莫溫娜·圖魯斯，上上代圖魯斯公爵的次女，開國十二騎士之一圖魯斯的後裔，亦是在位六十多年的當代聖女。
    而當她真正出現在埃裏克麵前，卻也隻像是個普通的八十老人——白發蒼蒼，穿著普通的深色修女袍，臉上的老人斑似乎比皺紋還要多一些。
    聖女坐在輪椅上，先是看了精心打扮過的埃裏克幾眼，又微微偏頭，看向身後的修女。
    “阿萊娜，你跟他打過招呼了。”
    “並非如此，聖女殿下。”阿萊娜目光低垂，“我也是直到剛才才知曉您的安排。”
    “你回來之前就猜到了吧。”沒等她回答，聖女又擺了下手，“算了，這不重要。”
    阿萊娜推著輪椅進入房間，其他幾名跟隨而來的騎士和修女，都留守在外，並將房門帶上。
    房間裏除了埃裏克，就隻剩下兩位突然造訪的客人，而此時感覺有些尷尬的卻是他自己。
    ——聖女沒回應他的問候，阿萊娜進來後也是一眼都沒看他，他就像房東帶著新租客來看房時，站在一旁無所適從的原住戶。
    詭異的沉默持續了一陣。
    “你叔叔還好嗎？”
    埃裏克沒想到聖女對他的第一句話會是詢問叔叔的情況，怔了一下，隨口回答：“挺好的……”
    聖女靠著輪椅，微仰起腦袋，似在回憶。
    “二十多年前，受阿爾沙王室邀請，我在他們的王都住了一段時間，而埃德加那時特意拜訪過我。那時候的他跟你現在差不多大，單純，沒什麽心思……沒想到一轉眼，他的侄子居然要來當我的繼承人了。”
    為表謙遜，埃裏克一直低著頭，此時開口道：“誰都不會想到命運會有這樣的轉變。”
    “命運嗎……”
    老人終於將目光放到他臉上，長久凝望。
    “埃德加在外麵闖蕩了十幾年，‘破魔之劍’的名號我在聖城都有所耳聞，可在你父親死後，為了家族，他還是毅然拋下自己打拚出的一切，回去繼承‘基明諾’的名號與榮譽了……他已經四十多歲了吧，可我聽說他至今未婚，更沒有子女，想必家族傳承的重擔未來還是要落到你的肩上。”
    “破魔之劍？”埃裏克沒想到叔叔年輕時還有這麽中二的名號。
    “……”
    老人眼皮一抖，也沒想到他的關注點在這裏。
    “想必埃德加不希望你走到別的道路上，才沒有告訴你太多年輕時的事情。不過年輕的特點，就是總會不可避免地受到先輩的影響——就比如你這大膽到有些莽撞的勇氣，是遺傳自父母，還是從養父一般的叔叔那裏學來的呢？”
    “……您是在說，性格？”
    埃裏克看了看聖女，“大概是環境影響比較大吧。我從小就跟城主府裏那些侍衛武夫們混在一塊。”
    老人卻一下子皺起眉，扭頭看向阿萊娜，“這小子到底是在裝傻，還是真的什麽都沒聽懂？”
    埃裏克一愣。
    修女長深深看了他一眼，隨即低下頭表示不知道。
    “你不是跟他在一起待了大半個月嗎？”
    聖女看著她，麵有不滿，似乎已經忘記自己過來的原本目的，“你也在裝傻？”
    “不敢……”
    阿萊娜腦袋垂得更低，“隻是我跟埃裏克先生確實交流不多。”
    “我已經活不了多久，有些事情你指望我，不如指望他。我給了你這麽好的機會，你卻一直自己蒙蔽著自己。”原本暮氣沉沉的聖女，此時的目光卻十分銳利，“還是說，你也在揣摩我的態度，等著見風使舵？”
    阿萊娜一下子跪下來，“殿下……”
    老人皺著眉看了她一會兒，回頭便瞧見埃裏克神情繃緊，欲言又止。
    “看來還是他對你的關注更多些。”
    阿萊娜埋頭不語。
    “基明諾家的小子。”
    埃裏克立即應聲，“聖女殿下。”
    聖女看著他，“老人家已經沒有多少精力慢慢試探了，接下來，咱們還是直白一點吧。”
    “您有任何問題，我都會如實回答。”埃裏克說道。
    聖女看著他，“取代你妹妹成為我的繼承人，這是你的意思，還是埃德加的意思？”
    埃裏克低頭行禮，“這是耶拉的意思。”
    老人反應平靜，“耶拉是怎麽說的？”
    埃裏克回答：“如果艾琳成為聖女繼承人，那將帶來無可挽回的災禍。雖然她本身隻是那場席卷大陸的災禍的一部分，但所受到的懲罰卻比誰都重。”
    “所以你就決定取代她？”聖女問。
    “是。”
    聖女看著他，“那說到底，取而代之這件事，還是你的意思。”
    埃裏克一怔，慢慢點頭，“……是。”
    “那你的目的是什麽？”聖女繼續問。
    埃裏克回答：“阻止未來那場災禍……”
    聖女打斷，“我是說你自己的打算。”
    埃裏克張了張嘴，“阻止……”
    “你的打算！”聖女提高聲音。
    “……”
    埃裏克沉默了十來秒。
    “成為聖女繼承人。繼任後，利用聖女的地位攫取權力與資源，以阻止那場災禍的發生。即便阻止不了，至少也要救下艾琳，與我自己。”
    “對，就是這樣，坦白一點。”
    聖女靠著輪椅，臉上顯出幾分疲倦來，“都說不要讓我這個老人家一次次試探了……跟你說幾句話，感覺我都要少活幾天。”
    埃裏克差點沒忍住翻白眼的衝動，“我還沒習慣您老人家的交流方式。”
    “誠實，你隻需要誠實地回答，我甚至可以忽視你的無禮與冒犯。”
    聖女念叨了一句，然後就不說話了，像是在思考，隻是她又閉上了眼，埃裏克很難不懷疑這老太太是不是突然睡著了。
    而他剛將目光轉向跪在那裏的阿萊娜，聖女又開口道：“那場流星雨，你到底是如何預見的？”
    埃裏克有種直覺，這才是聖女真正關心的問題，前麵那兩個問題與有些咄咄逼人的態度，都是為此準備的鋪墊。
    “這同樣是神聖的耶拉告知我的。”
    他也早就考慮好了回答，這是無可置疑的神跡，唯一的答案也隻能是神明的偉力。
    “耶拉說，她會通過一場流星雨為大陸上的生靈們降下賜福，以增強抵禦未來那場災厄的力量。您沒感覺到流星雨降臨後，您的精力比之前更充沛了些嗎？”
    聖女點頭，“是啊，那幾天確實更精神了點，但很難說是不是被你那封問候信裏的預言給嚇的。”
    埃裏克抿唇，接著反問：“難道在您心裏，還存在其他的可能嗎？”
    聖女不說話了。
    過了會兒，她緩緩搖頭，身體更像是泄了氣般委頓下來。
    “是啊，不存在了……耶拉……也隻能是耶拉。可是，為什麽耶拉選擇的人是你呢？”
    老人喃喃自語，低頭祈禱著，此時此刻與一個普通的信徒沒什麽兩樣。
    “萬物之主，至高的神明，無所不能的創造者啊，難道您在考驗我的虔誠嗎？……還是我這蒼老的身軀，已經無力承擔您的意誌……神啊，請給卑微的信徒一點指引。”
    阿萊娜同樣做出祈禱的姿態，埃裏克等待在一旁，一言不發。
    對耶拉的信徒來說，盡管每個人的出身、天賦乃至身份地位等都存在差別，可所有人都覺得，自己從神明那裏得到的眷顧是相同的——神明從未真正垂愛任何人，彼此都是一無所有的平等。
    神是存在的，神又是不存在的。
    可現在，卻有人憑借著無可置疑的神跡，宣稱自己聽見了神的私語，任誰知曉都免不了會動搖——偏偏這個被眷顧的人還是個看上去沒那麽虔誠的平信徒。
    長久沉默後，聖女重新抬起視線，望著眼前的年輕人。
    “基明諾家的小子。”
    “聖女殿下。”
    “耶拉選擇你的理由是什麽？”
    “可能是因為我有足夠大的動力去阻止那場災禍，也可能隻是因為我還年輕。”埃裏克說道。
    聖女若有所思，又問道：“你所說的那場席卷大陸的災禍，到底會在什麽時候到來？”
    埃裏克低頭，“在您死後。”
    老人一怔，隨即笑了起來，搖頭不已。
    “聽你這麽說，我竟然感覺輕鬆了不少……或許這就是耶拉沒有選擇我的原因。”
    笑到最後，聖女長長地歎息一聲。
    “既然如此，那就與我無關了……無論那場災禍起源何處，會吞沒多少生命，我都看不到，也管不了了。你要爭我的位置去管，也隨你吧。”
    埃裏克看著聖女，不確定她這是不是答應的意思。
    “你說埃德加讓你取代你的妹妹……”
    “——與叔叔無關。”埃裏克提醒道，假裝沒聽出來這是又一次無意義的試探。
    “哦，我記錯了。這是你自己的主意。”
    聖女平靜地改口，“你說要利用聖女的地位去攫取權勢，阻止災禍，你的家族怎麽辦，要如何傳承？”
    “對我來說，這是比災禍遙遠得多的事情。”
    埃裏克回答，“而且您剛才也說了，叔叔還未婚，現在仍是壯年，這不是問題。他全力支持我的任何決定。”
    “全力支持嗎……”
    聖女看了看他，“那好，我們現在開始說點更加實際的問題：基明諾家已經遠離帝國權力中心許多年了，皇帝的禦前會議中甚至沒有一位基明諾家的遠親。等你繼承我的位置，要如何行使聖女在帝國朝堂中所擁有的權力？”
    埃裏克眨了眨眼，這下是真的茫然。
    “什麽……權力？”