五十多歲的溫妮女士是城主府的女仆長，雖然隻是一介普通人類，能力卻不俗，做事幹淨利落，指揮起手下那些種族混雜的女仆們也是井井有條。
    因此收拾兩間客房出來對她來說根本不算什麽事情，很快就完成了。
    等安置好那兩位聖都來的使者，溫妮女士來到城主府另一邊的房間，向洗淨血汙的少爺匯報情況。
    而就在她匯報完準備離開的時候，身後傳來一聲嘀咕。
    “……現在是什麽時候？”
    “快十點了，埃裏克少爺。”溫妮女士很快轉身，目光在掛鍾上一掃而過，“需要提前安排午餐嗎？”
    “嗯？……不用。”
    座椅上的埃裏克回過神，也看了眼時間，“沒別的事了，你先……唔，那位修女長要是醒了，就立即通知我。”
    “是，少爺。”
    溫妮女士帶上房門離開了，埃裏克起身在房間裏轉了轉，最後在窗邊停下，對著外麵的藍天直翻白眼。
    “要命了……現在到底是什麽時候？”
    埃裏克想知道的不是具體的時間，而是在已經被前世記憶劃下刻度的時間之尺上，自己所處的位置。
    他知道接下來會發生一係列足以改變整個大陸局勢的事件，也大致明白其因果先後，但問題是，他沒記那些事件具體發生的時間。
    ——誰玩網遊會特意去記主線劇情之前那些背景事件的具體時間啊？
    可他現在就活在這段背景裏，他迫切地想要找到一個錨點來確定自己的位置，從而確認自己到底還剩多少時間來應對。
    越想越亂，埃裏克幹脆找來紙筆，將自己已知的重要事件按順序列了出來。
    “還是這樣更直觀些。”
    看著紙上一目了然的時間軸，埃裏克又拿起羽毛筆，在【艾琳成為聖女繼承人】與【艾琳成為聖女】之間打了個問號。
    最關鍵也最模糊的，就是這兩件事之間到底隔了多久。
    也就是如今這位已經八十多歲的聖女老太太，還能活多久的問題。
    但問題的答案缺乏可以參考的依據。
    作為主線劇情的背景，這些內容在遊戲裏本來就是模糊的——模糊的內容才方便遊戲官方未來搞不出新內容時炒冷飯。
    “三年？五年？……這怎麽猜得準啊。”
    看著時間軸，埃裏克冥思苦想直撓頭，又不能忽視，畢竟這個問題的答案再加上一年，就是魔族再度南下的時間。
    《荊棘魂冠》這款網遊的主題，就是人類與魔族的對抗。
    “魔族”其實是人類對生活在大陸極北之境的一些類人種族的統稱，它們膚色灰暗，與暗精靈極為相似，最大的區別是腦袋上長有犄角。
    ——這是書上的說法，埃裏克在遊戲裏見過也砍過，知道魔族與暗精靈實際的區別要更大些。
    魔族以部落形式聚集，千年前也曾在魔王帝戈特的鐵蹄下統一，隨後征服了大半個蓋亞大陸，奴役包括人類、矮人和精靈在內的各種族近兩百年，史稱“黑暗時代”。
    直到魔王暴卒，魔族陷入內亂，再度分裂，被團結起來的人類以及其他種族共同趕回極北之地。
    德蘭帝國的立國之戰便發生在那個時期。
    “都這會兒了，新的魔王應該上位挺久了吧。”
    埃裏克回憶了一下主線劇情，按照魔族入侵的規模來看，冰天雪地裏的魔族各部落現在恐怕已經被再次統一，正在人類毫無察覺的情況下迅速擴張，等待著南下的時機。
    “要是時間夠長……”
    埃裏克敲著桌子，看著時間軸上【魔族南下】的節點，在它前麵，是【黑冰長城淪陷】。
    黑冰長城是橫亙在帝國與北境魔域之間最大也是最古老的軍防工事，長數百裏，兩邊直連海灣，完全堵死魔族南下的陸地道路。
    埃裏克記得自己做過一個老兵發布的任務，那老頭說，魔族大軍之所以南下得那麽順利，最主要的原因就是黑冰長城從內部被人破壞，帝國來不及調集軍隊防守。
    要真是這麽個情況，如果現在距離魔族入侵還有足夠長的時間，他還可以從多個方麵早做準備，未來的局勢說不定也能隨之改變。
    反之……
    埃裏克歎了口氣。
    一直盯著紙上的時間軸，埃裏克再抬頭時，才發現已經到中午了。
    找不到錨點，硬猜下去也沒個結果，埃裏克走出房間，看見走廊裏待命的侍女，隨口問道：“那位修女長醒了嗎？”
    “啊？我不知道……我現在去問！”
    “不用了。”埃裏克叫住準備離開的女仆，決定自己過去看看。
    “少爺，午餐……”
    “等下再說。”
    那位修女長八成還在裝著昏迷呢。
    埃裏克往城主府客房的方向走去，心底已經有了判斷。
    他跟溫妮女士打過招呼，修女長要是“醒”過來了，肯定會通知他。
    還是拒絕交流的態度啊……
    埃裏克有些無奈，但也不是無法理解：人家帶著聖女的命令，就是為艾琳而來的，結果遇上他扯紗一呼，沒當場給他來個聖光懲戒都算客氣的了。
    躺平裝死，等聖都那邊的反應，才是最穩妥的選擇。
    不過埃裏克還是抱有一絲希望：她沒在廣場高台上直接戳穿他，就說明她也不希望把事情弄到沒有餘地的局麵。
    不願承擔莫名其妙的責任，但也不想完全得罪城主府，前世還是打工人的埃裏克太能體會這種心態了。
    他也沒有別的要求，隻要能通過她與聖女搭上線就行——他現在過去，就是想向對方傳達這一點。
    埃裏克一邊走一邊想著，經過走廊窗戶時，忽然注意到莊園外有輛馬車正要進來。
    那是城主埃德加的馬車。
    埃裏克想了想，決定先去見一下叔叔。他在廣場上的那番表演，大概也給他嚇得不輕，得安撫一下。
    下樓到門口，馬車很快過來，在他麵前停下，從車裏下來的卻不止伯爵一人。
    “埃裏克？”
    見侄子等候在此，埃德加神色複雜又意外，隨即向他介紹起馬車上的另外一人：“這是拉邁爾修道院的羅伊神父。”
    一瞧見那人身上的神父長袍，埃裏克心裏暗道一聲壞了。
    難不成修道院收到了什麽消息，打算將那兩位修女帶走？
    隻是羅伊神父一開口，卻先問起了他在廣場上引發的神跡。
    “……雖然有很多人都看見了，但不巧的是，我當時並不在場。如果埃裏克先生之後有時間，我想請你來修道院為修士們講經……要是能再仔細說說至高無上的耶拉向您降下神諭的過程，就更好了。”
    請他去講經？
    講什麽，牧師的v手法嗎？
    埃裏克張了下嘴，看向叔叔，“有機會的話……”
    哪怕親眼見過所謂的神跡，伯爵似乎也覺得讓侄子去講經這件事不太靠譜，開口將話題岔開，“羅伊神父是來找聖都使者的。”
    “哦，對，差點都忘了，是瓦萊那邊出現了一些不死者。”
    羅伊神父接過話頭說明起來，“當地駐紮的修士解決不了，派人向我們求助，隻是院裏負責這類事件的戰鬥修士這幾天正巧去了別地……我聽說聖女的使者阿萊娜修女長曾是戰鬥修女，所以就想請她過去看看。”
    埃裏克突然愣住了。
    注意到侄子的神情變化，埃德加解釋道：“所謂戰鬥修女就是……”
    “這我了解。”
    埃裏克點了下頭，壓抑著興奮，又問道：“我是想知道，確定是瓦萊出現了不死者？”
    “沒錯。”羅伊神父點頭。
    “是出現在瓦萊小鎮北邊的那座廢棄礦場？”埃裏克追問，“因為前幾天的大雨衝垮了圍欄，然後才被人發現的？”
    這下埃德加和羅伊神父也都愣住了。
    兩人對望一眼，前者問道：“埃裏克是怎麽知道的？”
    埃裏克沒回答，用力敲了下手心。
    ——他找了半天的那個錨點，自己出現了。
    丹特郡瓦萊小鎮，廢棄礦場不死者之潮，這不就是他入坑《荊棘魂冠》時最後一次封閉測試的劇情嗎？
    封測活動為期一周，僅開放丹特郡瓦萊小鎮地圖，主線任務就是消滅小鎮廢棄礦場裏湧現的大量不死者，並最終擊敗地底礦洞深處的始作俑者。
    遊戲正式開服後，埃裏克還特地過去看了看，根據當地村民的說法，礦場出現不死者是七年前的事情，而按照彼時遊戲劇情的進度，帝都已經淪陷三年多了。
    也就是說，現在距離魔族入侵隻剩不到四年的時間。
    “……難道這也是耶拉女神告訴埃裏克先生的？”
    埃裏克回過神，隻見羅伊神父來回看著他和叔叔埃德加，滿臉不可思議。
    “沒錯……女神降臨時注意到了這件事，並且告訴了我。”
    埃裏克收起心底的複雜情緒，決定先把眼前的神父糊弄過去。
    “剛好，我正要去找聖都使者，我會轉告她們，這件事交給我吧。”
    羅伊神父當然沒有意見，雖然他現在更想拉著他好好聊聊神諭的事情。
    埃德加也想跟侄子聊聊，不過更明白事有輕重緩急，他請神父去會客廳喝杯茶，順便等待聖女使者的答複。
    埃裏克獨自朝著客房方向走去。
    “不到四年……”
    這時間短暫得令他有些措手不及。
    之前雖說找不到依據，可他心底其實還是有著一個很不靠譜的評判標準的：
    就算艾琳天賦異稟，要從魔法初學者變成凶名赫赫的魔女，至少得花個五六年的時間吧？
    結果才幾年，艾琳就成長為一道魔法轟掉四分之一個帝都的亡國魔女了？
    太猛了老妹……
    埃裏克都不知道是該為妹妹自豪，還是該為時日無多的帝國默哀了。
    但他清楚的是，自己必須阻止這一切的發生。
    現在的他不是玩家過客，而是在這個世界土生土長的萬千人類之一。
    他是埃裏克，開國騎士基明諾的後裔，這座城市與這片領土未來的繼承者，即便覺醒了前世記憶，他依然記得自己自小被教育的職責：
    守護這片土地上的人。
    埃裏克垂下目光，看著自己平時拿劍的手，又慢慢握緊成拳。
    “光有決心可不夠啊。”
    理想很崇高，但若缺乏現實基礎，一切都將是空談。
    一個邊陲之地遙遠未來的繼承者，短期內並不能幫他實現什麽，他現在必須要得到聖女繼承人的身份了。
    聖女在教廷內很是特殊，地位崇高，隻是缺乏與之對應的權勢，可以說有名無實。
    ——而他，恰好就擁有能將“名”轉化為“實”的能力。
    埃裏克停下腳步，走廊前方，就是兩位聖都使者居住的客房。
    而在其中一間客房門口，小修女索菲也停下了腳步，看著他，一臉這下壞了的表情。
    在她手上，拿著一封信。