在風雲變幻的縣城裏，關於靜海軍的流言蜚語如同秋日落葉，紛紛揚揚，不可遏製地飄散在每一個角落。有鄉紳姓李，乃本地小族之長，一紙訴狀告到了縣衙，指控靜海軍不僅未能守護一方安寧，反而成了危害鄉裏的禍根。狀紙之上字字泣血，控訴靜海軍軍官與甘忠，那位手握重兵的靜海軍大帥，勾結甚密，將整個軍隊變成了他們中飽私囊的工具。
    據李鄉紳狀紙所言：靜海軍中的軍官，無一不是甘忠精心挑選的親信，他們利用職權之，喝兵血、吃空餉，將朝廷的軍餉視為自家錢袋中的銅錢肆意揮霍。原本按照朝廷規定，每名士兵每月應得十五枚銀幣，這些錢銀本是用來保障他們及其家人基本生活的，且都是由專人親自送到士兵手中，以示朝廷對護衛海疆戰士的體恤與尊重。然而，好景不長，隨著軍官們的貪欲日益膨脹，他們開始巧立名目，從士兵的衣、食、住、行乃至最基本的生存需求中榨取油水。衣服要錢、被子要錢、吃飯要錢、請假要錢、甚至站崗都要收錢，名目繁多，令人咋舌。在這樣的盤剝之下，士兵們到手的錢銀大打折扣，平均每人每月僅能剩下兩枚銀幣，足見剝削之深重。
    更有在靖海軍服役的謝家族人開始在營中配合傳謠，特別是鼓動那些剛被招募還沒領到第一次薪餉的新兵。
    士兵甲謝家族人）憤怒地道：“你們聽說了嗎？李鄉紳告了靜海軍！”
    士兵乙新兵）驚訝：“真的？他告什麽？”
    士兵甲謝家族人）：“他告我們靜海軍危害鄉裏，軍官都是甘大帥的親信，喝兵血，吃空餉！”
    士兵丙平民出身）湊過來咬牙切齒道：“這事我早就知道了。那些軍官，把我們應得的軍餉都中飽了私囊！”
    士兵甲謝家族人）：“對啊，狀子上說‘照朝廷規定，每名士兵每月應得十五枚銀幣’，以前我們每人每月還能拿十枚銀幣，都是親手送到我們手上的。”
    士兵丁平民出身）歎氣附和道：“現在可好，衣服、被子、吃飯、請假、站崗，什麽都要收錢。我算過了，平均每月下來，每人差不多還要被拿走了兩枚銀幣！”
    士兵乙新兵）震驚道：“這朝廷發的比我們實際拿到的多一倍呢！這日子沒法過了！”
    士兵丙新兵）激動地道：“受不住了！我受不住了！族裏的耆老天天逼我，說再這樣下去，家族的臉都要丟盡了！”
    士兵丁平民出身）堅定道：“對，我們不能就這麽坐以待斃。謝家的兄弟在謝光謝大人的帶領下已經站出來了，我們也要跟他們一起，向官府請願！”
    士兵甲謝家族人）點頭：“沒錯，為了我們的尊嚴，為了我們的待遇，我們得團結起來，不能再讓這些前忠武營來的軍官為所欲為了！”
    麵對輿論傳言靖海軍待遇如此不公，士兵們心中積壓的不滿如同幹柴遇火一觸即發。尤其是那些出身貧寒，背後卻有家族耆老慫恿的士兵，他們的境遇更是艱難。族中耆老作為家族的精神領袖，嘴上說著‘眼見著子孫在軍中飽受欺淩生活困苦，心中憤慨難平’，實則紛紛對族中子侄們施加壓力，要求他們站出來與靖海軍抗爭。
    在這股壓力下，一些士兵終於無法忍受，決定鬧餉。其中，以謝家族人尤甚。謝家，一個世代從軍的家庭，其子弟在靖海軍中不乏其人，他們在靖海軍中的勢力盤根錯節。靖海軍也確實因個別軍官的貪婪腐敗而蒙羞。於是謝家的幾位青年士兵，懷揣著對正義的渴望與對家族的責任，率先站出來號召同伴們團結一致，向縣衙請願，要求徹查軍中貪腐，恢複士兵應有的待遇與尊嚴。
    這一舉動迅速在軍中引起共鳴，士兵們紛紛響應，一時間，靜海軍的營地內，不再是往日的沉默與順從，而是充滿了混亂。
    徐秀膺在書房內，手執一卷古籍，眼神卻透過窗欞凝視著庭中的臘梅，心中暗自思量：謝家此次發難，明麵上是那些士兵不堪重負，實則根源在於謝元浩之死。趙靈啊趙靈，你為了鞏固自己的地位，竟不惜暗中下手斷了謝家的後路。
    仆人徐明輕步走進書房，低聲稟報：“老爺，外麵謝家的耆老們正帶著士兵們鬧事，情況有些失控，您看……”
    徐秀膺輕輕放下古籍，嘴角勾起一抹淡笑：“哦？鬧吧，讓他們鬧。謝家積怨已久，這次總算找了個由頭。我倒要看看，趙靈如何應對。”
    仆人徐明麵露憂色：“可是老爺，這樣放任不管，萬一事態擴大，影響了世家的聲譽和穩定……”
    徐秀膺擺了擺手：“無妨！世家聲譽固然重要，但此刻，我更想知道趙靈的手段和底線。他既然能不顧我的利益暗中除掉謝家兩位嫡子，想必對此早有準備。”
    另一邊，趙靈正在府邸內緊急召集親信商議對策
    趙靈胸有成竹，目光如炬：謝家耆老帶頭鬧事，此事非同小可。你們有何良策？
    戴家老四戴鳴門撫摸著手中的小幻影狐：大人，不如我們直接鎮壓，以雷霆手段平息事態。
    鄭鐵匠搖頭：不可。那樣隻會激起更大的反彈，且會落下口實讓徐秀膺看笑話。沒原由的亂殺士卒，還會影響我們以後招募新兵。
    王永年建議道：我們是否應該與謝家耆老談判，做出一些讓步？
    趙靈沉吟片刻：談判是必要的，但讓步需謹慎。我們不能讓謝家覺得我們軟弱可欺。這樣，你們先去摸清謝家耆老們的真正訴求，我們再議。
    與此同時，徐秀膺的書房內，他再次拿起古籍，卻隻是隨意翻閱，心思顯然不在書上
    徐秀膺自言自語：趙靈啊趙靈，這次你能否妥善將此事處理，將決定你我之間合作的未來走向。我雖未直接參與，但這場戲我可是想看得津津有味。
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