“怎麽就換東家了？”
    “是啊是啊，那之後的田租怎麽算？”
    “都是薛家人，規矩應該還一樣的吧？”
    “不一定啊，你看看麻六的嘴臉。”
    作為資曆最老的佃戶，石羅鍋不得不出麵。
    “都安靜些，一個一個問，亂糟糟的不像話。”
    上河莊這邊安靜下來，麻六退回到薛尋身後站定，看著這些人的眼神裏，既有幸災樂禍又有點憐憫。
    嘖～真是可憐又解恨呐，主子竟然打算從上河莊下手，正合我意啊～要不是場合不對，他真想放聲狂笑。
    石羅鍋咳嗽幾聲才道：
    “薛公子，容老朽說兩句可行？”
    薛雖然心裏不耐，但又不好真的把事情鬧大，畢竟他那個族伯父隻是快死了，還喘氣著呢。
    “哎～老伯這話見外了。
    你們也真是的，麻六話都沒說完呢，激動什麽勁兒？咱們都坐，有話好好說嘛。”
    石羅鍋伸出幹枯的手下壓兩下，上河莊的佃戶們便也就近坐了。
    “公子是過三餐四季的人，不像咱們稀粥爛菜度半生的。
    去年麻六按照六成半收地租，險些餓死人。新搬來的孩子們連種子鐮刀都是租的。
    好不容易熬到現在，公子要是再漲，可就沒活路了。”
    薛尋問身側的麻六：
    “東家我說過要漲租嗎？”
    麻六微微傾身回道：
    “未曾。”
    薛尋右手掌心向上一攤道：
    “就按老伯說的，六成半，我勉為其難應下了。”
    石羅鍋顫顫巍巍站起身，幾步顛到薛尋近前。麻六帶人攔成一道人牆。
    “薛公子，使不得啊，小老兒不是說六成半啊！”
    麻六及他身邊的猴臉嫌棄地推搡：
    “滾遠點，剛從茅房出來嗎你們，今日怎麽格外的臭？！”
    陳忘山兩口子去扶石羅鍋，顧雲嚷道：
    “哪家堆糞肥不臭啊？糞少了能打糧嗎？”
    薛尋閉目，雙手捂住耳朵皺眉。
    “麻六，讓她小聲些，吵。”
    麻六指著顧雲不是好臉道：
    “我看你還是吃太飽了，再嚷嚷惹怒東家，六成半都保不住你們！”
    顧雲閉嘴，但胸脯上下起伏，可見她憋著氣。
    石羅鍋飽經風霜的臉上露出悲涼。
    “東家，東家體諒，勻我們一口吃的活命吧。”
    租期若寫明六成半，那麻六還不得拿走八成？！上河莊的田本就是中下田，還是這麽多年大家冬夏辛勞鋪肥，這才有些起色。
    即便如此也遠遠達不到四成糧食能吃一年的地步，日子真就沒法過了呀！
    此時哪管什麽膝下黃金，麵上祖宗的？十幾口人跪著哀求，隻希望這位年輕新東家能少收些租子。
    做足了派頭，薛尋才正眼看眾人。
    “麻六，快扶老人家起來，天涼，可別讓這雙腿入了寒氣。”
    那個尖嘴猴腮的小號錐子，此時諂媚笑道：
    “還是東家心疼人。”
    那絡腮胡子陰狠道：
    “老東西，別給臉不要！
    公子好言相說，還不順勢應下，哪來這許多貓尿要流？”
    薛尋撣了下衣袖上不存在的灰，開恩似的道：
    “你們也別哭了，看在我伯父的麵子上，算你們秋收交糧六成。每人交幹草八束，炭一筐，棗、栗各二十斤。”
    幹淨修長的手指勾動兩下，麻六從前襟裏掏出新的租契讓他們按手印。
    眼看田租之事無法更改，石羅鍋隻能哆嗦著按下掌印。
    慶七猶豫著不是為了這個，絮兒還被藏在席子下頭呢，新租契人人都要簽，別耽誤了她，回頭還要多跑一趟縣城。
    有東家在，麻六應該不敢報複絮兒吧？
    “瘸七，發什麽呆？還不快點？！”
    慶七問麻六：“今日沒到場的該如何？”
    麻六歪嘴小聲道：
    “還能如何？自然去縣城求六爺我。
    你們自以為聰明，想要護著那個瘋丫頭，哼哼，搬起石頭砸了自己的腳吧？”
    麻六強行按著慶七簽下租契，隨薛尋離開村口。
    絮兒躲在草堆裏百無聊賴，嘴裏一根幹草左嚼嚼右嚼嚼。一陣心慌等待還不見村裏有什麽響動。
    “一個麻六，我還怕他？出去看看。”
    村子裏靜悄悄的不見一個人影，絮兒自言自語：
    “人都去哪了？明明聽見鑼聲來啊，白日撞鬼似的……”
    石羅鍋帶人從回村，恰好看見絮兒在張望。
    “羅鍋爺爺，麻六沒為難你們吧？為啥出村啊？”
    丁小棗嘴快，說麻六帶了新東家過來，重新簽訂了租契。
    絮兒這邊順手接過張大嘴的租契查看，那邊石羅鍋質問：
    “慶七啊，絮兒的那份租契怎麽辦啊？”
    慶七回道：“麻六讓絮兒自己去縣城呢。”
    石羅鍋扭頭吐出一口痰，才歎道：
    “他是成心想找絮兒報仇呢。”
    絮兒起先隻是粗略掃一眼，租契還不都一個樣，寫明田主、佃農、畝數、地租。
    猛一看她還以為自己做夢呢，看著別處使勁眨眨眼，再看看日頭，然後仔細看著這所謂的“租契”。
    “羅鍋爺爺，出事了！”
    石羅鍋還當她是害怕麻六，出言安慰道：
    “不怕孩子，等明日讓村裏青壯都隨你去壯膽，麻六不敢太過火……”
    “不是的爺爺！這不是租契，不是！”
    她慌張去看下一個人的，再換一張還是同樣的，九張租契捏在手裏，絮兒感覺自己整個人冰涼。
    所有人都看著絮兒，他們隻認識簡單幾個，最重要的是不認為薛家人會騙他們。
    “爺爺，他、他把你們變成了佃仆！明年收租時，不管是麻六麻七，他們甚至可以拿走所有糧食，也可以隨意打殺村裏的任何人。”
    毛雀氣急：
    “不讓人活了？所有糧食？他是腦袋裏裝屎，屁股對外崩字兒嗎？怎麽想的他？”
    顧雲急切道：
    “羅鍋叔，絮兒，這不是要人命嗎？”
    陳忘山推了娘子一下低喝：
    “你先閉嘴，嚷嚷啥？絮兒，還寫啥了？”
    “如不能如期按約交租，則佃戶自願賣身給田主為奴。”
    石羅鍋整個人顫顫巍巍，被氣的！
    畜生，這純純的畜生！
    薛家幾十年的好名聲，怎麽就出來這麽個東西？！
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