受村民懇請，聖女使者阿萊娜來到小鎮教堂後麵的墓地，為不幸死於腐屍之手的艾迪兄弟祈禱，祈求神明免除兩人的痛苦，靈魂得以安寧地回歸神國。
    “……慈悲的耶拉，我代這兩位不幸的死者向您發出祈求：請您恩賜所有死者早日解脫死亡的枷鎖，進入永恒光明的神國，因著您的慈愛，得享永生。”
    她張開祈禱的雙手，一道道淡如煙霧的微光以她身體為中心，波動著向外擴散，籠罩墓穴旁垂泣的死者親友。
    眼淚終於斷流，悲戚的神情逐漸歸於安寧，這並非神明有意的恩賜，隻是修女憐憫的安撫，以免他們在悲傷裏一直下沉，忘卻自我。
    祈禱結束，阿萊娜低頭一禮，看著村民們為墓穴裏的死者撒上鮮花、填埋上泥土，才轉身離開墓地。
    “請稍等，阿萊娜修女長！”
    她停下腳步，發現是艾迪兄弟的長姐追了上來。
    後者親吻她的手，重複著感謝的話語，又忍不住哀歎弟弟的不幸，最後送上一小包錢幣，裏麵還混著幾枚斑駁的首飾。
    “請您務必收下……”
    阿萊娜拒絕不掉，隻好從中揀了枚相對較新的戒指收下，其他全推了回去。
    又安撫了幾句，阿萊娜轉身離開，到教堂外麵，才發現小修女索菲在找自己。
    “修女長，他們說你在這裏……你們什麽時候從礦場裏出來的？”
    “有一會兒了。”阿萊娜對她笑了笑，“一個人待在營地裏無聊了嗎？”
    “還……”
    看著一群村民從教堂後方走出來，索菲下意識地收聲，等他們走過才繼續說道：“還好啦。我白天在小鎮裏轉了轉，聽這裏的人說了不少事情，時間一下子就過去了。”
    “是嗎？”
    “嗯！這裏的村民都很擔心礦場裏的不死者會湧出來，但知道城主府派了人過來，又都很放心的樣子。跟其他地方真的不一樣呢。”索菲繼續說道。
    阿萊娜點點頭，想說這是領主埃德加伯爵以身作則的影響，腦海裏最先浮現出的卻是埃裏克的麵龐。
    她吸了口氣，拋卻雜念，“用不了幾天，礦場裏的不死者就會被清理幹淨，到時候村民們就能真正地安下心來了。”
    “嗯嗯。今天很順利嗎？”索菲問道。
    “也不算太順利，稍微出了點小問題，不過很快就解決了，也不影響之後的清理。”阿萊娜說道，見小修女轉著眼睛欲言又止，很快猜到她的想法。
    “索菲也想一起進去嗎？”
    “啊……如果阿萊娜修女長覺得可以的話，我也想稍微見識一下。”
    阿萊娜思索了一會兒，並沒有直接回答，“先回營地吧。”
    “好……”
    而回到山坡上的營地，她們看到包括侍衛長在內的城主府衛兵全都站成了一排，站在他們麵前的，則是喋喋不休訓著話的城主府少爺。
    “……能不能正常一點，別一副要強搶民男的樣子。這很好理解吧？講道理，講道理會不會？就是告訴他們，這裏的不死者現在都在我們掌控之內，逃不出礦場，過不了幾天就會被全部清理幹淨，所以小鎮裏是安全的，沒必要逃走。別搞得我們城主府在強迫他們留下來送死一樣。能不能明白？”
    “明白——”
    衛兵們的回應倒是很整齊。
    埃裏克來回掃了幾眼，剛點出其中一個衛兵，打算問他到底明白了什麽，扭頭就看到了一旁看熱鬧的兩個修女。
    他停頓了一下。
    搞思想工作，哪有比她們這些神職者更合適的人選。
    再不濟，至少也比這些高傲粗魯又沒什麽耐心的武夫要合適吧？
    “明白就行，都散了吧。”有了新的打算，埃裏克也懶得跟衛兵們多說，揮揮手讓他們先解散。
    萊斯利過來取走他那把幾乎砍卷刃的直劍，讓人拿去打磨修理，順便問了一句他們還要不要繼續安撫村民。
    “不用了，休息巡邏生火煮飯修理裝備，該幹嘛幹嘛去。對了，別忘記把地下礦洞的出口堵上。堵嚴實點。”
    “是！”
    侍衛長領命離開，埃裏克則叫住一旁看完熱鬧準備回帳篷的修女，請求她們的幫助。
    “……安撫村民嗎。”阿萊娜和身旁的索菲互相看了看，“沒有問題。”
    這本來就是她們比較擅長的事情，尤其阿萊娜剛才還主持了兩個年輕村民的葬禮，正是聲望最高的時候。
    埃裏克單手合於胸前，微微低頭，“那就拜托兩位聖使了。”
    “你不一起來嗎？”索菲忽然問道，開完口又一縮腦袋，偷眼瞧了瞧身旁的修女長。
    後者沒什麽反應，而埃裏克愣了一下，想了想暫時也沒什麽事情，便點點頭，“剛好四處看看。來得匆忙，都沒在小鎮裏停留。”
    小修女的喜悅溢於言表，扭身就往前走，給他們帶起了路，“我今天已經在小鎮裏轉過好幾圈了，大家都認識我了。”
    “你真厲害。那些村民有說什麽嗎？”埃裏克順著她的話問了一句。
    “有啊！”
    索菲將過來路上跟阿萊娜說過的那些話，又一字不落地重複給他，嘰嘰喳喳的，視線就沒從他臉上挪開過。
    埃裏克聽著，麵上平靜，時不時點頭，心底則有些哭笑不得。
    看樣子因為叔叔的關係，城主府在這邊的好感度幾乎已經刷滿了，他們要是什麽都不做，效果反而會比主動安撫要好。
    他隻能慶幸自己發現得夠早，萊斯利和他的小弟們，還沒來得及恐嚇太多村民……
    埃裏克稍微鬆了口氣，再抬眼時，發現索菲正盯著自己。
    目光一接觸，她又躲開了。
    她這個年紀，放在他前世最多也就是個高中生，太過年輕，而且也和高中生一樣，心思太過好猜了。
    雖然他們現在是同齡人，但按心理年齡來算的話，十幾歲的差距那就是一輩了。
    反倒是修女長阿萊娜，看起來跟他更接近些……
    埃裏克神遊了一會兒，回過神見索菲還在偷瞄自己，隨口問道：“話說回來，索菲小姐應該不是終身修行吧？”
    “啊？我不是……”
    索菲一愣，很快搖了搖頭，“我是三年前才進入修道院修行的，再過兩年，滿五年修行期就要回家了。”
    “回家嗎……索菲小姐是哪裏人？”
    “盧蒂亞。”小修女答道。
    “帝都人？”
    埃裏克多看了她一眼，盧蒂亞是德蘭帝國的首都，也是整個大陸最大最繁華的城市，能與之相提並論的隻有聖都萊綏爾。
    在帝都出生，於聖都修行，他估計這小姑娘這輩子到現在吃過最大的苦，就是跑到他們這窮鄉僻壤來了。
    “嗯嗯。”索菲臉上流露出幾分驕傲與自豪，“在英雄王定都盧蒂亞的時候，我們霍恩家族就住在那裏了！”
    注意到身旁修女長投來的視線，索菲疑惑地與她對望一眼，然後才猛然意識到走在另一邊的是什麽人。
    “……當然，跟埃裏克先生的基明諾家族，還是沒得比的……”
    她的家族再光榮久遠，聲名也出不了半個帝都，能跟追隨英雄王驅趕魔族的十二騎士的家族相比嗎？
    她到底在驕傲些什麽呢……索菲有點無地自容。
    埃裏克沒注意她這點情緒變化，他隻是忽然覺得霍恩家族這個名字有點耳熟，似乎在哪裏聽說過。
    而且不是在什麽好事上。
    霍恩家族……帝都的霍恩家族。
    “……”
    他想起來了。
    埃裏克吸了口氣，試探著問道：“我似乎聽說過霍恩家族。不知道索菲小姐家的府邸，離盧蒂亞主教座堂有多遠？”
    見他聽說過自己的家族，索菲臉上綻放出驚喜的表情，“很近！在我的房間就能看到教堂的尖頂！”
    “……”
    “埃裏克先生對那邊很熟嗎？”
    也不是很熟，隻是在另一條時間線上，他妹妹用魔法轟炸過那裏，把那一整片區域都夷為平地了而已。
    埃裏克深深吸了口氣。
    也就是說，索菲即便沒有在這邊遇害，兩年後修行期滿回到家族，依然逃不過一死。
    染就艾琳魔女之名的，就有霍恩家族的鮮血。
    “說不上熟，我也沒去過帝都，隻是聽說過。”索菲依然在等待著回複，埃裏克敷衍了一句，“有機會的話，我也想過去親眼看看。”
    “啊……”
    眼看著小修女的臉忽然變紅，阿萊娜抬抬胳膊碰了她一下，有些無奈。
    他那邊明顯是在敷衍，也不知道她這邊鬼迷心竅，到底想到了什麽。
    “阿萊娜修女長呢？”埃裏克也注意到了索菲的臉色變化，把話題岔開，“是哪裏人？”
    阿萊娜沒回答，沉默的時間漫長到埃裏克以為她沒聽見自己的問題。
    “北方。”
    她終於開口，“我很早就離開了故鄉，已經不記得那裏叫什麽名字了。”
    出身北方，又少小離鄉，還在軍隊裏待過一段時間……
    埃裏克心裏對修女長的身世經曆已經有所猜測，但沒有多問。
    “索菲小姐。”
    路邊有名村婦跟索菲打了聲招呼，三人順勢停下腳步。
    而她敢主動跟索菲打招呼，對埃裏克和阿萊娜則隻是投以尊敬的目光，並且不敢與他們對視。
    埃裏克也沒開口，隻是看著兩名修女用溫和的言語安撫對方，讓她和家人安心留在這裏。
    而對方表示，自己和家人現在很安心，也沒打算離開，隻是從其他村民那裏聽說城主府的衛兵聲稱不會放過他們，不太明白這是什麽意思……
    “……”
    兩個修女一起望過來，埃裏克頭都大了。
    “等一下……這裏麵恐怕有些誤會。”