幻影城的輪廓在血色殘陽中若隱若現，高聳的城牆如同巨獸的獠牙，楚晨緊了緊身上的黑袍，將黑魔宗弟子的令牌掛在腰間顯眼處。他深吸一口氣，空氣中彌漫著淡淡的血腥味和腐朽氣息，這是魔修聚集地特有的味道。
    城門口，兩名身穿黑紅相間鎧甲的天魔宗守衛正在盤查過往行人。他們臉上戴著猙獰的金屬麵具，隻露出一雙泛著紅光的眼睛。楚晨注意到每個被放行的人手腕上都被烙下了一個暗紅色的印記，在暮色中微微發光。
    “站住！”左側守衛突然橫出長戟，攔住了楚晨的去路。那戟尖距離他的咽喉隻有寸許，冰冷的金屬氣息撲麵而來。
    楚晨麵不改色，微微抬起下巴，露出腰間令牌。“黑魔宗弟子楚晨，前來幻影城辦事。”
    右側守衛上前一步，粗糙的手指捏起令牌仔細端詳。他暗自慶幸自己提前做了準備。
    “黑魔宗的人來我們天魔宗的地盤做什麽？”守衛的聲音透過麵具傳出，帶著金屬般的回響。
    楚晨早已準備好了說辭：“聽聞幻影城的奴隸市場最近新到了一批貨色，特來挑選幾個爐鼎。”他說這話時故意流露出幾分淫邪之意，這是魔修之間心照不宣的暗語。
    守衛發出一聲怪笑，那笑聲像是用刀刮過金屬表麵，“原來是同道中人。”他轉身從同伴手中接過一塊燒紅的烙鐵，“規矩不能壞，伸手。”
    楚晨麵不改色地伸出右手。烙鐵接觸皮膚的瞬間，劇痛伴隨著"嗤"的聲響和焦糊味傳來。他咬緊牙關，硬是沒發出一絲聲音。手腕上多了一個蜘蛛形狀的暗紅印記，微微發燙。
    “進去吧。”守衛滿意地收回烙鐵，“記住，別惹事，這裏不是你們黑魔宗，違者…”他做了個抹脖子的動作。
    楚晨點頭致意，邁步踏入城門。就在他身影消失在城門陰影中的刹那，身後傳來守衛的嘀咕聲：最近黑魔宗的人來得可真勤...”
    幻影城的街道比楚晨想象中要繁華，卻又處處透著詭異。街道兩旁的建築全是用一種暗紅色的石材砌成，窗戶上掛著人皮製成的燈籠，散發著幽綠的光芒。路上行人不少，但都行色匆匆，彼此之間保持著警惕的距離。
    “這位客官，需要兌換魔礦嗎？”一個佝僂著背的老者突然從巷子裏竄出，攔在楚晨麵前。他缺了一隻眼睛，空洞的眼窩裏爬著一條蜈蚣般的疤痕。
    楚晨心中一動：“兌換比例是多少？”
    “一塊下品靈石換一千魔礦，童叟無欺。”老者咧嘴一笑，露出參差不齊的黑牙。
    楚晨從懷中摸出兩塊下品靈石：“就換這些。”
    老者的獨眼在看到靈石時閃過一絲貪婪。他小心翼翼地接過，放在鼻子下深深嗅了一下，隨後他從腰間解下一個髒兮兮的布袋，數出兩千枚暗紫色的晶石遞給楚晨。
    這些晶石隻有指甲蓋大小，表麵布滿血管般的紋路，握在手中能感受到微弱波動的能量。
    “客官第一次來幻影城？”老者湊近了些，身上散發著腐肉般的氣息，“老朽可以當向導，隻需再加五十魔礦。”
    “不必。楚晨冷淡拒絕，轉身離開。他能感覺到老者的目光如附骨之疽般黏在背上，直到拐過兩個街角才消失。
    天色漸暗，楚晨決定先找個落腳之處。他選中了一家名為血鴉的客棧。客棧門口掛著兩隻真正的烏鴉標本，它們的眼睛被替換成了紅寶石，在燈籠下泛著詭異的光。
    推門而入，撲麵而來的是濃重的血腥味和某種香料混合的古怪氣息。櫃台後站著個滿臉橫肉的壯漢，額頭上有道猙獰的傷疤。
    “住店？”壯漢頭也不抬地問道，聲音粗啞如砂紙摩擦。
    楚晨將十枚魔礦拍在櫃台上：“要一間上房，另外打聽點事，”他壓低聲音說道。
    壯漢這才抬起頭，眯起眼睛打量楚晨：“黑魔宗的？”見楚晨點頭，他哼了一聲，“什麽事？”
    楚晨從懷中取出一張照片隨後說道：“這人你可認識？”
    客棧老板隻看了一眼就變了臉色，一把將照片按在櫃台上，“你找他做什麽？”老板的聲音突然變得陰冷起來。
    楚晨心跳加速，但麵上不顯：“他是我師父的故人，受師父之托前來拜訪。”
    老板盯著楚晨看了許久，突然咧嘴一笑，露出滿口黃牙：“小子，撒謊也不打草稿，木雲長老什麽時候成了你們黑魔宗的故人？”
    木雲！楚晨心中一震。這正是木爺爺一直在尋找的弟弟，也是背叛師門、害死木爺爺妻兒的仇人，如果木雲是天魔宗的外門長老，那木爺爺他...楚晨不敢想象。
    “實不相瞞，”楚晨迅速調整策略，“家師與木長老有些交易，所以這次派我來。”
    老板掂了掂錢袋，露出心領神會的笑容：“早說嘛，他每個月都會來我這吃高原雪兔，算算日子，三天後就到，到時候我幫你引薦。”
    “給我安排一間房間，再準備些吃食送來。”
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    老板收了錢，態度明顯熱絡起來：“小二！帶這位客官去三號房！”
    一個瘦得像竹竿的少年應聲而來，領著楚晨上了二樓。走廊兩側的牆壁上掛滿了各種獸首標本，它們的眼睛都用某種發光材料替代，在昏暗的光線下仿佛活物般注視著過客。
    天字三號房比楚晨預想的要寬敞，但家具上都覆蓋著一層薄薄的血色灰塵。店小二麻利地點燃了桌上的蠟燭，燭光竟然是詭異的綠色。
    “客官還有什麽吩咐？”店小二恭敬地問道。
    楚晨又掏出幾枚魔礦：“跟我聊聊幻影城的情況。”
    店小二的眼睛一亮，迅速將魔礦收入袖中：“客官想知道什麽？”
    “比如...哪裏能買到好貨色的奴隸？”楚晨故意問道。
    “城南的市場每天都有新貨，但最好的要去鬥獸場。”店小二壓低聲音，“鬥獸結束後，有奴隸拍賣會，所有人都可競價購買。
    楚晨皺眉：“鬥獸場？”
    “客官一定是第一次來吧。”店小二解釋道，“幻影鬥獸場是天魔宗最重要的產業之一。被抓來的修士和魔獸在裏麵廝殺，活下來的要麽成為奴隸，要麽被賣給各路魔修當爐鼎或實驗品。”
    “聽起來很有趣，改天去看看。有沒有一個叫木風的老者來過幻影城。”
    店小二思索片刻，搖了搖頭：“沒聽說過。幾個月前有個正道修士試圖潛入城主府，被當場抓獲。據說被關在地牢裏嚴刑拷問呢。”
    楚晨心頭一緊：“那修士長什麽樣？”
    “小的沒見過，隻聽客人吃飯的時候有所提及。
    楚晨勉強一笑：“我就隨口問問，好了，去準備晚飯吧。”
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