續接上回）
    小隊長向子初先生和太子爺詳細地匯報了剛才的經過。他說道：“小的趕到前方哨卡時，遠遠地見到幾個敵人騎兵在追趕兩個人。當時，情況十分緊急，我們這邊擔心敵人會趁亂闖進營地，於是迅速派了幾個人前去攔截。
    “對方見我們有人迎過去，便沒有繼續追趕，而是策馬離去了。我們趁機救下了那兩個被追殺的人，小的一看，認識，竟然就是宮中的柳公公和他的跟班泉子。
    子初問小隊長道：“他們想從敵人那裏逃出來，按理來說，應該會裝扮一下，那你是怎麽認出來的？”
    小隊長說道：“他們沒有裝扮，還是自己本來的樣子。”
    子初笑道：“這就叫百密而有一疏，他們自以為聰明，其實他們自己暴露了自己。”
    然後，子初又問太子道：“太子可認識柳公公的跟班泉子？”
    太子點頭道：“泉子這人，我認識，跟著柳公公去過邊境軍營。不過，我一直都有個疑問，他怎麽叫泉子？聽起來好像叫犬子，這個名字真難聽。”
    子初說道：“這個，老夫知道。這個泉子，他原名不叫這個，而叫王泉水，。王泉水是和縣下麵柳家村的人，後來跟著柳公公。他想拜柳公公為幹爹，而柳公公卻沒有收他做幹兒子。別人就笑王泉水，說你隻配給柳公公做一條狗，還想做幹兒子呢？做夢去吧。那王泉水聽了呀，也不生氣，還說做狗就做狗，於是幹脆就把自己的名字改為犬子。柳公公覺得犬子聽起來畢竟不倫不類，於是就改為泉子。他的名字就這麽來的，是為了表示對柳公公的忠心。 ”
    太子不屑地說道：“哼，這樣的人身上一點骨氣也沒有。”
    子初問道：“還指望他們這樣的人有什麽骨氣？沒有骨氣倒也罷了，怕就怕他們在關鍵時候臨陣倒戈。哦，對了，小隊長，你有沒有問柳公公，他們怎麽從敵軍陣型那裏過來的？他們來這裏要幹嘛？”
    小隊長說道：“小的問了幾句，柳公公說他們二人是從敵人那裏逃出來的，具體細節沒說。對了，他們口口聲聲說自己是奉楚王之命，冒死前來尋找太子爺的。他還聲稱自己是奉大王詔令來做監軍的，身上帶著大王親筆書寫的任命書。”
    太子聞言，眉頭微皺，疑惑地問道：“有這麽回事？父王的詔令何在？”
    小隊長連忙從袖中掏出一份文書，雙手呈上，說道：“太子爺，您瞧，這就是柳公公帶來的任命書，他讓小的給您看。”
    太子接過文書，展開仔細察看。看罷，他眉頭緊鎖，將文書遞給了一旁的子初，說道：“先生，您在大王身邊，負責大王的文書起草和發布，您幫我看看這任命書是真的還是假的？”
    子初接過文書，也仔細察看了一番，然後點頭說道：“太子爺，柳公公攜帶的這份任命書確實是真的。隻是老夫沒有弄明白，這究竟是怎麽一回事呢？老夫出城時，大王並沒有和老夫說起這件事啊？”
    太子沉吟片刻，說道：“先生，我擔心這裏麵一定有文章，不得不防啊。柳公公此人，我曾有過一麵之緣，覺得他頗為奸詐。”
    子初說道：“在一路勘察地形時，小隊長也和我講過柳公公在邊境上的一些事。上次他奉命去邊境督辦烽火台建造的事情，老夫知道，那封詔令就是老夫替大王起草的。本來不是派柳公公去傳旨，可是宮裏的那個女人不知道和大王說了什麽，大王就答應派柳公公去做傳旨官。後來，老夫才知道他故意耽誤時間，以壓縮你們的工程時間，這本身就是居心叵測。你們的判斷是正確的，柳公公就是衝著太子爺去的，想利用所謂的軍法置太子於死地。”
    太子說道：“不僅如此，他還試圖加害母後，母後更是險些喪命於他之手。他還打算陷害劉公公，企圖把殺害母後的責任栽贓到他頭上，因此提前要殺人滅口。這樣的人，走到哪裏，哪裏就不得安寧。對於此人，我們不得不防啊。”
    子初聞言，也點了點頭，表示讚同太子的看法，進而補充道：“太子，老夫也覺得此人可疑，老夫斷定，柳公公的背後有那個女人在指揮，這所謂監軍大人的詔令也應該是那個女人在大王麵前進的讒言，結果大王糊塗，竟然聽信了。柳公公此來，必定是代表那個女人來興風作浪的。”
    太子問道：“據先生看，他此次來我這裏，意欲何為？”
    子初說道：“為了回答這個問題，我們需要把事情的經過捋一遍。敵人突然圍城，京城陷入危局。大王正召見老夫，商量對策，老夫便自告奮勇，想出城尋找太子爺和大軍下落。那個女人曾親自到大王宮殿，向大王提議，派人去與敵人進行假投降談判，以拖延時間，等待太子和大軍的消息。”
    “為此，大王便派老夫作為主使者，而柳公公則為副使同行。老夫也覺得那是個機會，到時可以趁機溜出來尋找太子爺。然而，在敵軍大營和對方談判時，老夫就發現柳公公身上有許多可疑之處。”
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    太子問道：“先生可否說說，您發現柳公公身上有哪些可疑之處？”
    子初說道：“首先，他做為楚國代表，應該替楚國說話，他卻相反，時常替對方說話。其次，他總是鬼鬼祟祟、神秘兮兮地，晚上我們就住在敵人軍營裏。老夫的書童曾注意到他夜裏總悄悄外出，很晚才歸來。當時老夫忙於脫身，無暇顧及此事。但老夫在臨走之前，曾叮囑我的兄長多加留意他。讓他要特別留意柳公公的一舉一動。老夫為此也叮囑兄長，老夫一逃出去後，他就想辦法早些結束談判，早些回城。老夫當時心中就有所顧慮，生怕這柳公公會在暗中做些不幹淨的手腳，壞了我們的大事。”
    “還有，此次，我們出城和敵人談判，柳公公應該和老夫一樣，和天上王等都是第一次見麵，此次應該有一定的陌生感。而老夫卻總感覺這柳公公和天上王他們之間好像很熟悉，沒有那種陌生感，好像他們之前就認識一般。 當然，這個隻屬於老夫個人的猜測，僅供太子爺參考。”
    太子聞言，神色變得更為凝重，他點了點頭，接著太子便把過往之事簡要地告訴了子初先生，尤其是天上王在邊境曾經神秘地來，又神秘地去，而那段時間恰好柳公公也在邊境，在向和軍營傳達大王詔令。太子接著說道：“為此母後也猜測，此次天上王他們進攻京城，一定和那個女人有什麽扯不清的關係，柳公公起著從中穿針搭線的作用。再根據先生剛才說的，基本上可以驗證母後的猜測是正確的。”
    子初說道：“難怪，老夫總覺得這柳公公怪怪的。聽了太子爺剛才一番話，柳公公身上發生的一切也就好理解了。看來，此次柳公公夜闖大營，是黃鼠狼給雞拜年，不懷好意，沒安好心。”
    太子說道：“先生說得極是，此等奸詐之人，我們不得不防。我們必須得更加小心謹慎，以免落入他的圈套。”
    子初說道：“還是那句話，我們以不變應萬變。他自以為聰明，到頭來，不過是竹籃打水，一場空，讓他聰明反被聰明誤。”
    一旁的小隊長這時麵露難色，對太子說道：“太子爺，那柳公公此刻還正在外麵吵著、鬧著，非要馬上見到您不可。您看，是見還是不見？”
    太子聞言，目光轉向了一旁的子初，說道：“先生，您看呢？”
    子初沉思片刻後，說道：“老夫覺得柳公公此次來，背後一定有個大陰謀，我們現在必須首先要弄清楚他背後的陰謀是什麽？然後才能決定下一步做什麽？”
    小隊長說道：“要不，小的去把他們抓了，一審問不就知道了嗎？”
    子初擺擺手，笑道：“千萬不可，現在不是打草驚蛇的時候。老夫和太子正愁不能使用反間計呢，這不天助我們。”
    小隊長疑惑地問道：“可是不抓他們，怎麽才能知道他有什麽陰謀呢？”
    子初笑道：“這個可以用推理的方式推出來。以前是不防備他們，如今既然知道他們是怎麽樣的人，自然就會防備，這一防備，對方心裏有什麽陰謀，就可以一推理而知 。”
    太子說道：“那就請先生說說看，柳公公以及宮裏的那個女人，他們究竟要幹什麽？”
    子初說道：“想想看，老夫為了能夠到太子這裏來，可是下了一番功夫。首先老夫出城和敵人談判時，讓兄長裝扮成下人的樣子。然後，趁敵人疏忽之際，再由兄長冒充老夫的樣子，留在敵營，以吸引敵人的注意，然而老夫自己則裝扮成下人的樣子，趁著敵人不注意才逃出來的。”
    “而柳公公竟然可以沒有化妝，而且還是兩個人一起，就能在敵人的眼皮子底下逃出來，這本身就令人難以置信。”
    “其次，要知道，這一路逃過來，體力消耗之大，非同一般。就連老夫，雖然上了年紀，但自以為體力尚可，都覺得逃脫不易。柳公公的跟班泉子就不用說了，單說柳公公，幾乎手無縛雞之力，體力更是有限，如何能夠逃出？而且背後還有敵人騎兵追擊，這簡直就是不可能的事。”
    “再者，剛才小隊長說道，敵人是策馬追趕他們，這更是一種假象。試問，敵人既然已經發現目標，又怎會輕易放過他們？”
    太子說道：“先生意思是說，與其說是敵人在追趕柳公公，倒不如說是敵人在暗中護送他們過來。”
    子初笑道：“除了這種解釋，再無其他合理理由。由此看來，柳公公此行定有貓膩。太子，我們對此事不可不察啊，老夫心想，柳公公此次來，定是衝著你的軍權而來。”
    一旁的小隊長也附和道：“太子爺，小的仔細想了想，也覺得先生的話很有道理。我們剛到這裏，那女人就急於派柳公公來做監軍，這擺明了是想將指揮權奪過去。對，小的認為，他們就是衝著您來的，就是想要奪取您的軍權。軍權一旦入了他的手，他甚至可能還會借此加害於太子爺您。”
    “所以太子爺，您一定要小心提防啊。小的倒有個想法，幹脆一不做二不休，趁此機會將柳公公和泉子除掉，以絕後患。到時候，我們就對外宣稱，從未見過他們來這裏，讓他們來個死無對證。這樣一來，既可以消除隱患，又讓那女人啞巴吃黃連，有苦說不出，更翻不起大浪。”
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    太子聽罷小隊長的建議，並未立即表態，而是把目光投向了沙盤前，凝視著沙盤上的布局，陷入了沉思。
    小隊長見太子爺沒有表態，還要再催促，卻被一旁的子初製止了。子初輕聲說道：“太子爺正在考慮事情，且莫催他。”
    小隊長聞言，也連忙不再說話，退在一邊，也跟著一起看沙盤。不一會，二人見太子抬起頭，一臉笑意，子初見狀，連忙說道：“太子，你是否在想，若有人能替我們向敵人傳遞假消息，那該多好啊？”
    太子聞言，抬頭望向子初，眼中閃過一絲讚許之色，說道：“知我者，先生也，我正是此意。”
    子初說道：“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，我們的反間計可以實施了。太子，我們不妨來個將計就計，利用柳公公的到來，布下一個甕中捉鱉的局，如何？”
    太子聞言，笑道：“好，我和先生不謀而合。”
    說到這裏，太子忽然停頓，看著子初。子初問道：“太子有何話要說？”
    太子猶豫了一下，還是開口說道：“不過，先生，行此反間計，若要成功，可能需要委屈先生一下，不知先生意下如何？”
    子初疑惑地問道：“太子，時間緊急，你希望老夫做什麽，隻管說來，莫要再兜圈子？”
    太子拱手說道：“先生，柳公公到此，要證明自己清白，必然會反咬你一口，說你是叛國賊，到時我還得配合他演戲，指控你就是叛國，你得暫時背負這個叛國賊的名聲，不知先生能承受否？”
    子初聞言，神色堅定地說道：“太子，為了楚國的安危，承受些許委屈又算得了什麽？你盡管放心，老夫一定會把戲做真，確保配合你，以便能夠騙過柳公公和敵人。”
    太子拱手行禮，說道：“先生請受弟子一拜，您果然深明大義。”
    子初連忙還禮道：“太子，為了楚國，老夫身上沾些灰塵，甚至在泥巴坑裏打幾個滾又如何？隻要能夠騙過敵人，保護我們的國家，保護大王安然無恙，即便是要砍老夫的頭，老夫也毫不猶豫，義不容辭。老夫願把自己滿腔熱血獻給楚國，獻給大王，獻給太子！”
    太子微笑著對子初說道：“先生，您言重了。您的頭，您舍得給柳公公，我可是舍不得的。我不僅要您陪我打贏這場仗，日後還需要仰仗您繼續為我出謀劃策呢。所以，您放心，柳公公拿不走您的頭，但有可能會讓您受些皮肉之苦，做做樣子給柳公公看看罷了。到時候，您隻需假裝很委屈地樣子，盡情地指天指地地罵，明白嗎？”
    子初聞言，也笑了起來，說道：“太子放心，老夫自然會全力配合你演好這場反間大戲。我們師徒二人，定能攜手度過此次難關。”
    這時，太子從胸口處小心翼翼地掏出一樣東西，遞到子初麵前，說道：“先生，您看看這個，可認識它？”
    子初接過，見是一方手帕，連忙打開，裏麵包裹著一根金黃色的羽毛。子初拿起那根羽毛，仔細地端詳了一番，臉上忽然露出驚喜之色，說道：“呀，這竟是一根鳳凰羽毛！”
    太子點了點頭，神色鄭重地說道：“是的，先生。您曾教過我，鳳凰乃是吉祥之鳥，吉祥之神。這根羽毛，便是我曾救過的那隻鳳凰所贈。臨飛前，它把自己額頭上的羽毛贈予了我，作為感謝。現在，我把它交到先生手上。”
    子初疑惑地問道：“可是，老夫要這羽毛有何用？還是把它物歸原主吧。”
    說著，就要把羽毛連同手帕還給太子，太子笑道：“先生，您有所不知，這羽毛極有靈性，關鍵時候它能保護您。有鳳凰的羽毛在您那裏，我就放心一些，不管柳公公耍什麽花招，羽毛都會保護你逢凶化吉的。”
    “ 到時，隨便柳公公怎麽折騰你，您都不用擔心。您隻管配合演戲，等到時機，和我們一起收漁網，將敵人一網打盡。”
    子初聽聞此言，輕輕頷首。然後他伸出手，輕輕地摩挲著那根金黃色的鳳凰羽毛，仿佛那是他生命中最寶貴的珍寶，每一次觸摸都能為他注入無盡的勇氣與力量，讓他在困境中也能勇往直前。
    這時，太子回過頭，看向小隊長，目光如炬，然後命令：“小隊長，接下來給你分派任務。你必須暗中保護好先生，確保他的安全，不容有絲毫差錯。同時，你還要密切關注柳公公和他的跟班的一舉一動，有任何風吹草動，都要立即向我匯報。但你也要記住，無論如何，沒有我的命令，不能擅自行動，你明白了嗎？”
    小隊長聞言，神色變得異常嚴肅，他連叉手行禮，用鏗鏘有力的語氣說道：“小的遵命！小的定當竭盡全力，不負太子所托！”
    太子滿意地點了點頭，臉上露出了一絲欣慰的笑容。他繼續吩咐道：“現在，你立即傳令下去，讓各路指揮火速齊聚大帳，和我一起迎來監軍大人的到來。全體人員都必須軍容嚴整，嚴陣以待，做好恭迎監軍大人的準備，期間絕不能有絲毫懈怠！”
    小隊長再次叉手行禮，用更加堅定地的語氣說道：“小的遵令！即刻去傳達太子的命令，確保萬無一失！”
    未完待續）
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