清晨。
    陳息一推開門，便見到葉紅纓牽著黑蛟等在屋外。
    見到穿戴整齊的陳息後，她展顏一笑。
    依舊是那個姿勢，揚著下巴，伸著手等著拿銅板。
    陳息很是自覺，交了租金，順利接過黑蛟。
    剛要走，身後突然傳來葉紅纓理直氣壯的聲音：
    “酒沒了。”
    “啥玩意？”
    他嘴角一抽，記得上次剩的大半壇白酒，都給這愣種了啊。
    這才兩天的功夫。
    沒了？
    這不是純純的酒蒙子嘛。
    “行，今晚給你。”
    陳息也是無語了，現在糧食那麽珍稀，酒價自然高的離譜。
    身邊養著這麽個酒蒙子，活活的吞金獸啊。
    “還有...”
    沒等陳息轉身，葉紅纓一個箭步來到他身前：
    “上次答應本姑奶奶的，燒雞烤肉...”
    說著話，故意將頭扭到一邊去，雙臂抱在胸前，挑了挑眉，眼底分明藏著一絲期盼：
    “這麽大的窩窩村村長，該不會說話不算數吧？”
    見她主動說出來，陳息尷尬的撓撓頭。
    上次好像還真答應這愣種了，沒想到這貨還記得呢。
    “一頓烤肉而已，本村長還請得起。”
    陳息連忙的應了下來，怕這愣種不依不饒，還補了一句：
    “今晚一起安排。”
    葉紅纓聽到，今晚就能吃到香噴噴的烤肉。
    心中大喜。
    怕陳息看出她高興，努力維持麵部表情，傲嬌的哼了一聲，得意洋洋轉身便走。
    走遠後，那嘴丫子差點咧到耳朵根。
    不知灌了多少涼風。
    陳息望著她的背影，她很清楚這陣子葉紅纓忙壞了，根本沒時間下山。
    想買些好吃的都沒有路子。
    但自己卻疏忽了。
    哎。
    今晚犒勞犒勞吧。
    還能咋整？
    爭取把短工變成長工，或者是...
    以後還指望她幫自己練兵呢。
    走著走著便到了大庫，這些日子鹽礦產出的精鹽都在這裏儲備，調出足夠換取60匹蒙馬的精鹽。
    足足裝了3大馬車，又讓武怡調出一批新製的連弩。
    吩咐寧亂和胡伢子，帶著10個壯勞力，隨自己一同進城。
    因物資太多，一行人直到中午，才到了陸達的牙行的門前。
    遠遠便瞧見，馬廄裏多了許多高頭大馬。
    小廝們在喂馬打掃馬廄，陸達在一旁點賬記錄。
    陳息下馬，快走幾步，進了大門一拱手：
    “陸掌櫃，好久不見，生意越來越興隆了。”
    聞言，陸達轉頭一看是陳息。
    臉上驚喜瞬間浮現。
    立刻丟下賬本，一路小跑趕來。
    隔著老遠，便對著陳息拱手笑道：
    “哎呀，陳獵戶您來了，快快隨小老兒進屋暖和暖和。”
    陸達近前，喜笑顏開的拉著陳息，自己剛從邊境帶著大批物資和壯勞力回來，原本想著點完了賬，就去窩窩村找陳息談生意呢。
    沒想到他竟然主動來了，倒是省去了好些麻煩。
    “哈哈，不著急不著急，看我帶了什麽過來。”
    陳息側過身一揮手，寧亂趕著3大馬車進來。
    陸達心下一喜，3大馬車全部裝的麻袋，莫不是...
    小跑幾步上前查看，打開麻袋一角，眼睛頓時一亮。
    用手指沾了沾裏麵的雪白顆粒，放在嘴中咂了咂。
    對，就是這個味。
    陸達一張老臉都樂開了花。
    立即命小廝接過馬車運去庫房稱重。
    轉身拉住陳息的手說什麽也不鬆開，連拉帶推請他進屋喝茶聊會。
    陸達有一間單獨用來接待貴客的屋子，裏麵很寬敞，四周火爐燒的暖暖的。
    陳息一行人進了屋，被陸達邀請到客位坐下。
    又親自為他倒了杯茶，雙方寒暄幾句，進入正題。
    “按照上次的約定，這批精鹽換60匹蒙馬，陸掌櫃的可有異議？”
    “無異議，無異議。”
    陸達重重點頭，談好的事情自然做數，他還怕陳息反悔呢，自己怎麽可能有異議。
    可算算後，卻是犯了難，搓著雙手向陳息解釋：
    “陳神醫，最近邊關那邊鬧的厲害，這次小老兒使盡了渾身解數，才買來50匹蒙馬。”
    說完，為了保證馬匹的品質，還特意解釋道：
    “不過陳神醫您放心，這50匹蒙馬都是訓好的戰馬，不說千裏挑一，也算得上百裏挑一。”
    陳息點點頭，進屋前他還特意觀察了一下，這些高頭大馬四肢健壯，根本不是尋常馬匹。
    “嗯，我相信陸掌櫃的，隻是這數量少了些...”
    其實在陳息心裏，還是很滿意的，以為隻能換一些普通的蒙馬，回去後還要訓練成戰馬。
    沒想到陸達給了自己一個驚喜，倒是省去了訓馬步驟。
    有了這50匹戰馬，自己可以迅速組建一支騎兵隊了。
    有了這支騎兵加入，再麵對2000多土匪，勝算則大大增加。
    見陳息嫌馬匹數量少，陸達眼中閃過一抹尷尬：
    “陳獵戶啊，餘下的精鹽，小老兒能不能用銀錢換？”
    他實在舍不得到手的精鹽，這批精鹽一旦售到草原，必將賺的盆滿缽滿。
    陳息歎息一聲，看來也隻能如此了。
    “那好吧，那便有勞路掌櫃的算算賬吧。”
    陸達見陳息答應，心中一塊大石落地，喚來稱重小廝得出數量，翻開賬本計算一下餘額。
    忽然，眼睛瞟到胡伢子和那些壯勞力。
    對了，這次自己去邊關，又帶回一批壯勞力，也不知陳獵戶還需不需要。
    “陳獵戶，小老兒忽然想起一件事。”
    陸達指了指陳息身後，站著的胡伢子那群人，接著道：
    “這次小老兒又帶回50個壯勞力，不知您還需要不要？”
    陳息聽完眼睛一亮，又是50個壯勞力，哪有不要的道理。
    “都是壯勞力麽？”
    陸達見他感興趣，立即拍著胸脯子保證道：
    “陳獵戶您放心，個個都是壯勞力。”
    這點陸達心裏肯定，邊關戰亂，能不遠萬裏逃到邊關的部落男子，個個都是壯年。
    那些老弱病殘的，完全沒有這個能力。
    “好，帶我去看人。”
    陳息急不可耐，這些外族壯勞力可是寶貝，不僅能幹活，還會騎馬。
    訓練好了，組成一支強大的騎兵隊，也不是沒可能。
    最主要的是，他們沒有牙籍，根本不存在逃跑的念想。
    “好好好，陳獵戶請隨小老兒來。”
    陸達喜滋滋的帶著陳息出門。
    蒙馬的銷路陸達不急，但這些壯勞力的銷路卻很麻煩。
    他們沒有牙籍，隻能賣給一些大戶人家做護院，或者賣給偏遠地區的地主老財。
    少不得多費些功夫。
    這也是他每次回來，隻帶50人的原因。
    一路上的吃喝拉撒，過關路引，哪哪都需要打點一番。
    到了家還需要各處尋買主，一個壯勞力從買到賣，賺不了幾個錢。
    一行人到了牙行後院最裏麵，50個壯勞力被分開5個監舍。
    在沒有尋到買主以前，他們會一直在這裏呆著。
    陸達領著陳息來回看了一圈，詢問道：
    “陳獵戶可還滿意？”
    陳息點點頭，果然和陸達說的一樣，個個都是壯年，而且身體都挺不錯的。
    隻是一路上風塵仆仆，臉上有些菜色。
    不過這都不是事，帶回吃幾頓飽飯就恢複了。
    “行，都帶走吧。”
    “陸掌櫃的算下差價。”
    “沒問題，陳獵戶您稍等。”
    陸達見陳息滿意，喜滋滋的掏出賬本，開始計算。
    片刻後，賬目出來：
    “陳獵戶，小老兒還需付您10兩銀子。”
    陳息一聽這個數字，本想作罷。
    但做生意就要一碼歸一碼，請客吃飯花費多少都沒關係，可做生意，差一個銅板都不行。
    “可以，帶人走吧。”
    陸達吩咐牙行小廝打開監舍門，50個壯勞力魚貫而出。
    他們手腳都沒有繩索束縛，陸達顯然對這群人很了解，知道他們不能跑，也不敢跑。
    管理起來很是隨意。
    一行人帶著50個壯勞力離開。
    路過上次關押婦人的女舍時，陳息放緩了腳步。
    想買幾個能做活計的婦人，回去幫白蓉蓉做些甲胄。
    那些婦人們見有人來了，都擠到門柱前，眼巴巴的望著來人。
    同往常一樣，期盼有貴人買了自己。
    陳息皺了皺眉，上次他來過這裏，好像也沒有這麽多人啊？
    往裏看去，小小監舍擠擠插插，都沒個站的地方。
    並且都是些1525歲之間的年輕女子。
    陸達看出陳息不解，歎息一聲向他解釋：
    “陳獵戶有所不知。”
    “隨著天氣越來越冷，山裏沒了野菜，糧食更是早早都吃光了。”
    “送親隊每天都會送到我這一批婦人。”
    陸達雙手一攤，無奈道：
    “小老兒這都快住不下了。”
    陳息微微點頭，夏季還好，就算沒了糧食，吃些樹皮也能充饑。
    可隨著冬季加深，這些窮苦百姓根本沒了活路。
    再向女舍望去，對上的都是一雙雙期盼的眼睛。
    她們都是花季少女，此刻卻像牲畜一樣，呆在這陰冷潮濕的監舍，供人挑選。
    祈求有貴人買了自己，讓她們幹什麽都成，隻為能吃上一碗稀飯。
    陳息看了她們好一會，有些疑惑。
    “怎麽都是些年輕女子？上了年紀的婦人呢？”
    陸達再次歎了口氣：
    “唉，陳獵戶有所不知，那些上了年紀的，都死啦。”
    陳息眉頭一皺，凝視著陸達。
    莫不是你給人餓死了？
    陸達見陳息看著自己眼神不對，連忙擺手開口解釋：
    “陳獵戶別誤會，這些婦人有縣裏下發的銀錢，雖每天隻有一頓稀飯，但不至於餓死。”
    “那些上了點年歲的婦人，身子弱，生一點小病便要了她們的命。”
    “我這裏每天都要病死很多人，今早還抬出去二十幾個病死的婦人呢。”
    “能剩下來的都是年輕身體好的，不過照這麽發展下去......”
    陸達沒有接著說，因為他們都清楚這些女子未來的命運。
    陳息眼神凝重的看著這些女子，見貴人目光掃來，她們也不敢說話。
    上次有主動搭話的女子，被貴人嫌棄的踹了幾腳，到了晚上便死了。
    雖然不敢搭話，可為了貴人能看清自己的相貌，都把頭發向後捋捋，渴求憑借年輕長相被貴人買走。
    有些身子弱的擠不上前，在裏麵傳出一些咳嗽聲，顯然是患了風寒。
    這麽擁擠的女舍，病毒一傳十，十傳百，這些女子若沒有及時診治，遲早也會被抬出去。
    陳息擰著眉，問出最後一個問題：
    “送親隊也送不出去她們麽？”
    陸達無奈搖頭：
    “她們每個人都需要交5兩銀子的人頭稅，飯都吃不上的家庭，哪個能交得起啊。”
    “偌大的白山縣，男丁已經少的可憐，送親隊一天能送出去兩個女子，都是萬幸。”
    “而活不下去的女子，又何止兩人啊。”
    陳息麵色凝重，不言不語，一排女舍，他從頭走到尾，又從尾走到頭。
    站定，大手一揮：
    “這些我都買了。”
    陸達怔住，感覺沒聽清，疑惑的看著陳息。
    剛才陳獵戶說什麽？
    他要把這些女子都買了？
    這......這可是足足200多人啊。
    換算成人頭稅，那數字，想都不敢想。
    陳息見陸達懵圈，再次確認一遍：
    “開門！”
    “這些我都買了！”
    這次陸達總算聽清了，不過腦袋還是嗡嗡的。
    緩了半晌，才緊張說道：
    “陳獵戶，馬上就要交明年的人頭稅了，這裏足足225人，您確定都要帶走？”
    陳息在心中冷哼一聲，人頭稅？
    到時候你看小爺交是不交。
    沒跟陸達有多餘的廢話：
    “陸掌櫃的隻管放人，其餘的我來處理。”
    陸達還想再勸，隻見陳息一揮手，寧亂拽過牙行小斯就去開鎖：
    “我大哥說話都聽不見是嗎？”
    “立刻把鎖打開。”
    寧亂麵目猙獰，嚇得小廝一哆嗦，趕緊去開鎖。
    沒一會的功夫，鎖頭全部打開。
    方才，這些女子可是全都聽到了貴人的話，皆是一副不可置信表情。
    見鎖被打開，才敢相信這是真的。
    她們戰戰兢兢走出女舍，齊齊跪倒在陳息麵前，帶著哭腔喊道：
    “謝大官人救命之恩，奴婢定當牛做馬侍候您。”
    “謝貴人......”
    “謝官人......”
    陳息眼見她們哭紅了眼，本是妙齡年紀，卻為了一點點生存下去的希望，承受不該在這個年紀承受的折磨。
    這一幕。
    不僅陳息心裏難受，其他人皆是如此。
    甚至於，寧亂這個鐵骨錚錚的漢子，負傷多次都沒落下過眼淚，此刻再看到這些女子的處境，不由得紅了眼眶。
    若是沒有大哥相救，自己就死在了熊瞎子之口，家裏的老娘和妹妹，想必也會同這些女子一樣。
    死在這裏了吧。
    那些新買的外族壯勞力，同時望向自己的新主人，再看看跪倒一片哭泣的女子。
    心中不是滋味，雖不同族，但他們也能感受到那種重獲新生的希望。
    回想自己的部落被鐵蹄踐踏，他們的親人，同胞，同樣也會麵臨這種情況，甚至更糟。
    若不是仗著身體強壯拚死突圍，自己恐怕也進不來這大禦邊關。
    陸達低下頭，偷偷擦了擦眼淚，他常年跑外做生意，見識到太多的人情冷暖。
    無論是富甲一方的商賈，還是世家門閥的貴人，在他的認知裏，是萬萬做不出陳息這種善舉的。
    那些地主老財更不用說了，變著花樣的欺壓百姓，沒特麽一個好東西。
    牙行小廝更是用手不停的擦著眼淚，他們中的親姐親妹，有點也被送到送親隊，最終都不知落到了哪裏。
    生死音訊全無。
    或許這一生，也再難見到親人一眼。
    低頭，在心中默默祈禱，希望自己一奶同胞的姐姐妹妹，也能幸運的遇到陳息這樣的貴人。
    不求三餐吃飽，隻求有生之年，再見一麵。
    “都站起來吧，再跪著我可不要了。”
    陳息發話。
    女子們一聽這個嚇壞了，連忙站起身來，緊張的站在一起等待貴人吩咐。
    陳息一扭頭，看向陸達：
    “陸掌櫃的，算賬。”
    陸達擦幹淨淚水，見陳息堅持，便不再相勸。
    “這些女子陳獵戶都帶走吧，餘下那10兩銀子，抵了。”
    說著話，從懷裏又掏出一大錠銀子，塞到陳息手裏：
    “小老兒自認為，走遍五湖四海閱人無數，卻從未見過陳獵戶這種大義之舉。”
    “人在做，天在看。”
    “小老兒祝陳獵戶，一路順風順水，有用到小老兒之處，盡管開口。”
    將銀子使勁的摁在陳息手裏，再次鄭重道：
    “銀錢不多，陳獵戶別嫌少，小老兒敬重您的大義之舉，回去給她們添件衣裳。”
    陳息深深看了陸達一眼，絲毫不拖泥帶水，將銀子收好，一拱手：
    “陸掌櫃的有心了，祝你生意興隆，財通四海。”
    想了想，再問一句：
    “對了，男舍還有麽？”
    陳息指了指那些女子，既然都買了這多麽人，也不差那些男子了。
    陸達重重一歎：
    “男舍已經空了，前線吃緊，男舍不論老幼，全被朝廷征召走了。”
    陳息深吸了一口氣，雙目微微眯起。
    全國何止百縣千縣。
    看來這裏，隻是大禦的一個縮影罷了。
    料定，距離大規模戰亂。
    不遠了啊。
    不去多想，交代了寧亂，胡伢子，務必將這些女子安安全全的帶回鷹嘴山。
    那些患了風寒的，讓張神醫為她們診治。
    都吩咐完了，才壓著一輛馬車離開牙行。
    接下來，便是到縣尉那裏看看情況。
    路上，陳息想起即將要交的人頭稅。
    嘴角彎起一個危險的弧度。
    這稅。
    小爺不光不交。
    還要拿回來點。