續接上回）
    然而就在此時，京城之內卻彌漫著一種令人窒息的緊張氛圍，各處城門已然緊閉，城頭上士兵奉命守備森嚴。柳公公奉楚王之命，以天下兵馬大元帥之職負責整座京城的守衛。此刻他正在副官阿寶的陪伴下四處巡哨。
    他們剛走到京城南邊城門，就在這時，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。柳公公回頭看去，見來人是自己的一名親兵。那名親兵也見到了柳公公，忙快速小跑上前，到了柳公公跟前後，便單膝跪地，高聲說道：“小的見過大元帥！”
    柳公公問道：“你有什麽事情嗎？”
    那名親兵回答道：“稟報大元帥，剛才宮裏來人，說王後娘娘請大元帥速去宮裏，娘娘有話要和您說。”
    柳公公皺了皺眉頭，問道：“來人有沒有說，王後娘娘這麽急急忙忙地，所為何事要召見本帥？”
    那名親兵搖了搖頭，說道：“來人說他隻是奉命來請大元帥，具體什麽事來人沒說，小的也不好詢問。”
    柳公公點了點頭，對那名親兵說道：“好，本帥知道了，你去吧。”
    那名親兵應了聲是，便起身離去。柳公公又對阿寶吩咐道：“阿寶啊，王後娘娘召見本帥，本帥去去就來，你替本帥繼續巡視城樓，確保京城安全。”
    阿寶應了一聲是，等柳公公走後，他便帶著親兵衛隊繼續在城樓上巡查。
    且說柳公公來到後宮，一見到新王後，便快速幾步上前，欲行跪拜大禮，卻被新王後製止了。新王後說道：“免了，免了，這都啥時候了，還行這些禮節做什麽。”
    柳公公聞言，心中一愣，忙小心翼翼地問道：“王後娘娘，不知您召咱家前來，有何要事？”
    新王後看了看四周，衝身邊人擺了擺手，示意她們退下。等眾人都退下後，新王後看著柳公公，壓低了聲音問道：“柳公公，本宮問你一個問題，你能否如實回答本宮？”
    柳公公聞言，嚇了一跳，忙說道：“回王後娘娘的話，咱家在您的麵前從沒有說過半句假話。”
    新王後聞言，笑道：“好，本宮知道你的忠心。柳公公，本宮要問的是，如今那老女人和太子的兩路人馬圍著咱們京城，你看咱們能守得住嗎？”
    柳公公聞言，沒有片刻猶豫，便點頭答道：“能，王後娘娘放心，咱們京城一定能守得住。”
    新王後聞言，一臉的驚訝與驚喜，隨即追問道：“哦？柳公公，為何你有如此確信的把握？”
    柳公公笑了笑，說道：“王後娘娘，咱家之所以胸有成竹，那是因為咱家已經按照娘娘的吩咐暗中布下了三步棋。”
    新王後問道：“哦，是哪三步棋？”
    柳公公說道：“回王後娘娘的話，這一步棋，咱家已給天上王與地下王去了封信。信中，咱家把娘娘的意思告訴了他們，說隻要他們肯出兵相助，幫咱們滅了那個老女人，我們願與他們共享楚國。天上王他們對王後娘娘的提議頗為滿意，前些時已暗中派人送來書信，說他們即刻會派兵前來支援。”
    “第二步棋，咱家也已經發出文告，通知各地立即派出勤王之兵。咱家估摸著，不出兩三日，保駕勤王的軍隊便可抵達京城。”
    “至於第三步棋，咱家釋放了監獄裏的犯人，把他們組織起來，派到城頭上去守城。這樣到時候，天上王的人馬、各地勤王的人馬，再加上咱家手下的人馬，三路大軍將形成鐵桶之陣，合圍那個老女人和太子，裏應外合，內外夾擊，何愁京城守不住？”
    王後娘娘聽了柳公公的話，臉上終於露出了一絲釋然和欣慰的笑容。她點了點頭，讚許地說道：“如此甚好，有你在，本宮便如吃了定心丸一般。總之，柳公公，你一定要替本宮守住京城，絕不能讓那個老女人和太子得逞，讓楚國的江山落到他們的手中。大功告成夠，本宮一定重重有賞，絕不食言。”
    柳公公聞言，連忙躬身施禮，態度謙遜而誠懇。他說道：“王後娘娘言重了，咱家原本不過是您的一個奴才，幸得您賞識與信任，才能有今天的榮耀，咱家已深感萬分慶幸，哪裏還敢再奢望什麽賞賜？王後娘娘請放心，咱家定當鞠躬盡瘁，死而後已，以報王後娘娘知遇之恩於萬一。”
    新王後說道：“嗯，如今滿朝文武之中，別人本宮都看不上，唯有你，本宮深為倚重。”
    柳公公說道：“多謝王後娘娘，不過，娘娘今日召見咱家，不知所為何事？”
    新王後聞言，立即收起臉上的笑容，轉而掛上焦急與不安之色。她說道：“哎呀，本宮差點忘了，本宮今日急著召你來，是為了一件大事。”
    柳公公聞言，忙疑惑地問道：“敢問王後娘娘，出了何事？莫非是朝中出了什麽岔子？”
    新王後再次環顧了一下四周，確認無人後，這才低聲說道：“柳公公，大王好像對我們做的事情有所察覺。”
    柳公公驚訝地問道：“王後娘娘所指的是哪些事情？”
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    新王後說道：“偷賣軍糧，串通二狼王他們南邊起兵，包括這次聯絡天上王圍困京城，欲除太子等，大王好像都有所察覺。”
    新王後的聲音明顯有些發顫，顯然她已經感到擔憂與恐慌。柳公公聽後，臉色也變得異常嚴肅。他沉思片刻，然後說道：“王後娘娘莫急，此事確實棘手，但越是棘手，我們越需要冷靜應對。”
    新王後問道：“柳公公可有什麽好的應對方法？”
    柳公公答道：“回王後娘娘的話，咱家以為，大王雖然有所察覺，但他畢竟沒有證據，所以隻要我們口徑一致，咬定不知情，咱家想大王也不會拿我們怎麽樣。況且，咱家手裏已經有了兵權，天下兵馬都聽我們的指揮，到時恐怕大王也奈何不了我們，總之我們當下不能自亂陣腳。”
    新王後聽了柳公公的話，神色漸漸緩和下來。她點了點頭，眼中閃爍著堅定的光芒，說道：“柳公公說得對，我們不能自亂陣腳。隻要我們咬定不知情，大王也奈何不了我們。”
    柳公公問道：“咱家心裏有個疑問，敢問王後娘娘，我們的計劃天衣無縫，大王怎麽突然會有所察覺呢？莫非是有人泄露了我們的秘密？”
    新王後答道：“是衛隊長給大王說的。”
    柳公公聞言，就更加感覺疑惑了，他問道：“衛隊長，他是怎麽知道的？”
    新王後說道：“你有所不知，大王背著我們，暗中派衛隊長去城外見了那個老女人和太子。衛隊長應該是從他們那裏得知這些事情的，所以衛隊長一回來就告訴了大王。”
    柳公公問道：“大王派衛隊長出城，所為何事？”
    新王後說道：“本宮猜想，會不會是大王想和那個老女人媾和。隻是他怕本宮攔阻，所以才背著本宮的。”
    柳公公問道：“那依娘娘所想，大王和那個老女人有可能媾和嗎？”
    新王後點點頭，說道：“有這個可能，畢竟他們也是夫妻，也是父子。隻是本宮擔心，一旦大王和他們媾和成功，那麽本宮與柳公公的末日也就到了。他們必定會逼著大王殺了本宮，你柳公公也是在劫難逃。”
    柳公公問道：“那王後娘娘想怎麽辦？”
    新王後說道：“本宮也不知道，所以本宮才把你喊來，好一起拿個主意。”
    柳公公想了想，忽然他抬起頭，對新王後說道：“回王後娘娘的話，事已至此，我們隻能麵對。咱家打算破釜沉舟。娘娘，您且隨我來。咱家自有安排，今日定要讓這件事有個了斷。”
    新王後聞言，心中一緊，連忙說道：“柳公公，你不會去殺了大王吧？”
    柳公公哼了一聲，說道：“王後娘娘，咱家當下自然不敢殺大王，除非事情到了萬不得已。但是衛隊長，絕對不能再讓他活下去。不管他出於什麽目的出城，但他現在已經知道了我們的秘密，那他就不能再活著。”
    新王後說道：“柳公公，你千萬不能殺大王。”
    柳公公說道：“王後娘娘，咱家自有分寸，決不會讓事情失控地。”
    說完，柳公公便向宮殿外走去，新王後也緊隨其後。柳公公出了大殿，衝著自己的親兵衛隊一揮手，眾人便立即跟上，向著王宮前殿走去。
    此時，王宮前殿內彌漫著一種壓抑至極的氣氛，楚王坐在他的王座之上，正聽取衛隊長的稟報。楚王聽完後，問道：“你都說完了？”
    衛隊長點頭說道：“回大王的話，末將已經將出城所見所聞所談全部稟報完畢。”
    楚王瞪大著眼睛，緊緊地盯著衛隊長，用低沉的聲音問道：“你所說可都當真？”
    衛隊長抬起頭，迎著楚王的目光，眼神堅定決絕，語氣斬釘截鐵：“回大王和話，末將句句屬實，絕無半句虛言。末將此次奉大王之命，秘密出城，見到了老王後和太子爺，還意外遇見了泉子。這些都是他們三個親口告訴末將的。更為關鍵的是，他們還給末將出示了天上王與柳元帥之間的通信，這些書信，加上泉子的講述足以成為柳公公叛國通敵的鐵證。”
    楚王問道：“那些書信，你都帶回來了嗎？”
    衛隊長點點頭，說道：“末將把那些書信都親自抄寫了一遍，特呈給大王一閱。”
    說著，衛隊長從懷中小心翼翼地掏出一疊文書，雙手奉上。楚王接過書信，打開，開始瀏覽。每看一行，他的臉色就陰沉一分，眼中的怒火也愈發熾烈。
    看完之後，楚王不禁哀歎道：“唉，愛妃誤國，愛妃誤國啊！本王萬萬想不到，愛妃她，她竟然與柳公公串通一氣，勾結天上王他們，企圖篡奪楚國的江山社稷。愛妃誤國，誤政，也誤了本王啊。哼，她一定是受了柳元帥，不那個柳的蠱惑，上了他的當。這柳公公誤了本王的愛妃，柳公公真是罪該萬死。”
    衛隊長聞言，忙說道：“大王，事態緊急，刻不容緩！要不末將現在就帶人去把柳公公抓來？到時人抓來後，由大王親自審問，如果屬實，大王速下決斷，以絕後患。”
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    楚王聞言，說道：“衛隊長，你讓本王先好好想想。哦，對了，你還沒有告訴本王，這次你出城和他們談判的結果如何？他們有何打算？”
    衛隊長回答道：“稟報大王，老王後和太子爺他們表示願意和大王講和，他們願意繼續奉您為大王，不過他們也提出了一個條件。”
    楚王聞言，忙追問道：“哦？什麽條件？快說來本王聽聽。”
    衛隊長壓低了聲音，說道：“大王，他們提的條件是，，為了表示大王有談和的誠意，他們要求殺了柳公公和新王後。當然，他們也說了，如果大王不忍心，也可以把人交給他們來處理。”
    楚王聽後，沉默片刻，眼中閃過一絲複雜的神色。好一會，他才開口說道：“對於殺柳公公，本王毫無異議，他背叛本王，罪該萬死。可是，讓本王殺愛妃……這……這本王實在於心不忍啊。”
    衛隊長見楚王猶豫不決，忙勸慰道：“大王，您不能再猶豫了！新王後與柳公公勾結，企圖篡奪顛覆楚國的江山。您若不果斷處置，隻怕會釀成大禍，危及楚國的安危。請大王以楚國大局為重，以萬千黎民的生死為念，當下自保要緊啊！”
    大王沉吟片刻，眼中閃過一絲無奈與決絕的神色，仿佛在做著某種艱難的決定。忽然，他抬起頭，對衛隊長說道：“衛隊長，本王想讓你再出城和他們談談，看看事情還有沒有轉圜的餘地。”
    衛隊長聞言，輕聲問道：“那大王要末將去談什麽呢？”
    楚王歎了一口氣，說道：“唉，你告訴他們，就說本王願意主動禪給太子，讓他做楚王。但本王也有一個條件，那就是他們允許本王帶著愛妃離開這裏，隨便去哪一座行宮都行。本王將在那裏度過殘年，本王承諾絕不幹涉太子理政，也絕不再過問朝中之事。”
    衛隊長聽後，搖了搖頭，說道：“大王，這恐怕不可能吧。他們估計不會放過新王後，請大王三思。”
    楚王此刻有些生氣，他打斷衛隊長的話，說道：“衛隊長，你還沒有去和他們談，怎麽就知道他們會拒絕呢？你再去試試，本王相信，隻要本王有足夠的誠意，他們一定會答應的。”
    衛隊長聞言，想了想，說道：“大王，末將有個想法，大王剛才不是說到了講和的誠意嗎？末將以為以為，在末將去和他們談判之前，大王可以先殺了柳公公，以表示我們的誠心。不然，他們恐怕不會和末將談的。他們會認為大王是在拖延時間，或者幹脆以為背後有柳公公在操控談判。”
    楚王聞言，沉默片刻，最後點頭說道：“好，你這個提議，本王可以答應。那本王就命令你去殺了柳公公。”
    衛隊長應聲道：“大王，末將得令。”
    衛隊長說完，轉身正欲走，忽然身後傳來了一陣急促的腳步聲，接著傳來有人尖利刺耳的說話聲：“衛隊長，你這是要去哪裏呀？這麽匆忙？”
    衛隊長聞言，心中一驚，連忙轉身看去，隻見從殿外走進一群人，為首的正是柳公公，他的身後是他的親兵衛隊，那些親兵個個手持刀槍弓箭、怒目圓睜，凶神惡煞。
    衛隊長見狀，心中暗叫一聲不妙。他正要上前賠笑，不料柳公公手一揮，士兵們便上前將團團圍住。接著，不等衛隊長開口說話，隻見一道寒光如閃電般劃過，一名士兵已經將他的人頭砍落，衛隊長的屍體也轟然倒下，鮮血也瞬間濺灑在地。
    楚王聞言，氣得渾身發抖，他用顫抖的手指著柳公公，大聲嗬斥道：“你，你好大的膽子，竟然敢當麵殺死本王的衛隊長！他對本王忠心耿耿，何罪之有？你憑什麽殺他？”
    柳公公卻麵無表情，冷笑一聲，然後衝楚王躬身一禮，說道：“回大王的話，剛才本帥正在巡查城防，忽然得到消息舉報，有人要叛國通敵，所以本帥特來向大王稟報此事，另外本帥也想問大王，臨戰之時，如果遇到叛國通敵之人，該如何處理？”
    楚王答道：“那還用問嗎？自然就是就地正法，格殺勿論。隻是本王想知道的是，究竟是何人，竟然如此大的膽子敢叛國通敵？”
    柳公公冷笑道：“大王，此人遠在天邊，近在眼前，他就是大王您的衛隊長。”
    說到這裏，柳公公用手指向地上躺著的衛隊長，說道：“大王，就是此人，他擅自出城，私通敵人，與敵媾和，圖謀不軌，罪當該殺。”
    楚王怒斥道：“你，好大的膽子，竟然當著本王的麵，不問青紅皂白，就殺戮本王的衛隊長，你，你，該當何罪？”
    不料，柳公公聞言，並不驚恐，隻是淡淡地說道：“大王，隻是情況緊急，本帥來不及向大王稟報。不過，本帥不認為自己有罪，因為大王曾經當著眾人的麵向天下宣布過，本帥遇到緊急情況，有先斬後奏之權利，所以本帥在及時消除隱患後，再向大王稟報也不遲。”
    未完待續）
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