黑袍使見勢不妙，一把抓過烏雲作為人質，匕首抵住她的喉嚨："站住，你如果再上前一步，我就讓她就死！"
    葉明硬生生止步，眼中怒火燃燒："放了她，我可以饒你不死。"
    "饒我？"黑袍使發出刺耳的笑聲，"你以為這就結束了？青河穀現在恐怕已經陷入火海了！我丈夫的軍隊正在踏平那個肮髒的營地！"
    "你丈夫？"葉明心頭一震。
    仿佛為了回答他的疑問，黑袍使突然摘下麵具——一張美豔而冷酷的麵孔顯露出來，約莫三十出頭，眉目如畫卻透著森然殺氣。
    "安南王側妃蘇氏..."葉明倒吸一口冷氣。難怪她能影響王府的軍事調度，難怪她能安插眼線...
    "沒錯。"蘇氏得意地笑了，"那個老糊塗王爺還以為我真愛他？可笑！我乃疏勒王族後裔，潛伏王府就為今日！"
    她的話印證了李煥的供詞，但更令人震驚的是她接下來的話："你以為聯姻是太子的主意？那不過是我們設的局！等王爺的傻女兒進了東宮，大食國的鐵騎就會踏破邊關！"
    葉明腦中閃過無數碎片——青銅令牌、西域兵器、被拖延的援軍...一切終於串聯起來。這不是簡單的邪教作亂，而是一場精心策劃的裏應外合的入侵！
    "現在，做個選擇吧，葉大人。"蘇氏譏諷地說，"救你的小情人，還是去救那些肮髒的草原蠻子？"
    烏雲此時蘇醒過來，看到葉明，眼中閃過驚喜，隨即變為焦急："葉大哥...別管我...青河穀...他們要用火油..."
    葉明麵臨前所未有的抉擇。分兵？兩邊都可能救不成；全力救一處？另一處必將生靈塗炭。他的目光在烏雲和遠方的青河穀之間遊移，心如刀絞。
    "我數到三，"蘇氏獰笑，"一..."
    "大人！"一個熟悉的聲音突然從河麵傳來。隻見一葉扁舟飛速靠近，船上站著那個曾兩次救過葉明的青銅麵具騎兵首領！
    蘇氏臉色大變："不可能！你應該已經..."
    騎兵首領摘下麵具，露出一張飽經風霜的臉："王妃...不，蘇氏，王爺早已知曉你的陰謀。青河穀的襲擊已被挫敗，現在投降還來得及。"
    "謊言！你們都騙我，這怎麽可能呢？"蘇氏歇斯底裏地尖叫，匕首在烏雲脖子上劃出一道血痕，"我要你們全都死！"
    千鈞一發之際，騎兵首領縱身躍起，同時袖中飛出一道銀光——是一枚細如牛毛的銀針，精準刺入蘇氏持刀的手腕。她痛呼一聲，匕首當啷落地。
    葉明如離弦之箭衝上祭壇，一劍刺向蘇氏。蘇氏身形詭異地一閃，竟從袖中抽出一把軟劍，反擊如毒蛇吐信。兩人瞬間交手十餘招，劍光如雪，難分高下。
    "葉大人，救烏雲姑娘！"騎兵首領大喊，同時加入戰團。他與葉明合力，終於逼得蘇氏連連後退。
    就在蘇氏即將被生擒之際，她突然狂笑一聲，從懷中掏出一個火折子："那就一起死吧！"
    葉明瞬間明白她要點燃祭壇下的火油！他毫不猶豫撲向烏雲，用身體護住她。騎兵首領則衝向蘇氏，在火折子落地的刹那將她撞開。
    "轟！"火油被點燃，烈焰瞬間吞噬了大半個祭壇。葉明抱著烏雲滾下台階，背後傳來灼燒的劇痛。他咬牙護住烏雲，用劍劈開綁繩。
    "葉大哥，你沒事吧？"烏雲掙脫束縛，驚恐地看著他背後的燒傷。
    "沒事..."葉明勉強一笑，轉頭看向火海。騎兵首領和蘇氏都倒在火焰中，前者用最後的力氣將後者死死按住，同歸於盡。
    火勢迅速蔓延，百姓們四散逃命。葉明命令士兵們組織救火，同時救治傷員。他自己則踉蹌著走到騎兵首領身邊，想把他拖出火海。
    "王爺...早就..."騎兵首領氣若遊絲，"小心......"
    話未說完，他便斷了氣。葉明怔在原地，腦中回蕩著這殘缺的警告。這安南王王爺早知道王妃是奸細？還要小心誰？難道朝廷裏麵還有別的人？
    葉明也沒在朝堂待過，也想不出個所以然，就就連這位安南王他還是在顧慎的口中聽說過。
    "葉大人！"一名士兵急匆匆跑來，"青河穀急報！遭到襲擊，但禿發頭領早有準備，擊退了敵人。不過..."
    "不過什麽？"葉明心頭一緊。
    "襲擊者中有安南王王府的士兵！打著王爺的旗號！"
    葉明如墜冰窟。如果襲擊青河穀的是真正的王府軍隊，那意味著什麽？那位安南王爺是幕後黑手？還是王府已經落入敵手？
    烏雲握住他的手："葉大哥，我們先離開這裏。"
    葉明點點頭，強忍背上的疼痛組織撤退。三柳渡的火勢已被控製，蘇氏的屍體被找到，但燒得麵目全非。幸存的蒼狼教徒四散而逃，百姓們大多獲救。
    回安陽府的路上，葉明一直沉默不語。太多謎團尚未解開：蘇氏口中的聯姻騙局、騎兵首領的臨終警告、襲擊青河穀的王府軍隊...
    最令他不安的是，如果連鎮北王都可能不可信，這偌大的邊關，他還能依靠誰？
    "葉大哥，"烏雲輕聲道，"無論發生什麽，白鹿部與你同在。"
    葉明望向她堅定的眼神，心中稍安。至少，他還有這個勇敢的草原姑娘，還有安陽府的軍民，還有...自己的判斷力。
    "烏雲，"他沉聲問，"你相信那個安南王會背叛朝廷嗎？"
    烏雲沉思片刻，搖頭："不知道，我沒見過他。但是我覺作為一個王爺，不可能做出這樣的蠢事吧。"
    "我也這麽認為。"葉明目光漸冷，"所以，王府一定出了大變故。我們得做好最壞的準備。"
    遠處，安陽府的城牆在夕陽下顯得格外堅固。但葉明知道，真正的風暴才剛剛開始。當夜幕降臨，等待他們的可能是比蒼狼教更可怕的敵人...
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