待二人安全回到陣中，劉備凝望著對麵馬騰所布下的軍陣。隻見其陣營整齊有序，防守嚴密無懈可擊；而且放眼望去，盡是彪悍雄壯的騎兵隊伍，個個精神抖擻，威風凜凜。
    劉備暗自思忖道：如此陣勢，想來其戰鬥力定然不容小覷。再加上此前閻象曾向他進言，此時強攻南鄭恐怕並非上策。想到此處，劉備經過一番深思熟慮，最終還是決定暫且緩緩退兵，以待日後尋得更好的戰機再作計較。
    另一邊，馬騰眼看著劉備大軍開始有條不紊地撤退，心中亦是有些顧慮重重。畢竟韓遂和張魯此時按兵不動的行為，也讓馬騰非常不滿，自己前來救援，韓遂就算了，可是就連張魯都縮在城裏不出來。
    而且自己若是貿然追擊，萬一陷入敵方陷阱或者遭遇埋伏，後果不堪設想，不能讓自己損失實力而讓另外兩人坐享其成。因此權衡再三之後，馬騰同樣果斷地下達了收兵回營的命令。
    就這樣，原本劍拔弩張、一觸即發的一場大戰，卻因為張飛與馬超打了一場驚心動魄的對決，便戛然而止。雙方在互相對峙片刻之後，皆選擇了偃旗息鼓，各自帶著未盡的戰意回歸營地……
    返回大營之後，劉備麵色凝重地邁入大帳之中。他端坐在主位之上，目光緩緩掃過帳內眾人，然後沉穩地開口道：“諸位，吾已深思熟慮一番，前番軍師所提議之回軍成固一事，或可一試。”
    話音剛落，隻見張飛猛地站起身來，一雙銅鈴般的大眼瞪得渾圓，聲如洪鍾地嚷道：“大哥！今日俺老張與那馬超酣戰二百餘合，可是尚未盡興呐！咱為何非得這般匆匆忙忙返回成固？”
    劉備看著情緒激動的張飛，微微一笑，和聲解釋道：“三弟莫急。且看今日之戰況，吾等前往攻打南鄭，然而出城迎戰者唯有馬騰一軍。此足以表明，對麵之敵各自心懷鬼胎，皆有著自家的盤算。”
    頓了一頓，劉備繼續分析道：“吾等在此屯兵，彼等尚有共同禦敵之目標。但若吾等此時退兵，便可借機觀察一番，瞧瞧他們是否仍能齊心協力、共抗吾軍！”
    這時，一直沉默不語的閻象也跨步而出，拱手說道：“主公所言極是。此番無論怎樣，韓遂未曾現身實乃異常之舉。況且，臣下亦遣人多方打探過韓遂與馬騰之間的關係。據報，二人雖同為西涼軍閥，但近年來因利益糾葛，彼此間嫌隙漸生……數年前，這二人曾因爭奪地盤而展開過一場激烈的廝殺。”
    環顧一圈，閻象解釋道“而且，韓遂初露頭角發家時，本非心甘情願地成為首領，而是被邊章、李文侯以及北宮伯玉等一幹人強推上位。”
    “然而，在接下來的數年裏，局勢發生了戲劇性的變化。韓遂先是設計謀害了邊章，緊接著又痛下殺手，除掉了李文侯與北宮伯玉等人。如此一來，當初那些與他聯手起事之人皆命喪其手。”
    “也正因如此，韓遂得了個“黃河九曲”的名號。眾人皆知，黃河河道蜿蜒曲折，但相較於韓遂那複雜難測的心計而言，卻仍有所不及。”
    閻象繼續分析道“正因為了解到這段過往，張魯對於韓遂的戒備之心愈發深重。想來，這便是張魯執意不肯讓韓遂進城的緣由所在！隻要我方稍作退讓，暫時後退些許距離，或許就能尋得他們之間的罅隙與弱點！”
    劉備聞此分析，深表讚同地點了點頭。眾將領見自家主公與軍師皆是這般看法，自然也就不再提出異議。於是乎，就在當夜，劉備親率四萬雄師向後撤軍，一路撤回至成固縣。
    退守成固之後，劉備一直觀察著南鄭的動靜。雖說張魯為韓遂和馬騰兩軍一直供應糧草。但是都沒有讓兩軍入過城。
    這一舉動進一步加深了劉備對張魯與韓遂、馬騰之間關係的疑慮。而且自劉備退守成固之後，對麵的三方人馬也沒有在理睬過自己。
    就在劉備繼續等待時機之時。成固縣卻來了一位不速之客。
    就在這時，一位身著樸素長衫、麵容略顯醜陋的男子來到城門前，自稱乃是龐統，特此前來投奔劉備這位仁德之主，並宣稱自己有妙計能夠助力劉備化解當前麵臨的重重困境。
    守城士兵聽聞此消息不敢怠慢，趕忙前去稟報劉備。劉備得知此事後，心中大喜過望，毫不猶豫地決定親自出城迎接這位慕名而來的謀士。
    當他遠遠望見龐統之時，確實被其容貌所驚，但他深知以貌取人之謬，遂毫不在意這一點。於他而言，若此人真具經天緯地之才，能夠襄助自己成就大業，那外貌又算得了什麽呢？
    劉備快步上前，熱情地將龐統迎入城內，一路直奔府邸而去。進入府內，劉備更是親力親為，為龐統斟茶倒水，盡顯禮賢下士之風。
    龐統見此情形，連忙笑嗬嗬地伸手攔住劉備，開口言道：“使君如此厚待，實在令在下惶恐不安。今日在下冒昧登門，自是胸有成竹，定當竭力相助使君！”
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    劉備聞言，亦是麵帶微笑地緩緩坐下，然後和聲問道：“未知先生高姓大名，仙鄉何處啊？”
    龐統微微拱手，有條不紊地答道：“在下龐統，表字士元，號鳳雛。我乃荊州鹿門山龐氏家族之後。”
    劉備聞之不禁麵露喜色，起身抱拳施禮道：“哎呀呀，原來先生竟是出身荊州四大世家之一的龐家，真是久仰大名！今日得遇先生，實乃劉某三生有幸！還望先生不吝賜教，助我一臂之力，共圖天下大事！”
    龐統聽後，笑道“使君如今攻伐漢中，實為明智之舉，從我來漢中之前，荊州江夏與長沙桂陽三郡，已落入張固之手，而北方的曹操與袁紹在官渡也對峙數月！”
    劉備聽後，大吃一驚道“不想荊州已經有如此變故。看似強大的劉表為何會抵擋不住張固？這麽快就丟了半個荊州？”
    龐統笑道“劉表當初入荊州，便因為根基不穩，而無法坐穩荊州。江夏黃祖，長沙張羨，皆不服劉表統治！”
    “不過張固能兩線開戰，在攻打孫策的途中敢於偷襲黃祖，隨後派遣謀士勸降張羨，這皆是以謀取勝。而北方的曹操想必不久之後就會擊敗袁紹！”
    看著劉備一臉虛心求教的模樣，龐統繼續侃侃而談道“不過使君放心，張固隨後便要真槍真刀的攻打荊州，而袁紹百足之蟲死而不僵，曹操想要平定北方，估計也要兩三年之久。”
    “所以使君要清楚，留給使君的時間。隻有兩三年了，如果兩三年之內，不能平定益州和涼州，謀劃關中。則天下之主將來隻能在張固和曹操二人手中決出勝負！”
    劉備聽後，歎了口氣說道“唉！這也是我如今煩悶的地方。先前我的軍師諸葛子瑜也是如此勸我，所以我如今前往漢中而來，可是由於南陽之事錯綜複雜。所以子瑜也沒有成行！”
    龐統聽後，淡笑道“諸葛子瑜嗎？此人確實睿智，不過南陽方麵一年半載之內還不會有大的變化，曹操如今的重心都會放在北方！使君不必焦急。如今眼下的馬騰和韓遂張魯才是急著解決之事！”
    “如果不快點，張固解決完荊州之後，想要在和曹操的對決之中勝出，益州便是他必須要拿下的地方！”
    劉備微微頷首，表示認同：“誠然如此啊，現今那三方勢力皆擁堵於南鄭城下，皆欲將其攻克收入囊中。在此情形之下，馬騰與韓遂定然得想方設法來化解眼前困局。此乃吾一直憂心忡忡之處呐！”
    龐統聞罷，不禁仰頭大笑起來，笑聲震耳欲聾：“哈哈哈，此事又有何難處呢？當下之問題已然清晰地呈現在眾人麵前。使君您退守至成固，想來應是早已洞察到這三人之間必然存在著嫌隙與不和！”
    劉備臉上露出一絲苦澀的笑容，無奈歎息道：“確實如先生所言！此前，吾曾嚐試對南鄭發起進攻，然而前來阻擋吾軍的唯有馬騰一方而已。至於那韓遂，則對此全然不理會。而那張魯更是僅僅龜縮於城內據守，絲毫沒有出城迎戰之意！正因如此，吾方決定折返成固，意欲先靜觀局勢變化，而後再行斟酌決策！”
    龐統聽完這番話後，嘴角依舊掛著一抹笑意，緩聲道：“使君能洞悉此三人之間的矛盾所在，進而選擇退回成固以觀形勢發展，此舉固然稱得上是一步精妙好棋。然使君未曾想到主動設下計謀以謀取優勢，此點實乃使君之疏忽過錯矣！”
    劉備聽聞此言，神色一緊，趕忙拱手作揖，虛心求教道：“既已如此，還望先生不吝賜教，究竟該當如何運用智謀方可破敵製勝？懇請先生指點迷津！”
    ……
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