第二天一早，孟昭迷迷糊糊地睜開眼，望著熟悉的床幔竟有些發怔，這幾日忙著酒樓和藥材行的事都宿在外頭，猛地一回來，反倒有些不適應。
    她抱著被子坐起身來，寒潮盡褪的五月，連早晨都沒什麽冷意了，於是起床的速度快了不少，她先是從衣櫥裏挑了套杏色衣裙換上，對鏡梳洗時又忍不住歎了兩聲氣。
    昨天誤會了沈青和，說了好些傷人的話，睡前攪得她心裏七上八下的，現在睡醒了還覺得有些不是滋味，她一邊梳頭一邊想著，要不要去沈家解釋一下？可又有些放不下麵子。
    “罷了罷了。”她將玉簪往發髻上一插，對著鏡中的自己說道，“一碼歸一碼，既是我的不是，總該說個明白。”這般想著，心裏反倒輕鬆了幾分，總不能為著這點事，弄得自己心神不寧的。
    於是梳妝完畢後，孟昭就推門出了房間。
    與此同時，沈家書房內，沈青和正伏案疾書，他知道孟昭這幾天辛苦，今日估計要睡個懶覺，所以也不著急，待寫完字後，又拿起一冊書看了起來。
    書房內檀香嫋嫋，他卻有些心不在焉，時不時抬眼望向窗外，待到早膳用畢，茶已續過兩回，仍不見有人來報，沈青和終於按捺不住，擱下書卷喚來阿福：“孟府那邊可有什麽動靜？”
    阿福搓著手，麵露難色：“回大人的話，小的方才派人去過了，”他支支吾吾道，“一大早有輛馬車進了孟府，看那車簾上的紋樣，像是，像是蕭氏的馬車。”
    “啪”的一聲，沈青和手中的書卷重重落在案幾上，阿福縮了縮脖子，不敢接話，他家大人估計跟這位姓蕭的公子犯衝，每次聽說蕭家的馬車進了孟府，臉色就要冷上一段時間。
    沈青和眉頭緊皺，倏地站起身，走到窗前，望著孟府的方向，眸色深沉如墨，半晌，才沉聲道："備馬，去淮南。"
    阿福聞言一愣，小心翼翼地提醒：“大人，不是說兩日後才啟程麽？吏部的文書都還沒到呢。”
    "不等了。"沈青和沉聲說道，隨後轉身，走到屋內架子上，取下上麵的那把配劍，走出了屋門。
    孟昭原本盤算著先去沈家道個歉，速去速回也不耽誤用早膳，誰知剛走到前院，就撞見了迎麵而來的蕭宥之，隻得停下腳步。
    看著蕭宥之熟門熟路地在自家庭院裏穿梭，孟昭忍不住扶額，“又是一大早就來，你真把這當自己家了是吧！”
    蕭宥之聞言也不惱，反而笑吟吟地湊上前：“你整日裏忙得也不著家，伯父伯母跟前連個說話的人都沒有，我自然要時常過來陪著。”他說著還晃了晃手中的食盒，“今兒個特意帶了春風樓的水晶蒸餃，還熱乎著呢，快一起嚐嚐。”
    孟昭正要拒絕，孟大山已經從屋子裏出來，“宥之來了？今兒個帶的什麽好東西啊？”
    蕭宥之直接越過孟昭，將手裏的食盒遞了過去，“水晶蒸餃，是筍尖、蓴菜、河豚餡的，鮮脆的很。”
    孟大山拎著食盒進去的時候，不忘招呼道，“昭昭，愣著幹嘛？過來吃飯啊。”孟昭無奈地歎了口氣，隻得折身返回。
    飯桌上，看著蕭宥之與自家父母說笑時的熟稔模樣，她忽然意識到，昨日那番話確實沒說錯，確實有人在殷勤討好她爹娘，隻是她認錯了對象罷了。
    早膳過後，孟昭回到書房處理賬務，蕭宥之不請自來地也跟著進了書房，孟昭坐在桌案前專注地翻閱賬本，蕭宥之則在書房裏來回轉悠，一會兒摸摸書架上的擺件，一會兒又湊近牆上的字畫細看。
    孟昭起初隻當他不存在，直到餘光瞥見他伸手拿起案頭的一本賬冊翻看，這才忍不住伸手在桌上敲了敲，“那是我迎客樓的賬本，蕭大掌櫃覺得合適看麽？”
    蕭宥之非但不放下，反而將賬冊在手中轉了個圈，挑眉笑道：“怎麽？當初籌備酒樓時，滿口‘蕭老師’喊得親熱，如今酒樓開起來了，就翻臉不認人？把我當競爭對手了？”
    孟昭輕輕歎了一口氣，“這你就說笑了，要想跟春風樓比，迎客樓還差得遠呢。”
    這話說得沒錯，春風樓占盡天時地利，坐落於京城最繁華的街市，四周盡是高門大戶，多年來，無論是達官顯貴的日常飲宴，還是富商巨賈的商業洽談，都已習慣性地選在春風樓。
    這種根深蒂固的偏好，早已成為京城交際場上的不成文規矩，哪裏是她弄些新菜式、搞些噱頭就能輕易改變的？
    蕭宥之聞言，眼中閃過一絲訝異，“你這話倒是讓我意外，以你的性子，竟也會認輸？”
    “不是認輸，”孟昭搖搖頭，“是知道路線不同，沒必要把春風樓當對手。”說罷伸手把蕭宥之手裏的那本賬冊抽了回來。
    雖說是在自家府邸，但畢竟孤男寡女共處一室，書房的門並未關上，許韻蓉款步走來，在門口喊道："昭昭，娘去趟城外的別院，把昨日你說的事情安排下去，晚膳前就回來。"
    孟昭知道她說的是有關華容道提前備貨的事，於是也沒起身，直接朝門外喊道：“好的娘，我今日不出門，晚上等您回來一起吃飯。”
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    許韻蓉剛要轉身，卻見孟大山也跟了過來，有些嫌棄道：“我跟小川一道去就成，你跟著湊什麽熱鬧？宥之還在府上做客呢，你不得在家陪著些？”
    屋內的蕭宥之聽到挑了挑眉，轉身走出房門，“伯母這就跟我見外了，我在您府上就跟在自家一樣自在，哪還需要伯父特意作陪？”
    孟大山搓著手笑道：“可不是嘛，宥之這不是自己人嘛，剛好我在家也沒事，不如給你趕車去。”
    許韻蓉目光在蕭宥之和書房之間轉了個來回，隨後點了點頭，“那行吧，宥之你隨意，有事就吩咐李嬸。”
    “伯母放心。”蕭宥之含笑應道，目送著二老離去的身影，在原地駐足。
    他自幼在大戶人家長大，見慣了高門大戶裏形形色色的夫妻相處之道，那些表麵上相敬如賓的，私下裏怕是連對方的小字都不知道，那些看似恩愛非常的，實則都是妻子低眉順眼，處處唯丈夫馬首是瞻，不過是做給外人看的體麵罷了。
    更有像他爹娘那般的，一個生性風流，整日裏拈花惹草不知收斂，一個被世俗禮教束縛得死死的，張口閉口都是‘出嫁從夫’，明明心裏委屈得要命，卻還要強撐著笑臉，說什麽‘以夫為天’的話。
    這些年來，他冷眼旁觀著這些所謂的夫妻之道，心中厭惡至極，難不成這世間夫妻，就非得活成這副扭曲模樣不可？
    正因如此，他才格外喜歡來孟府，在這裏，他看到的不是做給外人看的體麵，而是實實在在的恩愛，哪怕隻是幾句日常的散碎言語，都讓他覺得心頭熨帖，期盼自己也能有一天，能跟自己心愛之人，把日子過得這般簡單平靜。
    所以，他斷然是不會依了孟昭那番不成親的言論的，不然就要落得跟他父親在外養著的那些女子一般下場？當她們找上門來時，他父親不過輕飄飄一句“記不清了”，就能將人隨意打發了事，連個名分都沒有，哭訴都無處可去。
    孟昭一時也摸不透蕭宥之今日是抽的什麽風，竟在她書房裏枯坐了一上午，她看賬本，他便隨手取了本書安靜地翻看，因著他始終沒出聲打擾，孟昭也就由著他去了，直到午膳時分，蕭家來人尋他，這位大爺才不情不願地起身告辭。
    待孟昭看完最後一本賬冊，已經到了下午，揉了揉酸痛的脖頸後又想起昨夜對沈青和的誤會，便起身往沈家去，誰知剛到沈府門前，就遇見匆匆出來的阿福。
    "孟娘子來得不巧，我家大人今早已經啟程去淮南了。"
    "淮南？"孟昭心頭突然掠過一絲不祥的預感，"他可說了是去辦什麽差事？"
    阿福答道："聽說是秋闈在即，陛下特意派大人去巡查各地科場籌備事宜。"
    孟昭在心中默默盤算著時間線，今年淮南會發生一件大事，她從前讀那本書時，都是從男主角沈青和的視角了解往事，書中沈青和高中狀元，卻因朝中派係傾軋，未能進入翰林院，反而被調往刑部，專司稽查審訊等髒活累活，仕途可謂一片黯淡。
    轉機出現在兩年後，刑部大牢突然押進一批特殊的犯人，為首的竟是赫赫有名的靖南王楚崢，罪名是侵占民田，貪汙賑災銀兩等十餘項大罪。
    按理說這種牽涉皇家之人的大案要案，應當交給三司會審，可聖上接連指派的幾位大臣，不是稱病推脫，就是幹脆辭官歸老，竟無一人敢接手這燙手山芋，這才將人暫時送到刑部大牢。
    其中的緣由，朝野上下心知肚明，這靖南王身份實在太過特殊，不僅是當今聖上的親叔叔，更是開國時期功勳卓著的戰神，戰場之上，更是對當今陛下舍命相救，可謂恩重如山。
    可轉折就發生在先帝駕崩之後，陛下年幼，靖南王又戰功赫赫，朝中漸漸有了擁立新君的暗流，若不是當今長公主臨危受命，與衛國公裏應外合，以雷霆手段穩住局勢，隻怕如今的龍椅上，早就換了個人。
    再深厚的情誼，一旦牽扯到利益之爭，終究會變了味道，更何況是這九五之尊的皇位爭奪？
    表麵上，皇帝對這位功勳卓著又有救命之恩的皇叔格外禮遇，年節厚賞，朝會賜座，甚至特許他持劍上殿，可暗地裏，削其兵權、安插眼線，各種打壓手段層出不窮，幾乎是滿朝皆知。
    更棘手的是，此案暗藏著一個致命的死結，那就是當年先帝登基時，因感慨靖南王的功績，外加在稱帝一事上的主動退讓，曾賜下丹書鐵券，言明丹書鐵券在手，除非是謀逆，無論犯下何等罪名，都可保他不死。
    所以當今陛下登基後，即便用再多的打壓手段，隻要有丹書鐵券還有那些清流朝臣在，就無法真正弄死靖南王。
    可若陛下要是一門心思想弄死靖南王，自然會有忠心耿耿的臣子為他出謀劃策，可當案情奏報呈至禦前時，陛下當場擲書於地，連聲怒斥‘絕無可能’，下令必須要還靖南王一個公道。
    此時但凡有點腦子的人，也都明白過來了，陛下需要有一個人，給他一個理由，逼他殺了靖南王，這個理由必須天衣無縫，既要繞過丹書鐵券，又要讓陛下不必背負忘恩負義的罵名。
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    更微妙的是，即便有人絞盡腦汁獻上這等妙計，陛下也絕不會明著獎賞，因為對於一個逼迫自己殺死親叔叔的人，若陛下大加獎賞，豈不讓天下人都看穿陛下涼薄無情的真麵目？
    孟昭記得，當初被派去淮南的的那個官員，明著是巡查各地科場籌備事宜，暗地是為了查詢漕運走私一案，因此案牽扯到靖南王，才又開始逐級上報。
    她記得，那位負責查案的欽差大臣，最終是橫死在了淮南，根本沒能活著回京複命，也正因如此，這審理一事才會落到當時毫無背景、拚盡一切想要往上爬的沈青和手中。
    如今這查案的差事落在沈青和身上，他現如今的處境可謂是危機四伏，孟昭臉色煞白，更是惱恨自己，昨日怎麽就不知道多問兩句。
    且不說她與沈青和之間的私交，單論如今她在外經商，總要有個靠山才能安心，若是沈青和有個三長兩短，她上哪兒再去找這樣一個既有權勢又肯照拂她的人？
    “孟娘子，您怎麽了，”阿福見她神色不對，連忙寬慰道，“是不是擔心兵部老兵的事，您放心，大人走之前，已經打好了招呼，這幾日應該就會有人去尋您。”
    她現在哪裏還顧得了老兵不老兵的事，沈青和現如今官運亨通，何必去冒這種殺身之險？她急忙問道：“你家大人是何時出發的？”
    “大人用過早膳後，不到半個時辰就動身了。”
    那就是說已經走了大半天，這哪裏還趕得上，飛鴿傳書隻能在固定地點接收，派人傳口信又怕走漏風聲，這等機密要事，她實在不敢假手於人，情急之下，她一把提起裙擺就往家跑。
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