回到外城的寓邸，埃裏克見到了自家的幾名侍衛。
    他們昨晚被安排在不遠處的某家旅館，該吃吃該喝喝，除了不能靠近內城，行動上也沒受限，可以說相當自由。
    “少爺，你去見過聖女了嗎？”維利問。
    “見過了。”埃裏克點頭，沒說聖女其實昨天晚上就已經與他私下會麵過，而且就在這個房間。
    “那少爺現在就是聖女的繼承人了？”另一位侍衛瞪大眼。
    “差不多吧。”埃裏克說道，語氣要比說出來的話篤定得多。
    盡管剛才聖女說，她還要跟神明禱告一下，但真正的決定昨天晚上就已經做出。
    雖然從結果上來說，這件事現在已經接近圓滿，但其中的一些曲折，還是超出了埃裏克事前的預料。
    準確地說，是他沒有真正認識到聖女這個職位所代表的意義。
    【“聖女，首先是帝國的聖女，然後才是教廷的樞機。”】
    按聖女莫溫娜·圖魯斯的說法，聖女一職，來源於以騎士貴族為主的德蘭帝國貴族與教廷的利益交換，是那段教會力量與貴族勢力在帝國朝堂上角逐的時期，教廷妥協或者說向前者讓步的產物。
    就像如今帝國皇帝的禦前會議中有來自教廷的大祭司，來自騎士貴族的聖女在教廷亦擁有極高的地位。
    此外，聖女在帝國朝堂上也擁有一點真實的權力，比如管理部分貴族對教廷的捐奉——因為聖女常駐萊綏爾城，這部分權力通常由其出身家族在禦前會議中的代表代行。
    而埃裏克的問題是，基明諾家已經遠離帝國的權力中心多年，連遠親都沒有，壓根找不到這樣的代表，無法行使這份權力，除非他繼任之後就待在盧蒂亞，以聖女的身份親自處理那些世俗雜務。
    於是聖女提出條件，讓埃裏克繼續指定圖魯斯家族的人為其行使權力的代表，作為交換，她願意背負死後的“罵名”，破格允許他這樣的男子成為自己的繼承人。
    【“你想打破成規，就要付出代價……權力是不存在真空的，你不用，這份權力很快就會被別人光明正大地奪走，不可能再還回來，那樣以後所有的聖女家族都會記恨你和你們基明諾家了。”】
    直到這時，埃裏克才明白出發前叔叔特意交待他不要有負擔的真正意義。
    真實的權力與利益，可比耶拉的話管用多了。
    當然，聖女也沒有太過貪心，她表示會為基明諾家留下三分之一的收益。
    埃裏克本就沒指望這份收益——魔族一來帝國都要完蛋了，還收個屁——於是當聖女提出條件，他立即就答應下來，向耶拉起誓，許下諾言，然後便有了今天上午在聖女修道院中那表演一般的表麵流程。
    “現在就差正式宣布了。”埃裏克想。
    按過往的慣例，似乎會在聖女修道院的大教堂裏專門舉行一個確立繼承人的儀式典禮，屆時教宗都會派出使者來觀摩。
    動作快的話，幾天之內他就能離開了。
    “再等幾天吧。”埃裏克對侍衛們說道。
    而下午的時候，聖女便派人過來，將他又接了進去。
    “埃裏克先生，聖女殿下已經通過聖女院發布通諭，通告德蘭帝國九大教省、北方三國、南方諸國以及各亞人種之代表，指定您作為聖女繼承人，並在明天上午舉行確立準聖女的儀式。”
    來接他的人還是早上那位賈碧大修女，對他的態度也變得恭敬許多。她向埃裏克道歉，稱現在還是隻能稱呼他的名字，而明天的儀式後，他將享有與聖女等同的地位——隻有地位——同稱“殿下”。
    “殿下……”
    饒是埃裏克對這種虛名沒太大興趣，在聽說自己的名字即將傳遍大陸上耶拉信仰覆蓋的所有區域，也不由得有些激動，然後便產生了新的疑問。
    “明天舉行儀式，那我現在過來幹什麽？”他看了眼馬車外麵，聖女宮已經越來越近了。
    “從現在開始，您已經不是普通信徒了，不適合再住在外麵。”賈碧說道，“而且關於明天的儀式，您還有很多需要準備的地方。”
    大概就是什麽時候該說什麽話的禮儀培訓了，埃裏克心想，這種儀式都有一套固定的流程，沒有自由發揮的餘地，從帝國到教會都是這樣。
    這樣也好，省得他還要硬擠一點就職感想出來。
    “另外……”
    大修女看了眼窗外，遠處的宗座宮在這邊也看得清楚，“聽聖女殿下的意思，教宗陛下似乎有親臨儀式的打算。”
    教宗陛下也想看看男聖女嗎？
    埃裏克默默點頭，沒說什麽。
    馬車在聖女宮的另一邊停下，明天的儀式在教堂裏舉行，而他今天則要停留在修道院中做準備。
    賈碧走在前麵，一邊走一邊為他介紹道：“這邊為您準備了專門的房間，今晚您就在這邊過夜。當然，僅限今晚，明天的儀式後，您就要搬進聖女精舍中為準聖女準備的旁舍了。”
    原來準聖女還有專門的住處，埃裏克一邊聽一邊點頭，也沒太在意，反正他不會在這邊住太久。
    修道院大得驚人，埃裏克跟著賈碧走了一會兒，路上不知道經過了多少房間，碰到過多少個修女。
    聖女修道院裏是有許多貴族送來“鍍金”的女性親眷，但最主要的，還是地方修院推薦來的虔誠信女。
    就在埃裏克準備跟著賈碧轉彎時，前麵過道裏，阿萊娜迎麵走了過來。
    在他停下之前，賈碧先停了下來，麵無表情地看著她。
    “……”
    而阿萊娜也幾乎同時注意到了他們，腳步一頓，接著又加快，在兩人麵前停下。
    埃裏克注意到她似乎換了身修女服，主體配色沒有太大變化，但少了許多紋飾之類的細節，看著跟索菲那身差不多。
    “賈碧大修女。”阿萊娜低頭向兩人行禮，“埃裏克先生。”
    “阿萊娜修女長。”埃裏克隨口回應，她立即抬頭看了他一眼，隻是什麽也沒說，又垂下視線。
    賈碧卻開口道：“她犯了錯，已被聖女殿下革除第七修院修女長之職，現在隻是一名普通修女了。”
    埃裏克一怔，“犯了什麽錯？”
    賈碧卻沒說，低頭道：“這是聖女殿下的意思。”
    埃裏克默然，又看了垂頭不語的阿萊娜一眼，直覺告訴他這件事跟他脫不了關係，決定見到聖女之後親自詢問。
    “你可以離開了。”賈碧說道。
    “是，大修女。”阿萊娜低頭行禮，轉身往另一邊走去。
    “請往這邊。”賈碧繼續為埃裏克指引方向。
    埃裏克跟上，走了幾步，又回過頭，已經看不到阿萊娜的身影。