續接上回）
    將軍連忙上前一步，俯下身子，柳公公也將嘴湊近將軍耳邊，低語道：“你以為這真是楚王的意思嗎？不是的，是新王後的意思。你想老王後和太子得罪了新王後，新王後會放過他們母子倆嗎？不會的。”
    將軍故作驚訝地問道：“會不會修建烽火台這事本身就是給老王後和太子找茬的？”
    柳公公笑道：“也是，也不是。”
    將軍疑惑地問道：“天使大人，這話怎麽理解？”
    柳公公笑道：“怎麽說呢？修建烽火台確實是楚王的意思，如今國家不安寧，裏裏外外都像著了火，不出事還好，一出可就是大事。楚王下令修建烽火台就是防著這點。但讓誰負責修建，給多少時間卻聽新王後的。例如，原來給每處定的時間是十天，但新王後叮囑咱家到你這裏卻故意走慢些，就是有意壓縮給你們的時間，隻給你們三天，而且讓太子負責，這也不是楚王的口諭，而是新王後的。”
    將軍說道：“哦，末將明白了，新王後就是要處心積慮想找個由頭，給他們母子倆一個教訓。”
    柳公公點點頭，說道：“按照新王後的想法，如果能借著修建烽火台這個機會把太子名正言順地法辦了，那豈不解決了新王後的心頭之患。即使一時半時解決不了，新王後也不打算讓他們好好過，新王後就是要讓他們每天如坐針氈，膽戰心驚。好了，咱家就說這些。換作一般人，這些話，咱家是不會說的。”
    將軍說道：“多謝天使大人抬愛。您這麽一說，末將明白了。隻是，天使大人，三天時間確實太短了，畢竟末將也得從旁協助，一旦真誤了修建烽火台的事，末將恐怕也得受到連罪，這還是小事，就怕誤了國家大事。所以末將懇請天使大人開恩，再多給些時間，不知如何？”
    柳公公說道：“今天將軍既然給咱家如此賞臉，咱家也不能不給你這個麵子。”
    說到這裏，柳公公稍作停頓，似乎在思考，片刻之後，他繼續說道：“這樣吧，咱家再給你寬限兩天的時間，一共是五天，不過，對外還是要說三天，明白了嗎？”
    將軍說道：“那會不會讓天使大人很為難？新王後那邊會不會責怪你？”
    柳公公笑道：“天高皇帝遠，新王後遠在京城，哪裏管得了這麽瑣碎的事？咱家到時候在路上放慢些腳步，找個頭疼腦熱之類的借口，隨便拖延一下，也不止三五天的時間。這樣，咱家既能不違背新王後的意思，也能給將軍麵子，讓你們有多的時間去完成修建烽火台的任務。”
    將軍聞言，臉上浮出驚喜之色，連忙躬身行禮，說道：“末將多謝大人的體恤與開恩，大人的這份恩情，末將永遠銘記於心。”
    柳公公拍了拍將軍的肩膀，臉色的笑意忽然凝住了，轉而神色變得嚴肅起來：“將軍啊，咱家和你今天第一次見麵，但咱家卻覺得和你有緣，覺得你是一個很知趣、很識時務的人，咱家願意和你交個朋友，不知將軍是否賞臉啊？”
    將軍一聽，忙深施一禮，說道：“天使大人如此說，那是末將莫大的殊榮，能受到天使大人的垂愛，末將也是受寵若驚，至於和大人成為朋友，更是之前想都不敢想的事啊。末將感激大人的垂青。隻是大人，您不會是和末將說笑吧？”
    柳公公笑道：“咱家怎麽會和你開玩笑呢？咱家是認真的。既然今天咱們聊得這麽投機，咱家不妨再多給你說幾句，也算是咱家送給將軍的幾句肺腑之言吧，不知當講不當講啊？”
    將軍聽罷，連忙說道：“天使大人令盡管說來，末將洗耳恭聽。”
    柳公公沉吟片刻，才又緩緩開口道：“將軍啊，有句話叫識時務者為俊傑，你可知道這句話的真正意思？”
    將軍說道：“天使大人，您既然說到這裏，那麽末將也鬥膽說幾句，不知大人意下如何？”
    柳公公笑道：“你我如今既然是朋友，將軍有話但說無妨。”
    將軍說道：“大人剛才實際上是在提醒末將，如今這京城，乃至整個楚國，都已經是新王後的天下。廢王後和太子那邊，末將要謹慎些，和他們保持一定的距離為好。不知道末將解讀是否妥當，望天使大人指教。”
    柳公公笑道：“將軍不僅識趣，而且聰慧，看來咱家沒有看錯人。你剛才說得非常對，你做為邊境主將，你好好幹，咱家自然會在新王後那裏替你美言，我相信將軍未來可期。不過，在這之前，將軍可要好自為之啊，畢竟，這風言風語傳播之快，猶勝疾風。倘若有絲毫不利於將軍的話傳入新王後耳中，對將軍而言，無疑是極大的不利啊，到時即使咱家想幫忙，也是愛莫能助啊。”
    將軍聽罷，點點頭，拱拱手，神色堅定地說道：“多謝天使大人的提醒，末將定會銘記於心。對於廢王後和太子他們，末將會有分寸的，末將與他們絕無私情摻雜其中，請大人放心，請新王後放心。”
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    柳公公聞言，微微頷首，神色依舊嚴肅：“那就好。另外，還有一事，咱家也得和將軍交個底。”
    將軍說道：“天使大人，您有話盡管說，末將一切都聽大人的。”
    柳公公說道：“嗯，你這個態度，咱家特別喜歡你呀，是一點就通，不像有的人就是不知趣，不識時務，甚至有的根本就是根木頭，咱家怎麽說，他們就是聽不懂，氣死咱家了。”
    將軍說道：“大人莫要和那般人見識，犯不著生他們的氣，到時新王後一旦掌控局勢，有這幫人好受的。天使大人是新王後身邊的人，您的前途無限，末將定將跟著大人走，跟著新王後走。”
    柳公公點點頭，說道：“難得你有這般見識，咱家也不枉和你交了這個朋友，你我到時裏外呼應，有咱家的，也就少不了你將軍的。況且你有兵權，懂得打仗，更是新王後一心希望得到的人才，加上有咱家在旁邊給你幫忙，放心吧，你不會久困於此，飛黃騰達之日也不遠了。”
    將軍說道：“如果有這麽一天，一切都歸功於天使大人的栽培和提攜，末將對大人的恩情將永遠沒齒難忘。”
    柳公公說道：“好，有你這麽一說，咱家就更放心了，下麵我們言歸正傳吧。這次，楚王念及父子情深，特許他的兒子可以帶領一些兵馬。但咱家在出宮之時，新王後卻悄悄叮囑咱家，讓咱家轉告將軍你，務必小心行事。切不可讓廢太子真正掌握了兵權，不要給予他過多的兵馬，以免他心生異念，惹出禍端，你明白嗎？”
    將軍自信地挺起胸膛，語氣堅定地說道：“天使大人請放心，廢太子在我這裏，隻能乖乖聽從我的安排，楚王那邊，末將會有所交代，但新王後的心意，末將更是心領神會，不會讓新王後失望的。”
    柳公公聞言，臉上露出了滿意的笑容。他又輕輕地拍了拍將軍的肩膀，語氣中充滿了讚賞：“將軍啊，你果然是個人才。這次回去之後，我定當向新王後稟報你的忠誠、聰敏、識時務與能幹。我相信，將軍前途無量，飛黃騰達之日不遠了。”
    將軍拱手行禮，說道：“末將永遠唯新王後和天使大人馬首是瞻。”
    柳公公說道：“好了，該說的也都說了，該交代的也交代了。咱家的任務就算完成了，咱家也該出發了。”
    說完，柳公公就要轉身離去，卻忽聽得帳外傳來一陣急促而混亂的馬鳴聲，緊接著，傳來人群的騷動聲。就在這時，一個小兵匆忙闖入大帳，神色慌張地跑到柳公公麵前，單膝下跪。將軍認出，那是柳公公身邊的衛兵。
    柳公公見了衛兵，眉頭微皺，沉聲問道：“究竟發生了何事，如此慌亂？”
    那衛兵喘了口氣，連忙稟報：“回天使大人的話，剛才有一匹馬突然受驚，失控之下不小心踢到了先行官劉公公，他受了點傷。”
    將軍聞言，心中一驚，連忙關切地說道：“快，軍營裏有軍醫，快去請來為他調治，務必確保劉公公無恙。”
    一旁的柳公公聽了，輕輕地擺了擺手，臉上露出一抹意味深長的笑容：“算了，將軍，他這是要借傷做文章啊。”
    將軍疑惑地問道：“天使大人，末將不明白，這受了傷如何還寫文章？”
    柳公公聽了，笑道：“將軍，你或許有所不知，這劉公公是老王後以前的身邊人，後來上了年紀，打發出去養老了。如今跟著咱家來這裏，見到了老主人，他在戀舊呢。他這點小心思，我豈能不知？分明是借著受傷的理由，想留下來，不想再隨咱家往前走了。”
    將軍說道：“天使大人，末將的意思是，既然他受了傷，就讓他留下來安心養傷，等天使大人回轉驗收烽火台後，回京城之時再跟著一起回去，估計那時傷就好多了。”
    柳公公笑了笑，目光中透露出幾分狡黠：“將軍的好意，咱家替劉公公心領了。不過，他身上的使命還沒有完成呢，還得跟著咱家一起走。”
    說到這裏，他衝著自己的衛兵說道：“你去傳咱家的話，讓人把劉公公抬上車，隨我們一起走。路上自然會有人給他治療地。”
    將軍送走了柳公公一行人，隨後來到王後住處，將自己和柳公公的對話一五一十地稟報給了王後。
    王後聽罷，笑道：“恭賀將軍，恭喜將軍啊。”
    將軍聽罷，趕緊跪下，磕頭道：“難道王後娘娘是在懷疑末將的忠心嗎？”
    王後說道：“將軍啊，不是本宮懷疑你，而是本宮覺得對不住你的一片赤膽忠心啊。”
    將軍疑惑地問道：“王後娘娘何出此言？”
    王後說道：“瞧，新王後可以給你高官厚祿，你的麵前即將是康莊大道，而你如果跟著本宮，跟著個被廢黜的王後，一個瞎眼老婆子，你硬生生地把自己放在了獨木橋上，你這是何苦呢？本宮也有些於心不忍，替你叫屈呢？”
    將軍說道：“不，王後娘娘，您說得不對。王後娘娘的為人，楚國百姓，楚國將士，何人不知，何人不曉啊？當年您輔佐楚王，把楚國治理得井井有條，百姓安居樂業，國富兵強。即使是末將和家人也受過王後娘娘的恩情，末將豈敢忘懷？”
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    王後聽罷，疑惑地問道：“將軍，你這話，本宮就不明白了，你和你的家人如何受過本宮的恩德啊？你細細說來。”
    將軍說道：“是，王後娘娘，這說來話長。”
    王後說道：“你就揀主要的說。”
    將軍點點頭，說道：“當年，末將家裏窮，加上當年天旱，地裏莊稼歉收，根本交不起糧租，父母被官府投入監獄，末將那時還小，就帶著弟妹在外麵乞討要飯。要飯途中，末將還被當地一富戶人家放狗咬傷，沒有錢醫治，眼見奄奄一息，命在旦夕。”
    “恰逢王後娘娘微服私訪，體察民情，見到了這一幕。您就讓人把我抬進您的府裏，請大夫治好了我的傷。還把末將的弟妹也接進府裏，給他們飯吃。”
    “後來，您得知了我的遭遇，就連夜上書楚王，減免了當地百姓的糧租和徭役，要求官府釋放了所有因為欠租而被關押的犯人。就這樣我的父母被放了出來，一家人才得以團圓。”
    “後來，末將長大了，就當了兵，臨走前，我娘特意叮囑我，當了兵，要勇敢，要好好打仗，保衛楚王和王後，報答楚王和王後的救命之恩，另外一定不要欺負老百姓。”
    “從那以後，末將就一直把我娘的話記在心裏，從來不敢忘記。所以，王後娘娘，末將不願意昧著良心去做什麽高官，末將隻願意忠心保衛王後娘娘和太子爺，不僅僅是為了報恩，更是覺得如果一旦讓那個壞女人把控了楚國，不知道又有多少百姓受苦遭殃啊。王後娘娘，末將敢向日月發誓，末將對王後娘娘和太子爺一片赤膽忠心啊，末將不要什麽榮華富貴，隻希望王後娘娘和太子爺平平安安，回到京城，楚國不能沒有王後娘娘和太子爺啊。”
    說罷，將軍又磕了三個頭。王後衝太子說道：“將軍，快請起來說話。莫兒，快攙扶將軍起來。”
    太子莫連忙上前，攙扶起將軍在王後紡車前坐下。王後說道：“你這些話怎麽不早些說。”
    將軍說道：“當時，末將在邊境上見到王後娘娘，本以為娘娘還會認出末將，後來發現娘娘看不見，就沒敢再說。”
    王後笑道：“這些年過去了，你一定也長變了許多，即使本宮眼睛好好的，也不一定認得出來了。包括你的聲音，也變了，本宮也聽不出你以前的味道了。”
    太子笑道：“母後，孩兒隻聽說過飯菜有味道，還沒有聽說過聲音有味道的呢？”
    王後笑道：“莫兒，你哪裏知道聲音其實是有味道的。”
    太子疑惑地問道：“哦，母後，那您說說，將軍的聲音是啥味道？”
    王後說道：“我記得當時將軍的聲音特別柔和，像個小姑娘的聲音，本宮當時還真以為他是個小女孩呢，後來軍醫說是個男孩。後來，他傷好些，唱歌給本宮聽，本宮怎麽聽都覺得像個小女孩，真想把他送進宮裏，請先生教他唱歌呢。後來確認他是男孩，這念頭才算做罷。”
    太子說道：“那現在呢？”
    王後笑道：“現在啊，將軍的聲音就像一個鴨公嗓子，你說好聽嗎？”
    太子問道：“將軍，你的聲音為何變化這麽大？”
    不待將軍說話，王後接話道：“這個好理解。將軍當了兵，又做了將軍，訓練士兵，戰場廝殺，哪裏不用嗓子？自然而然，時間一長，嗓子就廢了。”
    太子問道：“是嗎，將軍？”
    將軍微笑著點點頭，說道：“王後娘娘沒有說錯，確實是如此。”
    王後說道：“將軍，難得你對本宮和太子爺一片赤膽忠心，那本宮就放心了。還是那句話，太子爺就交給你了，你要好好地輔佐太子爺，本宮代太子謝謝將軍了。”
    將軍聞言，忙起身，深施一禮，說道：“王後娘娘莫要這麽說，這會折煞末將的。末將一定牢記王後娘娘囑托，忠心輔佐太子爺。”
    王後說道：“好，接下來，你陪著太子爺去辦理好修建烽火台的事情。”
    太子說道：“可是母後，修建烽火台要到深山裏去，孩兒不怕苦，隻是擔心您這裏……”
    王後笑道：“你們放心去吧，本宮會照顧好自己的，這裏就不用你們勞心了。”
    將軍說道：“那末將就陪著太子爺去了。”
    王後說道：“去吧，你們去了，本宮也可以安心地紡幾天線了。”
    未完待續）
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