自那樁事過後，落秋鎮的稅收狀況煥然一新，再無抗稅之事發生。
    往來商隊每次都按時抵達，畢竟，沒人會跟真金白銀過不去。
    那幾個商會連續兩次被抓後，便徹底沒了蹤影。
    羅蘭德的晨光商會在吞並那五股勢力的資產後，發展勢頭迅猛，已然達到鎧甲與生活用品均可自產自銷的程度。
    懷特伯爵在王都的會議開得極不順利，那幾個侯爵步步緊逼、不依不饒。最終，第十一軍團雖成功創建，卻與懷特伯爵再無關聯。
    月中時分，懷特伯爵與卡倫返回伯爵領。馬丁得知消息後，即刻帶著貝坦等人前往遺劍誓約城。
    一踏入伯爵堡，管家早已等候多時，引領著馬丁來到伯爵的書房門口，隨後便悄然離去。
    馬丁抬手輕敲房門，屋內傳來伯爵的聲音：“進來吧，馬丁。”
    聽到回應，馬丁推門而入。
    書房內，伯爵與卡倫皆在。馬丁關上門，在椅子上落座。
    伯爵接著先前的話題，對卡倫說道：“盡可能追加軍費，大力擴建騎士團。否則，等獸人再次攻城，恐怕會麵臨人手不足的困境。”
    交代完畢，便讓卡倫離開了。
    卡倫路過馬丁身旁時，向他打了個招呼，出門後順手輕輕帶上了門。
    伯爵走到馬丁身邊，笑著說道：“你小子，悄無聲息地幹了件大事，可把那幾個侯爵狠狠打臉了，我總算是出了口惡氣。”
    馬丁聽後，略帶羞澀地笑了笑，說道：“主要是那幾個老家夥太欺負人了，我自己的封地，還由不得我做主了。”
    兩人又閑聊了一會兒，氣氛逐漸變得輕鬆融洽。
    玩笑過後，馬丁神色認真地詢問懷特伯爵：“那第十一軍團的事情，真的沒有挽回的餘地了嗎？”伯爵聽後，緩緩搖了搖頭。
    “沒事，父親，到時候我的騎士團會來支援您，不必擔憂。”說著，馬丁便將晨曦騎士團的人員配置詳細道來。
    伯爵聽後，滿臉驚訝，這般豪華的配置，就連王國的皇家第一軍團都難以企及。不過，聽了馬丁的這番話，他心裏也踏實了許多。
    隨後，伯爵向馬丁詳細介紹了北境當前的局勢。
    首先是霜零關，王國依舊會派遣騎士前去駐守。
    但此次前往王都參會時，有人提議讓懷特伯爵領負責守衛霜零關，作為交換，霜零平原則劃歸伯爵領。
    霜零平原上礦產豐富，當初正是為了守護這些礦脈，才修築了霜零關。
    伯爵無奈表示：“我深知自己的能力，守住伯爵領已然竭盡全力，又如何守得住霜零關呢？所以當時就拒絕了。”
    “可得知你麾下有四位黃金騎士後，國王再次提及此事，還讓我再斟酌斟酌。”
    第二大關是龍牙關，關內的幾個伯爵背後勢力企圖放棄龍牙關外的領地，讓皇家軍團駐紮在龍牙關內。
    這一提議當場就遭到以羅德裏克侯爵為代表的貴族們的強烈否決，雙方險些大打出手，畢竟羅德裏克侯爵的封地就在龍牙關外。
    如今，眾人知曉了馬丁騎士團的實力，便覺得或許可以接下霜零關，與關外的貴族一同防守，共享挖礦收益。
    馬丁見伯爵有些心動，沉思片刻後說道：“天下哪會有免費的午餐？要是守關真有這麽簡單，父親您根本爭不過那些貴族。別到時候礦沒挖到，人先折損殆盡了。”
    馬丁認為守霜零關一事極為不靠譜，即便算上關外所有貴族，人心不齊又如何守得住。
    伯爵並未與馬丁爭論此事，而是接著談及其他事情：“如今整個北境呈現出兩極分化的態勢。龍牙關外的貴族渴望向外擴張，而關內的貴族則安於現狀，不願出擊。”
    “就為這事，在王都會議上吵了無數次，國王卻始終未表態，估計最後又會不了了之。”
    “馬丁，北境土地貧瘠、氣候惡劣，糧食資源極度稀缺，所以關外的貴族們迫切想要向外拓展，爭取更多的生存空間。”
    “而國王不想引發不必要的爭端，一直猶豫不決。這次獸人進攻也是如此，獸人一撤退，他就沒了進攻獸人王國的打算。”
    “不過，經過這些年的休養生息，王國實力日益壯大，貴族們對此評價不一。但對於北境，尤其是關外而言，這卻可能是致命的。”
    “羅德裏克侯爵曾打算帶領我們這些貴族攻打旁邊的矮人王國，卻被國王強行製止。現在關外貴族的行動被限製得死死的，這也是我執意想要守霜零關的原因。”
    “這分明就是個陽謀，明知是有毒的蛋糕，卻還是讓人忍不住想嚐一口。有了霜零關，就能夠向外擴張、掠奪資源，王國那邊也難以限製關外貴族的行動了。”
    “作為霜零關內的第一座城，比起守遺劍誓約城，我更傾向於守霜零關。最關鍵的是，在了解你的實力後，這個想法愈發強烈了。”
    懷特伯爵將事情的來龍去脈詳盡地敘述了一遍，可馬丁依舊態度堅決，不願讓伯爵去守霜零關。
    然而，很多時候事情並非能完全遂人願。
    伯爵眉頭緊皺，目光緊緊鎖住馬丁，試圖從他臉上尋得一絲鬆動的跡象。可馬丁神情冷峻，雙眸中透著不容置疑的堅定。
    伯爵暗自歎了口氣，緩緩靠向椅背，手指不自覺地輕輕敲擊著扶手，發出沉悶的聲響。
    他心裏清楚，自從馬丁在王都會議上被幾個侯爵曝光擁有四位黃金騎士後，在北境的地位便變得舉足輕重。
    雖說當時自己打了圓場，但明眼人都知道那隻是托詞，如今眾人更是對馬丁麾下的精銳力量了如指掌。
    倘若沒有馬丁的全力支持，僅憑自己和那些各懷心思的貴族強行拿下霜零關，無疑是自討苦吃。
    況且，羅德裏克侯爵也不會將全部高端戰力投入到守關之中。
    霜零關地勢險要，乃兵家必爭之地。倘若敵方派遣多個高端戰力來襲，而己方卻沒有與之抗衡的力量。
    到時候，隻需一個a級獸人率領超凡軍團強攻，己方防線怕是片刻都難以堅守，守關也隻會淪為一場毫無意義的鬧劇。
    想到這裏，伯爵無奈地擺了擺手，聲音中帶著幾分落寞：“罷了罷了，既然你心意已決，那此事就暫且擱置吧。”
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