續接上回）
    太子好奇地問道：“哦，將軍，你有何主意？不妨說來我們都聽聽。”
    將軍說道：“柳公公此次派人前來，目的已然十分明顯，就是要看看昨晚那把火是否害了王後娘娘，以及摸清我們是否知道了他們的陰謀。然而，末將以為我們目前還不宜與他們撕破臉皮，還需要繼續裝糊塗。因此，末將打算親自去會會這位使者，一方麵告知他，這幾日因為要建烽火台，所以王後娘娘恰好在軍營裏坐鎮，而剛才王後娘娘還召見了末將，然後就自然而然地提到那把火，就說不知怎的，王後娘娘的住所昨晚突然失了火，幸好王後娘娘不在，不然後果不堪設想。如此一來，對方既能得知王後娘娘平安無事的消息，又會以為我們並未察覺他們的真正意圖。如此一來，雙方都能保持臉麵，彼此也好有個台階下。”
    太子問道：“那將軍說的打草驚蛇如何理解？”
    將軍笑道：“接下來末將要和小隊長合著演一場戲。”
    小隊長聽了，忙上前，說道：“將軍有何安排，小的到時按照您的劇本配合就是。”
    將軍衝小隊長說道：“到時等末將和使者說得差不多的時候，你就過去，假裝說你們巡邏隊接到附近村民報告，說昨晚那把火是有人故意放的，並且你當著本將和那使者的麵，把有多少人，多少馬，從那個方向而來，又向何處逃去，都一一說來。接著你就說，你們巡邏隊還發現了對方昨晚留下的馬蹄印，於是本將就下令，派你們迅速跟蹤，務必查出真凶。那使者聽了，一定感到害怕，一心想著回去給他的主子報信，所以他不會呆太久就要急著回去。並且，末將也正好以此為理由，宣布加強軍營警戒，不許任何可疑人員接近或者進入軍營，否則一律格殺勿論，這樣就從根本上杜絕了柳公公再派殺手行刺王後娘娘的可能性，保證了軍營裏的安全，這就是打草驚蛇。”
    小隊長補充道：“而且為了把戲演真，小的還當著使者的麵，假裝帶人順著馬蹄印去搜查真凶，管保把他們嚇個半死。”
    太子聽罷，點頭稱讚。王後聽了，也滿意地點點頭，說道：“嗯，將軍如此處置甚好，既敲山又震虎，就依你的想法去辦吧。”
    將軍恭敬地回道：“是，王後娘娘。”
    說著，將軍轉身對一旁待命的傳令兵吩咐道：“你即刻去告訴使者，就說王後娘娘正在召見本將，商量修建烽火台的事，待結束後自會去見使者，讓他稍安勿躁。”
    傳令官兵領命，應了聲“是”，便轉身離開了大帳。
    這名傳令兵剛走，又有一名傳令兵匆匆進帳，單膝跪下，說道：“報王後娘娘和將軍，邊境哨卡派人前來，說有緊急情況要向王後娘娘和將軍稟報。”
    將軍聞言，一臉驚訝，忙說道：“快，傳本將的命令，讓他迅速來這裏。”
    傳令兵應聲而去，太子問道：“將軍，邊境上不會又出事了吧？”
    將軍眉頭緊皺，搖搖頭，說道：“末將實在想不出會出什麽事，過會聽聽哨卡的人怎麽說就知道了。”
    很快傳令兵就領著一個士兵走了進來。那士兵一進入大帳，就先給王後娘娘請安，又給將軍行禮。將軍問道：“你快說，邊哨出現了什麽情況？”
    那士兵說道：“報將軍，我們的人在邊境巡邏時，忽然發現有一群陌生人在離我們邊境不遠處神出鬼沒，樣子神秘兮兮地，形跡非常可疑。”
    將軍問道：“你具體說清楚一些，他們如何活動？”
    那士兵說道：“他們大概前天晚上出現在邊境上的。最初以為他們是來打獵的，但觀察一陣後，發現不是。他們把自己的住處偽裝得很隱蔽，以為我們看不到，但還是被我們的人發現了。他們這些人白天不出來，晚上才出來，但也不走遠，就在附近轉一會，然後又貓進住處不再出來。”
    將軍問道：“你們有沒有弄清楚他們是些什麽人？”
    那士兵說道：“我們先跟蹤，然後派人悄悄過去，趁他們那邊一個士兵夜裏出來活動，我們就抓住他當了俘虜，一審問，得知那些人竟然是北邊的四大王。”
    將軍問道：“你說的北方四大天可否是上王、地下王、左邊王和右邊王？”
    那士兵點頭道：“正是，將軍，一個不差，全來了。”
    王後問道：“那俘虜有沒有招認，這四大王從北方來南方邊境所為何事？”
    那士兵說道：“我們問過，那俘虜說，好像四大王要和什麽人聯絡，再具體問是什麽人，聯絡什麽內容，那俘虜也就一無所知了。”
    將軍問道：“後來那俘虜怎麽處理的，有沒有打草驚蛇？”
    那士兵說道：“我們隊長也是怕打草驚蛇，所以審問後，就把那俘虜放了，還給了他一點錢，我們相信他回去也不敢主動承認的，果然當夜對方那裏很安靜，沒有異常，整個情況就是這樣。”
    王後說道：“不對呀，他們在北方，怎麽跑到南方這邊來活動？”
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    將軍又衝士兵問道：“他們帶了多少人？”
    那士兵說道：“除了四大王，另外隻有十幾個隨從，都是便裝打扮。”
    太子問道：“會不會有大軍在附近潛藏？”
    那士兵搖頭說道：“沒有，如果有大軍調動，我們肯定能夠察覺到。”
    將軍說道：“好，你回去後，告訴你們的隊長，他做得很好，本將對他提出表揚，讓他繼續嚴密關注對方的舉動，盡量不要打草驚蛇，有異常情況隨時派人稟報，去吧。”
    那士兵應聲是，便起身離開大帳。待那士兵離開後，王後問道：“將軍，你認為這是什麽情況？”
    將軍想了想，說道：“莫非他們是來策反二狼王，三豹王，四熊王，和五犬王的？”
    王後搖搖頭，說道：“不會啊，他們應該知道我們剛打敗了南方五王，殺了大虎王，南方剩下的四王不可能立即再反。”
    太子說道：“莫非是他們自己要反？”
    將軍說道：“也不可能啊？他們要反，自然會從北邊開始反，現在卻跑到南邊來又是什麽意思？”
    太子說道：“會不會是他們打算聯係這邊的諸侯國，打算和他們南北策應，同時起兵，打我們一個措手不及？”
    王後想了想，說道：“南邊的諸侯也剛被我們打痛，一時半時還不敢造次。”
    將軍說道：“那依王後娘娘來看，我們該如何應對？”
    王後說道：“他們千裏迢迢來，行動又神出鬼沒地，確實讓人生疑。可以肯定的是，他們絕不是來遊山玩水的，至於有什麽目的，我們目前尚不得知。所以將軍，你回頭一定要叮囑讓邊境各處哨卡都要嚴密觀察，隨時注意並且向你報告各處的動向。”
    將軍說道：“是，王後娘娘，末將一定妥善安排。”
    話音剛落，這時又有一名傳令兵進入大帳。傳令兵喘著粗氣，來不及跪下，嘴裏就急切地說道：“報王後娘娘和將軍，山上出事了。”
    王後疑惑地問道：“山上，你說清楚，是哪座山？”
    將軍衝士兵說道：“不著急，你慢慢說，把事情說清楚。”
    傳令兵說道：“是，將軍。回王後娘娘的話，小的說的是望山，就是修建烽火台的那座山。”
    王後問道：“那裏出了什麽事？”
    傳令兵說道：“是這樣的，剛才小的們在望山放火，忽然看見有一隻大鳥從山頂上猛地飛起。我們以為它會馬上飛走，而奇怪的是，那隻大鳥隻是在低空盤旋，無論我們如何衝它喊叫，它就是不飛走，非常奇怪。我們一時之間也不知如何是好，所以特來向王後娘娘、太子爺和將軍稟報此事。”
    太子聞言，眼中忽然閃過一絲光芒，忙衝傳令兵問道：“哦，那鳥有什麽特征？體型有多大？是什麽樣子的？”
    士兵想了想，說道：“回太子爺的話，小的們以前從未見過那樣的大鳥，體型非常龐大。”
    說著，傳令兵展開雙臂，比劃了一下，“瞧，小的目測它的體型差不多有兩個這麽大呢。”
    太子又忙追問道：“你看清了它是什麽樣子的嗎？”
    傳令兵答道：“遠遠看去，那隻大鳥通體是金黃色，但也有其它的顏色，五彩斑斕，異常絢麗。而且，它的叫聲也特別好聽，小的們都愛聽。”
    太子問道：“那我再問你，那大鳥鳴叫之時，有沒有其他的鳥在它旁邊環繞？”
    傳令兵點點頭，說道：“對，太子爺要是不提醒，小的還差點忘了，那隻大鳥一出現，尤其是鳴叫時，就有其他的鳥也飛來，圍著那隻大鳥飛，來了許多，無論我們衝著它們如何喊叫，就是趕不走它們。”
    將軍問傳令兵道：“那是怎麽回事？”
    傳令兵說道：“小的們也不清楚。”
    太子說道：“將軍，那叫百鳥朝鳳。”
    將軍聽罷，非常驚訝，忙問道：“太子爺的意思，莫非那隻大鳥是鳳凰不成？”
    太子點了點頭，說道：“根據他說的這些特征，我認為那隻大鳥十之八九就是鳳凰。”
    傳令兵說道：“太子爺，什麽叫百鳥朝鳳？”
    太子說道：“鳳凰鳥是天地之間難得的一種神鳥，它有一個特點，就是一旦它出現，就會有其它的鳥兒圍著它飛翔鳴叫，這種現象就叫百鳥朝鳳。”
    太子說著，同時從懷裏小心翼翼地取出那根鳳凰羽毛，展示給傳令兵看，接著問道：“你看看，那隻大鳥的羽毛是不是這樣的？”
    傳令兵看了看太子手中的鳳凰羽毛，有些為難地說道：“回太子爺的話，當時離得遠，隻能大概看到顏色，至於是不是這樣的羽毛，小的確實沒太看清，也不敢瞎說。”
    太子眉頭緊鎖，又追問道：“那隻大鳥此刻還在嗎？”
    傳令兵點頭說道：“小的來時，它還在，小的看火勢正在向山頂上蔓延，那隻大鳥還不走，情況危急，所以就趕來稟報。”
    太子說道：“你們做得很好。”
    然後，他對王後說道：“母後，孩兒打算去看看。”
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    王後聽了眾人的對話，心中一緊，連忙說道：“莫兒，你快去看看，那隻大鳥很有可能就是鳳凰。鳳凰可是我們楚國的吉祥之鳥，一定要想辦法救下它。當然即使它不是鳳凰，你們也要想辦法把它趕走，畢竟它也是一條生命。”
    王後的話音剛落，太子突然感到手心傳來一陣微微的刺痛。他低頭一看，原來是手中的那根鳳凰羽毛紮了一下自己。太子心中一動，更加堅定了自己的判斷，於是他衝王後說道：“母後，情況緊急，孩兒這就前去。”
    將軍見狀，也連忙說道：“王後，末將也隨太子一同前往查看，同時保護太子爺的安全。”
    說著，二人就要轉身離去，不料王後卻說道：“莫兒，將軍，你們且慢，本宮還有幾句話要說。”
    太子和將軍連忙停下腳步，把目光投向了王後。太子問道：“母後，您還有何吩咐？”
    王後神色凝重地說道：“我想，那隻飛鳥必定是鳳凰鳥無疑了。此次柳公公傳達大王詔令，也包括打聽鳳凰的下落，其用心昭然若揭。若讓柳公公及其手下得知鳳凰鳥就在望山上，他們定然不會善罷甘休，勢要全力捕捉鳳凰。而鳳凰乃是我們楚國的吉祥之神，嗬護它，便是嗬護我們楚國的國運。因此，我們絕不能讓鳳凰落入柳公公他們之手，不然鳳凰鳥必遭他們的毒手。”
    說到這裏，王後對太子和小隊長下令道：“莫兒，你速去山上，無論如何都要救下鳳凰，起碼讓它安全離開望山，離開邊境，總之確保它安然無恙。另外，小隊長，你也去，本宮就把太子爺交給你了，你一定要確保太子爺的安全。”
    接著，她又衝著將軍說道：“將軍，你就不用去山上了，讓他們去吧。你還有一件重要的事情，那就是速去會見使者，想盡一切辦法拖住他，絕不能讓他察覺到這裏的任何異樣。同時，你要嚴格封鎖消息，不能讓柳公公他們知道有關鳳凰的消息，否則，軍法從事，絕不姑息！”
    眾人得令後，各自領命而去。且說太子莫帶著眾人匆匆來到望山腳下，山上大火還在燃燒，濃煙滾滾。他心急如焚地詢問一個負責守衛的士兵：“那隻飛鳥在哪裏？”
    那士兵抬手向山上一指，急切地說道：“太子爺，那隻飛鳥就在那個方向，您快看！”
    太子莫順著士兵手指的方向舉目望去，眼前是一片熊熊燃燒的火海，大火帶起的濃煙遮天蔽日，目光所反之處，根本看不到飛鳥的身影。太子心頭一緊，衝那名士兵焦急地喊叫道：“哪裏有飛鳥的影子？你是不是指錯了方位？”
    那名士兵聞言，也跟著抬頭張望，果然山頂上除了大火和濃煙，什麽也沒有看到，至於那隻大鳥，更是不見蹤影。那名士兵委屈地說道：“咦，剛才小的還看到它在那兒呢，怎麽一會兒功夫就不見了？”
    然後他又衝太子說道：“太子爺，小的剛才確實看到飛鳥在那裏盤旋，並且發出陣陣鳴叫，會不會是它……”
    小隊長打斷了那名士兵的話，衝太子說道：“太子爺，會不會是因為這大火往上燒，煙霧自然會加重，飛鳥為了避免大火和濃煙，就會往裏麵飛，咱們站的位置低了一些，所以才看不見飛鳥的身影。”
    太子莫聞言，覺得頗有道理，他點點頭，說道：“嗯，你說得有道理。”
    接著他衝身邊的士兵說道：“快，去拿一架雲梯來，我要爬上去看個究竟。”
    士兵應聲而去，很快就取來一架雲梯。太子莫看了看眼前的雲梯，又立即吩咐眾人道：“你們快把雲梯給我豎起來，我要爬上去查看。”
    士兵們聞言，立刻行動起來，以自己身體為樁子，將雲梯直直地、牢牢地架了起來。小隊長見狀，用手推了推雲梯，由於雲梯有士兵撐著，沒有晃動，但他抬頭看了看雲梯，還是很擔心，於是連忙上前勸阻道：“太子爺，爬梯子您不擅長，我動作快，還是我來爬吧，我要是看到了就告訴太子爺。”
    太子莫聽了，卻堅決地搖搖頭，說道：“不行，我危險，你也一樣危險，你就在下麵盯著，我要親自爬上去查看。鳳凰是我們楚國的吉祥之神，母後吩咐過，不能讓它有一點閃失。”
    說著，他毅然決然地踩著雲梯，開始向上攀爬。小隊長見說服不了太子，隻好和眾士兵一起死死地撐著雲梯，以確保太子的安全。忽然，山下起了一陣風，雲梯明顯晃動了一下，小隊長嚇得臉色蒼白，一邊死勁地扶著雲梯，一邊衝身旁的士兵們喊叫道：“你們，再過來幾個，幫著把雲梯給扶穩了，絕不能有絲毫閃失！還有你們，也別閑著，往上看，盯著太子爺，把眼睛都給我盯死了。”
    此時，太子莫順著雲梯正一步步向上爬去。隨著高度的增加，雲梯也開始有些微微的晃動，他沒有猶豫，隻是繼續往上爬。終於，他透過煙霧，果然看到了一個影子，再仔細看，那隻飛鳥果然體型巨大。太子心中一喜，為了再看清楚一點，他繼續向上攀爬。
    下麵的小隊長眼見太子越爬越高，心中不禁焦急萬分。他抬頭衝著太子喊道：“太子爺，您快下來，上麵太危險了。”
    太子莫此刻心中隻有鳳凰，對於小隊長的呼喊，他仿佛充耳不聞，不但沒有停下來，相反繼續堅定地向上攀爬。終於，當他爬到雲梯的頂端時，再次舉目望去時，眼前的景象讓他心中一震。
    隻見山頂濃煙滾滾之中，那隻飛鳥正在低空盤旋，展翅翱翔，姿態優雅。盡管有濃霧遮擋，但太子莫依然能夠清晰地辨認出那飛鳥的輪廓。就在這時，那隻飛鳥突然發出了一聲清脆悅耳的鳴叫，這聲音對於太子莫來說，是再熟悉不過了。
    他心中一喜，激動地衝著雲梯下麵的眾人喊叫道：“沒錯，那就是鳳凰，我們楚國的吉祥之神！”
    未完待續）
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