續接上回）
    柳公公緊抓著馬韁繩，才沒有從馬背上摔下來。此時，柳公公心中好生納悶，他也親眼看到地下王的箭明明射中了太子的心窩，怎麽太子卻沒有死？而且太子還詐死，竟然還瞞過了他派出了三路暗探。
    柳公公還來不及想明白這些，此時他最怕自己被太子和他的手下認出，那自己必死無疑，所以他不敢多停留，趁對方不注意，他連忙勒轉馬頭，把臉背對他們，假裝在收拾馬韁繩，實際上他暗中做好準備，隨時準備策馬逃離。
    這時，柳公公就聽身後的艾折柳又大聲詢問道：“怎麽，我的話你們沒有聽到嗎？太子爺在問，你們中有誰看到了天上王？”
    艾折柳話音剛落，就聽有人答話：“回艾副官和太子爺的話，天上王朝那個方向跑了。”
    柳公公偷眼看去，見答話的就是剛才和自己說話的那名楚兵，那名楚兵還用手向一個方向指去。這時，柳公公又聽太子問道：“哦，你是親眼看見地嗎？”
    那名士兵應聲道：“是的，太子爺，小的親眼所見。”
    太子點頭說道：“嗯。很好，那你前頭帶路，諸位跟著我去追！”
    說完，太子便策馬揚鞭，如同一道黑色的閃電，隨著那名楚兵追了下去。艾折柳也衝著身後士兵說道：“快，跟上，保護好太子爺。”
    說著，艾折柳策馬帶著其他人緊跟著太子而去。
    此時，空曠之地隻剩下柳公公一人，此時他早已經嚇得臉色煞白。他見太子帶人去追天上王了，這才長出了一口氣，慶幸自己福大命大。但他也知道，自己還沒有真正脫離危險，一旦被太子的人認出並抓住，後果將不堪設想。於是，他緊緊抓住馬韁繩，然後用馬鞭狠勁地抽打了一下馬屁股，馬發出一聲嘶鳴，接著撒開蹄子跑了下去。柳公公的身影漸行漸遠，夜色之中，隻留下一串急促而慌亂的馬蹄聲。
    夜已深沉，楚軍元帥大帳裏卻燈火通明，人聲鼎沸。各路人馬正陸陸續續地返回軍營，他們臉上洋溢著勝利的喜悅。他們今夜不僅大敗敵軍，而且繳獲了許多戰利品。戰利品堆放在軍營裏，形成了幾座小山丘。
    此刻，在軍帳之中，太子正在子初先生，以及各路指揮和副官的陪同下察看麵前的沙盤，研究和分析當下的戰局。太子還時不時和眾人交談幾句。在此期間，不斷有哨探進來稟報各路戰況。
    太子認真地聆聽每一個哨探的稟報，不時點頭表示認可，或者詢問幾句，在得到對方的回答後，就吩咐小隊長將戰果的進度一一標在沙盤上，以便更直觀地了解戰局的變化。
    等各路哨探的稟報都結束後，太子轉頭看向子初，臉上露出了滿意的笑容。他說道：“先生，您的這招棋真是走得妙啊。你用您的智謀與遠見再次讓我們贏得了這次戰鬥的勝利。我代表全軍將士感謝先生。”
    一旁的小隊長也不禁感慨道：“子初先生最初製定這個計劃的時候，小的還真有些擔心呢。小的心想，天上王與地下王他們如此狡猾的人，豈會由著我們牽著他們的鼻子走？”
    太子問道：“那你當初為何不把你的擔心說出來？”
    小隊長笑了，說道：“後來，小的又一想，先生是站在山頂上看問題，小的是趴在山腳下想事情，層次都不一樣，先生為何那樣想，自然有先生的道理，小的哪敢隨便評論，但即使小的心裏有疑問，有一點是肯定的，天上王和地下王怎麽也高不過先生，所以先生的計劃肯定錯不了，有了先生替我們謀劃，我們肯定打勝仗。事實果真如子初先生所料，他們一步步落入到了先生預設的圈套之中。”
    小隊長的語氣中充滿了對子初先生的敬佩與讚歎。這時，艾折柳也附和道：“末將和小隊長的看法是一樣的，末將最初對先生還有點懷疑，心想先生又親自上戰場打仗，怎麽能知道敵人的想法呢？不過現在，末將對先生佩服得是五體投地。先生的智謀與遠見，真是讓人歎為觀止，這就叫料敵如神。”
    子初聞言，哈哈大笑，擺擺手說道：“哈哈哈哈，小隊長，艾副官，雕蟲小技，雕蟲小技，不足掛齒。此番計策，其實也是受太子中箭一事啟發。老夫當時心想，何不順水推舟，來個詐屍之計，引他們上鉤？不過，老夫也有擔心，這釣魚的誘餌做得有些大了，也有些懸。萬一太子爺真有個閃失，老夫可就成了楚國的罪人，如何向王後交代？如何向楚王交代？又如何向楚國的百姓交代呀？現在想想，老夫都覺得有些後怕呢。”
    小隊長說道：“先生，我們眾將士和您的感覺是一樣，心都懸著呢。謝天謝地， 太子爺總算是平安無事。”
    太子笑道：“謝天謝地，還不如謝謝先生，謝謝小隊長，艾副官和眾位將士，沒有你們出謀劃策，拚死護衛，我也不可能全身而退。”
    子初笑道：“太子，保護你的安全本來就是老夫和眾位將士的職責所在，不足為謝。要說謝謝，我們還真得感謝那根鳳凰羽毛，幸好有它，在兩次關鍵時刻救了太子的命。否則，後果真是不堪設想。此番大勝，論功行賞，也應該有鳳凰羽毛的功力。”
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    小隊長說道：“先生說得極是，應該給鳳凰羽毛計功。”
    小隊長說到這裏，衝太子問道：“太子爺，隻是小的有一事不明，想問問您，不置可否？”
    太子笑道：“我知道你要問什麽？你是不是想詢問風牆的事情啊？”
    小隊長笑道：“小的正是要問這件事，太子爺，白日在戰場上，時間緊急，沒有來得及詢問。”
    太子說道：“當時我正要逃跑，可是卻被天上王和他的士兵團團圍住，形勢非常危急。我以為自己肯定在劫難逃，已經做好了赴死的準備，可是忽然間，平地裏一陣狂風刮起，形成了一道堅不可摧的風牆，將天上王等人隔絕在外。”
    “我當時就納悶，這風來得可真是邪乎，仿佛是天助我也。更奇怪的是，我自己也走不出這風牆，直到後來嗯帶人來救我，這風牆就自己忽然又不見了。”
    “最初，我來不及多想，事後想想一定就是鳳凰羽毛救了我。”
    子初說道：“除了鳳凰羽毛外，別無他物，一定就是它了。”
    太子說道：“是啊，後來，小隊長及時趕到，將我從敵人的包圍中救了出來。可是，在過峽穀口的時候，地下王又突然出手，一箭刺中了我的心口。我當時真以為此命休矣，但幸運的是，這次又是有驚無險，那根鳳凰羽毛再次出手救了我。鳳凰羽毛就是我的救命恩人。”
    子初說道：“那根神奇的鳳凰羽毛不僅是太子爺的救命恩人，同時也是老夫的救命恩人啊！若非它出手相助，老夫恐怕早就死在柳公公的刀下了。”
    小隊長點頭附和道：“是啊，當時把小的也嚇得不輕呢。看到太子爺被敵軍重重包圍，小的還感到納悶，太子爺明明就在他們眼前，他們還在到處尋找太子爺，現在小的才明白，中間有一道風牆在保護著太子爺。”
    艾折柳說道：“再後來，末將在山上見地下王一箭射中了太子爺，看著太子爺摔下馬，可把末將嚇得不輕。直到後來見太子平安無事，末將這才放下心來，隻是當時心裏還納悶，還以為太子爺有天神保護，現在才弄明白，原來是鳳凰羽毛的功勞。”
    子初說道：“鳳凰羽毛就是天神轉世，它不僅是太子爺的保護神，也是我們大家共同的保護神。”
    小隊長說道：“嗯，聽王後娘娘說過，以後趕跑敵人，回到京城時，專門建一座神龕，把它給供奉起來。”
    子初說道：“王後娘娘的這個提議，老夫第一個讚同。”
    艾折柳也附和道：“前些時聽小隊長說起來，末將還有些不信，這次，末將親眼所見，算是徹底相信了，對王後娘娘的提議，末將也舉雙手讚成。”
    太子笑道：“好了，為鳳凰羽毛建神龕的事情，我們以後再說，現在我們得言歸正傳了，討論如何繼續破敵。“
    太子說完，目光掃視了一下在場的眾人，然後問道：“針對下一步，大家有什麽要說的嗎？”
    小隊長和艾折柳先彼此對視一眼，然後異口同聲地說道：“太子爺有何吩咐，隻管下令就是，末將等謹遵太子爺將令。”
    太子點點頭，沉吟片刻後才說道：“剛才我和先生已經商量過了，明日援兵就要到了。我打算等援軍到了後，稍作休整，便立即發起決戰，以解京城之圍。所以明日，小隊長負責接待各路援軍，將他們安置好，艾副官的任務就是配合小隊長。”
    小隊長和艾折柳忙拱手行禮，應聲道：“末將等尊令。”
    太子又對小隊長說道：“另外，我給母後寫了一封信，一是報平安，二是將今日戰局向母後做了稟報，讓她老人家不要擔心。你過會兒就去把信綁在鳳凰羽毛上，讓它飛回去，好讓母後放心。”
    說著，太子從懷中掏出一封信，將信件和那根鳳凰羽毛一並交給了小隊長。
    小隊長應聲道：“是，太子爺，小的這就去辦。”
    太子說道：“諸位也辛苦一夜了，也趕緊回去休息，明日再聽候本帥升帳。”
    眾人聞言，忙叉手行禮，然後依次退出大帳。小隊長也恭敬地接過太子遞來的信件和鳳凰羽毛，跟著眾人向大帳外走去。
    隨著眾人的離開，此時大帳內隻剩下太子和子初兩人。太子收起臉上的笑意，眉頭緊鎖，似乎有心事。子初看出了太子臉上表情的變化，便關切地問道：“看來，太子爺有心事？不知能否給老夫講講？”
    太子點頭說道：“先生，弟子心裏確實有事，即使您不問，弟子也正準備向您請教的？”
    子初問道：“太子爺有何心事，不妨說出來，老夫聽聽。太子不會擔心決戰之事吧？”
    太子搖搖頭，說道：“先生，我對即將開展的決戰有很大的把握，天上王他們連續遭受兩次打擊，已經傷了些元氣，況且他們此刻士氣必定低下，我們等援軍到達，一鼓作氣，打敗他們問題不大。”
    子初疑惑地問道：“太子既然不是為決戰之事而擔憂，那還會為何事而擔憂呢？”
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    太子說道：“先生，實不相瞞，弟子擔憂的是，一旦京城之圍被解除之後的事情。“
    子初先是愣了一下，但馬上又似有所悟，追問道：“太子是否在擔心那個女人會找你的麻煩？”
    太子點點頭，說道：“知我者，先生也。先生您想，京城一旦解圍，我必定要入皇宮去麵見父王，即使我不想去，父王也必定會召見我。到那時，自然免不了要見那個女人。而那個女人，可不是省油的燈，她一定會在父王那裏說我的壞話，父王也必定會相信她的話，到時又不知道那個女人給我設下什麽陷阱？總之，之後的局勢對我極其不利。先生，您幫我想想，弟子該如何自處？”
    子初微微傾身，看著太子，目光中透露出幾分探尋。太子也用疑惑的目光看著子初，問道：“先生，您有話但說無妨。”
    子初問道：“太子爺，對於那個女人，你打算先發製人，還是後發製人？也就是說，老夫想知道太子心中具體有何打算？”
    太子輕輕地歎了口氣，眉宇間流露出一絲無奈的神色，然後說道：“依我之見，我暫時不打算入城。城內局勢複雜，一旦我入城，就怕被他們困住，從而出不來。我待在城外，相對而言更為安全。”
    子初問道：“太子爺，如果大王有令，召你入城呢？”
    太子想了想，說道：“若父王真地召我入城，到時先生可以替我前去麵見父王，將事情的經過原原本本地向他老人家稟報。”
    子初聞言，微微點頭，隨即又問道：“可如果大王責問起來，老夫該如何應答？你又該如何應對呢？”
    太子想了想，說道：“到時，先生想辦法替弟子開脫幾句，就說敵人猖獗，隨時有死灰複燃，卷土重來之勢，所以我需繼續率兵攻打，消滅敵人殘部，誓要將敵人徹底逐出楚國。等功成之日，定當入城覲見父王，當麵向父王解釋。”
    子初問道：“那太子能否對老夫實情相告，你在城外又能做些什麽呢？”
    太子說道：“先生，弟子對您不敢有任何隱瞞。弟子的想法是這樣的，那個女人現在的影響不僅在朝堂上，而且在城外也有她的勢力，現在入城，很容易遭受那個女人和她的同夥陷害，不如我利用這段時間，一方麵肅清殘敵，防止他們卷土重來，以鞏固戰果。”
    “另一方麵，我也可以和先生裏外應和，您在城內觀察京城的動向，隨時通報消息，而我在城外設法切斷那個女人與外麵一切勢力的聯係，讓她孤立無援，僅僅靠朝堂上的幾個人，她興不起多大的風浪。”
    子初聞言，目光微閃，似乎有所觸動。他沉思片刻後，說道：“太子爺，老夫覺得這個方法不太可行。我們的時間畢竟有限，短時間內，我們無法判別那個女人的勢力延伸到了哪裏？而且這樣做太被動，稍微一個疏忽，就可能被她們抓住機會，讓我們反受其害。老夫這裏倒有一個想法，不知你可願意聽否？”
    太子聞言，神色一凜，連忙道：“先生，您但說無妨，弟子恭聽您的教導。”
    子初看著太子，眼神堅定，用果決的語氣說道：“太子，要不我們來個先發製人，快刀斬亂麻，如何？”
    太子聞言，眉頭微皺，臉上露出疑惑之色，忙追問道：“哦，先生，此言何意？”
    子初壓低了聲音，解釋道：“老夫的意思是，等我們打跑了天上王的人馬後，太子先不著急追擊殘敵，而是立即領兵進入京城，直接清君側，拿下那個女人，將她處決，以肅清內政。如此一來，咱們便能穩定朝局，再無憂慮。之後，太子再領兵打掃殘敵，徹底平定局勢。”
    太子聞言，一臉驚訝地看著子初，問道：“可是先生，父王那邊怎麽交代，他一定會說我造反，到時可如何是好？”
    子初說道：“兩利相橫取其重，兩害相權取其輕，當務之急，就是快刀斬亂麻。大王即使生氣，可是生米一旦做成熟飯，他也就沒有辦法。到時我們再把那個女人耍陰謀詭計的證據給大王看，大王一看，也就無話可說了。”
    太子聽罷，陷入了沉思。他眉頭緊鎖，神色凝重，似乎在權衡著利弊得失。片刻後，太子搖了搖頭，說道：“先生，此法不可取。”
    未完待續）
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