羅馬帝國內部的保守派與親教廷派，在經過數日的爭吵之後，終於達成了一致。
    教廷現在忙於戰爭，根本無暇顧及他們。
    再放任陳息的部隊前進，恐怕整個羅馬帝國將不複存在，他們隻得向陳息發出求和的請求。
    消息送到陳息手中，他也沒有過多的驚訝，很快做出了回應。
    會麵定在了三日後，於歲城北二十裏的黑河。
    原來的大廳被簡單清理，擺上臨時運來的桌椅，簡單布置了一下。
    羅馬帝國前來求和的使團人數也被嚴格限製，僅有十人。
    他們被要求卸下所有的武裝，徒步穿越了最精銳騎兵列隊的通道。
    騎兵們個個目光銳利，手中的長槍閃爍著寒光。
    為首的不再是鷹旗軍團長烏斯，而是一位老者，名叫馬爾圖斯。
    他雙手捧著一個覆蓋著白布的托盤，步履沉重。
    烏斯跟在他身後，臉色蒼白，失去了往日的銳氣。
    眾人很快來到會客廳，此刻陳息正坐在主位的椅子上，身側站著寧亂與庫蘭。
    他沒有穿禮服，而是一身便於行動的玄色戎裝，腰間掛著“霜月”。
    馬爾圖斯在距離陳息十步外停下，深深鞠躬，聲音帶著壓抑的顫抖：
    “陳王殿下，羅馬帝國戰敗了。我們……祈求和平。”
    他掀開白布，托盤上是羅馬帝國的旗幟和一張地圖。
    烏斯上前一步，單膝跪地，將地圖展開高舉過頭頂。
    “這是霜紋鋼核心礦脈的分布圖。”
    陳息沒有立刻做出回應，而是沉默了一會，緩緩開口：
    “你們不是來祈求和平，而是來接受失敗的命運。”
    他聲音不高，卻如敲擊著在座每個人的神經：
    “現在，羅馬帝國準備用什麽從我這裏換取生存的權利？”
    馬爾圖斯抬起頭，眼中的屈辱和尊嚴交織在一起，形成最後的堅持：
    “殿下，我們交出所有礦脈的控製權，解除軍團的武裝，隻求能為們的百姓保留家園。”
    他深吸一口氣，艱難的開口繼續說道：
    “我們願意向歲城俯首，稱臣納貢。”
    寧亂在一旁冷哼一聲，心中暗暗吐槽：
    稱臣納貢，一群手下敗將，不過是被打怕了，按他看，全部貶為奴隸省事了。
    心裏雖然敢這樣吐槽，他卻沒敢直接說出來。
    陳息看著馬爾圖斯，語氣冰冷：
    “像我稱臣？在你們剛剛試圖與教廷合謀覆滅我之後？”
    他站起身，走到馬爾圖斯麵前，沒有去接他手裏的旗幟:
    “礦脈從今往後都屬於歲城，你們的武裝無需解除，但調動權歸歲城，家園可以保留，但必須由歲城的官員治理。”
    陳息提出了遠比“稱臣納貢”更苛刻、控製力更強的條件。
    幾乎是將羅馬帝國變成一個高度軍事化、但喪失主權的附屬國。
    庫蘭此刻悠悠開口：
    “冰原巨人的部落還有待探索，前線的戰爭並未結束，與其讓羅馬帝國的戰士在內耗中死去，不如讓他們在戰場上證明自己。”
    他的話裏意圖很明確，也點出了羅馬帝國最後的價值。
    陳息先前安排過庫蘭去探查“冰原巨人”所在的那片區域。
    庫蘭帶著狼群抵達之時，便下起了暴風雪。
    以往的暴風雪，以往暴風雪隻是拖延狼群前進的腳步，但這次不同。
    在行進了一小段距離之後，狼群似乎出現了迷路的跡象。
    好在庫蘭反應迅速，帶著狼群迅速退出，才沒有發生意外。
    對於這片區域的探索，便被擱置，如今再次被他提起。
    馬爾圖斯和烏斯再交換了一個絕望的眼神過後，最中國艱難開口：
    “殿下，您的要求我們接受，懇請您保留軍團的名字與旗幟。這是……我們最後的尊嚴。”
    陳息沉默片刻，終於伸手，從白色托盤裏拿起羅馬帝國的旗幟。
    “尊嚴，不是靠保留一個符號，而是靠忠誠與戰功來贏取。”
    他將旗幟，從新方回到馬爾圖斯手中：
    “這東西，暫時由你保管，軍團的名字也可以保留，但你們用未來的行動告訴本王，你們配得上這份保留！”
    在場的書記官很快擬定了協議，馬爾圖斯在確認無誤之後，艱難的在投降書上簽了字。
    這一刻，歲城這道枷鎖，正式銬在了羅馬帝國的腳踝之上。
    陳息卻知道，真正的征服，才剛剛開始。
    接下來他對羅馬帝國進行了一係列的改造：
    1.設立了監察院，總覽羅馬帝國的一切行政司法大權，其下設立了各種官員，和羅馬帝國的統治層並行管理。
    但所有的決定，必須有監察院簽字才可實行，這是在變相架空對方的權力。
    2.陳息將羅馬帝國部隊名字保留，但是派遣了新的軍官負責進入軍團，負責日常訓練，並帶來信新的虎符。
    這將羅馬帝國的軍權控製在歲城手中。
    3.派遣了一批歲城的學者，在羅馬帝國的內部開始傳播陳息的理念。
    至於霜紋鋼的開采，被暫時擱置，等待和教廷的戰爭結束之後，再做打算。
    在接下來的短短幾天之內，曾經驕傲的羅馬帝國，充滿了難以言說的屈辱和煎熬。
    這一日，以馬爾圖斯為首的高層，進行了一次秘密的會議。
    “我們不能再拖了！”
    一位年輕的貴族語氣有些激動：
    “歲城上下看我們的眼神充滿了懷疑，我們隨時可能會被放棄。”
    “必須做點什麽，證明我們的價值和忠誠！”
    有人開口：
    “我們對於歲城的價值在於霜紋鋼……”
    “不夠！”烏斯開口打斷了他。
    “霜紋鋼的開采不過是早晚的事情，此刻邊境緊張，我們能做的隻有和教廷開戰。”
    烏斯省去了拐彎抹角的客氣，直接將結果擺出。
    馬爾圖斯沉默許久，最終蒼老的眼睛裏滿是決絕：
    “確定嗎？”
    烏斯的手狠狠砸在地圖上，眾人順著望去，那裏是羅馬帝國的邊境，也是如今歲城和教廷對峙的一個區域，
    “這裏！我們最熟悉們也是教廷最薄弱的側翼！我們主動出擊，攻打教廷。”