平，自然功不可沒。如此陛下不必擔憂，太師也不必寢食難安。江山社稷萬歲千秋，黎民百姓安居樂業。實乃萬幸，我等恭請陛下聖裁。”說著輕輕咳嗽一聲，用帕子擦著自己額頭的汗珠，頓時氣喘籲籲，臉色煞白。原來這廝身有頑疾，乃不治之症。
    “可喜可賀，陛下無憂！此乃我大宋洪福齊天，也是陛下素日作畫，才讓天下太平，如夢初醒。”王黼道。“楊大人所言極是！”朱勔道。“陛下，二位大人所言極是。”童貫道。李邦彥道：“張侍郎前去，自然大功告成！”群臣一個個也隨聲附和起來。
    宋徽宗頓時喜笑顏開，沒有了憂思，豁然開朗。張明遠、費無極也微微一笑，倍感神清氣爽。難得看到宋徽宗多日愁容，今日頓時舒展，如此喜樂無比。一看群臣如此，宋徽宗如釋重負，蔡京默然不語，李邦彥一本正經，王黼、朱勔也喜笑顏開。
    王黼就對張叔夜忙道：“張侍郎乃是翰林院屈指可數之才，縱然十個翰林院侍郎也說你不過，乾順哪裏是你的對手。既然議和之事如今已是提上了日程，那就不可一拖再拖。”
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    童貫道：“不過這事不可由我大宋提出，否則有失體統。我堂堂中原天朝大國，如何可以委曲求全的去向小小西夏提及議和之事。西夏原本不過是個塞外小部落，先朝時候既然已稱邦定國，如今我大宋也就隻有默認許可了，不過還是我大宋的藩屬小國。”
    蔡京道：“此番陛下當以禦賜天朝禮品的名義派張侍郎前去。這其中便是好處居多，一則，看看如今西夏國內狀況倒底如何？二則，聽聽乾順對邊境事情的態度如何。如此豈不是一舉兩得！陛下先降詔到興慶府言說此事，讓我大宋使臣在京兆府等候，再作打算。”宋徽宗深以為然，點了點頭，應允下來。
    李邦彥馬上歎道：“好，蔡太師、王丞相、童樞密一番高談闊論便是大開眼界，茅塞頓開。我大宋如今人口眾多，如若加強翰林院的督導，把文人士子一個個好好栽培栽培的話，像是張侍郎一樣的人才豈不隨處可見？如此便是多多益善，造福天下之舉。此番定讓西夏小邦瞧一瞧咱們大宋的文人士子是如何的了的。不然他們還不知道我大宋乃是禮儀之邦，學識之鄉。我大宋與他西夏如何可以相提並論，那可是一個天上，一個地上。他們不效法我們，難道還想讓我大宋去效法他們不成？西夏是未曾馴化的夷狄，和我大宋一比就渭涇分明了。”
    王黼忙道：“此言不差，陛下，諸位大人所言極是。我大宋不僅文章冠天下，而且武功世無雙。文武全才者比比皆是，國威自然更上一層樓。那西夏乃螢火之光，我大宋實為皓月之明。”朱勔不甘示弱道：“陛下洪福齊天，此番自然大功告成，可喜可賀。”
    宋徽宗看著李邦彥忙道：“如此話語乃是長我大宋誌氣了，不過西夏如今也是了的，所謂三十年河東，三十年河西。對西夏如何可以一錘定音，怕是有所偏頗了。”李邦彥做了個打嘴動作忙道：“該打嘴了，陛下訓導的即是，微臣敢不銘記在心。”大臣一個個嗬嗬發笑開來。
    “這李邦彥真有趣，好像小姑娘！”張明遠、費無極也捂嘴暗笑。王黼忙道：“陛下，微臣方才也是有失偏頗，也該打嘴。”
    宋徽宗望著王黼忙道：“愛卿不必如此，朕如何不知你的良苦用心，為大宋著想乃是勞苦功高。”說著喜笑顏開對楊戩忙道：“楊愛卿果然是外務大事的行家裏手，所言極是。如此朕就大可放心了。此些事情就有勞太師和楊愛卿，二位愛卿全權負責，勿負朕意。”
    蔡京和楊戩應聲道：“微臣願為陛下分憂解難，肝腦塗地，萬死不辭！”童貫與王黼麵麵相覷，隨聲附和。“聖上英明，太師、丞相、太尉言之有理，陛下萬歲萬歲萬萬歲。”李邦彥奏道。群臣隨聲附和，聲勢浩大，震耳欲聾。
    張叔夜此時臉有憂色欲要再言，李邦彥在他左側，見狀扯了扯他的衣袖，示意他不可如此。蔡京與童貫也回過頭來，瞪了一眼。
    宋徽宗斬釘截鐵道：“張愛卿，朕意已決，望你不負朝廷重托，到鴻臚寺宋朝外交衙門）交割一番，即日前往。此番如若大功告成，朕一定重重有賞。”蔡京忽然又想起一人，頓時喜笑顏開道：“張侍郎不必擔驚受怕，西夏並非虎狼之地，乾順並非殺人狂魔。如若此番有所擔憂，微臣倒想起一位得道高人，他絕非等閑之輩，一定是身手不凡的習武之人，此番可一同前往，護送我大宋官員也未為不可。他便是終南山太平先生李長安，不知聖上意下如何？”
    此言一出，張明遠、費無極大驚失色，如何家師的名頭連蔡京這樣的人都知道了。當然，蔡京是何等樣人物，知道終南山也在所難免，見怪不怪。但蔡京偏偏在大殿提及家師，便是始料不及。二人對視之際，驚得呆了。
    宋徽宗一聽蔡京在說張明遠、費無極的師父，對這終南山渺渺真人自然喜樂無比，頓時喜上眉梢，笑容滿麵，就裝作不知其事之狀，緩緩道：“既是習武之人，一定身手不凡。張愛卿大可放心而去，此番朕會備得厚禮前往，再加終南山得道高人護佑，想必愛卿定會不辱使命。”
    張叔夜定了定神色，拱手忙道：“陛下，既然如此，微臣就恭敬不如從命，定會不辱使命，讓陛下和各位大人放心，讓大宋黎民百姓放心。”
    宋徽宗歎道：“如此便好，實乃可喜可賀之事。明日行前，朕為爾等把盞送行。”此語一出，群臣山呼萬歲，罷朝散去。
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