次日，張叔夜等人在客棧用早飯，種溪跑了進來揚起袖子，大手一揮，叫道：“我哥哥來了，我們原班人馬總算到齊了。開拔，進軍幽州城。”後麵跟著種浩。
    張明遠站起身來，拱手道：“浩兄，別來無恙。”種浩道：“明遠兄，別來無恙。”種溪也有模有樣，照貓畫虎，笑道：“兄弟們，別來無恙。”
    費無極雙手叉腰，伸手一指，叫道：“別裝傻充愣，文縐縐的，孩子氣可不好。又不是初次相見，搞得如此客套。說點大白話不好麽？浩兄，你來了，太原府可好玩。我們下終南山去長安城裏，本想與你道別，沒想到你卻早走了。害得我二人形單影隻，抵達雄州，路過東京，本想與種溪見上一麵，可這臭小子卻不見我們。這當官以後，六親不認，生分了。”種浩、種溪對視一笑，搖搖頭樂個不住。
    種浩笑道：“看把你給委屈的，你該哭鼻子了。”種溪翻個白眼，一臉傲嬌道：“無極哥哥好厲害，‘形單影隻’這個詞用的恰到好處。”
    張叔夜笑道：“西夏賀蘭山下，也有提及‘恰到好處’這個詞。那是乾順說西夏太子李仁愛的話。如今你們又提及，真是孩子氣。”
    見陳堯臣和徐兢不知其中原委，種溪給他們說了，他們才點了點頭，了然不惑，皆稱讚西夏太子李仁愛聰明過人，年少有為。
    張叔夜坐了下來，喝了口茶，笑道：“我們在雄州做好準備，三日後，前往幽州。”陳堯臣也喝了口茶，道：“種溪畫得乾順像，皇上看了讚不絕口。此番去畫天祚帝，種溪，你還要不辱使命才是。”看向種溪。
    種溪端茶倒水之際，笑道：“那是自然，大人放心便是。山水畫，信手拈來。人物畫，更是熟能生巧。”徐兢接過茶杯，笑道：“我要去高麗國一趟，明日出發，祝你們馬到成功。”
    張明遠納悶道：“大人果真要去高麗國，不過真要從幽州出發不成？如若契丹人見到，豈不懷疑大人要去找女真人？”
    費無極神情肅穆道：“想必徐大人會從海上去高麗國。”種浩道：“你們別猜了，我看都不對。”搖了搖手指頭。
    種溪介紹道：“你們有所不知，徐大人是來雄州見幾個高麗使節的。那高麗使節購買了我大宋許多瓷器，他們要從幽州運往高麗國去。上個月有一艘海船從山東登州出發，去往高麗國都城開京，結果風浪大作，一船瓷器卷入大海，血本無歸。”說話間，好似親身經曆，神情凝重，心有餘悸。
    張叔夜站起身來，走到窗邊，神情肅穆道：“如今女真人與契丹人打得不可開交。遼國東京遼陽府和上京臨潢府，皆被完顏阿骨打攻占。高麗使節也不敢冒險通過那戰場，隻好沿著海岸走了。”
    陳堯臣歎了口氣，緩緩道：“從我大宋山東登州坐海船，抵達高麗國都城開京，本來很近。但此番高麗使節舍近求遠，也是不得已而為之。”
    徐兢定了定神色，笑容滿麵之際，推心置腹道：“我看未必如此，其中定有蹊蹺。高麗人想通過遼國和金國，打探一番天下大勢。畢竟這‘螳螂捕食，黃雀在後。’別小瞧了高麗國。”
    張明遠點了點頭，恍然大悟，道：“徐大人果然深謀遠略，聰明過人。”費無極驚道：“沒曾料想，女真人的金國如今勢如破竹，居然攻占了遼國兩京。”
    種浩見他二人如此大驚小怪，心裏不覺好笑，也驚道：“可不是，遼國東京遼陽府和上京臨潢府可是契丹人的命脈所在。”種溪聽三人如此說，也問道：“那遼國西京大同府和南京析津府幽州城，又待怎講？”
    見眾人饒有興致，張叔夜轉過頭介紹道：“還有中京大定府，也不可小覷。遼國幅員遼闊，天下莫可能及。想當年耶律阿保機，開疆擴土，也算一代雄主，可惜後世子孫，江河日下了。”又回到原座。
    費無極聽了這話，感慨萬千道：“遼國有五京，果然名不虛傳。”此言一出，心思早去想蕭燕了，哪裏會聽眾人說些什麽，居然雙手捧著自己的臉，眼睛盯著茶碗，一個勁的傻笑。眾人皆對金國攻打遼國一事上心，自然顧不得看費無極這幅表情。
    張明遠素聞遼國太祖耶律阿保機的故事，念及如今遼國形勢危急，就唏噓不已道：“我大宋也知道，‘唇亡齒寒’之理，想必此番我等出使遼國，皇上定要支援天祚帝了。”種浩歎了口氣，緩緩道：“蔡京和童貫如今大權在握，皇上都聽他們的，如之奈何？”
    種溪悶悶不樂，握了握拳頭道：“臨行之際，皇上千叮萬囑要我們務必畫一張天祚帝的像。”陳堯臣見眾人不解，就低聲介紹道：“本官會易經看相，略知占卜之術。畫得天祚帝像，便可看出他命運如何。”張明遠、費無極麵麵相覷，驚訝萬分。徐兢點頭道：“本官出使高麗國，也有此皇命在身。”
    種浩知道弟弟種溪有機會去高麗國，就羨慕道：“我也想去高麗國走一遭，不過身不由己，怕是不得機會。”種溪喜道：“如若我也可去高麗國，便此生無憾。”
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    張明遠擔憂道：“山高路遠，女真人與契丹人又戰火紛飛，怕是海船比路上安穩。”費無極瞅了瞅自己的左手，又瞧了瞧自己的右手，無奈道：“海上有風浪大作，路上有戰火紛飛。這可如何是好？”眾人都笑。
    張叔夜捋了捋胡須，歎道：“你們就不必替高麗使節擔驚受怕了，想必他們自有妙策。眼下我等還要商議一番，準備前往遼國。爾等不可掉以輕心，此番與出使西夏大有不同。”一語落地，眾人點了點頭，答應下來。
    次日午時，與徐兢、陳堯臣在雄州府衙和雄州知府商議出使遼國之事時，張叔夜便寫了一封書信，並讓張明遠、費無極帶著信物去雲來茶肆找那張員外交割購買馬匹之事。種浩和種溪被張叔夜留了下來，說是還有要事商議，便不曾一同前往。張明遠和費無極與種浩、種溪又說笑片刻，出了府衙，向街市而去。
    二人來到雲來茶肆閑坐之際，有一老者拄著拐杖咚咚作響地走了進來。費無極抬頭看時，隻見那老者年紀不算太大，紅光滿麵，兩眼炯炯有神。後麵跟著一個小廝，小廝抬頭挺胸，不覺環顧四周，一雙三角眼定睛後色迷迷的瞅向窗邊座位上的一個小姑娘，但見那小姑娘模樣也頗有幾分姿色，一身粉紅衣衫，有說有笑。這一幕偏偏讓費無極看得清楚仔細。張明遠隻顧喝茶，未曾看到。
    店小二趕忙上前答禮，“員外您來了，快，裏麵請，雅間早已備好，就等您前來。”聞得此言，店主也放下櫃台上的算盤，趕忙出來陪笑道：“張員外，您老今又得空到我小店喝茶了？真是盼星星盼月亮，每日都盼您到來。如若不是您老，我這小本買賣恐怕難以為繼，如今契丹人到來的越來越少，中原人又路途遙遠自然不會前來光顧。隻有一些販賣馬匹的波斯商販和高麗客商路過這裏，也是遠水解不了近渴。我這小店不知撐到哪一日也就該關門了。隻是在此十餘年，早已把這當作第二故鄉，如若有一日要離去了還真舍不得呢，您說，是也不是？”
    這張員外便捋了捋胡須，對店家笑道：“你這小店雖說規模不算太大，可在此邊關之地已是數一數二，如何如此自謙，豈不可笑？契丹人如今和女真人打仗，形勢危急，他們自然不會有閑工夫前來消遣。至於我大宋子民，更是有苦難言。罷了，不說也罷。”
    店主應聲道：“員外所言極是，我說的有失偏頗，還望見諒。”張員外一臉惆悵，緩緩歎道：“不必如此，恐怕你這小店未曾搬走，我就先行一步了。”店家道：“此話怎講？”頓時詫異萬分，趕忙追問開來。
    張員外道：“且裏麵說話，此處人多眼雜，還是謹小慎微的好。”說著與店家一同上樓而去，那張員外回過頭來環顧四周，看向張明遠、費無極，見他二人坐在那邊談笑風生，就拱手作揖答禮。
    張明遠二人見狀，也起身微微一笑，算是答禮。那張員外的小廝卻不屑一顧並不答禮，瞅了一眼張明遠、費無極就跟在張員外身後離去了，張明遠也不生氣，費無極隻是笑而不語。
    等那張員外上樓後，費無極道：“明遠師兄，方才那老伯好似一個人。”張明遠問道：“像誰？”費無極驚道：“很像寶叔啊！”
    張明遠滿不在乎道：“又開玩笑，師父師叔不是說過嘛，他和天叔一起酗酒，跌下山崖，去世很多年了。這世上，麵貌相像者，也不足為奇。你別大驚小怪，令人恥笑。”歎了口氣，搖搖頭。費無極再說什麽，張明遠卻並不理會，隻顧喝茶。
    片刻，店主下樓，來到張明遠、費無極跟前拱手作揖笑道：“二位小兄弟不知從何而來？張員外方才和我說了許多話，他素日樂善好施又助人為樂，也喜歡結交青春俊傑之人，尤其外地來的客商和遊客，不知二位可否賞臉，去和張員外說說話，張員外說，他方才想請二位上去，隻是素昧平生，不好見禮。他的小廝素日傲慢無禮，又怕冷落二位，張員外行動不便，故而讓我前來代勞，請二位樓上一續，不知意下如何？”
    張明遠尋思，這張員外想必是這雄州數一數二的人物，但不知是否是自己尋找的人。這幾日張叔夜大人未曾到來，我與無極已找尋多時。張員外在雄州比比皆是，就怕眼下之人也不是自己要找尋之人。不過且去和他說話，說不定會得到些什麽消息也未可知，想到這裏，就應聲道：“自然很好，就怕打擾了張員外的清淨。”
    費無極也想，此番抵達雄州，一則購買馬匹，二則探聽遼國契丹人和女真人的虛實。如此遇到這般呼風喚雨之人，如何不親近一下，有些收獲也未可知，就擲地有聲道：“也好，我等也願與人打交道，這張員外看上去也麵善，既然樂善好施又助人為樂，這便好說話了。”說著，二人跟隨店家上樓而去。
    “兩位小兄弟，幸會，幸會！”張明遠、費無極被店家領進去後，張員外就如此畢恭畢敬，慈眉善目，二人心中一怔，緩過神來也拱手回禮道：“客氣，客氣。員外如此熱情好客，晚輩有禮了。”
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    “二位小兄弟，別來無恙？”那小廝雖說一臉不悅，可也無可奈何的作揖答禮，話中似有些許不屑一顧，酸溜溜的瞥了一眼二人，感覺張員外太過抬舉二人。張員外心知肚明，眼前便是張明遠和費無極，故而對自己的小廝很是不滿，不過不好喜形於色，故而微微一笑道：“二位小兄弟風塵仆仆，想必從遠處而來，不知到此有何見教？”
    張明遠道：“員外果然知書達理，晚輩佩服萬分。此番抵達雄州，算是忠人之事，受人之托。”費無極笑道：“員外想必也是從遠處抵達這裏，把此處當作第二故鄉了？”
    “不錯，老夫也是中原人士，的確把這雄州當作了第二故鄉，難舍難分，如之奈何？”張員外說笑間看向那小廝，道：“你且下去，我與二位小兄弟說些私話，你可自去吃酒，有事我自會讓店家找你。”
    “小人恭敬不如從命。”這小廝自然得意萬分，夢寐以求，故而高興之餘趕忙應聲道：“員外這般通情達理，小人感激不盡，小人就在樓下吃酒，有事員外盡管吩咐。”
    “好了，去罷，不過且記，不可貪杯。”張員外擲地有聲，再三叮囑。“員外大可放心，二位小兄弟定是頭頭是道，你們自有說不完的話，小人這就告辭，不再打擾。”小廝連連點頭，隨後似笑非笑間輕輕關門，又詭秘一笑而去。
    張明遠道：“員外，你這小廝想必是好色之徒，不知晚輩所言是否屬實，還望員外見諒。”費無極頓時瞠目結舌，見張明遠又如此心直口快，素來如此，真是令人猝不及防。
    張員外一怔，愣了愣，頓時哈哈大笑道：“小兄弟果然好眼力，不錯，這廝就是這一點不好，其它倒也還好，跟隨我多年，從京兆府到開封府，從開封府到雄州，也算是忠心耿耿。當然，‘金無足赤，人無完人。’何況這市井中人。你們年紀小自然不能明白，也是在所難免。他好色不好財倒是我看中之處。”
    張明遠見費無極使個眼色，便歎道：“原來如此，晚輩方才唐突之言，還望員外不要介意。”費無極用手一指，油嘴滑舌，道：“好色也是人之常情，七情六欲如何可以加以節製。隻要不傷天害理就好。”
    張員外道：“所言極是，如若他傷天害理，我自然絕不輕饒於他。實不相瞞，我也是要回東京去了，在雄州太久，目下契丹人也越來越少，手下的買賣做不下去，也在所難免。”
    張明遠問道：“這是何故？素聞雄州榷場，契丹人和我大宋做買賣的頗多，如今為何就沒有昔日的光景了？”費無極也問道：“如若員外方便，但說無妨，晚輩洗耳恭聽。”
    張員外慈眉善目道：“我倒是有一個故事，可以說給你們聽聽，如若你們聽了，自然了然不惑，大可明白目下雄州光景。不知你們可有急事，如若有就不可耽誤。如若沒有，老夫倒是願給你們說一說，不知意下如何？”
    費無極尋思道：“畢竟去幽州並不在今日，既然出來便不用著急回去。”張明遠尋思道：“且聽一聽無妨，不知可有什麽故事。”
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