次日，離開終南山，子午四人路上不敢怠慢，也不敢有所鬆懈，四人跨馬前行，背著四把寶劍，英姿颯爽，豪氣十足。
    幾日後，四人抵達武當山腳下，已是黃昏時分。雖說離武當山也不遠，可也不近，再上山就黑燈瞎火了。抬頭但見幾家客棧，四人商議後，意欲住下，次日再上山。
    四人來到當道，見那第一家客棧，匾額上名曰：天外飛仙，四人裹足不前，細細端詳，感到名字頗有意味，就想在此歇息。
    路上還有不少人，來來往往，小商小販，賣些果子、茶水、瓜子，人頭攢動，熱鬧非凡。這小鎮看上去不大，卻在武當山腳下，迎來送往許多拜訪的遊人和江湖人士。
    子午四人走了進去說著：“小二，快出來，快出來！”
    客棧小二一怔，笑容滿麵應聲出來忙道：“嘚唻，啊，客官！你們是住店還是吃飯？”
    餘下道：“我等住宿一晚。”
    小二喜出望外，隨即忙道：“好說，好說。快快請進。”
    普安吩咐店小二道：“把我等馬匹照看一下。”
    店小二笑道：“客官放心，我這小店可是武當山下第一店，迎來送往的可都是江湖大俠。你們定是江湖中人，幸會幸會。下次你們再來，定會再來住店，故而你們的吩咐，我照辦，放心好了。”隨即將白巾搭在肩頭，擦了擦額頭上的汗珠，原來在子午四人進店之前，這人早已忙碌了一陣子。
    武連見這店小二油嘴滑舌，倒也健談，就笑道：“江湖大俠，吹牛吧，誰會告訴你，他是江湖大俠。行走江湖，都謹小慎微，哪有王婆賣瓜，自賣自誇之徒。”
    店小二笑道：“小兄弟，你哪裏知道，如今大俠都神氣十足，排場很大。前幾日，來了一個怪人，走後，有人認出來，偷偷告訴我，他江湖人稱小毒物，看他樣子就很毒。嘴巴很刁，吃了不少野味。還有一個老頭，我猜就叫做老毒物了。”聽了這話，子午四人驚得呆了，聳了聳肩，欲言又止。
    子午尋思，這店小二油嘴滑舌，難知底細，想到這裏，馬上笑道：“好了，準備些飯菜，我們歇息了，還望你打些開水給我們送來，多謝。”
    店小二見四人不懂規矩，就提醒道：“你們如何不懂規矩？這差人可要有小費的，你們如何裝聾作啞，欺負我這小本買賣？”
    餘下無名火冒氣，如若不是子午勸住，可要爆發。子午馬上遞給店小二一些銅錢，笑道：“夠不夠，你自去忙你的，少不了你的銀子錢。好酒好肉，還有開水，記下了？”
    店小二冷笑一聲：“武當山腳下，我迎來送往的多了，什麽樣的人沒見過。那小毒物可是給了一個茶引和一個鹽鈔，出手才叫闊綽。”瞪了一眼餘下，翻著白眼，哼著小曲而去。
    子午問道：“我大宋的銀子錢，如何有鹽鈔和茶引了，能當錢花麽？”
    普安介紹道：“我大宋自太祖開國以來，就用銅錢和鐵錢，官府有金銀。我可聽說靖康之恥時，金國強取豪奪了我大宋金一千萬錠，銀兩千萬錠。這鹽鈔和茶引還有僧道度牒，也相當於銀子錢。鹽鈔是官府發給鹽商的食鹽運銷單據，憑借此物，鹽商可暢通無阻，公開販賣食鹽。茶引是茶商繳納茶稅後，官府發給的一張單據。如若有人得到這些，那可是寶貝的不得了，可以兌換金銀，你可明白了？”
    餘下笑道：“原來如此，那麽度牒又是何物？”
    武連歎道：“這也不懂，真笨。和尚和道士行走江湖，總要有個文書憑證。如若不然，被攔住，豈不麻煩了？畢竟盜賊蜂起之時，官府就怕僧道都弄虛作假。我等當年在終南山太平草廬，以讀書人的身份行走江湖，故而官府不予過問，再說主要是師父與太上皇他們是故交，官府也不會為難我們。故而那些年，我們行走江湖，進出東京，出入自由。”
    子午笑道：“沒想到，茶引、鹽鈔、度牒，都是我大宋的寶貝。這度牒可是了不得，這還有一個故事，與蘇東坡有關。”
    餘下和武連齊聲道：“快說說看。”普安也看向子午。
    子午介紹道：“元佑五年，蘇軾被朝廷外放到杭州做太守。不過他當時卻並不逍遙自在，反而忙的不可開交。除了賑濟災民，穩定物價外，西湖淤塞也是頭等大事。杭州父老告訴蘇軾，十六七年前湮塞不過十之二三，時光荏苒，十幾年間湮塞已至半個西湖。蘇軾聽了大驚失色，畢竟世人皆知，西湖對於杭州來說，就是命根子。為了拯救西湖，蘇軾東挪西湊，召集當地百姓一起開浚西湖。但地方上可供使用的錢糧畢竟有限，蘇軾為了早日完工，給當時垂簾聽政的太皇太後高氏上了一份《杭州乞度牒開西湖狀》 ，在這份上書中，蘇軾懇求朝廷賜給杭州一百道度牒來開浚西湖，並承諾隻要有這一百道度牒就可讓他盡力畢誌，疏通西湖。”
    餘下納悶道：“這蘇軾有些奇怪了，度牒本是朝廷發給僧人的護身符，為何蘇軾不問朝廷要錢糧，反而說隻要一百道度牒就可挽救西湖呢？為何給僧人的度牒如此值錢呢？”
    武連道：“說你笨，還不信。我來告訴你好了。度牒是僧人護身符，最早在北魏時就已出現。度牒緣何而來？畢竟皇恩浩蕩，僧道等出家人有免稅特權，因此有很多百姓為了逃避官府的賦稅徭役紛紛遁入空門，名為出家，實為逃稅和避稅。”
    子午道：“世人皆知，多一個出家人，就少一個壯丁，長此以往，官府自然不願意了。後來，太祖之後，朝廷三令五申，私剃度為僧者，所在官司點檢，許人陳告，犯者刺麵，決配牢城，尼即決還俗。”
    餘下道：“既然如此，如何獲得度牒？”
    普安道：“想要得到度牒，並不容易，你做和尚和道士，必要熟讀經書，還要講經說法。朝廷就通過考試發放度牒。比如太宗皇帝雍熙二年又規定：‘僧、尼自今須讀經及三百紙，差官考試，所業精熟。’方才允許頒給度牒。”
    餘下道：“如若記性差，如何是好？如若考試不過，豈不得不到度牒了？”
    子午道：“每逢皇帝登基、誕辰等大慶典禮時，為顯皇恩浩蕩，皇帝和朝廷也會拿出一些度牒賞賜給沒有度牒的僧眾。這叫做恩賜度牒。”
    武連笑道：“我可知道，那通過考試或皇上恩許獲得的度牒，上麵是寫著個人年歲、姓名的，而用來出售的度牒則是空白，沒有姓名。這出售的度牒，就變成了銀子錢，可自由使用，豈不相當於金銀，是也不是？”
    普安笑道：“聽說神宗皇帝元豐年間出售度牒時每道市價為一百三十貫錢，而到了徽宗皇帝的時候就漲到了每道兩百二十文錢，如今，這度牒已增值到五百貫錢了。度牒價值高，能保值，在民間被炒的價格更高。由此，商賈富民，為之奔走，蔚然成風。蘇軾曾說‘度牒三百道，值錢五萬餘’，而他為開浚西湖所乞求的百道度牒則最起碼可換錢萬餘貫，足以竣工。故而蘇軾不要別的，就要度牒，他可真是個聰明人。”
    子午四人麵麵相覷，哈哈大笑。
    不多時，普安走進包間，見裏麵倒也別致，可令人稱奇之處，便是屋內掛著太極圖的裝飾。再往裏，居然還有八卦圖。見此情此景，頓時歎道：“了不得，居然是道家圖標，這客棧真有趣。”
    武連想起方才店小二，樂個不住：“這店小二就是個江湖大俠。”
    子午冷笑一聲：“他要是江湖大俠，這江湖大俠可就太便宜了，一點也不值錢。如今可不比當年，這天下人間，帶兵打仗才為人稱道。”
    餘下氣呼呼道：“方才就不該給什麽狗屁小費，我們一路上花錢的地方，多了去了。給狗一根骨頭，還知道搖搖尾巴。他呢，好似天經地義，真是莫名其妙。”
    普安示意餘下別說話，馬上低聲細語道：“出門在外，別為這點小事斤斤計較。如若他暗地裏使壞，你可知道？比如飯菜裏吐口唾沫，我們哪裏能知道？”
    聽了這話，餘下瞠目結舌，吐了吐舌頭。
    武連搖搖頭，苦笑道：“小費，真有意思。”
    子午笑道：“這不算什麽，他沒給我們下馬威就不錯了。你沒看見這金字招牌，不愁沒人。既然至此，就入鄉隨俗好了。”
    餘下還是不服氣，歎道：“欺人太甚，我就不信邪，一路上我們見得多了。到了武當山腳下還這般受人臉色。”
    普安低聲細語道：“少說幾句，當心隔牆有耳。”
    武連驚道：“你方才沒聽麽！店小二說，武當山來了老毒物、小毒物。”
    子午納悶道：“他們如何出沒至此。”
    餘下介紹道：“聽說老毒物曾是武當山弟子，扁頭師伯提及過，他恨得咬牙切齒，如若不是勸慰，他就要摔碎茶碗了，他說老毒物害死了太師父，是終南山的不共戴天的仇敵。”
    普安道：“不錯，老毒物當年被逐出師門，這故事師父說過，我記憶猶新。”
    武連盯著牆上的太極圖出神：“這太極圖，不知有何來曆。”
    子午擲地有聲：“聽說是陳摶老祖所創。”
    餘下笑道：“他老人家不是與太祖有故事麽？”
    普安素聞這故事，馬上娓娓道來：“陳摶老祖與太宗才有故事。”
    武連自言自語，道：“不管這個，我隻覺得，這客棧有些不同。”
    子午樂道：“武當山下，居然有這般客棧，名字倒也有趣。”
    餘下站了起來，搖頭晃腦：“‘天外飛仙’，這名字有趣。”普安笑出聲來：“你搖頭晃腦做什麽？”
    正在此時，噔噔噔上樓聲襲來。隻聽有人敲門，子午開門，原來是店小二，吩咐夥計端來飯菜。
    店小二放下東西，微微一笑：“你們的飯菜起了，開水也到了，慢用，啊慢用。吃完飯，你們把碗筷就放在門口的桌子上，客官，我就不打擾了。”拱手之際，轉身而去。
    子午四人圍桌而坐，吃菜喝酒。片刻，拿木盆加熱水燙腳，以此解乏。窗外月光如水，垂柳蕩漾，小亭中傳來幽幽笛聲。
    武連坐在床上，抓起一把瓜子，吃了起來：“一路上也沒什麽好吃的，也就瓜子還算湊合。”
    子午喝了一口茶，讚不絕口：“我最喜歡熱茶。”
    餘下問道：“明日要上武當山了，不知武當山如何模樣？”
    普安站在窗邊，背著手微微一笑：“素聞武當山名揚天下，初次見麵，看看也好。天一道長也是好久不見，但願他別來無恙。”
    武連叮囑三人：“什麽叫做別來無恙，他又不是尷尬人，你這話說的，可就有失體態了。此番我們可是要拜訪武當山。”
    子午點點頭，歎道：“不錯，雖說老毒物是武當山的弟子，可他早已被逐出師門。雖說玷汙了武當山的名聲，但他也沒什麽了不起。武當山與他沒什麽關聯，我們不必因此就誤解武當山。”
    餘下道：“不錯，老毒物如何被逐出師門，雖說當年天一道長也多多少少說了一些，但其中原委，自然也有所保留。此番正好細細問來。”
    普安信心百倍，定了定神色，笑道：“可不是，上次人多眼雜，難言之隱也在所難免。我們此番恭恭敬敬前來拜訪，這獨處久多了，想必天一道長會推心置腹也未可知。”
    武連躺下身，翹著二郎腿，眨了眨眼睛，樂道：“好幾日顛簸而來，總算快接近襄陽了。武當山一過，襄陽就近在眼前了。”
    餘下反駁道：“一派胡言，武當山到襄陽還有一段路程，這一路青山綠水也算賞心悅目了。”
    普安見武連這幅模樣，就想逗一逗他，隨即偷偷朝武連腳丫子用手指頭戳了戳，一本正經道：“燙了腳，還這樣臭！”
    武連一激靈，頓時翻白眼道：“胡說八道，洗了幹幹淨淨，不信你聞一聞。”說著把腳丫子伸向普安的屁股，輕輕踢了踢。普安、武連二人打鬧片刻，樂個不住。
    餘下還在搖頭晃腦，嘴裏念念有詞：“天外飛仙，天外飛仙。”子午朝餘下後腦勺偷偷輕輕一敲：“睡覺！”說著一口氣吹滅蠟燭。