第21章 不獲已從汝求之
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洪老爺子筆下的故事,向來是有根腳的。除非是因為要刻意回避,亦或是存在著其他特殊緣由,否則故事中的那些人物都是真實可尋。
在洪老爺子記錄裏,關於靳守中靳師益父子的故事就讓人有些詫異了。
紹興二十九年,靳師益出任餘杭主簿。這時,官至尚書的靳守中夫婦早已去世幾年了。能在京畿附近謀得實缺,對靳家來說,自然也是件好事。
哪怕坊間傳言說靳師益是沾了父親的光,那又能如何呢?再怎麽議論紛紛,也無法改變這個既成的事實。
因此,赴任的時候,靳師益自然是意氣風發,滿心期盼著自己能實實在在地做出了一番事來。
可是,就在這年的六月,剛到餘杭沒幾天的靳師益就接到了家裏的緊急訊息,瞬間將靳師益打入了萬丈深淵。他的愛妻曹氏突然間染上惡疾,不幸病故了!
得知這個消息後的靳師益隻覺腦袋嗡嗡作響,一時間竟呆若木雞。但很快,他便回過神來,心急如焚地策馬狂奔,恨不得立刻就能飛回到家中。
與曹氏結發的時候,靳師益可是把“奉日月為盟,昭天地為鑒,拜先祖為證,敬父母為憑。盟誓發願百年不分,畢生恩愛,相敬如賓,生養興祚,昌榮家門”看得很重。
雖然不及“一紙婚書,上表天庭,下鳴地府,上奏九霄,曉稟眾生,通喻三界,諸天祖師見證。天地為鑒,日月同心,卿負佳人,便是欺天,欺天之罪,身死道消,佳人負卿,便違天意,三界除名,永無輪回”那麽硬核。
但自從和曹氏結發以來,夫妻倆琴瑟和鳴,相互許下誓言,攜手白頭。往餘杭去的時候,靳師益還反複叮囑曹氏把家看好,哪曾料想過自己的發妻會先走。
當靳主簿心急如焚地趕回家中時,曹氏的超度法事已然接近尾聲。就隻等著他最後看一次曹氏之後,就要將曹氏的遺體妥善收殮入棺槨之中。
夜裏,靈堂內燭火搖曳。靳主簿神情憔悴、雙眼布滿血絲,靜靜地守坐在靈床邊,目光始終未曾離開過靈床上的曹氏。
他緊握著拳頭,指甲深深地嵌入掌心,甚至將手板心都摳破了,鮮血染紅了手掌,而他卻渾然不覺。此刻的靳主簿心痛欲絕,幾近崩潰,若不是強忍著悲痛,恐怕早已放聲痛哭。
正當靳主簿沉浸在失去愛妻的巨大痛苦中無法自拔之時,令人毛骨悚然的一幕發生了——隻見原本安靜躺在靈床上的曹氏,她的一條腿忽然向後方彎曲起來,動作僵硬且詭異,緊接著又緩緩伸直恢複原狀。
這突如其來的變故嚇得守在靈堂中的人們紛紛驚恐後退數步,一個個麵色慘白,目瞪口呆地指著曹氏的靈床,喉嚨像是被什麽東西哽住了一般,張著嘴卻說不出一個字來。
靳主簿同樣感到一陣恐慌,可躺在那裏的畢竟是與自己恩愛多年的結發妻子。
深吸一口氣之後,靳主簿強壓下心中的恐懼,小心翼翼地挪動腳步,一點點靠近那張擺放著曹氏屍身的靈床。
這一看,靳主簿更是悲從心來。蓋在曹氏臉上的麵衣潤潤的,似乎是有淚水從曹氏的眼裏流了出來,浸濕了麵衣。
靳主簿雙腿一軟,一屁股重重地跌坐在冰冷的地麵上,雙手緊緊抱住曹氏毫無生氣的腿,像個孩子般放聲大哭起來:“娘子啊,你可是有未了之事,想要告訴我嗎?”
靳主簿一邊哭嚎著,一邊不斷地重複著這句話,仿佛要將內心所有的悲痛都宣泄出來。也不知過了多久,靳主簿突然感覺到懷中曹氏原本冰涼僵硬的腿部,竟漸漸有了一絲溫度,甚至開始慢慢回暖。
靳主簿先是一愣,隨即瞪大了眼睛,滿臉不可置信地盯著曹氏的腿部。然而,還沒等他來得及做出更多的反應,耳畔忽然傳來一陣極其微弱、若有若無的聲音:“我……欲錢用……”
這話,猶如一道驚雷,直直地劈進了靳主簿的耳朵裏,他聽得真真切切,那分明是曹氏的聲音!靳主簿整個人都呆住了,身體像是被施了定身咒一般動彈不得。
過了好一會兒,他才如夢初醒般回過神來,滿臉驚愕地緩緩站起身,顫抖著手輕輕揭開了覆蓋在曹氏臉上的那層麵衣。
然而,令靳主簿大失所望的是,盡管麵衣已被掀開,可曹氏的雙眼卻依舊緊閉著,沒有一絲反應。靳主簿下意識地抿緊雙唇,“難道這一切都隻是我的幻覺??”
在短暫的迷茫和困惑之後,靳主簿忙不迭地讓人在曹氏的腳前燒了好幾疊紙錢。
隨著火苗舔舐著紙張,熊熊火光衝天而起,將整個房間映照得紅彤彤的。很快,那些紙錢也逐漸化作了一堆堆黑色的灰燼。可令人沮喪的是,即便如此,躺在靈床上的曹氏卻毫無動靜。
就在靳主簿有些疑惑的時候,突然間,那熟悉的曹氏聲音再次在他的耳畔響起:“這些錢還不夠。”
這一次,靳主簿終於可以百分之百地肯定,這絕對不是什麽幻覺,而是實實在在來自曹氏的聲音!
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靳主簿不敢有絲毫怠慢,趕忙又吩咐家中眾人再取來好幾疊紙鏹。
靈柩前,靳主簿將手中厚厚的紙錢緩緩投入到火盆後,還是忍不住伸出手去,輕輕地觸碰了一下曹氏那原本應該冰冷僵硬的雙腿。
然而,讓他驚訝的是,觸手所及之處竟然傳來了一絲溫熱的感覺。靳主簿心頭一驚,連忙收回手來,下意識地摸了摸自己的腦門。
然後再次伸手,小心翼翼地撫摸著曹氏的額頭,滿心的狐疑。
眼看著幾疊紙錢都已完全化為灰燼,靳主簿咬了咬牙,索性搬來了一個凳子,坐在了靈床旁邊,緊盯著妻子的麵容。
不知過了多久,曹氏緊閉的雙眼微微顫動了幾下,隨後緩緩地睜了開來,眼珠子先是有些茫然的轉了轉,當目光終於落在靳主簿身上時曹氏張了張嘴:“夫君……”
靳主簿頓時喜出望外,激動得差點跳了起來。他不敢相信眼前所見,自己的妻子居然真的活過來了!他急忙站起身來,雙手顫抖著將曹氏從靈床上小心翼翼地攙扶起來。
等到曹氏被扶下靈床坐穩之後,曹氏拉著靳主簿的手泣不成聲,“夫君,我看見了婆婆……”
聽到曹氏的話,靳主簿不由大驚,母親已然離世數年之久,平日裏他們對母親的祭祀從未間斷過。妻子怎麽會說母親找她呢?
然而,曹氏接下來所講述的經曆更是讓靳主簿如墜雲霧之中,摸不著頭腦了。
曹氏說,就在前幾日,她不幸患病之後,整日裏都是昏昏沉沉的狀態。突然之間,她隱約瞧見有兩位身著婢女服飾的婦人緩緩地朝著她走來,並聲稱是婆婆特意遣她們前來邀請她前往相見。
當時,雖然自己心裏明白婆婆早已經過世了,但她還是下意識的點了點頭,然後便順從地跟隨著那兩名婦人走出了家門。
門口停了一輛肩輿。那兩名婦人恭敬地示意曹氏登上肩輿,待曹氏坐穩之後,她們二人便一前一後穩穩地扛起了肩輿。雖然是婦人,但行進的速度卻是飛快。
沒過多久,肩輿終於停了下來。曹氏小心翼翼地下了肩輿,定睛一看,才驚訝地發現自己竟然不知不覺間已被那兩名婦人帶到了一座氣勢恢宏的官府門前。那兩名婦人,則默默地扛著肩輿轉身離去。
官府的大門敞開著,可以看到門戶一重接著一重,宛如迷宮一般錯綜複雜。房間眾多,星羅棋布。其中一間房子的門口,豎著一塊醒目的牌子,寫著“南部軍司”四個大字。
就在曹氏忐忑不安地站在官衙門口,不知該如何是好時,忽然從旁邊走過來一個身著差役服飾的人。仔細一看,原來是靳守中生前所使喚過的一個老兵。
那老兵遠遠地瞧見曹氏後,臉上露出極為驚訝的神情。他快步走到曹氏麵前,停住腳步後,恭恭敬敬地向曹氏行了一個大禮,說道:“娘子,您怎會來到此地啊?”
由於彼此相熟,曹氏便也不再隱瞞,如實告知老兵道:“是我家婆婆讓我前來此處的。”
聽完曹氏的這番話,老兵點了點頭,表示明白了緣由。緊接著,他便當先邁步朝衙門裏麵走去,並示意曹氏跟上自己。就這樣,老兵領著曹氏一路向東而行。
途中,他們路過幾間廂房,隻聽得廂房中不時傳出陣陣痛苦的呻吟聲和低沉的哭泣聲。
老兵轉頭對身旁的曹氏解釋說:“這些廂房裏關押著的都是犯下罪行的囚犯們。”說完,他不禁搖了搖頭,歎息一聲。
等走到東邊一間獨立的房子時,房舍的門開著。
曹氏瞥見靳守中頭戴金冠,身著絳袍,穿的像個王一樣,與一個穿著紫袍袞服和一個白袍袞服的男子圍坐在一起,似乎在商量什麽事情。
帶路的老兵恭恭敬敬地引領著曹氏來到影壁後麵站定。
這時,隻聽得屋裏傳來靳守中低沉而威嚴的聲音:“值此三官交替之關鍵時刻,不知可還有尚未了結之事?”
話音落下之後,屋內陷入一陣短暫的沉默。片刻之後,靳守中忽然站起身來,親自將那兩名男子送出房門。
待那二人身影消失後,一直靜靜等候在影壁後的曹氏這才小心翼翼地走了出來。來到靳守中麵前,微微躬身行禮,輕聲說道:“見過阿舅。”
聽到曹氏的問候聲,靳守中猛地抬起頭來,一臉的驚駭,大聲問道,“是誰讓你來這裏的。”
看著靳守中略帶惱怒的神色,曹氏心中不禁一緊,趕忙壓低聲音回應道:“阿舅息怒,是婆婆命我前來的。”
聽到曹氏這麽說,靳守中不禁微微一愣,臉上閃過一絲猶豫,然後領著曹氏就進了屋。
穿過前廳,來到後院之中。曹氏抬眼望去,隻見婆婆端坐在堂上,一身鳳冠霞帔,璀璨奪目,熠熠生輝,宛如從神祠走出來的夫人。
而婆婆身旁的侍女們,則個個手持雉尾扇,身姿婀娜,環繞而立,更增添了幾分威嚴與華貴之氣。
待曹氏恭恭敬敬地給婆婆行完大禮後,靳守中轉過頭來看向自己的夫人,“你呀,怎麽如此糊塗!明明知曉師益家中子女眾多,事務繁雜,你怎還將曹氏喚到這裏來了呢?”
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聽到靳守中的責怪,曹氏的婆婆也是歎氣,“夫君啊,妾身也是迫不得已啊。這手頭實在是緊得很呐!”
曹氏聞言,連忙再次跪地叩頭,急切地問道:“姑,要這麽多錢幹什麽?”“
“哎,還不是師益他姐姐,因為嫉妒殺害了婢女和妾室,現在好了,一直被關押在幽獄。想弄她出來,但那獄吏索要賄賂。我手裏又沒有錢,隻好找你了。”
停了一會兒之後,曹氏婆婆又接著說,“以前你為我誦讀的轉輪藏,法力已經用完了。你要還誦讀梁武懺,來救師益的姐姐。”
“昔日你為老身誦讀的轉輪藏,其蘊含的法力已然耗盡無餘。如今,你需得再次誦讀梁武懺,方可拯救師益的姐姐於危難之中啊。”
婆媳二人就這般你來我往地交談了許久。靳守中過來了,催促著讓曹氏回去。
並讓人叫來了先前接曹氏的那兩個婦人,開口問道:“你們二位可曾用過餐食?”
聽到靳守中的問話,那兩名婦人頓時激動萬分,忙不迭地點頭應道:“回大人的話,小婦們都已用過飯了,多謝大人關懷!”
見此情形,靳守中點點頭,表示知曉,隨即便轉身安排曹氏登上肩輿。曹氏坐穩之後,那兩個婦人壓低了聲音,“娘子,不要泄露了這裏的事,恐怕會給您帶來諸多不利”
說完這番話,兩人便小心翼翼地抬起肩輿,緩緩前行。然而,這一次肩輿行進的速度明顯比之前緩慢了許多。
過了好一陣子,終於來到了一輛馬車旁邊。兩名婦人輕輕放下肩輿,恭請曹氏下車,而後攙扶著她登上了馬車。
跟著車後麵護送隨行的有十幾個人,都穿著黃衣金甲,走到飛快。沒多久,他們就將曹氏送到了家裏。
隻是,到家以後,那十幾個黃衣金甲不讓曹氏下車,直到靳師益燒過兩次紙錢後,他們才放曹氏下來。
說來也是奇怪,曹氏活過來之後,原本染上的病也好了。但是,僅僅才過去十天,曹氏毫無征兆地突然再次離世,並且這一次,無論眾人如何努力,她都再也沒能睜開雙眼。
聽說過這件事的人都說,要是曹氏不把這事兒告訴靳師益的話,興許她還不會死。但是,現在泄露了天機,自然是必死無疑。
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