次日，乾順正在陪同張明遠和費無極等人遊覽禦花園，忽報任得敬和女兒要進宮麵聖。乾順一怔，命人傳任得敬覲見。
    隻見焦彥堅在前，芭裏祖仁在後，任得敬緊隨其後，任飛雪帶著麵紗被兩個女子攙扶著走了進來。
    乾順見了任得敬，又瞅了一眼他身後的戴麵紗的女子，問道：“你女兒無臉見人麽？”
    任得敬跪拜見禮，笑道：“夏王，小女不曾出閣，按照中原人的習俗，女兒沒有長大成人，不可去見人。何況夏王如此的英明神武，就怕小女冒犯神威，就不好了。”
    乾順捋了捋胡須，笑道：“原來如此，此番你帶女兒前來，所謂何事？”任得敬馬上咳嗽一聲，任飛雪的麵紗被揭掉。
    乾順看了過去，頓時驚得語無倫次，骨頭先酥了半截，聳了聳肩，喜道：“天下居然有如此貌美如花的女子，果然如月宮仙子。”
    任得敬笑道：“微臣想將小女獻給陛下，還望恩準。”
    乾順一怔，笑道：“你女兒如此貌美如花，還未出閣，寡人年齡大了，恐怕消受不起，辜負了你的一片美意。”
    任得敬誠惶誠恐，磕頭跪拜，歎道：“夏王接納微臣，乃是大大的恩澤。微臣不知如何報答，思來想去，小女還有些姿色。微臣素知耶律南仙在陛下心目中的份量很重。但陛下為了大白高國的福澤，也要愛惜禦體才是。小女雖說比不得耶律南仙王後的萬分之一，但最會琴棋書畫，也愛寫詩，能歌善舞。如若陪伴陛下身邊，想必會侍候好陛下，也是她微幅不淺了。如若陛下執意不肯，微臣就無臉在大夏國立足，豈不可憐？”
    乾順遲疑不決，芭裏祖仁道：“陛下，盛情難卻。別辜負任大人一片美意。”乾順又問張明遠等人。
    費無極道：“這件事，夏王還要自己決斷。我們畢竟是局外人。”
    張明遠道：“沒想到夏王對耶律南仙皇後念念不忘，令人佩服。”
    芭裏祖仁見任得敬不停給自己使眼色，便笑道：“陛下，如若不接受這片美意，恐怕不妥。”
    乾順驚得呆了，撓了撓後腦勺，追問道：“何出此言？”
    芭裏祖仁道：“任得敬大人歸順我大白高國，世人皆知。如若陛下不接受任飛雪，天下人便以為陛下待人接物，不夠誠心誠意。以後如若金國或宋朝再有想歸順我大白高國者，必定裹足不前。他們一定認為任得敬不受西夏重用，這可就麻煩了。還望陛下熟思再三。”
    子午四人見乾順有些動心，畢竟偷偷背著張明遠和費無極接受了任得敬送的銀子錢，便也隨聲附和道：“陛下，想想看。耶律南仙皇後很李仁愛太子，如若在天有靈，也不願看到夏王愁眉苦臉，鬱鬱寡歡。”張明遠和費無極愣了愣，看向子午四人，四人低下頭去。
    費無極以為他們也是為了夏王好，便也勸道：“我最喜歡成人之美，既然任大人如此誠心誠意，夏王就答應下來。畢竟人都來了，如若遲疑不決，多尷尬。”
    乾順看向張明遠，張明遠道：“事已至此，夏王就自己決斷，我等不便插話。”聽了這些話，乾順點了點頭，任得敬喜上眉梢。
    任飛雪看向乾順，雖說五十多歲了，但也不讓人厭惡，畢竟任飛雪多年以前也聽說過乾順。她隻是聽說乾順上了年紀，便不情不願，但見到本人，卻也並不排斥，對乾順微微一笑，點了點頭。原來任飛雪真怕自己不答應，爹爹會對自己的娘痛下殺手。
    當夜任得敬又宴請芭裏祖仁，還有張明遠和費無極二人，子午四人卻不被邀請，一個個留在館驛悶悶不樂。
    子午道：“有什麽了不起。”
    普安道：“不錯，一個小小的通判，居然張牙舞爪。”
    餘下恨恨的道：“此賊與童貫乃是一丘之貉，卑鄙小人，得誌便猖狂。”
    武連卻不生氣，笑道：“你們這是怎麽了？人家想請什麽人就請什麽人，你們何必斤斤計較。雖說他女兒貌美如花，可有什麽了不起。任得敬如此，想必他女兒也不怎麽樣。”四人看向門外，依然談笑風生。
    張明遠和費無極坐著馬車抵達任得敬府邸，芭裏祖仁也到了，任得敬見了眾人深表謝意，又道：“雖說我那寶貝女兒進宮了，可也不能屈尊做妃子，要立為皇後才是。我如今是西夏忠臣良將了，一心一意為大夏國著想。如若夏王決意攻取京兆府，我任得敬打頭陣，畢竟我了如指掌，閉著眼睛都可以攻城掠地。”
    張明遠聽了這話，驚得呆了，歎道：“你這樣口出狂言，我真為你擔驚受怕。這‘尾大不掉’四個字，你不會不知道吧。你就不怕西夏對你嚴防死守。”
    費無極伸手比劃道：“賣國求榮之事，還是少做為妙。想想看，宋朝對你恨之入骨。西夏對你時時提防。你兩頭不討好，這又是何苦？”
    任得敬不以為然，冷笑道：“你們不必吃不著葡萄說葡萄酸。你們想投靠西夏，人家倒是要你們呀。你們對宋朝皇帝忠心耿耿，卻連個一官半職也混不上，還有臉說老夫，真可笑。”
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    張明遠和費無極聽了這話，無言以對，畢竟自己不想謀求功名利祿，任得敬卻如此說，真是令人哭笑不得。
    任得敬道：“我女兒貌美如花，夏王定會寵愛。做皇後，勢在必得，你們瞧好，我作為大夏國的皇親國戚，將時來運轉，如日中天。”
    費無極心中暗罵，你這不知死活的賣國賊，雞犬升天罷了，還大言不慚，著實可笑。
    芭裏祖仁目瞪口呆，冷笑道：“任得敬大人，你這胃口難免太大了。”
    任得敬卻笑的咯咯作響，一杯酒下了肚，笑道：“老夫有一種預感，夏王必會寵幸我女兒。”
    芭裏祖仁詫異萬分，歎道：“你這樣有把握？”
    任得敬道：“那還用說，你們也看到了，夏王直勾勾盯著看，目不轉睛。”
    張明遠道：“任大人要適可而止，以免引火燒身。”任得敬一怔，一臉不悅，反問道：“此話怎講？”
    費無極道：“你想想看，自古以來，伴君如伴虎。雖說成為皇親國戚，乃是世人夢寐以求之事，但往往宮廷政變，皇親國戚也最先受到牽連。你可要熟思再三才是。”
    任得敬冷笑道：“我在大宋是邊陲小城區區一個小小的通判，眼下我來到西夏，搖身一變成為皇親國戚，你們都羨慕嫉妒不是。居然這樣說話，豈有此理。請勿複言，以免壞了雅興。”如此不歡而散，張明遠和費無極悻悻而回。
    次日乾順設宴，再一次招待張明遠等人。
    乾順開門見山道：“明日寡人要去黑水城走一遭，芭裏祖仁陪伴左右。張明遠、費無極，你們師徒可願一同前往？”
    芭裏祖仁道：“我王曆來很少邀請外國人去黑水城，你們三生有幸。”
    子午四人齊聲道：“如若能走一遭，三生有幸。我們素聞西夏有一個神秘兮兮的黑水城，聽說那個地方臥虎藏龍，有不少神仙居住是也不是？”
    乾順哈哈大笑，歎道：“你們恐怕神仙故事聽多了。這大漠之中的確有不少奇景，神仙寡人沒見過，但見過不少駱駝。黑水城叫做黑水鎮燕軍司，那個地方，波斯人很多。他們的駝隊帶來許多奇珍異寶，都來自西域諸國。我大夏國靠著黑水城，那銀子錢豈不像流水似的。黑水城實乃我大夏國的命根子之一。如若失去黑水城，那寡人就肝腸寸斷了。”
    芭裏祖仁附和道：“夏王所言極是，不過有些誇大其詞了。我大夏國命根子很多，黑水城隻是其中之一。宋朝也有不少命根子，可惜他們偏偏舍棄，像幽州城、太原府、開封府、河南府，哪個不是命根子。宋朝皇帝膽小如鼠，就知道抱頭鼠竄，落荒而逃。趙構小兒膽小怕事，跑到杭州偏安一隅，真是可笑。”
    張明遠歎道：“遼國又當如何？”
    乾順笑道：“幽州城和大同府都是命根子，偏偏天祚帝守不住啊，寡人痛心疾首，如若我大夏國奪取該多好。不是寡人不想，隻是金人勢大，不可輕舉妄動。三國時代孫仲謀便是如此。如若輕舉妄動，就歹害無窮了。”
    芭裏祖仁卻心存不滿，自思道：“夏王就是膽小怕事，我多次勸說，可趁火打劫，奪占府州，偏偏夏王眼下不敢輕舉妄動，眼睜睜看著金人攻城掠地。那大同府本該我大夏國奪取，偏偏夏王不肯出兵。雖說當年完顏婁室與李良輔在夾山大戰過一次，可如今金人揮師南下，搜山檢海追擊趙構。此乃天賜良機，如若我大夏國此時此刻出其不意，攻取大同府，進逼太原府，那金人也不敢說三道四。還有京兆府，我大夏國也可趁火打劫，畢竟趙構顧不上西北。此番我大夏國雖得到任得敬進獻的土地，可杯水車薪。少得可憐。如若我大夏國奪取關中，攻占大同府和太原府，就可進軍幽州城。那我大夏國可要如日中天了。這些話我隻能爛在肚子裏，說不出口。畢竟夏王是守成之主，他不敢輕舉妄動，開疆擴土。畢竟李良輔與完顏婁室對戰後，我大夏國就膽怯了。”想到此處，眨了眨眼睛，隨即歎道：“陛下安分守己，乃是佛祖保佑。我大夏國不招惹是非，此乃仁義之舉。”
    費無極道：“我還要回青城山，不便打擾。”普安和武連聽了這話，欲言又止。
    張明遠道：“我也要回終南山去了。”乾順道：“那你們徒兒去，也可以。”
    費無極心想，他們要回家探親，畢竟很久沒回家了，便搪塞道：“他們還要回去習武。”
    張明遠點了點頭，歎道：“不錯，他們就不去了。既然夏王盛情相邀，我和無極，願同去。”乾順喜道：“好。”
    子午四人心裏自然不開心，但心知肚明，要去見家中父母，不可貪玩。又見張明遠和費無極使眼色給他們，他們便點了點頭，勉強一笑。
    乾順並不知道，為何張明遠和費無極不願帶子午四人前去，隻是疑惑，他們過去想到黑水城，自己卻百般阻撓，如今誠心誠意相邀，他們卻堅辭不受，很是奇怪。
    張明遠和費無極也在心中疑惑不解，過去想去，去不了，如今不想去，乾順卻主動邀請，難道不怕西夏機密被發覺，帶著如此疑惑，張明遠等人辭別乾順，回館驛歇息去了。
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