第252章 微光在時間

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    化學照明棒搖曳的微光,勉強刺破了逃生艙外的濃重黑暗,映照出一個令人窒息的、完全陌生的世界。
    莉莉半截身子探出扭曲的艙門,冰冷的、混雜著濃烈鐵鏽與腐敗有機物氣味的空氣湧入肺中,讓她一陣劇烈的咳嗽,左臂的傷處因此傳來鑽心的疼痛。她緊緊握著那根冰冷的金屬扳手,指關節因用力而發白,警惕地掃視著四周。
    這裏絕非任何已知的星域或類地行星。
    天空被一種永不消散的、昏黃汙濁的濃霧籠罩,壓抑得讓人喘不過氣。濃霧深處,隱約有龐大到難以想象的陰影在緩慢移動,輪廓扭曲非人,投下令人心悸的、充滿惡意的壓迫感。沒有星辰,沒有日月,隻有這片死寂的、病態的昏黃。
    腳下是厚厚的、灰白色的塵埃,踩上去鬆軟而無聲,如同骨灰。塵埃之下,是堅硬冰冷的、疑似金屬的地表。目光所及之處,是一片望不到邊際的、巨大而破碎的殘骸之海。
    扭曲變形的金屬梁柱如同巨獸的肋骨,刺破塵埃,直指昏黃的天空。半埋其中的戰艦外殼上,模糊可見早已褪色的、不同風格的塗裝和標識,有些似乎屬於人類,有些則完全陌生,風格迥異。巨大的、如同化石般的生物甲殼或骨骼與冰冷的機械殘骸纏繞在一起,被某種暗金色的、如同幹涸黏液般的物質強行粘合,呈現出一種令人作嘔的、被強行拚湊的嵌合狀態。
    這裏像是一個巨大的、混亂的、被遺忘已久的墳場。無數不同時代、不同文明的造物和遺骸,都被某種力量粗暴地收集、丟棄、堆積於此,任由其緩慢鏽蝕、腐敗,最終化為這灰白塵埃的一部分。
    寂靜。
    死一般的寂靜。
    除了她自己粗重而痛苦的呼吸聲,以及化學照明棒燃燒時發出的細微嘶嘶聲,再也聽不到任何聲音。連風聲都沒有,空氣凝滯得如同固體。
    “倒影”……這裏是“倒影”處理垃圾的地方?還是某個未被完全同化的、失敗的“苗圃”現場?
    莉莉的心沉了下去。從一座監獄,跳進了另一座更大、更詭異的墳墓。這裏的空氣雖然汙濁,但似乎可以呼吸,氣壓也接近正常,這是唯一的“好消息”。
    她檢查了一下逃生艙,它已經徹底報廢,艙壁多處破裂,再也無法任何保護。她將那塊幾乎空了的壓縮口糧和那支光芒越來越微弱的照明棒塞進破爛的衣服裏,右手緊握金屬扳手,左手無力地垂著,懷中緊緊揣著那枚恢複冰冷的“遺言”信標。
    信標依舊傳遞著那絲微弱卻固執的共鳴,指向這片無邊廢墟的某個深處。
    沒有選擇。留在這裏,隻會因為傷勢過重、或是被什麽隱藏在廢墟中的東西發現而死去。
    她必須移動,跟隨信標的指引。
    每一步都異常艱難。鬆軟的塵埃時常沒過她的腳踝,其下隱藏的尖銳金屬邊緣數次險些將她絆倒。左臂的每一次晃動都帶來劇烈的疼痛,失血和脫力讓她的視線不時模糊,冷汗浸透了她單薄的衣物,在這冰冷的空氣中迅速帶走她本就不多的體溫。
    她在這片宏大的死亡迷宮中艱難跋涉,如同一個渺小的蟲豸爬行在巨獸的屍骸之間。巨大的、沉默的殘骸投下扭曲的陰影,在昏黃的光線下仿佛隨時會活過來。她總覺得在那些陰影的縫隙裏,有東西在窺視著她,但那死寂的環境又讓她懷疑那隻是自己過度緊張產生的幻覺。
    爬上一段傾斜的巨大金屬板,眼前的景象讓她短暫地停下了腳步。
    前方的一片相對開闊的“空地”上,景象更加駭人。那裏堆積的不僅僅是機械殘骸,還有更多無法辨認的、巨大的生物組織碎片。它們如同被隨意丟棄的屠宰場下腳料,早已腐敗幹癟,呈現出瀝青般的黑色或灰敗的蒼白,與鏽蝕的金屬、破碎的晶體糾纏在一起,散發出更加濃烈的惡臭。
    而在這些碎片之中,莉莉看到了一些相對“完整”的東西——
    那是一些巨大無比的、暗金色的、半透明的“囊胚”狀結構。它們如同畸形的卵,稀疏地附著在那些巨大的生物或機械殘骸上,表麵布滿扭曲的脈絡,內部充滿了渾濁的、緩慢蠕動的液體。有些已經幹癟破裂,流出瀝青狀的惡臭殘留物;而少數幾個,似乎還保持著某種程度的……“活性”,在昏黃的光線下,極其緩慢地、幾乎難以察覺地搏動著。
    一種強烈的、源自本能的厭惡和恐懼攫住了莉莉。她胸口的灰燼棱晶似乎也對這些東西產生了反應,傳來一陣微弱卻尖銳的抵觸感。
    “苗圃”……這個詞再次浮現在她的腦海。
    難道這些就是“倒影”培育某種東西的“苗圃”?它們把不同文明的殘骸和生物質拖到這裏,作為養料,培育這些可怕的……東西?
    她不敢靠近,小心翼翼地繞開那片區域,心髒狂跳。
    就在她繞過一堆如同小山般的破碎裝甲板時,她的腳下突然踢到了什麽東西。
    那東西半埋在塵埃裏,發出了一聲清脆的金屬撞擊聲。
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    莉莉警惕地後退一步,用扳手小心翼翼地去撥開那裏的塵埃。
    塵埃下露出的,是一具相對較小的人形機械體。它的風格與之前遇到的那個被侵蝕的守護者類似,但更加殘破,幾乎隻剩下一半的軀體,斷裂處露出密密麻麻的、早已燒毀的線纜。它的塗裝是暗沉的藍灰色,胸口有一個模糊的、被一道閃電貫穿的星辰標誌。
    是人類的東西!很可能是“開拓者號”或者其他人類飛船上的護衛單位!
    莉莉蹲下身,仔細查看。這機械體損壞得太徹底了,沒有任何能量反應。但它的姿態,似乎是在守護著什麽,它的殘破手臂,指向某個方向。
    莉莉順著它手臂的方向看去,那裏隻有一堵巨大的、由各種殘骸堆積形成的“牆壁”。
    信標的共鳴……似乎也隱約指向那個方向。
    難道……
    莉莉用扳手開始艱難地清理那片區域的塵埃和較小的碎片。很快,她發現那並非純粹的“牆壁”,而是一扇被嚴重撞擊、扭曲變形的巨大密封門!門體材質與周圍散落的殘骸截然不同,是一種厚重的、灰黑色的合金,上麵同樣有著那個模糊的閃電星辰標誌,以及一行幾乎被磨平的銘文
    【前哨站  β  緊急避難所】
    門被卡死了,邊緣被某種巨大的力量撞擊得向內凹陷,縫隙被塵埃和凝固的、暗金色的物質堵塞得嚴嚴實實。
    但就在莉莉靠近時,她懷中的“遺言”信標,突然再次微微發熱!
    同時,那扇嚴重變形的密封門內部,傳來一陣極其微弱、斷斷續續的、仿佛用盡最後力氣的能量流動聲!門側一個早已黯淡的麵板下方,一個隱藏極深的、幾乎與金屬融為一體的接口處,竟然極其艱難地閃爍起了一絲微弱的、淡藍色的光芒!
    那光芒閃爍的頻率,與“遺言”信標產生了某種呼應!
    仿佛這座早已死去的避難所,在感應到同源信號的靠近後,用盡最後一絲儲備能源,發出了微弱的回應!
    有東西在裏麵!人類留下的東西!
    莉莉的心中瞬間燃起一絲希望。這扇門後,或許有相對安全的空間,或許有……能幫她活下去的物資?
    她開始瘋狂地用金屬扳手撬砸門縫,試圖清理那些堵塞物,但門體實在太厚重,變形太嚴重,她的力量微不足道。
    就在她幾乎力竭,感到絕望之時——
    哢嚓。
    一聲極其輕微、卻清晰無比的機括響動,從門內部傳來。
    那扇看似絕對無法開啟的沉重密封門,伴隨著一陣令人牙酸的、仿佛下一秒就要斷裂的金屬呻吟聲,竟然向內……緩緩地、艱難地……滑動開啟了僅僅一道狹窄的、不足二十公分的縫隙!
    仿佛是這座避難所,在漫長歲月後,為了迎接這枚承載著最後希望的“遺言”,用盡了它最後的一絲力氣。
    門後的黑暗,深邃而冰冷,帶著一股陳腐卻相對幹淨的空氣,從中湧出。
    化學照明棒的光芒投入縫隙,勉強照亮了門口一小片區域——那似乎是一條向下延伸的、金屬結構的階梯入口。
    信標的共鳴變得清晰了一些,明確地指向門內。
    莉莉沒有任何猶豫。
    她用盡最後力氣,側著身子,擠進了那道狹窄的縫隙。
    在她完全進入後,那扇沉重的密封門,仿佛耗盡了最後一絲能量,發出一聲沉重的歎息,緩緩地、無情地……再次閉合。
    將外麵的死寂廢墟與昏黃天空,徹底隔絕。
    留給她的,隻有腳下向下的階梯,以及前方未知的、屬於人類最後的隱秘角落。
    黑暗,吞噬了她的身影。
    沉重的密封門在身後徹底閉合,將外界那令人窒息的腐朽與昏黃徹底隔絕。最後一絲光線消失,絕對的黑暗吞噬了一切,隻剩下莉莉自己粗重而痛苦的喘息聲在狹窄空間內回蕩。
    她背靠著冰冷粗糙的門板滑坐下來,幾乎虛脫。化學照明棒的光芒在進入這片密閉空間後似乎明亮了一些,搖曳的光暈勉強照亮了眼前。
    一條向下的金屬階梯,消失在更深沉的黑暗中。空氣冰冷,帶著一股濃重的塵埃和金屬鏽蝕味,但奇怪的是,並沒有外麵那種有機物腐敗的惡臭,反而有一種……相對“幹淨”的陳腐感,像是封閉了無數年的檔案館或倉庫。
    “遺言”信標在她懷中安靜下來,那微弱的共鳴感依舊指向階梯下方,但不再急切,仿佛確認了她已抵達某個“節點”。
    休息了片刻,恢複了一絲力氣,莉莉掙紮著站起。她不能停留在這裏,低溫正在迅速帶走她的體溫。
    她左手無力地垂著,右手緊握照明棒和扳手,小心翼翼地開始向下探索。
    階梯是堅硬的合金材質,表麵覆蓋著厚厚的均勻積塵,踩上去隻有沉悶的微響。兩側的牆壁同樣是冰冷的金屬,沒有任何裝飾或標識,隻有一些整齊排列的、早已黯淡的管線槽。
    向下走了大約兩三分鍾,階梯到了盡頭。前方是一條 short(短暫)的水平走廊,走廊的盡頭,是一扇普通的液壓密封門,但似乎因為能源中斷,早已無法自動開啟,門扇微啟,露出一道縫隙。
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    莉莉側身擠了進去。
    照明棒的光芒向前鋪開,映照出的景象讓她微微屏住了呼吸。
    這裏是一個不算特別巨大,但顯然曾經過精心規劃的空間。排列著兩排共六個獨立的隔間,門牌上標記著“居住單元”。中間是公共區域,有著固定在地麵的合金桌椅,甚至還有一個早已停止工作、落滿灰塵的飲水器。牆壁上掛著一些已經褪色剝落的圖片,似乎是風景畫或是某些人的合影,但麵容早已模糊不清。
    所有的一切都覆蓋在厚厚的、灰白色的塵埃之下,寂靜無聲,時間在這裏仿佛凝固了。
    這是一個人類的前哨站避難所。而且,看起來並未遭受過直接攻擊或嚴重的侵蝕。
    莉莉心中燃起一絲希望。她快步走向最近的一個居住單元,門是簡單的機械鎖,早已損壞。她用扳手撬開門。
    單元內狹小但功能齊全一張簡單的床鋪,一個儲物櫃,一個小型工作台。床上鋪著的東西早已在歲月中風化,一碰就碎。她打開儲物櫃,裏麵隻有幾件破爛不堪的製服,輕輕一扯就化為碎片。
    沒有食物。沒有藥品。
    希望稍稍褪色。
    她連續檢查了幾個單元,情況大同小異。所有可能有用的物資,似乎都早已隨著時間而湮滅。
    失落感湧上心頭。難道這裏隻是一個冰冷的墳墓,唯一的饋贈就是暫時的庇護?
    她走向最後一個單元,也是最大的一個,門牌上標記著“指揮室醫療站”。
    門更加堅固,但鎖具同樣失效了。莉莉用力將其撬開。
    這個房間稍大一些。一邊是布滿灰塵的控製台和通訊設備,屏幕漆黑;另一邊則是一個簡易的醫療床,旁邊擺放著一些蒙塵的器械櫃。
    她的目光瞬間被醫療床旁邊的一個銀白色金屬箱子吸引!那箱子大約半米長,樣式古老,但密封極好,表麵有一個清晰的、雖然落灰但依舊可辨的紅色十字標誌!
    急救箱!
    莉莉撲過去,試圖打開它。箱子有複雜的機械密碼鎖,但或許是因為年代太久,或許是因為她粗暴的動作,鎖扣竟然“哢噠”一聲彈開了!
    箱蓋掀開的那一刻,莉莉幾乎要喜極而泣。
    裏麵竟然還有不少東西!雖然大部分藥品的玻璃安瓿早已破碎、幹涸,或者藥片氧化成了毫無用處的粉末,但她還是找到了幾支密封完好、液體依然清澈的止血凝膠和廣譜抗生素注射劑!還有一卷雖然有些脆化、但似乎還能用的生物繃帶,以及一把鋒利的手術刀和幾隻一次性針管!
    這對於重傷的她來說,無疑是雪中送炭!
    她毫不猶豫,用牙齒配合右手,艱難地給自己注射了抗生素和止痛劑,然後將止血凝膠厚厚的塗抹在左臂斷裂腫脹處,再用生物繃帶小心翼翼地進行固定。冰涼的凝膠帶來的輕微刺痛感,此刻卻如同甘霖。雖然無法治愈嚴重的骨折,但至少能防止感染和進一步惡化。
    處理完傷口,又休息了片刻,藥物開始起效,疼痛稍微緩解,莉莉感覺恢複了一些精神。
    她開始仔細搜索這個指揮室。
    控製台徹底死了,沒有任何能源反應。通訊陣列也是一樣。她在控製台下方的一個暗格裏,找到了一個厚厚的、用特殊材料製成的日誌本。紙張已經非常脆弱,但上麵的字跡似乎是用無法褪色的特殊墨水書寫,依然清晰可辨。
    她小心翼翼地翻開。
    前麵的日誌記錄著這個前哨站的日常,觀測數據,資源清單,看起來平靜而枯燥。但越往後翻,字跡開始變得潦草、急促。
    “……星曆無法確認……空間坐標紊亂……我們似乎……被困在了一個巨大的‘墳場’……”
    “……接收到來源不明的求救信號……斷斷續續……是‘開拓者號’!他們還活著!但他們警告我們……遠離……說‘收割者’即將到來……”
    “……那是什麽東西?!巨大的陰影……從霧裏出現!它在吸取‘卡戎號’殘骸的能量!天啊……它發現我們了!”
    “……防禦係統完全無效!屏障能量被瞬間吸幹!我們切斷了所有外部能源,進入最深度的靜默狀態……祈禱它能忽略我們……”
    最後的日誌,隻有一行字,筆跡顫抖得幾乎無法辨認
    “……它就在外麵……在‘播種’……我們……是下一個‘苗圃’嗎?”
    日誌到此為止。
    莉莉合上日誌,心情沉重。這個前哨站同樣遭遇了那恐怖的“陰影”,他們選擇了靜默隱藏,似乎……暫時成功了?但那“陰影”和“苗圃”到底是什麽?
    她繼續搜索,在醫療床底下,她又有了發現。
    那是一個小型的、需要手動搖動發電的緊急信號發射器短距掃描儀。看起來還能用!
    還有一個密封的罐頭,標簽早已腐爛,但搖起來裏麵有固體晃動。可能是食物!
    最重要的是,她找到了一張被壓在儀器下的、材質特殊的星圖碎片!上麵用鮮明的色彩標注著幾個點,其中一個被重點圈出,旁邊用人類文字標注著
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    【疑似穩定脫離點  高風險  空間褶皺間歇期可用】
    而那個點的坐標方位……與她手中“遺言”信標所指引的、“星火”所在的方向,存在著一個明顯的夾角!
    信標指引的“星火”遙遠到絕望,而這個“脫離點”,似乎是一個更近期的、可以離開這片“墳場”的可能路徑!
    兩個選擇,擺在了莉莉麵前。
    是遵循人類最後火種那渺茫的指引,前往未知的“星火”?還是抓住這個前哨站留下的、可能更實際一點的逃離此地的機會?
    就在她陷入沉思之際——
    嗡……
    一陣極其微弱、但絕不屬於這個死寂避難所的震動,突然從腳下傳來!
    同時,她懷中的“遺言”信標再次變得滾燙!這一次,傳來的不再是共鳴,而是強烈的、尖銳的警告意味!
    那震動源……正在從避難所深處快速向上移動!
    有什麽東西……被激活了!或者……被驚醒了!
    不是來自外麵,而是來自這個避難所的下層!
    莉莉猛地抓起發現的罐頭、掃描儀和星圖碎片塞進懷裏,右手緊緊握住扳手和照明棒,驚恐地看向房間角落那扇通往更深處的、之前被她忽略的厚重液壓門。
    那扇門上,覆蓋著一層不易察覺的、暗金色的、如同幹涸菌毯般的物質。
    此刻,那暗金色的物質,正在微微蠕動,並且發出極其微弱的、如同無數細碎牙齒摩擦的……低語聲。
    門內,傳來沉重的、拖遝的腳步聲。
    以及一種濕滑的、什麽東西被拖拽的聲音。
    這個避難所,並非完全未被侵蝕。
    寂靜被打破了。
    狩獵,開始了。
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