粘稠的營養液和怪物汙血的腥臭包裹著莉莉，每一次喘息都吸入令人作嘔的氣味。她癱倒在冰冷粗糙的通道地麵上，身體因脫力和劇痛而不受控製地顫抖，左臂像一段枯朽的木頭，毫無生氣地拖在身邊。
    陰影刺客那無聲的殺戮氣息似乎還縈繞在身後，實驗室方向傳來的混亂聲響和隱約的能量波動提醒著她，危機並未遠離，隻是暫緩。
    不能停下。
    她掙紮著用還能動的右手撐起身體，環顧四周。這條新的通道比之前的維護通道更寬闊些，但同樣顯得老舊而缺乏維護。牆壁上那種生物活性感減弱了，取而代之的是一種更加沉悶、更加……古老的金屬質感。空氣中原有的機油和電離味也被一種難以言喻的、像是塵埃、鏽蝕和……虛無混合的氣息所覆蓋。
    通道盡頭的微光吸引著她。那光芒並非“倒影”戰艦常見的淡金或白色，而是一種更加柔和的、帶著暖意的……橙黃色？像是老舊的白熾燈，或者……某種能量泄漏的光暈？
    還有那絲微弱的虛空感，如同開向宇宙的裂縫，讓她胸口棱晶中的灰燼之力產生了更清晰的共鳴。
    希望？還是另一個陷阱？
    莉莉已經沒有選擇。她拖著殘軀，踉蹌地向著那光芒走去。
    越靠近通道盡頭，那種與戰艦格格不入的感覺就越發明顯。腳下的地麵從生物複合材料逐漸變成了冰冷的、有些地方甚至翹起變形的金屬格柵。牆壁上的生物管線越來越少，取而代之的是粗大的、包裹著隔熱層、有些已經破損露出內部線纜的傳統管道。空氣中彌漫著淡淡的臭氧和金屬加熱後的味道。
    終於，她走到了通道的盡頭。
    眼前豁然開朗，但又充滿了令人愕然的不協調感。
    這裏似乎是一個巨大的艙室，但其結構……並非“倒影”的風格。
    艙室的穹頂很高，由粗壯的、已經鏽蝕的金屬桁架支撐。牆壁是厚重的、布滿鉚釘的裝甲板，許多地方已經嚴重變形、撕裂，露出後麵複雜的、但早已停止運轉的機械結構。地麵上散落著各種破碎的儀器外殼、斷裂的線纜、以及一些無法辨認用途的金屬碎片。
    許多地方可以看到明顯的撞擊和撕裂痕跡，仿佛這個艙室曾遭受過猛烈的攻擊。一些破損處被一種粗糙的、帶著生物感的淡金色材料強行修補過，像是後來才打上去的補丁，與原本的結構格格不入。
    而那個散發出橙黃色光芒、以及虛空感來源的，正是位於艙室中央的一個巨大的、貫穿了數層甲板的破口。
    這個破口邊緣極不規則，金屬呈撕裂和熔融狀，似乎是被某種巨大的力量從外部硬生生撕開的。破口之外，並非戰艦內部的其他區域，而是……深邃的、點綴著遙遠星辰的宇宙空間！
    一陣冰冷的、幾乎能凍結意識的真空寒意，正從破口處緩緩滲入，卻被一層極其稀薄的、不斷閃爍著淡金數據流的能量薄膜勉強阻擋著。這層薄膜顯然是“倒影”後來設置的臨時屏障，防止艙室徹底暴露在真空中，但它看起來搖搖欲墜，不時有細微的能量火花爆開。
    那橙黃色的光芒，則來自破口附近牆壁上幾盞頑強閃爍的應急燈，它們似乎是這個艙室原裝設備的一部分，依靠著獨立的備用電源運轉，發出溫暖卻無力的光，照亮了這一片狼藉。
    這裏……根本不是“倒影”戰艦原本的結構！
    這是一艘其他的星艦的殘骸！一艘更為古老、風格截然不同的飛船！它不知因何原因，與“倒影”的戰艦撞擊或者被捕獲在了一起，然後被“倒影”粗糙地整合進了自己的船體內部，變成了一個未被完全同化的、處於半隔離狀態的嵌合體！
    莉莉目瞪口呆地看著這一切。破損的古老艦橋、掙紮閃爍的燈光、冰冷的宇宙真空、以及那搖搖欲墜的“倒影”能量膜……這一切構成了一幅無比荒誕而又充滿衝擊力的畫麵。
    所以，那虛空氣息和灰燼共鳴，並非來自“倒影”戰艦本身，而是來自這艘被吞噬、尚未消化完畢的古老遺骸！
    這裏，或許是一個“倒影”控製力相對薄弱的縫隙！
    莉莉的心中瞬間燃起一絲希望。她小心翼翼地靠近那個巨大的破口，冰冷的真空寒意讓她打了個哆嗦。她看向能量膜外的宇宙，星辰遙遠而冷漠，看不到“倒影”戰艦的外部結構，顯然這個破口位於戰艦某個偏僻的、未被完全修複的區域。
    能量膜很薄，似乎……有機會突破？但突破之後呢？進入虛無的太空，以她現在的狀態，瞬間就會死亡或迷失。
    這不是生路。
    她失望地收回目光，開始仔細探查這個古老的艙室。也許這裏還藏著別的什麽？一條通往其他區域的通道？或者……一些有用的東西？
    她在廢墟和殘骸中艱難地移動，避開尖銳的金屬邊緣和裸露的電線。艙室內的大部分設備都已徹底損壞，覆蓋著厚厚的灰塵和冰霜。
    就在她走到艙室一個相對完整的角落時，她的腳下突然踢到了什麽東西。
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    那是一個半埋在雜物下的、破損嚴重的操作台。它的屏幕早已碎裂，但下方幾個物理按鈕似乎還保持著完整。更讓她注意的是，操作台旁邊，斜靠著一具人形的遺骸。
    遺骸早已化為枯骨，身上覆蓋著破爛不堪、式樣古老的星際航行服，早已看不出原來的顏色和標識。骨骸的姿態呈現出一種最後的掙紮或保護動作，它的手骨，正死死地按在操作台下方一個紅色的、帶有保護蓋的緊急按鈕上！
    莉莉的心跳微微加速。她蹲下身，輕輕拂去按鈕上的灰塵。保護蓋已經碎裂，露出裏麵那個鮮紅的、仿佛凝聚著死者最後執念的按鈕。
    按下它，會發生什麽？啟動這艘古老遺骸最後的應急係統？打開某個被封鎖的通道？還是……引發自毀？
    未知。巨大的未知。
    但留在這裏，遲早會被“倒影”的巡邏單位或者那個陰影刺客找到。與其坐以待斃，不如……
    就在莉莉猶豫之際——
    嗡……
    一陣極其微弱、斷斷續續的能量波動，從操作台內部傳來。同時，那具枯骨按著的紅色按鈕旁邊，一個原本徹底熄滅的小型指示燈，竟然極其艱難地、閃爍起了微弱的、綠色的光芒！
    仿佛這艘死去的飛船，它的某個最深處的備用能源，在漫長歲月後，因為莉莉這個外來者的靠近，竟然回光返照般地……蘇醒了一瞬！
    與此同時，一段極其模糊、充滿雜音、仿佛來自億萬年前的通訊回響，斷斷續續地傳入莉莉的感知，並非通過空氣，而是直接作用於她的意識，帶著無盡的悲涼與絕望
    “……這裏是……‘開拓者號’……最終……呼叫……” “……它們來了……無法理解……吞噬……同化……” ……為了……人類……榮光……” “……啟動……‘方舟’協議……絕不……成為……苗圃……” ……願星辰……指引……後來者……”
    通訊到此戛然而止，那微弱的綠色指示燈也徹底熄滅，仿佛耗盡了最後一絲能量。
    枯骨依舊保持著按壓的姿勢，無聲地訴說著最後的決絕。
    莉莉怔怔地站在原地，心中掀起驚濤駭浪。
    開拓者號？人類？榮光？方舟協議？絕不成為苗圃？
    這些詞語指向一個她完全未知的文明和一場慘烈的失敗。這艘船來自人類？他們也曾探索這片星空，然後遭遇了“倒影”？被吞噬，被同化，變成了“倒影”戰艦的養料和一部分？
    而那個紅色按鈕……“方舟”協議？是絕望下的自毀？還是……保留最後火種的措施？
    巨大的風險與一絲渺茫的希望交織在一起。
    艙室入口的方向，隱約傳來了冰冷的、規律的腳步聲——是剪徑者！它們似乎處理完了實驗室的混亂，開始擴大搜索範圍，正在向這邊而來！
    沒有時間猶豫了！
    莉莉看著那具至死都按著按鈕的人類遺骸，眼中閃過一絲決然。
    她伸出顫抖的右手，覆蓋在那冰冷的手骨之上，然後，用力地……按下了那個鮮紅的按鈕！
    哢嚓。
    一聲清脆的機括響動，從操作台深處，以及腳下艙室的某個深處傳來。
    緊接著，整個古老艙室……開始劇烈震動！
    不同於之前“倒影”戰艦的震動，這是一種更加深沉、更加……內在的震動！仿佛某個沉寂了無數歲月的引擎被重新點燃，又像是某種封閉的閘門正在艱難地開啟！
    嗚——！！！
    一聲古老而蒼涼的汽笛聲（或許是某種能量警報），竟然穿透了時空，在這個死寂的艙室內回蕩起來！
    莉莉身後，艙室一側那麵原本嚴絲合縫、被視為牆壁的厚重裝甲板，突然發出一陣刺耳的金屬摩擦聲！它緩緩地、艱難地……向一側滑開！露出了後麵一條黑暗的、散發著更濃鬱塵埃和機油味的向下傾斜的通道！
    一條新的、未知的路徑！
    與此同時，艙室入口處，淡金色的光芒閃現，兩名剪徑者的身影出現，它們的傳感器瞬間鎖定了莉莉和正在開啟的通道！
    “檢測到未知能量激活！古老係統被觸發！” “阻止她！”
    能量武器的光芒開始凝聚！
    莉莉顧不上許多，用盡最後力氣，猛地衝向那條剛剛開啟的、向下傾斜的黑暗通道！
    就在她跳入通道的瞬間，她回頭看了一眼。
    隻見那層阻擋真空的、搖搖欲墜的淡金能量膜，在古老艙室啟動的劇烈能量幹擾下，猛地閃爍了幾下，轟然破碎！
    冰冷的宇宙真空瞬間湧入！
    兩名剛衝進來的剪徑者首當其衝，瞬間被恐怖的真空和低溫凍結、撕裂，化作僵硬的碎片被拋向星空！古老的艙室內，那些散落的碎片、枯骨、乃至那具人類的遺骸，也瞬間被抽吸出去，飄向永恒的黑暗！
    莉莉隻來得及看到這震撼的一幕，身體就沿著陡峭的通道向下急速滑落！
    失重感傳來，周圍是純粹的黑暗和呼嘯的風聲。
    她不知道這條通道通向何方，是這艘人類遺骸的更深處，還是通往“倒影”戰艦的其他未知區域，亦或是……直接通向外界的虛空？
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    她隻知道，她按下了一個按鈕，釋放了某種古老的東西，也徹底打破了某種平衡。
    身後的真空呼嘯聲如同死神的歎息，緊追而來。
    而前方，隻有無盡的黑暗。
    黑暗吞噬了一切。
    莉莉在粗糙的金屬通道壁上一路向下滑落，失重感讓她本就虛弱不堪的身體更加難以控製。左臂斷裂處傳來撕心裂肺的劇痛，每一次與壁麵的碰撞都讓她幾乎暈厥。身後的真空呼嘯聲如同厲鬼的尖嘯，緊追不舍，冰冷的死亡氣息仿佛已經觸及了她的腳踝。
    她不知道自己滑落了多久，時間在黑暗中失去了意義。隻感到通道的坡度似乎逐漸變得平緩，滑落的速度慢慢降低。
    最終，她重重地摔落在堅硬冰冷的地麵上，衝擊力讓她眼前一黑，咳出一口帶著腥甜的淤血。她癱軟在地，劇烈地喘息著，肺部火辣辣地疼，幾乎無法呼吸。
    短暫的暈眩過後，莉莉艱難地抬起頭。
    身後，那條陡峭的通道入口處，真空的吸力似乎被某種機製阻隔了，呼嘯聲正在迅速減弱，最終隻剩下死一般的寂靜。看起來，她成功逃離了那個遺骸艙室，並且通道本身似乎具備氣密隔離功能，阻止了真空的繼續蔓延。
    暫時……安全了？
    她環顧四周。這裏是一片更加深邃的黑暗，隻有遠處幾點微弱的、忽明忽暗的紅色指示燈，如同鬼火般點綴在無盡的幽深之中，著極其有限的照明。空氣冰冷而陳腐，彌漫著濃重的金屬鏽蝕、冷卻機油和一種……難以形容的、屬於絕對寂靜和廢棄之地的塵埃味。
    這裏的氣息，比上麵的遺骸艙室更加古老，更加死寂。
    她似乎正處於一個極其龐大的空間內部。憑借遠處那些微弱紅光勾勒出的輪廓，她勉強能分辨出高聳的、如同巨型肋骨般的金屬拱梁，以及更深處一些巨大而沉默的、被厚重陰影籠罩的機械結構的模糊剪影。腳下是厚厚的、積攢了不知多少歲月的塵埃，踩上去柔軟而無聲。
    這裏不像“倒影”那充滿生物活性的艦體，甚至不像上麵那個被吞噬的人類艙室那樣還保留著些許“房間”的結構。
    這裏更像……一座巨大的、冰冷的、金屬的墳墓。或者說，是那艘名為“開拓者號”的人類飛船最深處、最核心的某個巨大艙室或引擎區，在遭受致命重創並被“倒影”吞噬後，就被徹底遺忘和廢棄了。
    虛空感和她胸口的灰燼之力共鳴依然存在，甚至比在上麵時更為清晰、更為強烈。源頭似乎就來自這片黑暗空間的最深處。
    莉莉掙紮著想站起來，但左臂和全身的傷痛讓她再次跌倒在地。脫力和失血帶來的寒冷開始侵襲她的意識。她知道，如果不能盡快處理傷勢和找到一個相對安全的地方，她很可能就在這冰冷的黑暗中無聲無息地死去。
    就在她幾乎絕望之際，她右手無意間按到的地麵，傳來了一種異樣的觸感。
    不是冰冷的金屬，也不是厚厚的塵埃。而是一種……相對平整的、帶有細微紋路的表麵。
    她用手拂開上麵的積塵，露出了下麵一塊大約一平方米見方的區域。那是一種暗色的、非金屬的材質，觸手微溫，與周圍冰冷的環境格格不入。上麵蝕刻著複雜的、從未見過的幾何圖案，而在圖案的中心，有一個手掌形狀的凹槽。
    莉莉的心中一動。她回想起上麵那具人類遺骸，那個至死都要按下的按鈕。
    人類……他們的造物？
    她猶豫了一下，又側耳傾聽。四周死寂無聲，隻有她自己微弱的心跳和呼吸。“倒影”的追兵似乎暫時還沒有滲透到這個被遺忘的角落。
    這或許是唯一的機會。
    她深吸一口氣，將自己沾滿汙血和灰塵的右手，顫抖地按入了那個手掌形狀的凹槽之中。
    尺寸……竟然完美契合。
    就在她手掌完全按入的瞬間，那暗色的麵板突然亮起了柔和的白色微光！表麵的幾何圖案如同電路般被依次點亮，發出微弱的光芒。
    一個平靜的、略帶合成感、但語調與她所知任何語言都不同的女聲突然響起，回蕩在死寂的黑暗中。同時，麵板上方投射出一片淡藍色的全息光影，光影中浮現出大量快速滾動的、她完全無法理解的字符和代碼。
    那女聲持續了約十幾秒，似乎在重複某種問詢或指令。
    莉莉茫然地看著這一切。
    似乎是因為沒有得到回應，那女聲停頓了一下。緊接著，全息光影中的字符開始劇烈變化，最終穩定下來——變成了莉莉能夠理解的、屬於“倒影”戰艦信息板上出現過的那種文字變體！同時，那合成女聲再次響起，這一次，語言雖然古老而拗口，但莉莉竟然勉強能夠聽懂！
    “身份識別未授權生物特征。生命體征極度虛弱，多處損傷。檢測到低熵逆熵兼容性場……分析……符合‘方舟協議’潛在執行者最低標準。”
    “語言庫匹配基於入侵體‘朝聖者’信息片段完成。啟動緊急交互協議。”
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    “幸存者，歡迎來到‘開拓者號’核心檔案室暨最終避難所。很遺憾，‘方舟’並未能啟航。但你的到來，或許意味著‘遺產’仍有交付的可能。”
    “能量極度匱乏，維生係統即將徹底停擺。請盡快接收核心數據及協議權限。”
    “願人類榮光……永存……”
    話音落下，不等莉莉反應，那塊麵板發出的光芒驟然變得強烈！一股龐大的、冰冷的信息流如同決堤的洪水，瞬間通過她按在凹槽上的右手，強行湧入她的大腦！
    劇痛！仿佛頭顱要炸開一般的劇痛！
    無數破碎的畫麵、聲音、文字、公式、星圖……龐雜到無法想象的信息瘋狂地衝擊著她的意識！
    她看到星辰大海，看到人類的殖民艦隊穿梭於星雲之間……看到巨大的、如同陰影般的結構在虛空中浮現……看到激烈的炮火、爆炸、絕望的呼喊……看到金色的、如同黏液般的物質吞噬一切，將鋼鐵和血肉一同同化……看到最後的指令“啟動方舟！絕不能讓我們的一切成為孕育入侵者的苗圃！”……
    還有更多、更多無法理解的碎片……
    與此同時，她感到胸口那簇灰燼棱晶以前所未有的強度震動起來，散發出灼熱的氣息，似乎在與這股信息流產生某種奇特的共鳴和……梳理？試圖保護她的大腦不被這龐雜的信息徹底衝垮。
    信息流的衝擊持續了也許隻有幾秒，也許是幾個世紀。
    當光芒消退，信息流停止時，莉莉癱倒在地，幾乎完全虛脫，鼻腔和嘴角滲出了鮮血，大腦如同被撕裂般嗡嗡作響，眼前全是紛亂的金星。
    她未能理解接收到的信息的萬分之一，隻有一些模糊的詞語和畫麵碎片深深烙印在意識深處人類、入侵、吞噬、方舟、遺產、苗圃……以及一種深沉的、跨越了時空的絕望與不甘。
    還有……一個最後的、如同坐標般的指引，指向這片黑暗空間的某個特定方向。
    全息光影已經消失，那塊麵板也徹底黯淡下去，變回了冰冷的死物。仿佛剛才的一切隻是幻覺。
    但大腦的劇痛和意識中多出的那些沉重碎片告訴她，那是真實的。
    她獲得了某種“遺產”，但也背負上了某種沉重到無法想象的責任。
    而更緊迫的是——
    遠處，黑暗中，突然傳來了清晰的、金屬刮擦地麵的聲音。
    還有一個緩慢而沉重的……腳步聲。
    有什麽東西……一直在這片黑暗裏。
    它被剛才的動靜……驚動了。
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