續接上回）
    楚王聞言，臉上閃過一絲不悅的神色，嘴裏喃喃自語道：“哦，都什麽時候了，她卻來湊什麽熱鬧？”
    新王後冷笑了一聲，說道：“大王，這還用問嗎？她一定是為她的太子求情而來，臣妾想知道，大王打算怎麽辦？”
    楚王說道：“那要先看看她在信裏說了什麽，再做打算。”
    說罷，楚王衝司禮官擺擺手，司禮官會意，連忙下了城樓，從那名傳令兵手裏取過信，然後轉身回到城頭，雙手將書信遞上。
    楚王沒有接信，隻是衝司禮官說道：“你來讀信，讓大家都聽聽。”
    司禮官連忙展開書信，清了清嗓子，大聲朗讀起來：
    “大王聖安！當大王收到這封信的時候，臣妾已經率領大軍，正風塵仆仆、日夜兼程地趕往京城。為了避免大王誤會，臣妾特意修書一封，遣信使騎快馬先臣妾一步到京城，以安大王之心。”
    “臣妾此番前來，絕非造反，實乃為我們的莫兒申冤而來。莫兒清白無辜，他沒有造反之心，更沒有造反的舉動，然而他卻被有些有心之人陷害，同時大王也受到他們的蠱惑，所以大王將莫兒抓了起來，連同子初先生也受到了連累。臣妾深信，莫兒已經將事情的來龍去脈，一五一十、毫無保留地告知了大王。信與不信，全憑大王明斷，臣妾在此不再多言，隻願大王能明辨是非。”
    “臣妾來京城還為一件事，那就是國事。如今，外敵入侵，國土淪喪，內政紛擾，政令不暢，百姓生活困苦，將士們軍心紊亂，士氣低落，國家形勢岌岌可危。我楚國已赫然處於危急存亡之秋，稍有不慎，便可能萬劫不複。願大王能早日幡然醒悟，遠離那些奸佞小人，切勿陷入渾水之中，難以自拔。”
    “臣妾期盼大王能重現當年英明神武之的風采，拯救我們的百姓於危難之中，帶領楚國走出困境，重煥生機。”
    “另者，臣妾還要向大王稟報一個好消息，莫兒帶去的大軍並未投降敵人，而是被圍困在斷魂山裏。之前有人說他們是因為太子的事情而懷恨大王，從而投敵，這種說法是謠言，此乃某些心懷叵測之人，故意散布這樣的謠言，目的就是抹黑莫兒之名譽，離間你們父子之間的情感。我希望謠言止於智者。”
    “臣妾懇請大王能看在父子的情麵上，給莫兒一次申辯的機會，希望大王莫信讒言，明辨是非，盡早還莫兒清白的名譽。另外，臣妾也希望大王能夠再給我們的莫兒一次機會，讓他再度掛帥，率領將士們趕走殘敵，解救被圍困的楚軍將士。”
    “臣妾堅信，莫兒定不會辜負大王，必能英勇殺敵。讓楚國早日恢複和平，讓百姓們重歸安居樂業的生活。楚國也將如鳳凰涅盤，煥發新生，重新屹立於諸侯之列，彰顯楚國的威嚴與榮耀。最後，臣妾再次恭祝大王萬壽安康。”
    司禮官讀完了老王後的信，楚王沉默片刻，隨後，他衝城樓下的柳公公說道：“柳元帥，你之前曾對本王信誓旦旦地說，太子的母親此次舉兵來京城就是來造反的，可如今讀她的這封信，口氣卻不像，你對此有何看法？”
    柳公公說道：“回大王的話，俗話說，看一個人，不僅要聽其言，還要觀其行。老王後說，她來京城隻是為太子申冤而來，並不是造反，而且用詞都非常謙卑，這樣的話最容易給人一種錯覺。但事實上是這樣的嗎？”
    “接下來，我們來看老王後事實上都做了些什麽？這才是問題的關鍵所在。俗話說得好，‘有理走遍天下，無理寸步難行’。”
    “大王試想，若太子真是蒙受了不白之冤，而老王後想為太子申冤，隻需要帶幾個護衛就足矣，然而她卻帶著大軍前來。她這架勢，哪裏是來申冤的，分明是來逼宮的。”
    一旁的新王後插話道：“大王，臣妾也讚同柳元帥的分析，那個老王後可是做好了兩手準備，如果大王聽她的，放了太子，則無話可說。如果大王不聽她的，繼續關押太子，那麽她就采取武力手段，逼迫大王釋放太子。老王後的這點彎彎繞，臣妾心想，憑借大王的英明神武，自然能夠洞察秋毫，絕不會被她表麵的謙卑所迷惑。”
    柳公公說道：“大王，娘娘說得對，您千萬不要被老王後表麵的謙卑所迷惑，其實她的野心大著呢，大得都超過了我們的想象。”
    楚王聞言，疑惑地問道：“哦，你這話如何說？”
    柳公公說道：“回大王的話，末將近日探得消息，老王後所在邊境的軍營，原本隻有一營人馬駐守。可自從老王後和太子去了那裏之後，軍營的人馬迅速擴充，尤其是最近，一下子就擴充到五個營。請問大王，老王後這麽做的目的是什麽？”
    不待楚王回答，新王後在一旁插話說道：“這還用問嗎？老王後之所以招兵買馬，除了為造反做準備，還能有別的目的嗎？”
    柳公公說道：“是啊，老王後之所以熱衷擴充人馬，不是為自己，而是為太子招兵買馬，為太子培養一批死黨。這些人心裏隻有太子和老王後，壓根就沒有大王，也就是說，這些人隻效忠太子和老王後。這次京城被圍，太子就有了理由帶兵回來，表麵上是回京城替大王分憂解難，實際上是要借刀殺人，趁機篡奪大王的權力。”
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    柳公公說道：“關於老王後的野心，還不止於此。”
    楚王說道：“哦，除此以外，她還有什麽出格的表現啊？”
    柳公公說道：“回大王的話，據末將派出的探子傳回來的消息，老王後此次來京城，表麵上隻帶了一營人馬，其實不然，她實際上調動了三個營的人馬。一個營放在麵子上，另外兩個營則晝伏夜出，遮人眼目。”
    “沿途，老王後更是蠱惑許多百姓，說盡了大王的壞話，攻擊汙蔑娘娘，連帶末將也被她罵得狗血噴頭，體無完膚。那些百姓聽了她的蠱惑，就好像被灌了迷魂湯一般，也不斷加入她的隊伍，人數越來越大。”
    新王後說道：“大王，您聽聽，那個老女人一路招攬人心，擴大勢力，這哪裏是來替太子申冤？哪裏是來替大王平叛殺敵？這分明就是蓄謀造反的架勢啊！”
    柳公公附和道：“是啊，大王，話說到這裏，您還相信那個老女人來京城是為了跟大王講道理的嗎？不，她絕非是來講道理的，她是有備而來，心懷叵測，意圖不軌。總之，末將絕不相信她的花言巧語，末將也相信大王心中早有明斷。大王，您一定要明察秋毫，切勿被她的偽裝所欺騙，讓她的陰謀得逞啊！”
    楚王聽罷，歎了一口氣，說道：“唉，一個瞎眼老太婆心懷那些野心有何用呢？”
    新王後笑道：“大王啊，那個老女人是一個瞎眼老太婆不假，即使把楚國江山給了她，對於她來說也沒有意義，可是她之所以這樣做，不是為了她自己，她是為了太子才鋌而走險地。”
    楚王聞言，正要答話，忽然耳畔又傳來一陣急促的馬蹄聲，那聲音由遠及近。他抬眼望去，隻見一名傳令兵騎著馬，正風馳電掣般得向著自己的方向趕來。很快，那名傳令兵已經策馬到了城下，才翻身下馬，單膝跪下，抬頭望向城頭上的楚王，高聲喊道：“稟報大王，有緊急軍情！”
    楚王眉頭緊鎖，眼神中閃過一絲憂慮，他衝傳令兵大聲問道：“何方軍情？”
    那傳令兵雙手緊緊捧著戰報，急切地說道：“回大王的話，南方傳來戰報，呈大王禦覽。”
    楚王擺了擺手，司禮官立即心領神會，連忙轉身下樓，從傳令兵手裏接過那份戰報。隨後，司禮官又匆匆返回城樓上。他正要將戰報遞給楚王，不料楚王卻擺擺手，示意司禮官當眾宣讀戰報。
    司禮官清了清嗓子，大聲念道：“稟報大王，前方關卡探得消息，老王後所率人馬在途經柳家村時，因村民不予接待，並頗有微詞，老王後盛怒之下，竟然下令將無辜百姓百十餘口盡數屠殺，並拋屍柳家河，其慘狀不忍睹。”
    “隨後，老王後帶軍直逼柳城城牆下。柳城守將見叛軍來犯，立即下令關城拒敵，嚴陣以待。老王後大兵壓城，先遊說守將開城投降，但守將卻慷慨陳詞，回罵對方。”
    “於是老王後命令攻城，柳城守將卻毫無懼色，他身先士卒，率領全城將士與百姓頑強抵抗，誓死保衛柳城，連續殺退叛軍數次。老王後見屢次攻城不破，心中氣急敗壞，竟喪心病狂地攔截柳家河水，準備水淹柳城，試圖以此手段迫使柳城投降。”
    “柳城守將見此情景，知道柳城難保，為了不讓城內無辜百姓被水淹死，柳城守將毅然決然地打開城門，隻身前去會見老王後。他想懇求老王後放過城中的無辜百姓，然而老王後卻心硬如鐵，勸他投降。”
    “柳城守將卻毅然拒絕對方的勸降，他深知自己的使命和責任。老王後惱羞成怒，竟下令將守將梟首示眾。柳城守將臨死之前，依然破口大罵老王後的殘暴行徑，最後被殘忍殺害。”
    “更令人發指的是，老王後還將柳城守將的頭顱砍下，沿途懸首示眾。她想以此威嚇其他敢於抵抗的將士和百姓，企圖用恐怖和暴力征服一切。”
    司禮官念完戰報，楚王早已臉色鐵青，眼中噴著怒火，正欲發作之時，忽然樓下傳來一陣騷動之所以聲，他連忙探頭往下看，隻見柳公公從馬上栽了下來，當即昏厥了過去。
    眾人見狀，急忙跑上前去，圍攏在柳公公身旁，有人伸手掐他的人中，有人則拍打著他的背……經過一番折騰，柳公公終於蘇醒過來。
    柳公公剛一睜眼，便嚎啕大哭起來。柳公公正哭著，忽聽城樓上傳來楚王的聲音：“柳元帥，你為何哭泣呀？”
    柳公公聞言，連忙用衣袖擦幹眼淚，強忍著心中的悲痛，從地上爬了起來。他先向楚王深施一禮，然後哽咽地說道：“大王，末將在哭那柳家村的百十號無辜的百姓啊！他們慘遭屠殺，血流成河，無一生還。末將也在哭柳城守將之死啊，他身為一方守將，為了保護城中百姓，寧死不屈，最終被老王後殘忍殺害。末將心中悲痛難忍，剛才多有失態之舉，請大王治罪。”
    說著，柳公公又忍不住流下了眼淚。這時，新王後將嘴湊近楚王耳邊，輕聲低語了幾句。楚王聽後，微微點頭，然後轉向柳公公，問道：“柳元帥，剛才娘娘告訴本王，那柳城守將是你的親人，此事可當真？”
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    柳公公聞言，連忙頓首道：“回大王的話，確是如此，他是末將的幹兒子。”
    楚王聽後，臉上略顯詫異之色，問道：“哦，你有個幹兒子，本王怎麽一點也不知道啊？”
    柳公公聞言，連忙解釋道：“大王國事繁忙，日理萬機，末將怎忍心拿這些小事去叨擾大王呢？”
    新王後說道：“大王，臣妾知道這件事。自從那個老女人去了邊境後，並不安分，她招兵買馬，積蓄力量，意圖不軌。臣妾心中一直存有戒備，時刻關注著邊境的動靜。”
    “而柳城，正是控製南邊邊境的一個重要隘口，戰略地位極為重要。此處若出事，就會涉及京城的安危，從而關乎國家的安危。一旦老王後帶兵過了柳城，這京城便無險可守，後果不堪設想。許多人因為忌憚那個老女人，所以都不敢去柳城做鎮邊守將，視那裏為凶險之地。”
    “ 然而，柳元帥的幹兒子柳孝在得知此事後，卻毅然決然地毛遂自薦，表示願意前往柳城守邊。他原想著能為大王分憂解難，為守護國家的安寧盡一份微薄之力，沒有想到，他如今卻為國捐軀，唉，臣妾為他的死感到心痛不已。”
    說到此處，新王後的眼中再次湧出了淚水，連聲音也開始哽咽。
    楚王聞言，心中也倍覺傷感。他歎息道：“唉，楚國有此忠臣，實乃國家之幸，本王之幸。這位守將英勇無畏，赤膽忠心，為國殺敵，實乃國之棟梁。柳公公，本王好生羨慕你啊？”
    柳公公聞言，卻一時沒有弄懂楚王的意思，他呆愣在那裏，看著楚王。楚王說道：“柳元帥，你有一個好兒子，雖然不是親生，卻勝過親生，他忠肝義膽，奮勇殺敵，其精神可歌可泣，令人敬佩。而再看看本王的親兒子，貴為太子，位極人臣，卻心懷叛逆，圖謀不軌，背叛家國，實乃大逆不道。本王一想到此，便心如刀割，好不悲痛啊。”
    楚王的話語中，充滿了無奈與悲痛，他再次深深地歎了一口氣，似乎想要將心中的哀愁與憤懣，全部傾訴而出。柳公公忙擦幹自己的淚水，拱手安慰道：“大王，此刻絕非傷心悲痛之時。當務之急，是請大王振作精神，早日下定決心，迅速做出決斷，以應對危局。”
    楚王問道：“柳元帥所說極是，那你可有什麽好主意？”
    柳公公說道：“回大王的話，如今局勢已然明朗，一場有她無我，有我無她的決戰即將拉開序幕。大王，我們已經退無可退，避無可避，除了挺身而出，迎戰叛軍外，我們別無選擇。請大王您速做決斷，調兵遣將，以免貽誤戰機，讓叛軍有機可乘，得逞其奸計。”
    這時新王後也插話道：“大王，柳元帥之言，句句在理。當斷不斷，反受其亂。一旦叛軍攻破京城，到那時，莫說臣妾與我們的孩兒，就連大王您自己，恐也難逃厄運，楚國的江山社稷一旦落入她們母子手裏，那將是萬劫不複的災難啊。”
    楚王說道：“愛妃，你可有什麽好主意，說給本王聽聽？”
    新王後說道：“大王，臣妾不懂如何帶兵打仗，但臣妾知道，那個老女人攻破京城之日，就是大王與臣妾情緣斬斷之時。臣妾心中已有決斷，與其將來我們母子慘遭她們母子的毒手，不如現在，就讓臣妾先一步在大王眼前做個了斷，以此表明臣妾對大王的忠心耿耿，以及臣妾對楚國的深情厚意啊。”
    “大王啊，臣妾此生能獨得大王寵愛，已覺無憾。若有來生，臣妾定願再與大王結為連理，共續這未了的夫妻情緣。”
    說罷，新王後來到楚王跟前，跪下磕頭，之後，她站起身，徑直向城垛口走去。
    楚王見狀，連忙衝司禮官高聲喊道：“快！快攔住王後娘娘，莫讓她做出傻事！”
    司禮官聞言，連忙上前，攔住了新王後，並跪在了她的跟前。司禮官說道：“王後娘娘，使不得，使不得啊。”
    這時，楚王也來到了新王後的身邊，一把摟住新王後，嘴裏嗔怪道：“愛妃，你這樣做，不僅辜負了本王的一片心，同時也是要了本王的命啊。”
    楚王說著，眼眶裏也湧出了兩顆豆大的淚珠。
    未完待續）
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