齒輪之城的地下排汙係統，如同這座城市地麵上的景象一樣，充滿了混亂、破敗和難以言喻的惡臭。
    柳白深一腳淺一腳地在粘稠冰冷的汙水中跋涉，刺鼻的化學品和腐爛物的混合氣味不斷刺激著他的嗅覺神經，讓他幾欲作嘔。
    唯一的光源，來自趴在他肩膀上、同樣一臉嫌棄的壺小寶散發出的微弱白光。
    “嘔……老大，這地方簡直比最臭的茅坑還要臭一萬倍！”壺小寶捏著鼻子雖然它根本沒有鼻子），甕聲甕氣地抱怨道，“本大爺感覺我的靈體都要被熏黑了！”
    “閉嘴，有的走就不錯了。”柳白沒好氣地回了一句，抹了把濺到臉上的汙水，感受著體內奔騰的力量。
    雖然處境狼狽，但吸收了那些劣等樞力晶簇帶來的好處是實實在在的。
    他能清晰地感覺到，自己的身體強度、韌性、反應速度都提升了一大截。
    原本因為失憶和重傷而帶來的那種沉重滯澀感，幾乎一掃而空。
    五感也變得更加敏銳，對周圍環境的細微變化，對能量流動的感知，都提升到了一個新的層次。
    他甚至隱隱覺得，自己距離那個所謂的“工匠級”門檻，真的隻有一步之遙了。
    隻要再有一些高品質的樞力，或者……給他一點時間消化和鞏固這次的收獲，或許就能水到渠成地突破？
    當然，壞消息也同樣明顯。
    他現在是徹底無家可歸了。那個管道“巢穴”肯定不能再回去了，鐵拳巴克那張憤怒扭曲的臉，他可不想再看到第二次。
    而且，他可以肯定，鐵鏽幫的搜捕令恐怕已經在整個邊緣區傳開了。他現在就是一個移動的“通緝犯”，任何一點疏忽都可能引來殺身之禍。
    媽的，才剛感覺自己能喘口氣，就又被打回原形，甚至更糟。
    這燼域……還真是個不讓人活的鬼地方！
    柳白一邊吐槽，一邊繼續順著汙水流動的方向前進。
    地下管道錯綜複雜，但他隱約能感覺到水流似乎在朝著一個大致的方向匯聚。
    走了不知道多久，他突然發現，前方的管道似乎變得越來越寬闊，頭頂也越來越高，不再是那種壓抑的圓形管道，而是更像一條人工開鑿的、用巨大石塊和金屬板加固的地下水道。
    更重要的是，空氣似乎變得……稍微清新了一點點？雖然依舊難聞，但至少那種濃烈刺鼻的化學品味道淡了不少。
    水流也變得平緩起來，不再那麽湍急，水質似乎也……幹淨了一些？至少沒那麽多漂浮的惡心雜物了。
    “咦？老大，前麵的光好像亮了一點點？”壺小寶也發現了異常，語氣帶著一絲驚喜。
    柳白精神一振，加快了腳步。
    又往前走了幾十米，轉過一個彎道，眼前豁然開朗！
    他們來到了一個巨大的、穹頂結構的地下空間！
    這個空間極其寬廣，足有幾個籃球場那麽大，穹頂高聳，鑲嵌著一些早已熄滅的巨大照明裝置。四周的牆壁是用厚重的岩石和金屬混合砌成，上麵布滿了水漬和苔蘚。
    空間的中央，是一個巨大的圓形水潭，水麵平靜，呈現出一種深邃的暗藍色，看起來……竟然異常清澈？至少比外麵的汙水幹淨多了。
    水潭的四周，是一些廢棄的平台、棧道和控製設備，同樣鏽跡斑斑，布滿了歲月的痕跡。
    幾束微弱的光線，從穹頂某些破損的縫隙中照射下來，勉強驅散了部分黑暗，也讓空氣中飛舞的塵埃清晰可見。
    這裏是……某種廢棄的地下蓄水池？或者是……更深層級的汙水處理節點？
    不管是什麽，這裏的環境顯然比剛才的排汙管道好太多了！
    “哇！老大！這裏好大啊！而且水好像能喝？！”壺小寶興奮地在空中轉了個圈。
    柳白也是心中一喜，幾步走到水潭邊，掬起一捧水聞了聞。
    沒有刺鼻的化學味，隻有一股淡淡的、類似於地下水的土腥氣。
    他嚐試著喝了一小口，雖然依舊冰冷，但口感比外麵的鏽水強了不止一百倍！
    “呼……總算找到個能待的地方了。”柳白鬆了口氣，連續幾天的逃亡和緊繃，讓他身心俱疲。他需要一個安全的地方好好休整一下，處理傷口，並鞏固一下剛剛提升的力量。
    這個地下空間看起來足夠隱蔽，而且有相對幹淨的水源，簡直是眼下最理想的臨時據點了。
    然而，就在他準備找個幹燥的平台坐下休息時，眼角的餘光，突然瞥到了水潭對岸，靠近牆壁的一處陰影裏，似乎……有一些不太對勁的東西？
    他心中一凜，立刻警惕起來，仔細看去。
    那是一堆……篝火的餘燼？！
    雖然已經熄滅很久了，但那灰燼的形狀和旁邊散落的幾根燒焦的木炭或者是什麽可燃物），分明是人為活動留下的痕跡！
    而且，在篝火灰燼旁邊不遠處的地麵上，還有幾個不太清晰的……腳印？看起來像是某種靴子的印記，而且……似乎並不止一個人的？
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    這裏……竟然還有其他人來過？！而且看灰燼的程度，時間可能並不算太久？！
    柳白的心瞬間提到了嗓子眼！
    是拾荒者？還是鐵鏽幫的人發現了這個地方？
    他立刻屏住呼吸，將自身的能量波動收斂到極致，眼神銳利地掃視著整個地下空間。
    除了水潭中央偶爾泛起的漣漪聲，四周一片死寂。
    他小心翼翼地繞著水潭邊緣，靠近了那堆篝火餘燼。
    仔細檢查了一下，灰燼早已冰冷，腳印也有些模糊，無法判斷具體是什麽時候留下的。
    但他的目光很快又被另一樣東西吸引了。
    在靠近篝火的牆壁上，他發現了一個極其隱蔽的、似乎是後期被人為開鑿出來的……通道入口？！
    這個入口非常狹窄，僅容一人側身通過，而且被一塊活動的石板巧妙地遮掩著，不仔細看根本發現不了！
    石板的邊緣，還有一些新鮮的刮擦痕跡！
    這說明……這個隱蔽的通道，近期有人使用過！
    也就是說，這個看似廢棄的地下空間裏，很可能還隱藏著……一個或多個未知的“鄰居”？！
    柳白瞬間感覺頭皮有些發麻。
    這可不是什麽好消息！
    未知的鄰居，就意味著未知的危險！
    對方是敵是友？實力如何？目的是什麽？
    這一切都是未知數！
    他站在原地，眉頭緊鎖，大腦飛速運轉。
    立刻離開？
    不行。他現在體力消耗巨大，手臂還有傷，需要休整。而且，外麵就是鐵鏽幫的天羅地網，貿然出去風險更大。
    留下來？
    那就要時刻提防那個隱藏在暗處的“鄰居”！
    這簡直是從一個火坑跳進了另一個冰窟窿！
    “老大……怎麽了？你發現什麽了？”壺小寶也察覺到了柳白的異常，緊張地問道。
    “我們……可能有鄰居了。”柳白指了指那堆灰燼和隱蔽的通道入口，聲音低沉。
    壺小寶順著他指的方向看去，小臉瞬間也變得煞白：“鄰……鄰居？！是人是鬼啊？！”
    “不知道。”柳白搖了搖頭，“但不管是誰，我們都得加倍小心了。”
    他深吸一口氣，做出了決定。
    先留下來！
    這裏環境相對安全，有水源，也足夠隱蔽。他必須先處理傷口，恢複體力，鞏固剛剛提升的力量。
    至於那個未知的“鄰居”……
    兵來將擋，水來土掩！
    隻要對方不主動招惹他，他也懶得去管。但如果對方敢有什麽歹意……
    柳白眼中閃過一抹冰冷的寒光。
    他或許失去了記憶，力量也大不如前，但他骨子裏的狠勁和殺伐果斷，卻從未消失！
    他不再猶豫，選擇了一個遠離那個隱蔽通道入口、靠近水潭邊緣的幹燥平台，將懷裏那幾塊來之不易的劣等樞力晶簇拿了出來。
    當務之急，是盡快將這些能量轉化為自身的實力！
    至於那個神秘的“鄰居”……就讓他暫時躲在暗處吧。
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