戰爭留下的創傷，遠非勝利的歡呼所能撫平。
    當雷恩拖著依舊有些虛弱的身體，再次踏入堅毅城總督府那莊嚴肅穆的大門時，空氣中彌漫的不再是往日的秩序井然，而是一種沉重的、壓抑的寂靜。
    往來官員的臉上看不到絲毫喜悅，隻有劫後餘生的疲憊和對未來的隱憂。
    他在那間熟悉的、可以俯瞰部分城區的辦公室裏見到了愛麗絲·阿爾克圖斯總督。
    她站在巨大的觀察窗前，背對著門口，夕陽那昏黃而缺乏溫度的光線，透過厚重的玻璃，將她挺拔的身影勾勒出一圈模糊的金邊，卻也更清晰地映照出她肩頭那無形的重壓。
    她沒有穿那身筆挺的禮服，隻是一套簡潔的深色常服，金色的長發隨意挽起，露出略顯蒼白和疲憊的側臉線條。
    聽到腳步聲，她緩緩轉過身。
    碧綠的眼眸依舊銳利，但那銳利之下，是難以掩飾的深深倦怠，以及一絲……不易察覺的黯然。
    “你回來了，雷恩。”她的聲音有些沙啞，不像往常那般清冷有力。
    “總督大人。”雷恩微微頷首，目光掃過她眼底的陰影，“戰鬥……結束了。”
    “是啊，結束了。”愛麗絲的嘴角扯出一個極淡、近乎苦澀的弧度，“我們守住了塞圖斯iii，擊退了綠皮，淨化了惡魔。
    聽起來是一場值得慶祝的勝利，不是嗎？”
    她走到辦公桌前，手指無意識地劃過光滑的桌麵，上麵堆積著厚厚的傷亡報告、損失評估和來自各方——包括帝國高層——的質詢公文。
    “但勝利的代價呢？”她抬起眼，目光直視雷恩，那裏麵沒有勝利者的喜悅，隻有冰冷的現實，“行星防衛軍減員超過四成，三個主力團被打殘，裝備損失難以估量。
    西大陸邊境數個城鎮化為焦土，平民傷亡……數以十萬計。”
    她停頓了一下，聲音更沉：“而這，還不是最麻煩的。”
    “阿斯塔特修會，‘帝皇之鐮’戰團，在此次行動中，確認陣亡修士七名，重傷三名。”她幾乎是一字一頓地說出這個數字，每一個字都像是沉重的鉛塊，“死亡天使的隕落……這在帝國任何層麵，都是驚天動地的大事。
    這不僅僅是戰力的損失，更是……一種象征意義上的挫敗。
    泰拉的高領主議會，軍務部，甚至審判庭，都會密切關注。
    他們需要有人為此負責，需要一份詳細的、無可指摘的報告，更需要……有人來承擔這部分‘損失’。”
    愛麗絲的目光中沒有畏懼，隻有一種認命般的冷靜：“我是星球總督，是這裏的最高負責人。
    這份責任，無論如何規避，最終都會落到我的頭上。
    阿爾克圖斯家族或許能為我分擔一部分壓力，但更多的，需要我自己來消化。”
    她拿起一份帶有複雜鷹徽標記的數據板，遞給雷恩看上麵一串令人心驚肉跳的數字：“重建星球防禦，撫恤傷亡，補充軍備，尤其是……支付對阿斯塔特修會的‘撫恤金’和資源補償——這是不成文的規定，也是對戰團尊嚴的維護。
    這些加起來，是一個足以掏空塞圖斯iii未來十年財政收入的巨大窟窿。”
    “我會以個人和總督府的名義，向火星的機械神教信貸聯會，以及某些……與家族有往來的商業行會借貸。”她的語氣恢複了屬於總督的決斷，但雷恩能聽出其中的艱難，“他們願意提供這筆短期貸款，利息高昂。
    期限是……五年。
    五年後，如果無法連本帶利償還，塞圖斯iii的核心礦業開采權，乃至部分行政權，都將易主。”
    五年！
    雷恩的心沉了下去。
    他明白這意味著什麽。
    這不僅僅是經濟問題，更是一場政治豪賭。
    愛麗絲這是在用星球未來的命運，來換取眼前的喘息之機。
    “眼下，我們需要盡快穩定局勢，恢複生產。”愛麗絲結束了這個沉重的話題，將目光投向窗外逐漸被夜色吞噬的城市，“雷恩，你帶人去清理主要戰場，尤其是‘極樂回廊’和綠皮登陸點附近。
    統計可用物資，妥善……安置陣亡者遺體，無論是士兵還是平民。
    我們需要知道我們還剩下什麽。”
    “是，總督大人。”雷恩肅然應道。
    .........................
    離開總督府，雷恩帶著一隊沉默的士兵，乘坐運輸車來到了曾經的“極樂回廊”外圍。
    盡管阿斯塔特和後續的淨化部隊已經清理了大部分的混沌汙染殘留，但戰爭留下的創傷依舊觸目驚心。
    昔日或許曾有過繁華痕跡的建築，如今隻剩下扭曲的金屬骨架和焦黑的斷壁殘垣。
    地麵上布滿了能量武器灼燒的痕跡和爆炸形成的坑洞。
    空氣中雖然不再有那甜膩的惡臭，卻依舊彌漫著一股混合著臭氧、硝煙和某種……更深沉的、屬於死亡與絕望的氣息。
    更令人窒息的，是那些來不及完全清理的平民遺體。
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    他們以各種扭曲的姿態倒斃在廢墟中，有的還保持著奔跑的姿勢，有的緊緊相擁，有的則隻剩下焦黑難辨的殘骸。
    他們穿著普通的工裝或簡陋的衣物，臉上凝固著驚恐、痛苦或茫然。
    在綠皮蠻橫的物理破壞和色孽詭異的精神侵蝕麵前，這些普通的帝國公民，脆弱得如同狂風中的落葉，連掙紮的餘地都微乎其微。
    看著眼前這一幕幕人間慘劇，雷恩沉默了。
    他不再是那個隻在乎自己和妹妹生存的巢都少年。
    他看到了力量差距帶來的絕對碾壓，看到了在真正的災難麵前，個體生命的渺小與無力。
    愛麗絲背負的沉重債務，眼前這無數的冤魂，都在無聲地拷問著他。
    僅僅滿足於在星球內部擁有一席之地，就夠了嗎？
    僅僅依靠現有的力量體係，按部就班地提升，就足以應對未來可能出現的、更可怕的危機嗎？
    就能改變這種在強者麵前如螻蟻般被隨意踐踏的命運嗎？
    不！
    遠遠不夠！
    一種前所未有的渴望，如同野火般在他胸中燃燒起來——他需要力量！
    更強大，更直接，更不受束縛的力量！
    強大到足以打破這令人窒息的規則，強大到足以庇護他在意的一切，強大到……讓這些慘劇不再重演！
    “先生，”他在心中，向著那唯一可能給予他答案的存在發出詢問，聲音低沉而堅定，“我想要變強，變得……足以改變這一切的強。
    我該怎麽做？”
    短暫的寂靜後，李長生的回應如同來自宇宙深處的回音，淡漠而高遠：“此界樊籠，不過一隅。
    真正的磨礪，在星辰之間，在虛空之外。”
    “虛空……”雷恩喃喃自語。
    “安逸是強者之墓。
    想要超越凡俗，便需踏入凡俗畏懼之地。”李長生的聲音繼續響起，帶著一種引導的意味，“亞空間的波濤，星海的險阻，異形的巢穴，古老遺跡的謎團……那裏危機四伏，卻也蘊藏著此星球永遠無法給予的機遇與曆練。
    你的《無名決》初入門徑，正需外部的壓力與迥異的能量環境來錘煉、夯實。
    溫室裏的花朵，永遠無法參天。”
    李長生的話語，如同在雷恩心中點亮了一盞指向星海的明燈。
    他明白了。
    留在塞圖斯iii，或許能依靠現有的地位和資源穩步提升，但那速度太慢了，上限也清晰可見。
    隻有在更廣闊、更危險的舞台上，才能逼迫出自身真正的潛力，才能接觸到更本源的力量。
    他將這個想法深深埋入心底，如同埋下了一顆等待破土而出的種子。
    接下來的三個月，塞圖斯iii在愛麗絲鐵腕治理和全體幸存者的努力下，艱難地走向恢複。
    秩序被重建，工廠重新冒起煙柱，傷痕累累的土地上開始出現新的生機。
    表麵的平靜逐漸回歸，但那份沉重的債務和潛在的危機，依舊如同達摩克利斯之劍，懸在每個人的心頭。
    雷恩在這段時間裏，除了履行防衛軍的職責，將所有空閑時間都投入到了《無名決》的修煉和對李長生偶爾透露的、關於星海、靈能、乃至混沌本質的知識汲取中。
    他感覺自己像一塊幹燥的海綿，瘋狂地吸收著一切能讓他變強的養分。
    當星球初步恢複運轉，一切看似步入正軌時，雷恩再次站在了愛麗絲的辦公室門前。
    他推門而入，步伐沉穩。
    愛麗絲正在批閱文件，抬頭看到他，眼中閃過一絲詢問。
    “總督大人，”雷恩開門見山，目光平靜卻帶著不容動搖的決心，“我請求離開塞圖斯iii，前往虛空。”
    愛麗絲握著數據筆的手微微一頓，碧眸中掠過一絲錯愕：“離開？
    為什麽？
    現在正是用人之際，你在防衛軍的地位……”
    “正是因為現在是用人之際，我才必須離開。”雷恩打斷了她，語氣堅定，“留在星球，我能做的有限。
    五年之期，彈指即過。
    我們需要更多的資源，更強的力量，而不是僅僅依靠借貸和內部的緩慢恢複。”
    他頓了頓，迎著愛麗絲審視的目光，繼續說道：“我需要去磨礪自己，在更危險的地方尋找變得更強的機會。
    同時……我也想去尋找，能夠幫助您，幫助塞圖斯iii償還那筆債務，甚至獲得更獨立地位的機會。
    星海無垠，總會有我們想象不到的機遇。”
    愛麗絲沉默了。
    她看著眼前這個青年，他不再是那個她從巢都垃圾堆裏撿回來的、眼神凶狠又帶著惶恐的少年。
    他的眼神變得更加深邃，氣質更加沉穩，身上隱隱多了一種她難以看透的東西。
    她明白，他的決定並非一時衝動。
    “虛空……很危險。”她最終開口，聲音裏帶著一絲複雜的情緒，有關切，也有權衡，“你可能一去不回。”
    “我知道。”雷恩的回答簡單而有力，“但留在原地，看著一切在五年後可能分崩離析，我更無法接受。”
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    這顆星球上，不缺他一個侍衛長。
    李長生說得對，想要變強，必須要前往更危險更廣闊的虛空中去。
    辦公室內陷入了長久的寂靜。
    夕陽的餘暉徹底消失，窗外的城市亮起了星星點點的燈火。
    最終，愛麗絲輕輕歎了口氣，那歎息中帶著一絲釋然，或許還有一絲不易察覺的……驕傲。
    她拿起另一塊數據板，快速輸入了幾道指令。
    “好吧，雷恩。”她的聲音恢複了往常的冷靜，“我批準你的請求。
    總督府名下有一艘‘星梭’級輕型偵察運輸船，代號‘堅毅之子’，雖然老舊，但經過維護，可以進行跨星係航行。
    我會將它調配給你，並為你準備好基本的補給和導航數據。”
    她站起身，走到雷恩麵前，將一塊代表著飛船權限的密匙芯片遞給他，目光複雜地注視著他：“記住，無論你在星海中遇到什麽，塞圖斯iii……這裏，永遠是你的一個據點。
    活著回來。”
    雷恩接過那冰冷的芯片，緊緊握在手心，感受著其中蘊含的信任與重量。
    他鄭重地點了點頭：“我會的，總督大人。
    保重。”
    沒有更多的告別言語，雷恩轉身，大步離開了總督辦公室。
    他的背影在廊道的燈光下拉得很長，堅定而決絕。
    數日後，在堅毅城空港一個相對偏僻的泊位上，那艘線條簡潔、塗裝斑駁的“堅毅之子”號輕型飛船，引擎發出低沉的嗡鳴，緩緩駛離了對接港閘，如同離弦之箭，義無反顧地投入了浩瀚無垠、充滿未知與危險的星海深處。
    雷恩站在狹小的艦橋舷窗前，最後望了一眼那顆在視野中逐漸變小、呈現出鏽紅色與灰白色斑駁的星球——塞圖斯iii，他命運轉折的地方，也是他如今毅然離開，要去為它搏取一個不同未來的地方。
    星海漫漫長路，自此而始。
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