黎陽城頭，殘陽如血。
    曹仁單膝跪在城樓箭垛旁，鎧甲上滿是幹涸的血跡。他望著南麵蜿蜒的官道，喉結上下滾動。濮陽失守已過三日，那場慘敗仍如噩夢般縈繞不去，此刻的他，才剛剛逃到黎陽城。
    "將軍，探馬回報，三十裏內未見追兵。"副將牛金抱拳稟報，聲音嘶啞。
    曹仁緩緩起身，腰間佩劍與甲片碰撞出清脆聲響。"田氏老賊..."他咬牙切齒，指節捏得發白。城下突然傳來喧嘩聲，一隊騎兵飛馳入城，為首的正是昨夜派往鄴城的信使。
    "報——丞相手令！"
    曹仁三步並作兩步衝下城樓。羊皮卷軸上墨跡未幹，熟悉的筆跡力透紙背："子孝速返鄴城，黎陽防務交於樂進。張固動向，孤自有計較。"
    暮色中，曹仁親率百餘親兵出北門。經過城門時，樂進正指揮士卒搬運滾木礌石。這位以沉穩著稱的將領罕見地眉頭緊鎖："子孝，丞相近日...心情不佳。"
    曹仁苦笑，拍了拍老同僚的肩膀："濮陽之失，罪在我一人。"說罷揚鞭策馬，身影很快消失在官道揚起的塵土中。
    鄴城，丞相府。
    燭火通明的議事廳內，曹操背對眾人站在軍事地圖前。他身著素色深衣，腰間玉帶未佩劍，右手拇指無意識地摩挲著食指關節——這是這位梟雄思考時的小習慣。
    "主公，各部將領已到齊。"許褚在門外低聲稟報。
    曹操沒有轉身，隻是微微頷首。當沉重的木門吱呀開啟時，荀彧注意到主公肩背線條瞬間繃緊，又在眾人行禮時恢複如常。
    "都坐。"曹操轉身，目光如電掃過眾人。案幾上擺著曹仁的請罪書和田氏與張固往來的密信抄本。"濮陽之事，諸位想必已知曉。"
    程昱率先開口："田氏反複小人，當誅九族！眼下當務之急是阻張固渡河。臣請率三萬精兵駐守黎陽..."
    "不可！"沮授咳嗽著打斷，"張固新得濮陽，士氣正盛。其水軍縱橫河洛，我軍倉促應戰必敗。"他蒼白的臉上泛起病態潮紅，"不如放棄黃河河道，誘敵深入..."
    廳內頓時嘩然。夏侯惇拍案而起："公與此言差矣！黃河天險若失，鄴城危矣！"
    爭論聲愈烈。曹操冷眼旁觀，注意到荀彧始終沉默。這位首席謀士正用指尖蘸著茶水，在案幾上勾畫著什麽。
    "文若。"曹操突然點名，"你怎麽看？"
    荀彧從容起身，月白色深衣在燭火中泛著柔和光澤。他沒有立即回答，而是走到軍事地圖前，取出一卷竹簡。"三日前，遼東公孫度攻破右北平。這是今早剛到的軍報。"
    曹操瞳孔微縮。荀彧繼續道："張固不算揚州，僅黃河這邊水軍戰船就有三百餘艘，而我軍可調用的渡船不足五十。即便傾盡全力，也難以阻止其渡河。"他手指劃過黃河沿線，"更重要的是——我軍新敗，士卒怯戰。"
    夏侯淵忍不住反駁："難道就放任張固北上？"
    "非也。"荀彧轉向曹操，聲音陡然提高，"主公，此時決戰正中張固下懷。他攜濮陽大勝之威，又得田氏鹽鐵之利，巴不得我軍在河岸與其決戰。"
    他展開另一卷竹簡，"這是各郡縣兵員名冊。若暫避鋒芒，三月內可重組十八萬大軍。如果再征兆新兵，二三十萬大軍，也不會太遠，但是這要時間！"
    曹操突然笑了："文若之意，是要孤做縮頭烏龜嗎？"
    "非龜縮，乃蓄勢。"荀彧不卑不亢，"讓出黃河，張固必分兵把守。待其師老兵疲，我軍以逸待勞..."
    他手指重重點在鄴城位置，"屆時劉備不會甘心，我軍在北，兩相夾擊..."
    程昱冷笑："劉備狼子野心，有剛剛經曆大敗！豈會為我所用？"
    "不需要他真心相助。"司馬懿陰惻地插話，"隻要他陳兵邊境，張固就不得不分兵防備。"這位謀士難得與荀彧意見一致。
    曹操踱步到窗前。五月的夜風帶著槐花香，遠處軍營的火把如星河落地。
    他突然想起二十歲那年，在洛陽任北部尉時抓過的一個市井小賊。那賊人被五色棒打的臨死前說："曹大人，退一步才能跳得更遠啊。"
    "子孝。"曹操轉身，"黎陽還能守多久？"
    曹仁沉吟道："糧草充足，守軍也有三萬。若張固全力來攻...不好說，但是黎陽確實是一座堅城。"
    曹操目光掃過眾謀士，在荀彧平靜的臉上停留片刻。"傳令：黎陽守軍即日起固守黎陽。黎陽周邊沿途焚毀所有渡船，清野堅壁。"
    他頓了頓，"另派使者去見公孫度，就說他最好現在退兵坐山觀虎鬥，不然，孤拚了冀州不要了，也要先滅了他！"
    荀彧眼中精光一閃而逝。這個決定比他的建議更為激進——曹操不僅要放棄黃河河道，還要主動用戰略要地來拖著換取時間。
    議事持續到三更。當眾人散去時，曹操獨留荀彧。"文若，說實話。"他遞過一杯溫酒，"你究竟有幾成把握？"
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    荀彧接過酒杯卻不飲："主公可知張固軍中缺什麽？"
    "嗯？"
    "戰馬。"荀彧蘸酒在案上畫了個圈，"其水軍雖強，騎兵裝備也好，卻不足兩萬人。若放任其北上，平原野戰正是我軍所長。"
    他又在圈外點了三點，"更關鍵的是，劉備、張固、公孫度三方各懷鬼胎..."
    曹操突然大笑，笑聲驚飛簷下棲鳥。"好個荀文若！原來你早算準他們必生內訌！"
    "非彧神機妙算。"荀彧微笑，"人性使然而已。劉備為利，張固也為利，公孫度...不過是想火中取栗。"
    月光透過窗欞，將兩人身影拉長投在牆上。曹操忽然壓低聲音："鄴城那些世家..."
    "已安排妥當。"荀彧會意，"崔氏、盧氏皆願捐獻私兵。隻是..."他猶豫片刻，"需主公答應他們戰後鹽鐵專賣之權。"
    曹操笑容轉冷："與甄氏、蘇氏一般無二。"他仰頭飲盡殘酒，"準了。待平定張固..."後半句話化作一聲冷哼。
    次日黎明，一隊輕騎衝出鄴城南門。他們背負的密令中，關於固守黎陽的決策被刻意模糊處理，隻強調"誘敵深入"的戰略意圖。
    與此同時，另一支使團悄悄北行，攜帶的地圖中，幽州三郡被朱砂圈出鮮豔的輪廓。
    荀彧站在城樓上目送使團遠去。晨風吹動他寬大的衣袖，露出腕間一串古樸的木珠——那是他少年時在潁川書院所得，每顆珠子都刻著《孫子兵法》的名句。
    此刻拇指摩挲的那顆上，正刻著"以迂為直，以患為利"八個細如蚊足的小字。
    ……
    隨著曹操的決策發出，曹仁領著兩萬兵馬重新回到黎陽，此時黎陽有守軍五萬。守將為曹仁和樂進。
    曹仁與樂進在黎陽整軍備戰，加固城防。然而，張固並未如他們所料立即來攻，而是派細作在黎陽周邊散布謠言，說曹軍糧草已盡，不日將棄城而逃。一時間，城中人心惶惶。曹仁與樂進一麵安撫百姓，一麵加強巡邏，防止敵軍趁亂攻城。
    就在此時，斥候來報，張固的水軍已在黃河對岸集結，似有渡河之勢。曹仁登上城樓，望著對岸密密麻麻的戰船，眉頭緊鎖。樂進道：“將軍，敵軍勢大，我們不可硬拚，還需按丞相誘敵深入之計行事。”曹仁點頭，下令繼續堅守不出，同時派人密切監視敵軍動向。
    數日後，張固果然按捺不住，下令部分戰船渡河試探。
    沒想到，大軍橫行在河道之上，根本沒有任何阻攔。
    隨後，張固對魏郡展開調查，除了黎陽之外，內黃以南已經沒有任何曹軍的存在。
    如今擺在眼前的問題便是，如果不管黎陽，直接北上進攻內黃，那麽自己可能會受到兩麵夾擊。
    可如果攻打黎陽，以黎陽的堅固程度，絕對不是短時間可以攻下的。
    張固記得，原本的曆史上，單單一個黎陽，曹操和袁紹以及袁紹的兒子就在這裏拉扯了好幾年的時間。
    張固陷此時入了兩難境地，此時，他身旁的陸遜進言：“丞相，黎陽雖堅，但我軍可先派小股部隊騷擾，消耗其糧草與兵力，同時分出部分兵力繞過黎陽，直取內黃。如此一來，若黎陽曹軍救援內黃，我軍可中途設伏；若他們堅守黎陽，我軍拿下內黃後也能讓黎陽失去作用。”
    張固聽後，覺得此計可行，便準備依計行事。
    郭嘉卻搖頭說道“不可。此計看似精妙，實則有大患。曹仁、樂進皆為曹軍良將，若我軍分兵，他們必能識破。一旦被其抓住機會，我分兵之部恐有覆滅之危。”
    “且繞過黎陽直取內黃，我軍後方會暴露在黎陽曹軍的攻擊範圍之內，屆時腹背受敵，局勢將極為不利。如今之計，莫若先集中兵力猛攻黎陽，以我軍之威，加之不斷騷擾，定能動搖其軍心。若能迅速拿下黎陽，不僅能鼓舞士氣，還能打通北上之路，後續再進攻內黃等城，便會順利許多。”
    張固聽了郭嘉之言，陷入沉思，權衡著兩條計策的利弊。
    ……
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