次日，張叔夜等人走進遼國南京析津府幽州城皇宮元和殿。殿內金光燦燦，紅色廊柱恢宏大氣。張叔夜引眾前行之際，但見遼國軍士，身穿紅色戰袍，頭戴黑色軍帽，手握金色戰刀，昂首挺胸，分列紅毯兩側廊柱下。那戰刀，金光閃閃，晃人眼球。遼國群臣分列站立，左邊穿綠衣，右邊穿紅衣。皆傲氣十足，威風凜凜。一人穿紫衣端坐在虎皮寶座，高高在上，神情肅穆。看上去，年齡不小了。不過儀態端莊，目光如炬。隻是憂思在眉間，可見一斑。
    張明遠不知此人是誰，心中犯起嘀咕，尋思開來：“天祚帝怕不是被女真人嚇壞了，一夜之間就老的不成樣子了。如此看來，女真人果然厲害。完顏阿骨打這人居然如此厲害，不可思議。”
    費無極尋思道：“天祚帝如何老成這個樣子？他如今不過四十四歲而已，為何像個六七十歲的老頭？可見李太白所言極是，‘高堂明鏡悲白發，朝如青絲暮成雪。’那‘緣愁似個長’也是有的。”
    種浩尋思道：“聽說天祚帝眼下誠惶誠恐，草木皆兵，被女真人完顏阿骨打搞的寢食難安，但如今老的真嚇人。無論如何也無法想象，眼下他居然老態龍鍾這般模樣，實在太嚇人了。”
    種溪尋思道：“天祚帝老了，張大人還說他四十出頭，是男人最好的年紀，眼下看來皆是胡扯。這分明是糟老頭，哪裏是四十出頭的男人。”
    “我等見過遼國秦晉國王。”張叔夜見遼國群臣皆神情肅穆，便引眾，拜道。張明遠四人這才傻了眼，不覺大驚失色，原來眼前之人並非天祚帝，而是遼國南京留守、都元帥、秦晉國王耶律淳。這老頭麵善，看上去端莊厚道，好似正人君子，有龍鳳之姿，儀表不俗，氣度不凡，年輕時候也算英俊瀟灑，風流倜儻。雖已年老，卻不改男兒氣概。歲月催人老，可見一斑。
    耶律淳定了定神色，大手一揮，笑道：“不必如此，張侍郎，本王久仰你的大名。記得前些年你出使我大遼，便是本王接待的你，你在幽州城外射箭，技藝高超，不可小覷。此番前來，別來無恙。”
    張叔夜神情肅穆之際，拱手道：“那時王爺還不曾被封為秦晉國王。”徐兢隨聲附和笑道：“如今王爺加官進爵，想必也是福星高照了。”
    陳堯臣昂首挺胸，擲地有聲道：“我等此番出使，為兩國友好而來，為何有軍刀和甲士列陣？堂堂遼國，如何不懂待客之道？豈不令人費解？”
    “大遼將士退下！”耶律淳一怔，緊鎖眉頭，不覺哈哈大笑，隨即大手一揮。遼國手握戰刀的軍士盡皆整整齊齊向後轉過身去，依次從兩邊廊柱旁退了出去。隻聽噠噠作響，漸行漸遠。
    “王爺，南朝張侍郎前來，也算熟客。中原人孔夫子所言極是，‘有朋自遠方來，不亦樂乎。’”此時，一人出班道，眾人看去，此人高大威猛，威風凜凜。
    耶律淳道：“想必耶律大石將軍也聽說過大宋張叔夜的威名。那可是如雷貫耳，名揚四海。張叔夜的口若懸河，頭頭是道，令人喪膽。聽說蔡京和童貫都甘拜下風。”
    原來方才出班者，便是鼎鼎大名的遼國大將耶律大石。這耶律大石可不簡單，是遼太祖耶律阿保機的八世孫。此人通曉契丹文和漢文，飽讀詩書，學富五車，能言善辯，口若懸河。還在遼國天慶五年中了進士，入遼國翰林院。遼國稱翰林為林牙，耶律大石，又被稱之為大石林牙。和耶律大石親近的好友，便叫他大石牙子。 耶律大石後來做了遼興軍節度使。騎射技藝號稱大遼第一，可謂文武雙全，除了帶兵打仗，無出其右，還有一身好武藝，尤其是夜晚時分，可百步穿楊，江湖人稱‘草原夜遊神’。
    又聽一人出班道：“我大遼曆來愛好帶戰刀上殿，你宋朝使節最好入鄉隨俗，不必少見多怪。”耶律淳道：“餘睹，不必如此。”隨即給此人使個眼色，示意他不可魯莽。此人一臉不悅，依然趾高氣昂，這便是遼國久負盛名的將軍耶律餘睹。此人驍勇善戰，心狠手辣，但也很會見風使舵。
    又有一人擲地有聲，道：“童貫這廝最是可惡之極，實乃趙佶的一條狗。為何讓宋朝西軍前往真定府和太原府，意欲何為？莫非想與女真人勾結，南北夾擊，趁火打劫不成？如此背信棄義，其心可誅。就不怕天下人恥笑麽？”一語落地，氣急敗壞，瞪了一眼張叔夜等人。耶律淳見狀，捋了捋胡須，默然不語。
    耶律大石看向這人，勸道：“蕭幹將軍，不必如此大動肝火。童貫這廝最是卑鄙無恥，他盡管調兵遣將好了，就算種師道和種師中，姚古、姚平仲，還有折彥質、王稟，他們一同陳兵列陣於雄州和霸州，又有何懼？我大遼太祖在天之靈也會保佑我等，必定挫敗一切來犯之敵。”
    張明遠看時，這蕭幹眉宇之間，善氣迎人，嘴角有黑痣，好似西夏禮官焦彥堅。蕭幹歎道：“種師道也算宋朝的正人君子，忠臣良將，居然心甘情願做童貫的走狗，實乃令人不恥。”
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    此言一出，種浩、種溪麵麵相覷，義憤填膺，怒不可止，一股無名火直竄頭頂。如若不是張叔夜使個眼色，恐怕二人要怒發衝冠，暴跳如雷了。張明遠瞠目結舌，費無極目瞪口呆，沒曾料想這蕭幹辱罵童貫也罷了，還辱罵幹爹，心中頓時氣急敗壞，橫眉怒目，瞪了一眼蕭幹和耶律大石。
    張叔夜見狀也是大驚失色，頓時推心置腹，道：“諸位遼國將軍不必如此，你們被女真人襲擾，心中有怨氣，心中有怒氣，也在所難免。本官心知肚明，也感同身受。此番出使遼國，還是要再續前緣，畢竟‘澶淵之盟’曆曆在目，實乃宋遼兩國百姓之福。”
    耶律淳見狀也歎道：“張大人此番肺腑之言，難能可貴。我大遼也不願戰火紛飛，讓黎民百姓生靈塗炭，遭受苦難。如今天下本來太平無事，可女真人犯上作亂，唯恐天下不亂。我大遼也是痛心疾首。你宋朝與西夏議和，化幹戈為玉帛，實為萬幸。如若宋朝、西夏與我大遼友好相處，那女真人勢單力薄，也掀不起什麽風浪來。”眾人聞得此言，皆議論紛紛。
    片刻，張叔夜等人退出元和殿，通過一個紅色宮門，沿著一個大湖，抵達一個大殿，隻見匾額上書曰：臨水殿，三個漢字。
    走進臨水殿，眾人落座，蕭奉先走了進來，笑道：“我秦晉國王耶律淳都元帥要接見高麗使節，不便前來，本王代替他招待諸位。明日，本王派耶律大石將軍護送你們去城外草原大帳，覲見我大遼聖主天祚帝陛下。眼下設宴招待諸位，算是接風洗塵。”
    牛舒溫緊隨其後，笑道：“張叔夜，別來無恙？”張叔夜等人起身見禮答謝。張明遠等人見蕭奉先和牛舒溫一同前來，又想起來西夏的曆曆往事，心中頗多感慨。
    不多時，遼國士卒來報：“大王，西夏使臣焦彥堅和西夏太師之女嵬名白雲在殿外等候。”蕭奉先喜上眉梢之際，大手一揮，道：“快快有請。”牛舒溫道：“焦彥堅來了，我等久別重逢，可喜可賀。”
    張叔夜等人聽了頓時一怔，張明遠聽了瞠目結舌，費無極也喜出望外。種浩卻不以為然，種溪聽了這話，想到能與嵬名白雲重逢，也欣喜若狂。西夏禮官焦彥堅和嵬名白雲走進大殿，四處去看。見張叔夜等人正喝酒吃菜，頓時一臉不悅，但看蕭奉先和牛舒溫時，便喜笑顏開。
    蕭奉先請二人入座，神情肅穆之際，仰天長歎一聲，緩緩道：“本王與張叔夜大人和焦彥堅大人也算老熟人了，我等在西夏興慶府也算有過交情。此番諸位出使我大遼，本王感激不盡。”
    牛舒溫道：“實不相瞞，如今形勢危急，女真人犯上作亂，我大遼沒想到完顏阿骨打居然如此膽大妄為。大宋與西夏，皆是我大遼友邦，不能靜觀其變。須知‘唇亡齒寒’之理。本王就打開天窗說亮話，直言不諱了。眼下大遼與金國已不共戴天。你們不可置若罔聞，以免後悔莫及。不過等見了聖主，不可妄言，如若長他人誌氣，滅自己威風，豈不差強人意？還望二位明白，不可驚嚇我主。”
    張叔夜似笑非笑之際，愣道；“這‘唇亡齒寒’之理，我大宋自然明白。你遼國對付女真人，恐怕還不至於力不從心。”西夏焦彥堅道：“遼國幅員遼闊，女真人疲於奔命，想必也占不到什麽便宜。”
    蕭奉先恨恨的道：“可女真人如今業已攻占了東京遼陽府，中京大定府也是岌岌可危。如若上京臨潢府被攻破，我大遼將國將不國，灰飛煙滅。那西京大同府和這南京析津府，也危在旦夕。”
    牛舒溫昂首挺胸，正色道：“女真人完顏阿骨打這廝著實膽大妄為，如今犯上作亂，令人匪夷所思。他那一個小部落，居然成了氣候，實在令人猝不及防。”一杯酒下了肚，愈加惆悵無比。
    張明遠、費無極麵麵相覷，一言不發。種浩也是感慨萬千，無以言表。種溪與嵬名白雲卻眉來眼去，相互眉目傳情，逗鬧開來。
    費無極見蕭奉先和牛舒溫如此光景，便打圓場之際，問道：“王爺、樞密大人，今日大殿之上所見，果然與我大宋朝堂，不相上下。不過對群臣服飾顏色，有些不解，還望賜教？”
    蕭奉先愣了愣，納悶之餘，問道：“有何不解？”牛舒溫笑道：“王爺告訴他們也無妨，如若要補充一二，本官自當知無不言，言無不盡。”
    張明遠用手比劃之際，緩緩笑道：“為何一邊綠衣，一邊紅衣。”蕭燕聽了這話，搖搖頭笑道：“真笨，綠衣代表草原的綠色，乃是我大遼契丹官員。”蕭勇道：“紅衣自然是中原官員了。”
    蕭奉先笑道：“豈不聞，中原人說：‘滿朝朱紫貴，盡是讀書人。’本王也素知大宋文武百官之中，有紫袍、朱袍、緋袍、綠袍、青袍，這五色之說。具體如何區分，本王不得而知，還望張叔夜大人賜教。”牛舒溫隨聲附和道：“還望張侍郎，不吝賜教。”
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    張叔夜尋思道：“蕭奉先和牛舒溫意欲何為，莫非想探查我大宋文武百官的級別。此乃機密，不可泄露。”隨即道：“本官才疏學淺，也不知是何緣故。”蕭奉先哈哈大笑，用手一指，道：“你不是不知道，怕是不想說罷了。其實也不用你說，本王早已了如指掌。”
    牛舒溫神氣十足，不緊不慢道：“你宋朝皇帝的朝服乃紅色，三品以上皆紫袍，蔡京、童貫便是如此。五品以上皆朱袍，高俅、李邦彥便是這般。六品以上皆緋袍，七品皆綠袍，九品芝麻官，比如種師道當年在大宋秦風路同穀縣做縣令時便是青袍。”此言一出，盡皆目瞪口呆，都佩服牛舒溫，蕭奉先更是眉飛色舞，狂傲不羈。
    張明遠、費無極、種浩、種溪四人，對視後皆低頭沉默，一言不發。張叔夜和焦彥堅不約而同透過窗戶看向殿外，但見烈日當空，波光粼粼，垂柳蕩漾，鳥雀翔集。
    片刻，眾人離開皇城，張叔夜、徐兢、陳堯臣還有西夏禮官焦彥堅一同進蕭奉先王府去了，原來蕭奉先和牛舒溫再三邀請，張叔夜和焦彥堅不好推辭，隻好欣然赴約。張明遠、費無極、種浩、種溪、嵬名白雲說是想與蕭勇、蕭燕逛一逛幽州城，便不曾一同前往。
    不知不覺，天色已晚，張明遠等人行走在遼國南京道析津府幽州城的大街小巷。此處雖不如大宋東京開封府那般繁華富庶，但也很是不錯。
    在夜市，費無極驚道：“這裏如何是中原模樣？”蕭勇撓了撓後腦勺道：“你以為應該怎樣？”蕭燕笑了笑，指著費無極，道：“他以為今晚要住帳篷了。草原兒女最喜歡帳篷，中原人知道就好。”種溪道：“我們在西夏賀蘭山下便住過帳篷。”
    嵬名白雲道：“蕭燕姐姐所言極是，草原兒女皆是如此。想起來真好玩，我們姐妹倆，實乃不打不相識。在興慶府時雖說大打出手過，可就是那一次，妹妹我便認了蕭燕做姐姐，也算因禍得福。”
    “白雲妹妹真好笑，何謂因禍得福？姐姐我隻不過打你一掌，至於裝作身受重傷之狀麽？”蕭燕笑的咯咯作響。嵬名白雲趕忙用手去捂蕭燕的嘴巴，可惜蕭燕眼疾手快，早已躲開，蹦蹦跳跳與嵬名白雲逗鬧開來，嵬名白雲氣得直跺腳。
    種溪樂道：“如今炎炎夏日，天氣又不冷，白雲妹妹如何直跺腳？莫非冬日裏跺習慣了不成？我最喜歡春天和秋天。”嵬名白雲好奇問道：“此話怎講？”種溪道：“春光乍泄和秋高氣爽，自然令人歡喜。春天開花，秋天便可吃上果子了。”眾人忍俊不禁。
    種浩看向四處，情不自禁道：“我以為到了幽州便是草原了，畢竟如今在遼國境內。”張明遠也極目遠望，不解道：“帳篷怎麽看不到？”蕭勇抬起手往前一指，道：“明日便帶你們去看草原，草原上才有大帳。”費無極道：“還以為到了遼國，遍地帳篷。”
    張明遠道：“看來，眼見為實，耳聽為虛，這話果然不錯。契丹也非中原人傳說那般。”笑了笑，看向遠方，但見燈籠高掛，人聲鼎沸。
    “中原人又說什麽壞話了”隻見那熟悉的影子居然又晃在眼前，原來是那一把金色小彎刀又從蕭燕手中嗖的一聲飛了出來。嵬名白雲大驚失色，種溪也頗為好奇。張明遠和種浩也是歎為觀止，目不轉睛。
    費無極眼疾手快馬上躲開道：“中原人說，契丹王妃很漂亮，契丹國師很古怪，契丹男人把牛羊肉生吞活剝。契丹人不洗澡，身上一股羊膻味。契丹人凶巴巴和野鬼一樣。契丹人死了就放在草原上，讓蒼鷹吃了才算大大的福分。”本想蕭燕會義憤填膺，大打出手，沒曾料想她低下頭，隨即收起小金彎刀道：“胡說八道，中原人才和野鬼一樣。你才鬼呢！”
    “這是可愛的吊死鬼！看一看好了。”費無極馬上扮作吊死鬼的臉。蕭燕見狀，笑出聲來。眾人也是樂個不住。種溪與嵬名白雲互相做鬼臉，追逐打鬧之際慢慢離去了。
    種浩不放心種溪，便緊隨其後。留下張明遠、費無極、蕭勇、蕭燕四人且走且談。不知不覺四人抵達張叔夜等人所住的客棧，走了進去。聽陳堯臣說，才知道張叔夜、徐兢在蕭奉先王府交談還未回來。
    來到張明遠、費無極的屋子，四人圍著一張桌子，坐了下來，把夜市購買的吃食擺放好，四人又是把酒言歡。蕭勇指著烤羊蹄，道：“宋朝人真是吃不上羊肉，說羊肉膻。”
    費無極聽了這話，心中不悅，但隻能陪笑道：“你們可知在我大宋東京，這羊肉可是達官貴人的吃食。老百姓吃豬肉，東坡肉也是稀罕。”
    蕭勇挑了挑眉毛，伸手一指，笑道：“素聞如今宋朝中原人喜歡羊肉，可蘇東坡為何吃豬肉？你們說說看，讓我等也知曉。”
    張明遠納悶之際，眨了眨眼睛，緩緩道：“吃不起羊肉，隻好吃豬肉。蘇學士也並非一貧如洗，我大宋養得起他，可惜我們出生後，蘇學士早去世了。無緣相見，實在生不逢時。”
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    蕭勇雙手抱胸，沒好氣道：“你們宋朝人真是陽光燦爛，如若不是遇到我大遼和西夏這般對手，你們也是太平了。隻可惜，這天下非一人所有，我等也不可與命相抗，隻能順其自然。”
    張明遠聽了這話，尷尬一笑，針鋒相對之際，應聲道：“可不，如若不是契丹與西夏，我宋朝人也用不著提心吊膽，在邊關絞盡腦汁。這友好相處，豈不很好？”
    費無極見張明遠使個眼色，也附和道：“五代十國兵荒馬亂，天下還是要一統山河，黎民百姓才不至於顛沛流離。如若割據一方，為了稱王稱霸，搞的生靈塗炭，民不聊生，豈不是大大的罪過？”
    蕭燕一臉不悅，冷笑一聲，擲地有聲道：“又是屁話，臭話。你這話說的很好，不過實在太假，太大，太空。看上去頭頭是道，實則索然無味。豈不聞，一片樹葉也有兩麵，朝陽則勃勃生機，背陽則暗無天日。厚此薄彼的道理，如何不知？如何不察？西夏是黨項人，宋朝是漢人，我大遼是契丹人。都不願寄人籬下，任人擺布，故而各自為政，鼎足而立。如若有朝一日，天下一統，也是很好，就怕這皇帝寶座會爭的頭破血流。”
    此言一出，張明遠、蕭勇一怔，沒曾料想，這嘻嘻哈哈，刁蠻可愛的蕭燕也有這般男兒見識，真是人不可貌相，海水不可鬥量。
    張明遠定了定神色，歎道：“為皇位頭破血流畢竟是幾個人，如若割據開來，你爭我鬥，豈不讓黎民百姓受苦受難？是幾人死好還是萬人苦好？想必一目了然，不言自明。”
    費無極來了興致，喋喋不休道：“師兄所言極是，可世人皆知此理，又不能自拔，如何是好？就拿亂臣賊子來說，自秦始皇到如今，哪朝哪代沒有？大奸大惡之人比比皆是。這趙高、王莽，乃篡權之輩；董卓、袁術，實為不自量力。興風作浪之徒哪裏會想黎民百姓之苦，恐怕是為所欲為，自私自利，貪得無厭，隻為自己功名利祿了。”
    張明遠不甘示弱，也補充道：“是這道理，心煩意亂實在不想為此糾結。”費無極道：“既然心煩意亂，不說也罷。我就不愛自尋煩惱，還是隨遇而安，逍遙自在的好。”
    蕭勇聽了這話，五味雜陳，就笑道：“好了，不說也罷，吃幾杯酒，就早日歇息，明日去草原，還要早起，你們難道不想看草原日出？如若錯過了，那可要抱憾終身，哭天喊地了。”
    張明遠笑道：“至於麽？又在開玩笑，說的天花亂墜，真可笑。”費無極見蕭燕一臉不悅，便點了點頭道：“師兄別說了，我以為，當然至於。”
    蕭燕瞪了一眼費無極，樂道：“草原日出，美輪美奐，我好久沒見到了。明日一定要看看去。有人居然說草原日出沒什麽大不了，豈有此理？”
    蕭勇看蕭燕如此，便安撫一二，使個眼色給費無極。費無極舉杯道：“好，來，幹了這杯，就睡覺。”
    張明遠也舉杯道：“吃酒，吃酒。酒逢知己千杯少，話不投機半句多。”蕭燕雖不太明白此話眼下有何含義，但大體知道這句話一定是有些道理，便輕輕點點頭。蕭勇陪同，蕭燕也湊熱鬧，四人一起又吃了幾杯酒。蕭勇、蕭燕退出張明遠、費無極房間依依不舍離去。
    費無極不覺醉意朦朧，居然和衣而睡，張明遠覺得好笑搖搖頭也睡了。原來這費無極翹著二郎腿，一隻大腳矗立朝天。窗外雨下，淅淅瀝瀝。
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