菜並非來此度假或研究人類的生產生活。他的目的非常明確——傳授修行的法門。作為最後一個純血尼安德特人，菜肩負著延續文明火種的使命，而這個世界正在發生微妙的變化，天地靈氣逐漸複蘇，他必須趕在更多古老存在蘇醒前，為人類找到一條生存之路。
    菜所在的部落是一個約五六十人的中等規模部落，坐落在河畔的台地上，背靠緩坡，麵朝河流，附近有茂密的橡樹林和一片野粟地。人口雖不算少，但在新石器時代的艱難環境中，仍顯得有些捉襟見肘。部落的住所是五座半地穴式圓形房屋，直徑約34米，以木為骨，覆以茅草和泥土，門口有斜坡式門道，屋中央設有火塘。同時，這裏有一座較大的長方形公共房屋，那裏是集體活動和儲存食物的地方。
    青壯年男子每天清晨都會帶著石矛、骨鏃和投擲器外出狩獵鹿、野豬、野兔、雉雞等；婦女則背著藤編的筐籃，到附近采集野果（如桑葚、野梨）、塊莖（如山藥、百合）、嫩葉和堅果（如櫟實、野栗），食物來源雖多樣卻並不穩定。老人和傷者負責處理雜務，比如打磨石器、編織籃筐、照看火塘；婦女在夜晚或空閑時還會搓製繩索、琢磨如何製作更堅固耐用的陶器，有的人會研究如何在陶器上畫出一些圖案，老人和傷者有時也一同幫忙。
    真正有充裕時間的，是那些五六歲到八九歲的孩子。根據“史”所承載的記憶碎片，人類在修行初期的進展遠比其他物種更快。譬如你要教一匹馬修行，尼人往往得先馴服它，強迫它完成特定的呼吸動作，或者尋找千年一遇、靈性超群的個體——這些都太費周折。實際上，尼人最常用的方式，是以蘊含天地靈氣的食物滋養它們，或帶它們前往靈氣充沛之地，讓靈智逐漸覺醒。
    但人類沒有這類麻煩。相近的身體結構與行為模式，使他們在入門階段異常順利。隻不過若要深入修行，人類就顯得不那麽“聽話”了——他們並非慣於按部就班、循規蹈矩的種族。
    修行就這樣自然而然地展開了。六個孩子被聚集在部落邊緣的一棵大榆樹下，這裏成了他們臨時的修行場所。菜用削尖的炭塊在平整的樹皮上作畫，勾勒出簡單的能量運行路徑。他試圖用最直觀的方式，讓孩子們理解如何引導體內微弱的氣感。
    阿石不僅負責監督，自己也刻苦修習。這個十二歲的少年顯示出非凡的領悟力，經常能舉一反三。傻木也被喊來一同學習，可惜他進展極其緩慢——他的繪畫天分在這一方麵似乎毫無用處，那些複雜的運行路線對他來說就像天書般難以理解。
    隨著時間推移，聰明的阿石越來越能理解菜的表達方式。借助肢體語言和那些抽象的圖畫，他已能相當準確地將菜的意圖轉述給其他人。“這裏不是直線，是一個周，”他會指著圖案解釋，“氣息要從這裏開始，繞一圈再回到這裏。”
    時間悄然流逝，到秋深之時，六個孩子都有了不少進步。最遲鈍的傻木已能跑得過部落裏的土狗；而最強的阿石，甚至超越了正值壯年的獵人。他曾經的傷也不知在何時徹底痊愈了——這不全是修行的功勞，菜不時外出帶回來的“野菜”（實際上是一些富含靈氣的植物如首烏、黃精、靈芝等），也加速了這群孩子的成長。
    最近，阿石卻有些煩惱。族長多次提出讓他加入狩獵隊伍。秋日將盡，若不能儲備足夠的食物，整個部落的日子都會很難熬。以他如今的身手，確實該為族人盡力。但阿石並不想中斷修行——他自覺正處於飛速提升的階段，或許明年就能成為附近十幾個部落中最強的戰士。更何況，“師”會不會突然離開？若自己不再隨侍在側，這個位置會不會被別人取代？
    更讓他難過的是，族長悄悄告訴他一個秘密“老巫祝可能熬不過這個冬天了”
    一天夜裏，阿石悄悄來到老巫祝的住處。屋內彌漫著草藥和煙熏的氣息，老人躺在一堆獸皮中，呼吸微弱。
    “‘師’的知識如同天上的星辰，永遠學不盡。而我們族人的生命卻如秋葉般短暫。”老巫祝的聲音仿佛從很遠的地方傳來，“族長隻是希望更多人能熬過寒冬。我們不是猛獸，照顧族人、彼此幫扶，是祖先留下的訓誡。”
    阿石明白，老人的生命已近終點，他輕聲問道“可是，修行不是能讓我們變得更強大，更好地保護部落嗎？”
    老巫祝艱難地抬起手，指向牆上繪製的圖騰，那是一隻環繞著日月星辰的熊“力量分很多種，孩子的力量在於成長，戰士的力量在於保護，首腦的力量在於抉擇。你現在要學習的，是如何抉擇。”
    阿石點了點頭，心中已有了選擇，但他沒有注意到首腦的暗喻。
    “你若走了，其他孩子還能繼續學下去嗎？”老巫祝輕聲問道。其實他也在猶豫，該如何取舍，才能讓部落更長久地存續。
    “沒問題。”阿石從未想過隱瞞，他不會為了自己的修行而隱瞞別人的進度。他每天都讓傻木把修行的內容用赭石和木炭製成的顏料，仔細地畫在儲物的山洞壁上，還讓進展慢的孩子對著壁畫加練，並詢問他們哪裏看不懂。部落從小教導他們隻有共同進步，整個族群才能生存下去。
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    聽到阿石的安排，老巫祝欣慰地閉上了眼睛。阿石靜靜等待片刻，見老人再無動靜，便輕手輕腳退了出去。
    過了一會兒，老巫祝卻睜開眼，低聲問“你覺得怎麽樣？”
    他身下平整的虎皮忽然充氣一般鼓脹了起來，逐漸形成了一個健壯高大的身影，坐在老人身邊。原來是族長一直藏在屋內。
    “有靈性，愛護族人，懂得取舍。把族長的位置傳給他，我很放心。”這位三十歲上下的壯漢從小就和老巫祝學習，包括那些玄妙的巫術，隻不過他的天分沒有老巫祝那麽高。
    “那你為什麽不讓他多學一點？哪怕犧牲一些族人的生命，這樣的人也值得繼續栽培！”老巫祝語氣中略帶埋怨。
    “是您請示過祖先的。”族長低聲嘟囔，“祖先說，平衡最重要。”
    “可你是族長，有權不聽從祖先的指示。”老巫祝像孩子般反駁。
    “過兩天，您親自去和祖先解釋吧？”族長果然是個耿直到底的人，絲毫不覺得這句話會給風燭殘年的老巫祝帶來傷害。
    “唉你說如果我見到我父親，他會誇我，還是揍我？”老巫祝忽然笑了起來。
    “揍您一頓，才說明我們做了該做的事。老師，這可是您說過的話。”
    阿石離開三天後，菜才得知消息。他並沒有太多情緒——對長壽的尼人而言，三天學會與三十年學會，區別並不大，因此阿石的離開不影響修行的進度。他自己就曾為了領悟一個法門，枯坐三個寒暑，幾乎瀕死。時間對尼人來說，流動的方式與人類截然不同。
    但他開始思考，如何讓這些人類盡快擺脫耗時費力的狩獵。這群小家夥實在太能吃了——尼人吃一餐能維持很久，當對天地靈氣的汲取達到一定程度，食物甚至不再必要。
    但人類還做不到。他們需要持續的能量補充，狩獵和采集占據了他們大部分時間，嚴重拖慢了修行進度。菜意識到，如果不能解決食物問題，修行教學將繼續陷入前人的怪圈——教會一個，死掉一個。
    於是，菜沒有告別，悄然離開部落，動身尋找能讓部落吃飽的東西。他向北而行，穿過一片茂密的森林，這裏有以櫟樹、栗樹為主，林下有大量灌木和草本植物。他觀察猴子們摘取果實、分而食之，它們依賴自然的饋贈而生存，但隨著季節變化，食物來源並不穩定。
    他望向天空，見候鳥循季南遷，以群體的方式克服時空的限製，但它們每年都要重複這樣的長途跋涉，消耗巨大能量。他蹲在河邊，看河狸築壩蓄水、營造棲所，以改造環境的方式提升生存概率，但這種改造局限在很小範圍內。
    這些觀察都觸發著他的思考，但都沒有給出完美的答案。事實上，尼人是不愛思考喜歡行動的種族，得益於長久的壽命，一步步積累錯誤和正確，才讓他們成為了世界的頂級。但是菜不行，他是尼人中最笨的那一群，所以他學著像人類那樣思考和預判，用來節約時間和他可憐的記憶力存量。
    直到第五天，菜在一條小溪邊發現了不尋常的痕跡——幾株被精心排列的草藥和人類腳印。他順著痕跡追蹤，最終在一片開闊的穀地中，看到了那個獨行的人類。
    那人身披鹿皮，背著藤編的籮筐，步履沉穩而有節奏，明顯有修行過的痕跡，卻又不同於尼人常用的法門。菜暗中跟隨數日，發現他行為奇特時常采集各種植物放入口中咀嚼，像個貪嘴的孩子——但他總會將嚐過的植物留出一份，小心地包好放入筐中。有時他會突然病倒，嘔吐、昏迷數日；醒後則將筐中某種植物丟棄，在隨身攜帶的龜甲上刻下標記，再繼續重複嚐試。
    最讓菜驚訝的是，這個人有著獨特的能量運行方式。他的氣不是像尼人那樣循環於體內，而是與周圍的植物產生微妙的共鳴。當他觸摸一株植物時，能感知它的性質；當他嚐食時，能分析其中的能量成分。
    他就這樣一路走過了半個秋天，直至初雪將至、草木凋零，才轉身折返。
    菜決定現身與他交流。他緩緩從樹林中走出，用尼人傳統的問候手勢示意和平。對方顯然吃了一驚，但很快鎮定下來，回以類似的手勢。
    菜確認了這個人的不平凡，因為其他人見到他，一般會把他當作猴子或者是食物。
    而這個人也展現著他的不平凡，他們可以通過意識直接溝通。“你是‘巫’，‘神’，還是‘師’？我聽說過你們的傳說，一些獨來獨往，像人一樣行走，但是比猴子聰明的家夥。”
    “你在尋找什麽？”菜問道，菜是實用主義者，對於沒意義的問題他直接忽略。
    “能讓人飽足的東西，”對方的思維清晰而堅定，“不是暫時的飽足，而是能長久依賴的食物源。我的族人稱我為‘嚐草者’。”
    原來他想尋找可以廣泛種植的作物種子，讓整個部落的人不再挨餓。他解釋說，已經發現了野粟和黍的祖先品種，但這些植物的產量太低，需要改良。他嚐試各種方法選擇顆粒飽滿的種子，在不同土壤中試種，甚至用自身的氣來激發植物的生長潛能。
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    菜感受到了前所未有的震撼。尼人從未想過改變植物本身，他們隻是采集和利用現成的資源。而這個人類的想法完全不同——他想要與植物共同進化，創造新的共生方式，而不是把它們當作，容器。
    “我能幫助你，”菜傳遞出這個意念，“我知道一些古老的方法，能夠加速植物的生長和改良。”
    嚐草者的眼中閃過希望的光芒，但隨即又變得謹慎“代價是什麽？天地萬物，得失平衡。”
    菜沉思片刻，回答道“知識需要傳承，修行需要時間。我認識的一個人類族人因為狩獵而無法專心修行。如果你能解決食物問題，我就能傳授更多知識，包括你。”
    兩人達成共識，開始合作。菜教授如何引導天地靈氣滋養作物，而嚐草者分享他對植物的深刻理解。他們發現，某些特定的修行法門不僅適用於人類，也能影響植物生長。
    當第一場雪輕輕落下時，兩人已經收集了五種有潛力的作物種子，並初步掌握了用靈氣促進它們生長的方法。菜知道，這隻是一個開始，但或許正是這個開始，將改變人類與自然相處的方式。
    而遠在部落裏，阿石正帶領獵人們追蹤一群野鹿。他運用修行中獲得的能力，感知動物的動向，指揮隊友包抄圍獵。一天下來，收獲遠超往常。晚上，他悄悄來到山洞，對著傻木繪製的修行圖譜繼續練習。他知道，這條路還很長，但他已經看到了方向。
    老巫祝在那天夜裏安靜地離開了人世，但他的智慧和精神卻在部落中延續。族長接過了全部落的領導重任，而阿石則被正式指定為下一任族長的繼承人。
    當菜和嚐草者帶著種子和新技術返回部落時，他們看到的不僅是一個為生存而掙紮的群體，而是一個正悄然發生變化的社區——修行的孩子們開始幫助成年人提高狩獵和采集效率，長者則用他們的經驗解讀天氣和季節變化，婦女們嚐試製作更好的容器來儲存食物。
    改變正在一點點發生，就像種子在泥土中悄悄發芽，終將破土而出，迎接陽光。
    “農，你帶回來了什麽？”嚐草者的族長關切地問，任何一個族長讓自己部落最強壯的獵手獨自出門采集種子，而不是進行狩獵，這都需要承受無窮的壓力。
    農簡單介紹了自己的經曆，特別細致的說明了他和菜的交流。
    “你這個家夥，你居然和‘師’坐在一起聊天，你的敬意呢？你不怕神的懲罰嗎？”族長聽的冷汗涔涔。
    “我們又不是沒被他們懲罰過，我們的祖先可沒怕過他們。”農無所謂的說。
    “你真是。”族長無奈的搖頭，繼續問道“這麽說，我們以後的作物會變得很多？”
    “是的，不過！”農還是皺著眉。
    “又怎麽了？”族長無奈的很，這個家夥總是不滿足。
    “他們的手段我們掌握了，這當然是個好事。不過，不是每個人都可以像我一樣激發種子的潛力，這還不是最終的辦法。就算我們的族人都可以修煉到激發種子的程度，我們也隻不過和那些所謂得‘師’一樣，要是他們以後還想懲罰我們怎麽辦？”農的話讓族長也皺眉，他的祖先是經曆過那場懲罰的人，這讓他不得不年紀輕輕就成為了族長——該死，華夏的族長是個什麽好的工作嗎？
    “你有什麽想法？”族長追問。
    農的目光投向洞穴外那片被精心照料的田地，眼神變得深邃“我在想‘師’教導我們修行時說的話。他說，天地靈氣並非隻存在於山川靈脈之中，萬物生長，皆有其‘氣’。我們人體能吸納，為何土地不能？”
    他頓了頓，繼續闡述自己的思考，仿佛在梳理一條剛剛發現的隱秘路徑
    “我觀察過被野火焚燒過的土地，來年草木總是格外茂盛。我也留意到，凡是我們族人日常居住、丟棄魚骨獸內髒器的地方，附近的野草總是長得又快又壯。這讓我想到，‘師’是用自身為引，導天地靈氣滋養我們。那我們是否也能做一個‘引’，將那些廢棄之物中的‘地氣’引導出來，反哺給禾苗？”
    “就像修行需要法門，土地增產或許也有其‘法門’。除了這種‘地氣’，我還想過，‘師’教導我們修行時，強調周身穴位需疏密有致，過於密集則氣息纏鬥，過於稀疏則難以匯聚。我就在想，我們播種時，是否也不能將種子撒得過於擁擠？讓每一株苗都有足夠的空間和土地來吸收陽光和‘地氣’，它們是否會長得更好？而不是像現在這樣，隻靠我一個人的力量去勉強激發每一顆種子。”
    農的眼中閃爍著超越時代的光芒，那是一種試圖理解並駕馭自然規律的渴望。
    “如果我們能掌握這些方法，即便沒有修行者，普通的族人也能通過觀察、堆肥、調整間距這些誰都能學會的方法，讓土地自己變得肥沃，讓作物茁壯成長。這才是真正屬於我們人族自己的、不依賴於‘神’也能傳承下去的生存之道！到了那時，即便‘神’再次降下懲罰，我們憑借這些知識，也能讓部落延續下去。”
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