茶杯碎裂的聲音在寂靜的廳堂內格外刺耳。葉明盯著陳瑜那張帶著試探表情的臉，心中瞬間閃過無數念頭。這個看似精明的年輕商人，為何會突然說出這種話？是試探？還是...
    "陳掌櫃，"葉明緩緩開口，聲音冷得像冰，"你可知妄言惑眾是什麽罪名？"
    陳瑜臉上的期待瞬間凝固，取而代之的是一絲慌亂："大人，我...我隻是..."
    "隻是什麽？"葉明猛地拍案而起，"你究竟受何人指使？"
    陳瑜膝蓋一軟，跪倒在地："大人明鑒！小人隻是...隻是..."他支支吾吾，額頭滲出細密的汗珠。
    "來人！"葉明突然高聲道。
    兩名衙役應聲而入。陳瑜麵如土色，身體微微發抖。
    "陳掌櫃身體不適，送他回去休息。"葉明淡淡道，"派兩個人"照顧"著，別讓他再胡言亂語。"
    衙役領命，架起癱軟的陳瑜退了出去。武明堂從側室轉出，眉頭緊鎖："大人，此人言行古怪，恐有蹊蹺。"
    葉明望著門外漸暗的天色："派人盯緊他。我懷疑...他是錢家派來試探我的棋子。"
    "大人的意思是...錢德海懷疑您的來曆？"武明堂壓低聲音。
    葉明搖頭："不可能。但錢家可能察覺到我的一些施政手段與眾不同，想找個由頭攻擊我。"
    他轉向武明堂，"互市今日損失如何？"
    "燒毀了八個攤位，所幸都是邊緣地帶的小商戶。已經安排他們暫時遷到備用攤位了。"
    武明堂匯報道，"另外，今日交易總額仍達六千三百兩，白鹿部的雪靈芝和毛皮最受歡迎。"
    葉明點點頭："通知周槐，從明日開始，互市加派三倍巡防。所有進入市場的貨物都要檢查，特別是火油、烈酒等易燃物。"
    "是。那趙員外和錢員外..."
    "趙德昌先關著，讓他嚐嚐牢飯的滋味。"葉明冷笑，"至於錢德海...我親自去會會他。"
    夜幕降臨，安陽府華燈初上。葉明換了一身便服，隻帶了兩名親隨，悄然來到城西的錢府。
    這是一座占地極廣的宅院，朱門高牆，門口立著兩尊石獅子，氣派非凡。
    門房見是知府大人親至，慌不迭地進去通報。
    不多時，錢德海親自迎了出來。這是個四十出頭的中年人，身材微胖，圓臉上堆滿笑容，眼睛卻細長如縫，透著精明與算計。
    "哎呀呀，葉大人光臨寒舍，蓬蓽生輝啊！"錢德海熱情地拱手作揖，"快請進！快請進！"
    葉明淡淡一笑："錢員外客氣了。本官路過貴府，想起日間互市發生的一些事情，特來請教。"
    錢德海臉上笑容不變，眼中卻閃過一絲警惕："大人請裏麵說話。"
    錢府內亭台樓閣，假山水榭，極盡奢華。錢德海將葉明引入正廳，吩咐下人奉上最好的龍井茶。
    "聽聞今日互市出了些亂子？"錢德海故作關切地問，"小人本打算明日去慰問受災商戶的。"
    葉明輕啜一口茶，不動聲色："錢員外消息靈通啊。不過比起火災，本官更關心另一件事——有人看見貴府的管事在起火前出現在東門附近。"
    錢德海手中的茶杯微微一顫，茶水濺出幾滴："這...這一定是有人栽贓！我錢家向來奉公守法，怎會做這等大逆不道之事？"
    "是嗎？"葉明從袖中掏出那個銅製火油壺，輕輕放在桌上，"那錢員外可認得此物？"
    錢德海臉色驟變，額頭上滲出豆大的汗珠："這...這..."
    "這上麵的標記，可是錢家商隊的獨有徽記。"葉明聲音轉冷，"錢員外，縱火燒市是什麽罪名，你應該清楚。"
    錢德海撲通一聲跪倒在地："大人明鑒！這一定是有人陷害！我錢德海對天發誓..."
    "行了。"葉明打斷他，"本官今日來，不是來聽你發誓的。"他俯下身，壓低聲音，"我知道你和趙德昌那點心思。互市斷了你們的財路，所以你們要毀了它，對不對？"
    錢德海渾身發抖，不敢抬頭。
    "但我可以給你們一條生路。"葉明直起身，語氣緩和了些，"明日一早，帶著誠意到府衙來見我。否則..."
    他拍了拍桌上的火油壺，"這東西就會出現在巡撫大人的案頭上。"
    離開錢府，葉明沒有直接回府衙，而是繞道去了互市。夜色中的青羊互市安靜而空曠，隻有巡防隊員舉著火把來回巡視。
    白天的喧囂仿佛一場夢，隻有空氣中殘留的牲畜和香料氣味提醒著這裏曾經的繁忙。
    "大人，這麽晚了您還來視察？"馬彪從暗處轉出，抱拳行禮。
    葉明點點頭："今日辛苦了。可發現什麽異常？"
    "回大人，抓了兩個想翻牆進來的小毛賊，已經關起來了。"馬彪匯報道，"另外，陳記南北貨那邊燈火通明，陳瑜回來後一直在寫寫畫畫，不知在忙什麽。"
    葉明若有所思："繼續盯著他。對了，趙德昌在牢裏如何？"
    "開始還嚷嚷著要見大人，後來就安靜了。"馬彪咧嘴一笑，"小人"特意"安排他和幾個醉漢關在一起，這會兒估計正後悔呢。"
    葉明莞爾："做得好。記住，別讓他出事，但也不必讓他太舒服。"
    回到府衙已是深夜，葉明卻毫無睡意。他點燃油燈，攤開一張安陽府周邊的地圖，仔細研究起來。
    青河互市隻是第一步，他心中有個更大的藍圖——以互市為核心，打造一個連接中原與草原的貿易網絡。
    但如今，趙家、錢家這些地方豪強的阻撓，讓這個計劃麵臨巨大挑戰。
    "大人，還沒休息？"武明堂輕輕敲門進來，手裏端著一碗熱騰騰的麵片湯，"您一天沒好好用膳了。"
    葉明這才感到饑腸轆轆，接過碗狼吞虎咽起來。
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