司機看似漫不經心，實則默默打開了飛車上的錄像功能。韓昀將這一切盡收眼底，也不再多打聽消息，徑直來到明珠酒店。
    他們所說的布魯斯先生確有其人，而且也正準備去見他。不過並非是單獨會麵，而是來到明珠酒店正在舉行的商業晚宴。
    “親愛的，你是不是緊張了？”他側頭看向顧嘉妮，語氣輕鬆，可左手卻無意識地摩挲著袖口的金屬紐扣，指節微微發白。
    顧嘉妮唇角微翹，眼底閃過一絲狡黠。她當然不緊張——這種場合對她而言不過是家常便飯。更何況，今晚她扮演的隻是一個陪著老總赴宴的美人。
    “親愛的，你就是太興奮了。”她輕輕捏了捏他的手臂，聲音甜膩得恰到好處，“如果這次能在布魯斯先生的引薦下談成幾筆大訂單，我們不僅能挽回兩個月前的損失，說不定還能……”她頓了頓，眼中浮現出憧憬的光，“擁有自己的旅行飛船呢。”
    “希望如此。”韓昀低笑一聲，微微縮了縮脖子，像是被夜風吹得有些冷。他伸手挽住顧嘉妮，兩人並肩走向酒店大堂。
    電梯門無聲滑開，鏡麵般的金屬壁映出他們的身影——他西裝筆挺，神情沉穩；她長裙搖曳，笑容優雅。
    十七樓的宴會廳燈火輝煌，觥籌交錯間，無數雙眼睛在暗處窺視。布魯斯先生就在其中，而今晚，他們必須演好這場戲。
    門口的侍應生彬彬有禮地攔住二人，嘴角掛著恰到好處的微笑，但眼底已經浮現一絲不耐：
    "先生，請出示您的邀請函。"
    威斯克先生眉頭一皺，臉上的橫肉立刻堆疊起來。他挺了挺微微隆起的啤酒肚，昂貴的西裝紐扣發出不堪重負的"吱呀"聲：
    "布魯斯先生親自邀請我們參加晚宴，哪需要什麽邀請函！"他粗短的手指在空中比劃著，作勢就要往裏闖。
    侍應生不動聲色地橫跨一步，眼角餘光朝暗處一掃。
    兩名身著黑西裝的保鏢立刻上前，像兩座鐵塔般封住了大門。
    侍應生微微欠身，語氣依然恭敬，但眼神已經冷得像冰："很抱歉，沒有邀請函不能入內。"
    "你這人怎麽這麽死腦筋！"威斯克氣得直跺腳，腕上那枚鑲滿鑽石的金表在燈光下閃爍著刺眼的光芒。他額角暴起青筋，活像隻被激怒的公牛
    他的女伴艾琳娜輕輕拉住他的袖子，塗著玫紅色指甲油的手指微微發抖："親愛的，不如先聯係布魯斯先生..."她濃妝豔抹的臉上擠出一個勉強的笑容，眼角細紋在粉底遮蓋下若隱若現。
    威斯克先生還想上去爭辯，但被女伴安撫住，威斯克先生隻能衝著侍應生大喊道："我現在就給布魯斯先生打電話！"
    就在這時，一陣沉穩的腳步聲從後方傳來。一個清冷的男聲響起："借過。"
    威斯克猛地回頭，隻見一位身材修長的金發男子挽著女伴緩步走來。
    來人有著雕塑般完美的側臉輪廓，冰藍色的眼眸如同冬日寒潭，薄唇抿成一道冷淡的弧度。他身著深藍色定製西裝，領口別著一枚古樸的家族徽章，袖口處若隱若現的鉑金袖扣在燈光下泛著內斂的光澤。
    他身旁的女伴一襲銀灰色緞麵禮服，裙擺如水般流淌。她纖細的脖頸上隻戴著一枚淚滴形鑽石項鏈，在燈光下折射出清冷的光芒。當曼德爾微微側身為她讓路時，她唇角勾起一抹若有若無的笑意，長睫低垂，始終保持著優雅的沉默。
    "曼德爾少爺，"侍應生立刻彎下腰，臉上的笑容真誠了幾分，"布魯斯先生正在翡翠廳等您。"
    曼德爾略一點頭，連餘光都沒分給威斯克，徑直走向大門。他修長的手指隨意一抬，門口的識別係統立刻亮起柔和的綠燈。
    "憑什麽他不用邀請函？"威斯克瞪圓了眼睛，臉上的肥肉因憤怒而顫抖著。
    侍應生終於卸下偽裝，嘴角勾起一抹譏誚的弧度："先~生~這位是曼特斯徹家族的繼承人，您怎麽能比？"
    侍應生上下打量著威斯克那身明顯過緊的西裝，意有所指地說："況且，我們這裏隻招待真正的貴賓。"
    威斯克的臉一下子漲得通紅，汗水從發際線滲出。艾琳娜尷尬地低下頭，手指無意識地絞著裙擺。遠處傳來悠揚的弦樂聲，映襯著門前凝滯的尷尬氛圍。
    曼德爾和他的女伴早已消失在鎏金大門後，隻留下一縷若有若無的雪鬆香氣在空氣中緩緩飄散。
    “狗眼看人低！”威斯克先生心中暗罵一句，臉上露出不悅的神色。他覺得自己受到了不公正的待遇，心中的怒火在燃燒。
    威斯克先生撥通了布魯斯的通訊，電話那頭很快傳來布魯斯的聲音，威斯克先生簡單說明了一下情況，布魯斯表示會立刻處理。
    幾分鍾後，布魯斯的秘書匆匆趕來，站在門口。秘書麵帶微笑，態度恭敬地說道：“您就是卡爾·威斯克先生吧？布魯斯先生一直都對您念念不忘呢！隻是他以為您明天才會到，所以忘記為您準備請柬了，真是不好意思啊！還望您能見諒！”
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    威斯克先生聽了秘書的解釋，臉色稍微緩和了一些。他與秘書握手，表示接受道歉。
    隨後，秘書帶著威斯克夫婦走進了宴會廳。
    進入宴會廳後，威斯克先生依然對剛才的事情耿耿於懷。
    他冷哼一聲，折身回來對侍應生說道：“哼，我早就說過我是布魯斯先生的客人，你居然還敢攔住我，我看你這工作也別想幹下去了！我真應該讓布魯斯先生炒你的魷魚！”
    說完，威斯克先生趾高氣昂地轉身離開，留下秘書一臉尷尬地站在原地，但他耳邊馬上又聽到了威斯克煩人的聲音。
    當卡爾·威斯克那洪亮的笑聲穿透宴會廳的弦樂聲時，水晶吊燈下的香檳杯都似乎為之一顫。
    他張開雙臂，不由分說地將布魯斯先生摟進懷裏。他那件緊繃的西裝後擺因為這個誇張動作而掀起，露出褶皺的襯衫下擺。
    "老——朋——友——！"卡爾拖長聲調，每個音節都像是從腹腔裏擠出來的。
    他重重拍打布魯斯後背的聲音，讓附近幾位貴婦人不約而同地蹙起描畫精致的眉毛。
    艾琳娜站在兩步之外，手指不安地絞著珍珠手包，濃密的假睫毛在燈光下投下尷尬的陰影。
    布魯斯先生眼中閃過一絲幾不可察的無奈，但很快換上完美的商業微笑。他順勢攬住卡爾的肩膀，轉向賓客們："各位，請允許我介紹這位特殊的客人——卡爾·威斯克先生。"
    他的聲音在"特殊"二字上微妙地停頓，"十年前在阿爾法星係，如果不是他的遠見卓識......"
    卡爾突然插話，聲音蓋過了布魯斯：
    "那時候我就看出布魯斯是個天才！"他滿是汗漬的額頭在燈光下閃閃發亮，"我投的那五百萬星幣現在該翻了一百倍吧？"
    說著，他故意朝曼德爾所在的方向揚起下巴。
    曼德爾正倚在鋼琴旁，修長的手指漫不經心地轉動著水晶杯。他冰藍色的眼睛掃過卡爾，嘴角勾起一抹幾不可見的譏誚，隨即低頭對身旁的女伴耳語了什麽，引得對方掩唇輕笑。
    "卡爾，"布魯斯巧妙地轉移話題，"聽說你最近在尋找新的投資機會？"他示意侍者端來餐盤，"不如先嚐嚐主廚特製的星際鱘魚子醬？"
    卡爾卻一把抓住布魯斯的手腕，鑲著紅寶石的戒指在後者袖扣上刮出一道細微的劃痕："老朋友，你知道我現在的情況..."他的聲音突然壓低，卻又故意讓周圍人都能聽見，"那些忘恩負義的合夥人...但我卡爾·威斯克遲早會東山再起！"
    艾琳娜適時地輕咳一聲，她貼滿水鑽的高跟鞋已經讓腳踝微微發紅。布魯斯立刻會意："艾琳娜女士，請務必嚐嚐我們的甜品。侍者會帶你們去vip休息區。"他朝角落使了個眼色，兩名侍者立刻上前。
    卡爾臨走前還不忘順走餐台上的一整瓶陳年威士忌，他搖晃著肥胖的身軀穿過人群，所過之處，賓客們都不動聲色地讓開一條通道。
    曼德爾的女伴望著這一幕，纖細的手指輕輕點了點自己的太陽穴，曼德爾則報以了然的微笑。
    當卡爾的身影消失在側廳入口，宴會廳的空氣似乎都輕盈了幾分。
    布魯斯不動聲色地整理著被卡爾弄皺的袖口，昂貴的絲綢麵料上還殘留著那個暴發戶手掌的汗漬。他修長的手指輕輕撫平每一道褶皺，仿佛在抹去一段不堪的記憶。
    當布魯斯的目光與遠處的曼德爾短暫相接時，那雙總是帶著商業算計的眼睛裏罕見地流露出一絲真誠的敬意。
    "曼德爾少爺大駕光臨，真是令此處蓬蓽生輝。"
    布魯斯走到曼德爾身邊，微微欠身的弧度精確到像是用尺子量過——既不失禮數，又不顯得卑微。他聲音壓得恰到好處，隻有周圍幾位重要賓客能聽見：
    "不知令尊身體可好？家父一直惦記著上次在仙女座星係未能完成的棋局。"
    整個宴會廳的目光如同聚光燈般追隨著布魯斯的一舉一動。
    賓客們對剛才卡爾小醜般的表演報以譏諷的竊笑，此刻卻對曼德爾流露出近乎虔誠的仰慕。
    幾位名媛假裝整理頭發，實則調整角度想讓曼德爾注意到自己；商界大鱷們舉著酒杯在安全距離外徘徊，仿佛靠近這個年輕人就能沾染上曼特斯徹家族的榮光。
    "哼，一群趨炎附勢的哈巴狗！"
    卡爾將整塊魚子醬吐司粗暴地塞進嘴裏，昂貴的黑珍珠魚子在齒間爆開，鹹鮮的味道卻讓他更加煩躁。碎屑粘在他精心修剪的胡須上，像是對他滑稽形象的又一次嘲諷。
    "那個裝腔作勢的貴族少爺，除了會擺張冷臉還會什麽？"
    艾琳娜的手指深深掐進掌心，精心修飾的指甲在皮膚上留下月牙形的紅痕。她能感覺到四麵八方投來的譏誚目光，那些眼神像針一樣刺在她裸露的後背上。她壓低聲音，嘴唇幾乎沒動，仿佛這樣就能避開那些上流社會淑媛們輕蔑的打量。
    "我們是有求於人，你非要搞得人盡皆知嗎？"
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    卡爾用油膩的手指戳了戳自己昂貴的西裝前襟，留下一個明顯的油漬。
    "放心，我這招叫先聲奪人。"他抓起餐巾胡亂擦了擦嘴，絲綢餐巾被揉成一團扔在鑲金邊的骨瓷盤旁，與宴會廳的精致格格不入。
    他的目光不由自主地飄向人群中央的曼德爾。那個金發青年正優雅地舉杯，水晶杯折射的光芒落在他棱角分明的側臉上，宛如古典雕塑被鍍上一層神性的光輝。
    而站在他身邊的女伴——
    卡爾的心髒突然漏跳一拍。
    那個曾經穿著廉價合成纖維連衣裙、在實驗室外等他的女孩，如今一襲銀河漸變色的高定禮服，脖頸間的星辰鑽石項鏈價值堪比一艘小型飛船。
    她抿唇淺笑時眼角再沒有為生計發愁的細紋，接過侍者酒盤的動作流暢得像是與生俱來的本能。
    卡爾的心像被無形的手攥緊了。
    “她倒是適應得快..."卡爾喉嚨發緊，灌下一大口香檳，氣泡在舌尖炸開的刺痛感讓他稍微清醒。
    記憶中的畫麵不受控製地浮現：七年前那個初次相見，一同出餐車時的歡聲笑語，簡陋實驗室裏兩人的相互支持……
    而現在，她站在曼德爾身側的樣子，仿佛生來就該屬於那個光鮮亮麗的世界。
    她甚至不需要刻意表現，那種從容不迫的氣質已經融入了身體。
    卡爾不禁皺起了眉頭，心中暗自歎息。他的目光在曼德爾身上遊移不定，思緒也隨之飄飛。
    他想起了自己曾經也在聚光燈下才華洋溢，或許也經曆過類似的場景，但如今，他卻隻能站在陰影之中，默默地看著舞台中央那聚光燈下的曼德爾，成為眾人矚目的焦點。
    卡爾的心中湧起一股複雜的情緒，既有對曼德爾的嫉妒，也有對往日的留戀和當前的差距感。他和曼德爾本應是兩朵不同的花，各自在風中綻放，各自演繹著屬於自己的精彩人生。
    然而，命運卻似乎開了一個玩笑，讓他和他們在此時此刻上演別樣的相遇。
    "現在我站在你麵前..."卡爾用隻有自己能聽見的聲音呢喃，香檳杯在他掌心微微顫抖，"你看我有幾分像從前？"
    艾琳娜擔憂地碰了碰他的手臂："你臉色很差。"
    "沒事。"卡爾扯出一個誇張的笑容，臉上的肌肉僵硬得像戴了麵具，"去拿點吃的吧，聽說這裏的藍鰭金槍魚是從祖星空運來的。"
    他故意提高音量，好像這樣就能證明自己與這個奢華的場合多麽相稱。
    但當他再次看向人群中央時，曼德爾恰好也抬眼望來。那雙冰藍色的眼睛穿過喧囂的人群，與卡爾視線相接，那雙眸子裏隻有無情，麵對草木一般的不在意。
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