管道“巢穴”內，柳白緩緩睜開眼睛，長長地吐出一口濁氣。
    幾顆米粒大小的樞力結晶殘渣已經化為齏粉，殘餘的能量暖流仍在四肢百骸中緩緩流淌，帶來一陣陣舒泰的感覺。
    力量……確實恢複了一些。
    他握了握拳，感受著肌肉中重新凝聚的力量感，以及精神力那微不可查的活躍。比起剛來到這個鬼地方時那種幾乎要散架的虛弱感，現在至少感覺自己像個“人”了。
    但這還遠遠不夠！
    這點力量，別說麵對鐵鏽幫，恐怕隨便來幾個強壯點的拾荒者都能讓他喝一壺。
    而且，過濾廠那邊動靜不小，雖然他自認處理得還算幹淨，但難保不會被鐵鏽幫的人發現什麽蛛絲馬跡。這個臨時的“家”，未必能安全多久。
    “靠這點殘渣……猴年馬月才能恢複？”柳白低聲自語，眉頭緊鎖。
    單純的拾荒就像大海撈針，效率太低，風險也太高。他需要更精準的情報，找到那些可能存在更豐富樞力資源、但又相對隱蔽的地方。
    信息！
    在這個廢土世界，信息就等於生存的機會，等於力量！
    而獲取信息最直接的地方……
    柳白的目光投向了齒輪巷的方向。
    那個混亂、肮髒，卻又充滿了各種可能性的地方。
    “老大，你……又要去那個破市場？”壺小寶的聲音從旁邊傳來，它似乎感應到了柳白的想法，語氣裏充滿了不情願，“那裏的人都壞得很！”
    “我們不去惹事，隻是去聽聽‘低語’。”柳白站起身，拍了拍身上的灰塵，“順便……交點‘學費’。”
    “學費？”壺小寶不解。
    “想要得到，總得付出點什麽。”柳白嘴角勾起一抹意味深長的弧度。空手套白狼在這種地方是行不通的，他需要拿出一些“誠意”，或者說……展現一點利用價值。
    他將那把沉重的多功能管鉗別在腰後用破布條固定了一下），又將之前找到的那個帶有複雜紋路的金屬齒輪揣進懷裏——這或許能成為不錯的“學費”。至於那幾塊透明板子和金屬手冊，他暫時沒搞懂用途，還是貼身放好。
    再次踏入齒輪巷的範圍，柳白比上一次更加從容，但也更加警惕。
    他沒有急著去尋找目標，而是像一個真正的、經驗豐富的拾荒者一樣，先在外圍不緊不慢地轉悠著，目光看似隨意地掃過每一個攤位、每一個角落、每一個竊竊私語的人群。
    他在觀察，在分析。
    哪些人是真的在交易，哪些人隻是在閑聊吹牛，哪些人眼神閃爍、似乎在等待著什麽，哪些人身上帶著明顯的幫派標記比如鐵鏽幫那粗糙的骷髏頭紋身或徽章）……
    很快，他的視線再次落在了那個瘸腿老頭的角落。
    老頭依舊在那裏，慢條斯理地敲打著一個布滿油汙的機械零件，對周圍的喧囂充耳不聞。
    除了他，柳白還注意到了另外幾個看似不起眼、但位置相對固定、偶爾會有人上前低聲交談幾句的家夥。一個是在陰影裏兜售各種奇奇怪怪藥劑大多是顏色詭異的液體）的瘦小男人，一個是抱著一把破舊能量步槍、靠在牆邊閉目養神的光頭壯漢，還有一個是坐在一個由輪胎和木板搭成的簡易攤位後麵、用一塊黑布遮著臉、隻露出一雙精明眼睛的……女人？
    這些人，很可能就是齒輪巷裏的“情報節點”。
    柳白最終還是決定先去找那個瘸腿老頭。
    原因無他，隻有這個老頭主動跟他說過話，算是有過一麵之緣。而且，直覺告訴他，這個老頭……不簡單。
    他深吸一口氣，調整了一下表情，盡量讓自己看起來平靜而自然，然後緩步走了過去。
    “老人家，又在忙活呢？”柳白走到近前，語氣帶著幾分熟絡地打招呼。
    瘸腿老頭抬起頭，渾濁的眼睛看了柳白一眼，似乎認出了他，嘴角扯了扯，算是回應：“哦，是你小子啊。怎麽，昨天換的東西吃完了？”
    “差不多了。”柳白笑了笑，蹲下身，假裝對老頭修理的零件很感興趣，“老人家這手藝不錯啊，這破玩意兒都能修？”
    “嗬嗬，混口飯吃罷了。”老頭不置可否，繼續敲打著，“怎麽，今天又想換點什麽？”
    “不換東西。”柳白搖了搖頭，然後壓低了聲音，“想跟您打聽點事兒。”
    老頭手上的動作頓了一下，抬眼看著柳白，眼神中閃過一絲了然：“哦？想打聽什麽？我這裏的消息……可是要收‘茶水費’的。”
    “這是自然。”柳白從懷裏掏出那個金屬齒輪，遞了過去，“這個，您看看？”
    老頭接過齒輪，隻掃了一眼，便隨手扔到旁邊的零件堆裏：“這玩意兒不值錢。你想打聽什麽級別的消息？”
    柳白心中暗道果然。看來這老頭對零件的價值了如指掌。
    他想了想，問道：“我想知道，這附近……除了鏽蝕深淵，還有沒有其他地方，能找到……嗯，就是那種亮晶晶的石頭殘渣？最好是……鐵鏽幫不太注意的地方。”
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    他沒有直接說樞力結晶，而是用了更隱晦的說法。
    老頭渾濁的眼睛再次眯了起來，審視著柳白，仿佛要將他看穿。
    “亮晶晶的石頭殘渣……嗬嗬，小哥你胃口倒是不小。”老頭慢悠悠地說道，“那玩意兒可是硬通貨，就算隻是殘渣，也是鐵鏽幫重點控製的資源。哪有那麽容易找到，還沒人注意？”
    “總有疏漏的地方吧？”柳白不動聲色道，“比如……一些廢棄很久、環境惡劣，或者……發生過什麽‘意外’的地方？”
    他刻意點出了幾個關鍵詞，試探老頭的反應。
    老頭沉默了，渾濁的眼珠轉了轉，似乎在權衡著什麽。
    過了好一會兒，他才緩緩開口：“廢棄很久、環境惡劣、發生過意外……你小子，膽子倒是不小。”
    他伸出兩根布滿油汙的手指：“兩個問題，換一個可能的消息。”
    “您問。”柳白心中一凜，知道這老頭要開始“盤道”了。
    “第一，你這身手……不像是一般的拾荒者。你從哪兒來的？”老頭盯著柳白的眼睛。
    “逃難來的。”柳白半真半假地說道，“家鄉被毀了，一路逃到這裏。”他沒有說謊，地球確實麵臨毀滅危機，他一路逃到燼域也算事實。
    老頭不置可否，繼續問道：“第二，你手上的那個……嗯，鉗子，看起來不像是這裏的製式工具。哪兒弄來的？”
    柳白心中一驚。這老頭的觀察力果然敏銳！那把管鉗是他從廢棄機器人旁邊撿的，確實和周圍拾荒者常用的簡陋工具有些不同。
    “運氣好，在一個廢棄的起重機下麵撿的。”柳白麵不改色地回答。
    老頭盯著柳白看了幾秒，似乎在判斷他話語的真偽。最終，他嘿嘿笑了兩聲：“運氣不錯的小子。”
    他收回目光，再次壓低聲音：“告訴你一個地方……在北邊，靠近‘酸雨窪地’邊緣，有一個廢棄的能量中繼站。據說很多年前發生過一次大爆炸，能量泄漏得很厲害，裏麵輻射很高，而且結構很不穩定，經常塌方。”
    “鐵鏽幫的人一開始也想占那裏，但折損了不少人手，發現裏麵油水不大殘留的結晶大多品質低劣且難以開采），而且危險性太高，後來就放棄了，隻是偶爾會派人遠遠地巡邏一下。”
    “不過……”老頭話鋒一轉，渾濁的眼中閃過一絲詭異的光芒，“我聽說，最近有人在裏麵……看到過一些奇怪的能量反應，像是……有什麽東西在‘複蘇’？當然，也可能是能量泄漏引起的自然現象，誰知道呢。”
    “那裏沒什麽人去，你要是真不怕死，可以去碰碰運氣。不過……能不能活著出來，就看你自己的造化了。”
    廢棄能量中繼站？奇怪的能量反應？
    柳白心中快速分析著這些信息。
    聽起來……很危險，但也很符合他尋找“被遺漏的寶藏”的預期！
    “多謝老人家指點。”柳白站起身，再次道謝。雖然這消息聽起來像個坑，但至少提供了一個明確的目標。
    “嗬嗬，不用謝。下次有好東西，記得還來找我。”老頭擺了擺手，重新低下頭，敲打起他的零件。
    柳白深深地看了這老頭一眼，總覺得他似乎隱藏著什麽。但眼下不是深究的時候。
    他轉身離開，迅速消失在齒輪巷混亂的人流之中。
    回到管道據點，柳白將打聽到的消息告訴了壺小寶。
    “廢棄能量中繼站？還有奇怪的能量反應？”壺小寶皺著小眉頭，“聽起來就好危險的樣子！老大，你不會真要去吧？”
    “去，為什麽不去？”柳白眼神堅定，“富貴險中求。想要盡快恢複實力，就不能怕危險。”
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