鄴城的黃昏總是來得特別早。酉時剛過，暮色便如潮水般漫過城牆，將這座北方雄城染成鐵灰色。
    再過不久，這座城池就會進入宵禁，城門也會關閉，除了丞相府發放的令牌，任何人都嚴禁出入！
    沈練緊了緊身上的粗布衣裳，混在入城的人流中緩緩前行。他身後十二名死士分散在各處，有的扮作販夫，有的裝作遊醫，彼此間保持著恰到好處的距離。
    "站住！"城門守將突然橫槍攔住一個挑擔的老農，"這筐裏裝的什麽？"
    沈練眼角餘光掃去，認出那是自己手下假扮的貨郎。老農顫巍巍地放下擔子，掀開蓋布露出幾顆蔫巴巴的青菜："軍爺，小老兒就這點菜，想趕晚市賣幾個錢..."
    守將不耐煩地踢翻菜筐，幾顆土豆滾落在地，雖說沒有露出下麵寒光閃閃的短刀。但是沈練的手指卻已經無聲地搭上腰間的繡春刀，並且做好了應對突發狀況的準備。
    "滾吧！"守將卻突然轉身去查別人，"別擋道！"
    沈練鬆了口氣，隨著人流擠進城門洞。潮濕的空氣中混雜著馬糞和炊煙的味道，城牆磚縫裏滲出絲絲寒意。他壓低鬥笠，在拐角處與扮作乞丐的死士擦肩而過。
    "董府後巷，三更。"乞丐的傳音入密飄進耳中。
    戌時的梆子響過第三遍，董承府邸的後牆外閃過幾道黑影。沈練如壁虎般貼牆而上，指尖在磚縫間摸索，突然觸到一塊鬆動的牆磚。
    他輕輕一推，露出個尺許見方的暗格——裏麵靜靜躺著一枚生鏽的銅鑰匙。
    "老狐狸..."沈練無聲地笑了。這是錦衣衛三個月前就布置好的暗線，董府那個喂馬的老仆，實則是錦衣衛在三年前就埋下的眼線。
    鑰匙無聲地插入角門鎖孔。沈練閃身入內，十二名死士如影隨形。月光被高牆切割成碎片，灑在幽深的回廊上。遠處傳來巡夜家丁的腳步聲，眾人立刻隱入陰影。
    "將軍這邊請。"一個佝僂身影從假山後轉出，正是那個老仆。他手中的燈籠蒙著厚厚的黑紗，隻漏出螢火般的微光。
    穿過七拐八繞的回廊，老仆突然停在一座看似普通的廂房前。他輕叩門板三長兩短，木門吱呀一聲裂開條縫。
    "馬超將軍派你來的？"門縫裏傳出沙啞的嗓音。
    沈練單膝跪地，從懷中取出一枚殘缺的虎符："扶風馬氏，誓誅國賊。"
    木門驟然洞開。燭光如劍刺出，照亮了屋內須發皆白的董承。這位漢室老臣身著素袍，腰間卻懸著柄出鞘的寶劍。
    "進來。"董承的目光如鷹隼般銳利，"若有一句虛言，今夜便是你們的死期。"
    廂房內的陳設簡樸得近乎寒酸。一張矮幾，兩個蒲團，牆角的神龕裏供著漢高祖的畫像。沈練注意到畫像下方還擺著個小小的靈位，上書"孝湣皇帝劉辯之位"。
    "馬超小兒投了江東逆賊，還有臉派人來見老夫？"董承的劍尖抵住沈練咽喉。
    “董公息怒，我家少主投靠張固，不過是權宜之計，如今我家少主在張固手下，已經獨自領兵。隨時可以反叛，前來勤王！”
    沈練不慌不忙解開衣襟，露出胸前猙獰的傷疤："建安四年，潼關之戰。末將為救馬騰將軍，身中曹操三箭。"他取出個油布包，"這是馬將軍臨終前交給少將軍的密信。"
    董承的劍微微顫抖。他接過油布包，就著燭光展開泛黃的絹帛。沈練知道那上麵是郭嘉模仿馬騰筆跡寫的血書，還蓋著當年馬騰的私印。
    "...操賊欺天罔地，滅國弑君..."董承的嘴唇哆嗦著讀出聲，"...吾兒當聯結忠義，共誅此賊..."老臣突然抬頭，眼中迸出駭人的光芒，"馬騰死前，可曾提起詔書？"
    沈練心跳加速——這正是郭嘉預測的關鍵試探。他故作茫然："將軍隻說...曹操要廢帝自立..."
    "果然！"董承猛地拍案，茶盞跳起來摔得粉碎，"那奸賊連這等機密都知曉了！"他像困獸般在屋內踱步，突然揪住沈練衣領，"帶我去見陛下！今夜！"
    三更的梆子響過皇宮西北角時，一隊黑影貼著宮牆移動。沈練仰頭望著五丈高的朱牆，喉結不自覺地滾動。牆上巡邏的火把如繁星般密集，遠非董府可比。
    "從此處入。"董承指向牆根一處排水溝。鐵柵欄早已被鋸斷，隻虛掩著幾根蘆葦。
    沈練打了個手勢，四名死士立刻分散警戒。他隨董承鑽入惡臭的水溝，在漆黑中爬行二十餘丈，終於見到一線月光。出口處是個荒廢的偏院，雜草叢生中矗立著座破敗的殿宇。
    "這是孝靈皇帝時建的觀星台。"董承拍打著袍子上的蛛網，"陛下每月初七都會來此夜觀天象。"
    沈練突然按住董承肩膀。遠處傳來鎧甲碰撞聲，一隊羽林衛舉著火把經過。眾人屏息貼在牆根，直到腳步聲徹底消失。
    "走。"董承引著沈練穿過三道暗門，最終停在一幅《周公輔政圖》前。他按動畫軸後的機關，牆壁無聲滑開，露出條向下的階梯。
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    階梯盡頭是間不足方丈的密室。四壁點著長明燈，正中擺著張矮幾，幾後跪坐著個瘦削的少年。沈練瞳孔驟縮——那身明黃色中衣，分明是天子常服！
    "愛卿來了。"少年天子抬起頭，蒼白的臉上嵌著雙異常明亮的眼睛。沈練注意到他左手小指缺了半截——那是五年前曹操"請"天子試弓時出的"意外"。
    董承伏地泣奏："陛下，馬騰舊部帶來密報，曹操欲行廢立之事！"
    劉協的眼中閃過一絲與年齡不符的銳利："呈上來。"
    沈練恭敬地遞上血書，同時暗中觀察這位年輕的皇帝。劉協的手指在讀到"廢帝自立"四字時劇烈顫抖，但聲音卻異常平穩："這位將軍如何稱呼？"
    "末將沈川，扶風人士。"沈練報上化名，"現為馬超將軍帳下校尉。"
    "馬超..."劉協輕撫斷指，"他還在恨朕當年未能救下馬騰將軍吧？"
    沈練心頭一震。郭嘉的情報裏沒提到這段恩怨。他急中生智："少將軍常說，陛下畢竟深陷賊窩自身難保..."
    "是啊。"劉協突然笑了，那笑容讓沈練後背發涼，"朕連伏皇後都保不住..."他轉向董承，"國丈，你覺得此事可行？"
    董承重重叩首："老臣聯絡了王子服、種輯等七位大臣，各位大臣府中死士加起來有三千人。若得馬超將軍外應..."
    "十日後的子時。"劉協突然打斷他，"曹操議事，羽林衛大半會去護衛相府。"少年天子從袖中取出卷帛書，"這是討逆詔書，用朕的血寫的。"
    沈練這才注意到劉協右手腕上纏著的白布滲著血絲。密室突然安靜得可怕，長明燈的火焰在眾人眼中跳動。
    "沈將軍。"劉協湊近沈練，身上傳來淡淡的藥香，"告訴馬超，朕許他涼州牧，世襲罔替。"少年的瞳孔在燈光下呈現出詭異的琥珀色，"隻要他能把曹操的人頭...帶到朕麵前。"
    五更時分，沈練回到城南的藏身處。十二名死士已全部返回，正在昏暗的油燈下擦拭兵器。
    "頭兒，西城糧倉的布防圖。"一個疤臉漢子遞上絹帛。
    "北門守將的換崗時辰都記下了。"另一個書生打扮的死士呈上密信。
    沈練卻盯著窗欞上的一道新鮮劃痕——這是錦衣衛的暗號，表示有人來過。他猛地拔刀轉身，刀尖直指房梁陰影處："滾下來！"
    "沈大人好眼力。"一個黑衣人如落葉般飄下，亮出錦衣衛腰牌，"指揮使大人急令。"
    沈練展開密信，郭嘉潦草的字跡躍入眼簾："許褚率虎衛軍三千回防鄴城，三日內抵達。速決。"
    他攥緊信紙，突然想起離開密室時看到的那個小黃門——少年天子貼身侍從的眼神，像極了他在黎陽大牢裏見過的那些暗探。
    很明顯，曹操對劉協根本不放心，早就在他身邊埋下了眼線，可笑這個天子，還以為自己做的事密不透風。
    不過沈練根本不在意，隻要鄴城發生叛亂，曹操的注意力就會在劉協身上，到時候城內大亂，自己隻要將鄴城的糧草全部焚燒殆盡，必然會給曹操一個巨大的打擊。
    而內黃的守軍，隻要知道鄴城大亂。到時候必然沒有心思堅守城池。
    至於馬超，不過是取信劉協等人的借口。這個衣帶召，這次除了劉備，基本上該有的人全部都在榜上，曹操想要處理完畢，必然要費很大的功夫！
    "準備信號火箭。"沈練的聲音讓所有死士都停下動作，"計劃有變，我們要在許褚回來前動手。"
    窗外，東方已現出魚肚白。鄴城鍾樓上的銅鍾突然敲響，驚起一群烏鴉。黑壓壓的鳥群掠過屋簷，像一片不祥的陰雲。
    ……
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