葉明從鄉長的口中了解到，這個李員外霸道的很。
    他的家丁們在村中橫行霸道，強行征收高額的地租，甚至在收成不好的時候也不放過。
    村民們辛勤勞作，卻連最基本的溫飽都難以保障。
    不僅這樣他還還利用自己的影響力，操縱當地的市場，壟斷了糧食和布匹的交易，使得物價飛漲，村民們的生活更加艱難。
    他還常常以權謀私，他通過賄賂和威脅縣裏的官府，使得律法成為了他手中斂財的工具。
    每當有村民反抗，鄉紳就會利用官府的力量進行打壓，甚至不惜動用私刑，將反抗者投入監獄，或者驅逐出村。
    在他的的統治下，鄉村的秩序看似井然，但實際上充滿了壓迫和不公。
    村民們的生活被剝奪了尊嚴和自由，他們隻能在鄉紳的陰影下苟且偷生。
    而李員外則在豪華的宅邸中，享受著由村民們的血汗換來的奢華生活。
    “縣裏？他還能把手伸到縣裏去？他到底有什麽背景？”
    葉明聽到這李員外居然都把手伸到了縣城，他有些意外，他覺得武縣令不像是這樣的人啊。
    “他妹妹給知府大人做了妾，他就是仗著他妹妹的這層關係才敢這麽囂張的，縣太爺也管過，但是沒用，人家後台硬啊。”
    鄉長把他知道的一股腦說了出來。
    “原來是這樣，怪不得呢。”
    葉明摸了摸下巴，然後說道。
    “鄉長，你知道他現在在哪嗎？帶我們過去看看。”
    “現在秋收完了，他應該在村裏收租呢。”
    “走。那我們過去看看他怎麽個收租法。”
    隨後葉明和顧慎跟著鄉長來到了村裏的土地邊上。
    隻見一位中年人身著華麗的綢緞長袍，手持象牙扇，麵帶狡黠的微笑，他的眼神中透露出一絲不易察覺的貪婪。
    他站在村裏的土地邊上，周圍是一群恭順的村民，他們的眼神中充滿了敬畏和恐懼。
    “這就是李員外了。”
    鄉長指著這個拿扇子的人。
    “老鄉們，今年的地租該交了吧。”
    李員外扇著扇子笑眯眯的看著下麵的村民。
    “李老爺，你看這租子是不是能少收點啊，我們交五成的租子，還要交賦稅，家裏就沒糧食吃了啊。”
    下麵的一個老漢小心翼翼的說道。
    “哦？李老漢？你這麽說就沒道理了，我沒逼你們租我的地吧，現在你們既然租了我的地，那就的按照我的規矩交租子。”
    “不然的話，就別怪我不客氣。”
    他剛說完，後麵的家丁就齊刷刷的上前一步，拿著木棍瞪著眼前的李老漢。
    李老漢被這些家丁嚇了一跳，退後一步，一屁股坐到了地上。
    李員外看到後哈哈哈大笑起來。
    他的笑聲在空曠的村落中回蕩，顯得格外刺耳。
    他笑要以後，臉色一變惡狠狠的看著剩下的人說道。
    “還有你們，給你們三天，三天以後再不交租子，就把你們全都送去縣衙坐牢。”
    說完以後，他不屑的看了眼底下的村民，就帶著家丁悠哉悠哉的走遠了。
    “村長，我們該怎麽辦啊？”
    村民們扶起跌倒的老漢，跟他說道。
    “唉，還能怎麽辦呢？交吧，你們又不是不知道這李員外的手段，小心被他弄的家破人亡啊。”
    李老漢站起來搖搖頭無奈的說道。
    遠處的葉明看到這一幕後憤怒地捏緊了拳頭。
    “可惡！這些敗類，必須受到懲罰！不管他背後是誰，必須嚴懲。”
    顧慎也氣憤的點點頭。
    “對，必須嚴懲，還百姓一個公道。一個小小的員外還翻了天他還。”
    葉明和顧慎決心徹查此事，他們暗中收集證據，準備揭露權貴鄉紳與土匪的勾當。
    在走訪過程中，他們發現不少村民都曾遭受過鄉紳和土匪的欺淩，但由於畏懼權貴的勢力，大家都敢怒不敢言。
    葉明和顧慎越發堅定了要為民除害的信念。經過一番努力，他們終於掌握了足夠的證據。
    顧長青的回信也到了，他在信裏說道，讓兩個人放手去幹，有一個查一個，堅決不要姑息。
    安陽府那邊他會頂住壓力的。同時又給他們派來一隊士兵，保護他們的安全。
    這下葉明心裏更有底了，他還在想著要不要把魏邱宇喊過來呢，畢竟現在帶的捕快有點少。
    “世子，王爺派我過來保護世子和葉公子，小人叫周深。”
    帶隊的將軍看到顧慎後，趕緊上前自報家門。
    “行，今後的行動一切聽葉明的指揮就行。”
    “麻煩將軍了。”
    葉明在一旁拱手說道。
    “葉公子客氣了，有什麽事隻管吩咐就好。”
    周深也是回了一禮說道。
    “那行，事不宜遲，現在就請將軍跟我們去抓捕一個叫李員外的鄉紳。”
    葉明也不客氣，既然人到了，那就可以行動了。不然被李員外收到消息，跑去安陽府就不好辦了。
    葉明顧慎帶著軍隊跟著鄉長來到了李員外的家裏。
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    李員外的豪宅坐落在一片翠綠的竹林之中，大門高聳，門楣上雕刻著精美的瑞獸圖案，兩側石獅威武莊嚴，守護著這座府邸的安寧。
    “周將軍？”
    “明白。”
    周深臉色嚴肅一揮手。
    “上，破門。”
    士兵們一擁而上，開始砸門。
    “誰啊？不知道這裏是誰的宅子嗎？不想活了是不是？”
    很快裏麵就傳來一陣囂張的聲音。
    “別管他，繼續。”
    士兵們停頓了一下，又開始賣力的砸了起來。
    “沒完了是不是？來人呐，都過來，有人闖門了。”
    裏麵的人聽到外麵的砸門聲還在繼續，也呼喊起院裏的家丁。
    “管家，發生什麽事了？”
    李員外聽到聲音後也走到了院子裏。
    “老爺，外麵不知道是什麽人，在砸我們家的大門呢。”
    管家看到李員外出來了，趕緊上前稟告道。
    “沒說是什麽人？”
    “沒有，我問了，但是外麵沒人回答。”
    “看來是來者不善呐，家丁都聚集齊了嗎？”
    聽著門口傳來的砸門聲，李員外也沒有太多的慌張，他在安陽府裏可是有關係的，不管是誰，到時候打出去就行了。
    “回稟老爺，都聚集齊了。”
    “那就行，等著吧，看看到底是什麽人，敢在太歲頭上動土。”
    李員外老神在在的說道。
    他也不擔心大門，到時候誰砸的讓誰賠就行了。
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