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    “薑哥兒，快到城外了。”
    先行探路的齊泰拍馬趕回，一路凝重的神情總算放鬆下來。
    此刻離清水縣城不到二十裏，算是進入了安全地界，不必再時時提心吊膽。
    就要回到城中，所有人臉上都帶著笑意，不單單是能夠看見家中親人，更是對未來的生活充滿期盼。
    薑無衣卻靠在一箱箱生鐵當中，不同於其他人的欣喜，他眉宇間仍舊帶著一抹焦慮。
    路上，在湯師爺的口中，他得知了一些事。
    就在他帶人攻上山的前一日，一個蒙著麵紗的西域女子，在兩名護衛的護送下，離開了臥虎山！
    山上唯一知曉女人身份的，隻有胡為一人；可湯師爺認出了那兩名護衛，是羌人。
    對薑無衣來說，這可不是什麽好消息。
    顯然，先前胡為所謀劃的大事，與西域的羌人有關。
    想到先前清水衛在麵對山匪時的糟糕表現，他不由得在心中思忖：
    “若是涼州三郡一府下轄各縣，縣中守軍戰力個個都如清水衛一般，這西北州郡早晚要陷入戰火之中。”
    薑無衣也希望是自己多慮了，可連臥虎山上的山匪都能搞到被朝廷嚴加把控的鹽鐵之物，那麽整個關外呢？
    既然能搞來鹽鐵賣與山匪，又為何不能搞來鹽鐵，販與關外？
    每年到底有多少的私鹽生鐵之物被偷運出關，隻怕，無人知曉！
    加之四月初胡人對隴西發起的戰事、不久前胡為與羌族的接觸，這一樁樁一件件無外乎都在表明同一件事——關外的敵人正在圖謀隴西，乃至於整個西北之地！
    真到了那時，位於西域咽喉上的清水縣，如何能幸免於難？
    “不過，西北局勢，總歸不是我一介白身能夠左右的，這次雖然靠著剿匪功勞能混來一官半職，出了這清水縣中，誰又還會將我當一回事？”
    “倒是這鹽鐵案，我稍有不慎，隻怕會在有心人的暗中操縱下落得個身首異處的下場，必須要將自己從中摘離幹淨才是！”
    如此想來，薑無衣對著齊泰呼喊：
    “六哥！”
    隨著他一聲呼喊，齊泰來到車旁。
    “薑哥兒。”
    “鹽鐵之事，衙門那邊都曉得了嗎？”
    “曉得了。”
    齊泰神色也嚴肅幾分，沉聲道：
    “丁縣令聽說此事後，立馬讓捕頭帶人嚴加調查，同時命令衙門裏的巡役在這段時間內都加強對來往客商的盤查，他本人也親自出城五裏，要親自接收這批鹽鐵。”
    聽到這番話，薑無衣心道這縣令還算有腦子，沒有想著瞞報下來。
    齊泰卻是頓了頓，又繼續開口：
    “不過......來迎接的人當中，除了縣令他們，還有清水衛都軍。”
    “不知是為鹽鐵一事而來，還是為劉定邊的死因而來。”
    說罷，他目光落在薑無衣臉上，等待後者回答。
    “都軍親至？有意思。”
    思索片刻後，薑無衣卻是吩咐道：
    “六哥，你將受傷的弟兄們都先送回各家，從另一側入城，不要讓官軍發現。”
    “一人做事一人當，不管他這個清水衛都軍到底要幹什麽，我都與他奉陪到底！”
    ......
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