小九率先鑽出，狸貓般輕盈落地。月光被高牆切割成銳利的幾何圖形，他恰好隱入最深的陰影裏。王永年緊隨其後，粗糲的手掌捂住最近車夫的口鼻，一個利落的手刀斬在頸側。那人軟倒時，他順勢接住掉落的水桶，濺起的水花聲完美融入了護城河邊的汲水動靜。
    向寧剛扯下車夫的外衫，突然按住眾人。一隊銀鱗衛舉著火把從城頭走過，跳動的火光將眾人的影子壓縮在牆根處。孫先屏住呼吸，發現自己的指尖正下意識的攥著腰間暗藏的匕首。
    "動作快。"待巡邏隊走過，向寧將粗麻衣甩給同伴。
    水車木輪碾過潮濕的青石板路，發出沉悶的吱呀聲。四人低著頭，學著其他水夫的模樣，弓著腰背拉緊麻繩。孫先走在最前，粗糙的麻繩深深勒進肩膀，汗水混著護城河的水汽浸透了粗布衣衫。
    "動作麻利點！"領頭的水夫甩著鞭子，在空氣中抽出一聲脆響，"東倉的火勢要是控製不住，咱們的腦袋都得搬家！"
    王永年暗自咬牙，手上卻不敢鬆懈。他眼角餘光瞥見城牆上火把移動的軌跡——銀鱗衛的巡邏路線果然因為糧倉失火而大亂。小九走在車側，借整理繩索的機會，將一塊浸了煤油的布條悄悄塞進車輪軸承。
    "喂！你！"領頭水夫突然用鞭柄戳向向寧的後背，"低著頭磨蹭什麽？"
    向寧身形微頓，隨即佝僂得更深，啞著嗓子應道："小的腿腳不利索..."話音未落，城內突然傳來一陣急促的鍾聲。眾人抬頭，隻見糧倉方向又竄起一道新的火柱，黑煙翻滾著吞噬了半邊星空。
    "該死！"領頭水夫咒罵著踹向水車，"都給我跑起來！"
    滿載的水車在甕城門洞的陰影中緩緩前行，車輪碾過潮濕的石板，發出沉悶的咯吱聲。城門的火把將人影拉長，扭曲地投在斑駁的牆麵上。孫先低著頭，肩膀抵著車轅，餘光卻緊盯著城門另一側的動靜——
    一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著銀鱗衛特有的鐵甲碰撞聲。
    "讓開！緊急軍務！"
    人群被粗暴地推開，一隊銀鱗衛疾馳而來，為首的正是凶甲。他身披銀鱗甲，臉上那道猙獰的傷疤在火把下泛著暗紅，眼神如刀般掃過每一張麵孔。水車隊伍被迫停下，讓出狹窄的通道。
    向寧站在車側，手指無聲地扣緊了藏在袖中的短刃。小九低著頭，呼吸微滯，他能感覺到凶甲的目光在自己身上短暫停留——那眼神像蛇信般冰冷黏膩。
    兩撥人擦肩而過的瞬間，凶甲突然勒馬，鼻翼微動。"等等。"
    空氣驟然凝固。
    王永年的手悄然按在了水車底部的木板上——那裏藏著他的腰刀。孫先的肌肉繃緊，隨時準備暴起發難。
    凶甲的目光緩緩掃過水車，最終停在領頭的水夫身上。"今夜可有異常？"
    水夫戰戰兢兢地搖頭："大人，小的們隻是奉命運水救火，不曾見到可疑之人……"
    凶甲冷笑一聲，突然揚鞭指向城門："搜！打開每一輛出城的水車，一輛不許放過！"
    凶甲的鞭梢在空中甩出一道淩厲的弧線，鐵鱗衛立刻分散開來，粗暴地掀開每一輛水車的木蓋。長刀捅入水中胡亂攪動，水花四濺，打濕了守城士兵的衣甲。
    "大人，都沒有！"副將抹了把臉上的水漬，聲音發緊，"再耽擱下去，不僅影響了救火，那四人怕是真要逃遠了！"
    凶甲眯起眼，目光如鉤子般刮過這些運水夫。孫先的指節在車轅上微微發白，小九的呼吸幾乎凝滯——隻要凶甲再走近兩步，就能看清王永年等人臉上抹的草木灰，那是糧倉火場特有的痕跡。
    "廢物！"凶甲突然暴喝，反手一鞭抽在副將肩甲上，"若真讓他們從東門溜了，侯爺怪罪下來——"他聲音陡然壓低，卻讓所有人聽得清清楚楚，"大公子第一個摘了你們的腦袋！"
    副將臉色煞白，倉皇揮手："繼續追！分三路包抄白鷺灣！"
    銀鱗衛轟然應諾，馬蹄聲再次響起，朝著城外疾馳而去。
    鐵蹄聲再次轟鳴而起，濺起一地泥水。向寧垂首立在車旁，餘光卻將凶甲臨去時陰鷙的一瞥盡收眼底。
    待銀鱗衛的馬隊徹底消失在官道盡頭，領頭水夫才哆嗦著爬起來："都、都愣著幹什麽？快推啊！"
    直到鐵蹄聲徹底消失在夜色中，四人才微不可察地鬆了口氣。向寧的指尖輕輕敲擊車轅，三短一長——是四人約定的暗號。
    "果然。" 他無聲地動了動唇。
    周嚴不僅放他們出城，還故意將消息透給了凶甲。如此一來，凶甲帶兵出城追緝，卻注定撲空——這不僅是調虎離山，更是要坐實凶甲"辦事不力"的罪名。
    水車再次緩緩啟動，碾過城門最後的陰影，重新沒入壽州城的夜色中。
    小九壓低聲音："他這是要把凶甲往死裏坑……"
    王永年冷笑："狗咬狗罷了。"
    孫先望著凶甲離去的方向，眼神幽深。周嚴的棋局已經展開，而他們四人，既是棋子，卻也未嚐不能……反客為主。
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    甕城陰影裏，最後一輛水車吱呀呀駛離，向火光衝天的糧倉而去。而真正的殺局，此刻才剛揭開一角。
    糧倉的火勢已如猛獸般撕咬著夜空，熱浪撲麵而來，灼得人麵皮發燙。四人混在救火的人群中，各自提著水桶，身影在火光與濃煙間時隱時現。
    “分頭行動。”向寧壓低聲音，手指在桶沿輕敲三下——這是行動的信號。
    孫先率先衝向東南角的糧囤，佯裝取水，實則借著濃煙的掩護翻過矮牆。王永年混入了一隊扛沙土的民夫，粗布蒙麵，低頭疾行。小九身形靈巧，如遊魚般穿過混亂的人群，轉眼消失在火光搖曳的陰影裏。
    向寧獨自繞至東倉後牆，指尖撫過磚縫，在某處突然停住——一塊看似尋常的青磚上，刻著極淺的月牙紋。他用力一按，磚石無聲陷下半寸，牆根處的雜草叢中竟露出一個狹窄的洞口。
    “果然還在……”
    他無聲滑入地道，潮濕的黴味混著血腥氣撲麵而來。黑暗中，一點幽藍的燭火倏然亮起，映出一張蒼白如紙的女人麵孔。
    “簪月散了，你竟還敢回來？”女人的聲音沙啞如磨砂，枯瘦的手指按在腰間短刃上。
    向寧緩緩舉起那枚銅簪——顧庸臨行前交給他的信物。“‘月落不離枝’——他讓我來找你，秦三娘。”
    秦三娘盯著銅簪，眼中情緒翻湧，最終化作一聲冷笑。“周嚴把壽州城的簪月殺得七七八八，就剩我這個‘死人’還留著半口氣。”她突然掀開地席，露出下方堆滿的兵刃與火油，“說吧，你要怎麽翻這個天？”
    地道內，潮濕的牆壁上滲著水珠，秦三娘將一張泛黃的壽州城輿圖鋪在木箱上，煤油燈的光暈裏，幾處墨跡新鮮的標記格外刺目。
    "東倉燒的是陳年糙米。"孫先抹了把臉上的煙灰，指尖點向圖上碼頭區，"我見三十輛水車趁亂往漕運水道去了，麻袋印著"臨江"字樣，但車轍深得不正常——底下肯定藏著新糧。"
    小九突然從懷中掏出一塊焦黑的木牌："救火時從周府親兵身上順的。
    王永年蹲在角落，突然用匕首在地圖上比劃出幾條線："銀鱗衛的巡邏路線全變了。"刀尖停在東北角一座不起眼的小院，"凶甲的人馬唯獨不經過這裏。"
    “那恰好是韓甲別院後巷。”秦三娘解釋道，“韓甲最寵的外室，就住在糧車必經的琵琶巷。“
    向寧與秦三娘對視一眼，後者突然冷笑出聲，從牆縫抽出一封密信甩在桌上。信紙邊緣染血，印著周嚴的私章。
    "三日前截到的。"秦三娘枯瘦的手指戳向信中一句："你們猜，韓甲知不知道自家別院的地窖突然多了幾袋新糧，成了賊贓庫？"
    "該給大公子提個醒了。"向寧突然掰斷手中炭條，黑灰在圖上韓甲別院畫了個叉，"趁現在凶甲在外追捕，周嚴坐鎮火場……"
    秦三娘咧嘴一笑，從箱子裏抽出支火藥箭："韓乙的親兵最喜歡這種帶火的玩意兒。"
    寅時的更鼓穿透地麵傳來時，一道流火突然劃過壽州夜空，精準墜入東北角的宅院。片刻後，衝天的火光中傳來瓷器碎裂的脆響與女子尖叫——那聲音足夠讓半城人都聽見，濃煙正從炸開的房屋裏滾滾湧出……
    "好一個周嚴！好一個韓乙！"
    瓷盞砸碎在青石板上，韓甲麵色鐵青，手中攥著剛從地窖搶出的半袋新糧——麻袋角落赫然印著臨江侯府的暗記。這批本該在官倉的新糧，如今卻從他的外宅地窖裏被炸得漫天飛揚，成了滿城皆知的"贓物"。
    "好一個周嚴！"他咬牙切齒，指節捏得發白，"竟敢把贓糧藏到我的地界，還讓韓乙的人放火燒我的宅子？！"
    跪在地上的親衛額頭抵著地板，顫聲道："大公子，那支鳴鏑箭……確實是二公子親衛的製式。"
    "公子，但是此事透蹊蹺......"幕僚話音未落，又被一方硯台砸得噤聲。
    "放屁！"韓甲猛地抓起案上的硯台砸過去，墨汁濺了親衛一臉，"周嚴再蠢也不會在自己經手的糧食上動手腳！"他胸口劇烈起伏，突然冷笑起來，"一定是我那個傻弟弟在搗鬼！但是這支箭，卻不是他射的。"
    他一把扯下掛在牆上的銀鱗令，眼中閃過一絲狠色："去，把凶甲給我叫回來！他不是在追那四個逃犯嗎？告訴他，不用追了——"
    “現在，該清理門戶了。“
    而此時的周嚴剛撲滅糧倉最後一處明火，回頭卻見韓甲帶著貼身親衛騎馬狂奔而來，衣領上還沾著琵琶巷裏特有的胭脂色。
    周嚴正指揮士兵清理糧倉殘骸，忽聽一陣急促的馬蹄聲如雷逼近。他轉身的瞬間，韓甲的刀鋒已抵住他咽喉。
    "周將軍好手段。"韓甲聲音嘶啞， "借救火之名，行偷糧之實——我那個好弟弟許了你什麽？ "
    周圍士兵嘩然，周嚴餘光瞥見幾個韓乙的親兵正悄悄後退。他忽然笑了，抬手握住韓甲的刀刃："大公子不妨看看這個。"
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    染血的手從懷中掏出一枚銀鱗令——背麵赫然刻著"甲"字。
    "您的親衛令牌，為何會在縱火現場？"
    "好啊！“韓甲奇跡反笑道，”我會給你一個交代的。“說罷也不與周嚴糾纏理論，收刀翻身上馬帶著親衛離開。
    "大人！"副將匆匆趕來，低聲道，"韓甲公子調動了銀鱗衛的人馬，正往琵琶巷方向集結！二公子那邊也派了親兵，兩撥人怕是要撞上——"
    "慌什麽。"周嚴慢條斯理地撣了撣袖口煙灰，"侯爺不是總說，年輕人該多曆練嗎？"
    他轉身走向陰影處，從懷中取出一枚銅錢，輕輕一彈——
    "叮"的一聲脆響，銅錢在空中翻轉，最終落入掌心。
    字麵朝上。
    周嚴合攏手掌，輕笑一聲："傳令，就說本官救火時受了傷，需要靜養。"他望向侯府方向，眼神深邃，"自今夜起，誰都別來打擾我。"
    琵琶巷內，韓甲的銀鱗衛與韓乙的親兵在狹窄的巷道裏狹路相逢。火把的光映在雙方兵刃上，寒光森然。
    "滾開！"韓甲的副將厲喝，"銀鱗衛辦案，閑雜人等退避！"
    對麵騎在馬上的韓乙親衛長冷笑："辦案？辦到二公子的頭上了？"他一揮手，身後親兵齊刷刷亮出兵刃，"大公子這是要造反嗎？"
    暗處屋頂上，小九伏在瓦楞間，悄聲道："要打起來了。"
    孫先掂了掂手中的火折子："再添把火？"
    向寧按住他的手腕，搖頭："不必。"他指向巷尾一抹反光一閃而逝，"凶甲的人已經到了。"
    果然，下一秒，巷子兩端突然湧出大批銀鱗衛，將兩撥人馬團團圍住。凶甲的身影出現在巷口，銀鱗甲在月光下泛著冷光。
    臨江侯韓起站在閣樓上，望著城中兩處漸漸熄滅的火光，手中把玩著手中的玉玦。
    "侯爺。"老管家低聲道，"兩位公子的人馬僵持不下，周大人稱病不出，您看……"
    韓起突然笑了。
    "好啊，都學會下棋了。"他將玉玦彈向夜空，任其墜入黑暗，"傳令，明日後召集所有人議事。"他轉身時，眼中閃過一絲寒意。
    風裏，隱約傳來金鐵交鳴之聲。
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