四月廿三，立夏前日。
    葉明站在安陽城新築的敵台上，手指劃過《河防輯要》的泛黃紙頁。
    晨光中，"以水為兵"四個褪色朱批格外刺目。城下傳來急促的馬蹄聲，陳瑜高舉邸報衝上台階：
    "大人！雁門關守將趙廣漢奉兵部令，率三萬大軍南下剿匪！"
    邸報上"黑狼部襲殺周延儒"的罪名讓葉明冷笑出聲。
    真正的殺招藏在最後："即日起安陽玄鐵列為軍需，民間不得私藏。"
    這分明是要解除安陽武裝。
    "大人，軍械監送來的"新式箭矢"。"其其格攤開手掌，幾枚鏽跡斑斑的箭簇正在她掌心泛著詭異的綠鏽，"泡過醋的，箭杆裏還蛀空了！"
    葉明掰斷箭杆，蟻穴般的孔洞中簌簌落下木屑——這是江南對付海盜的陰招，專毀弓弩。
    算算日程，最多五日，這支"剿匪"大軍就會兵臨城下。
    "傳令，升帳。"
    府衙沙盤前，三族首領麵色凝重。代表趙廣漢軍的黑旗已插到青玉峽，而安陽守軍不足五千，披甲者僅八百。
    "白鹿部三千弓手可守西南丘陵。"老祭司阿蘭泰的骨杖在沙盤劃出弧線，"但缺鐵箭簇。"
    "黑狼部一萬騎兵在雪狼原待命。"阿古拉肩傷未愈卻站得筆直，"願以皮甲換玄鐵兵刃。"
    鐵手先生突然推開窗欞，九鏈水車的轟鳴聲頓時湧入："諸位聽聽這動靜——老朽算過，若將水車動力分三成出來，足夠驅動二十架八牛弩！"
    葉明眼前一亮。他抓過炭筆在青磚地上勾畫：水車主軸加裝齒輪組，通過地下陶管傳導動力，用連杆機構轉換為弩機蓄力......這分明是古代的機械化防禦體係！
    "三件事。"葉明撕下衣襟疾書，"一、集中全城磁石勘探地下岩層；二、以《武經總要》之法改造八牛弩；三、在死亡峽穀設伏——那裏有現成的玄武岩柱林。"
    四月廿五，夜。
    玄鐵坊的鍛爐徹夜不息。新設計的箭簇采用疊壓法：熟鐵為骨，玄鐵為鋒，中間夾著層韌性的柘木。阿古拉試射時，六十步外竟穿透了雙層皮甲。
    "省了五成玄鐵。"鐵手先生抹著汗，"還能標準化量產。"
    坊外突然傳來梆子急響。陳瑜提著裂開的燈籠衝進來："有人破壞水車齒輪！"
    九鏈水車的主軸齒輪間，被人倒了黏稠的蜂蜜，引來無數白蟻啃噬木製傳動件。更陰毒的是，齒輪軸上抹了摻鹽的牛油——這是海邊對付鐵器的損招，能讓金屬在七日內鏽蝕成粉。
    "用沸醋洗軸！"葉明想起明代《天工開物》的記載，"再塗胡楊膠防鏽。"
    其其格從齒輪間拽出個布包，裏麵裹著黑狼部的狼牙符——但細看卻是陳年骨雕。"嫁禍！"阿古拉捏碎符牌，"真狼牙會嵌銅釘，這是工部的把戲！"
    四月廿七，寅時。
    死亡峽穀的玄武岩柱間，三百工匠正在建造史上最古怪的工事。他們用鐵索將岩柱兩兩相連，索上掛滿玄鐵片，遠望如巨龍的鱗甲。
    "測試！"葉明揮旗。
    二十名黑狼勇士齊射，箭矢撞上鐵索網紛紛折射，流矢竟在岩柱間彈跳形成箭雨。阿古拉掄斧劈砍，斧刃被鐵索絞住脫手。
    "還不夠。"葉明盯著岩壁，"需要讓趙廣漢自己鑽進來。"
    鐵手先生帶人埋下"地聽甕"——這是宋代《守城錄》記載的裝置，倒扣的陶甕能放大地下馬蹄聲。更絕的是在關鍵岩柱上鑽孔，填入石灰和炭粉，做成簡易的"岩爆點"。
    "報——！"探馬滾鞍下馬，"趙廣漢前鋒距此十裏，發現我軍布置後轉向死亡峽穀！"
    葉明嘴角微揚。那條"羊腸小道"是他故意留的破綻——狹窄處僅容兩馬並行，盡頭卻是十丈高的斷崖。
    午時三刻，死亡峽穀。
    趙廣漢的先鋒軍果然鑽進圈套。當騎兵全部進入峽穀後，埋伏在岩頂的白鹿部弓手突然砍斷繩索，數百根削尖的滾木轟然落下。更妙的是，滾木上綁著磁石，專吸官兵的玄鐵甲胄。
    "放箭！"
    特製的倒鉤箭矢離弦，箭尾係著浸油麻繩。這些繩索在岩柱間交織成網，被火箭引燃後，整個峽穀頓時變成火籠。但最致命的殺招還在後麵——當官兵衝向唯一出口時，預先埋設的"岩爆點"被熱浪引爆，崩落的碎石徹底封死了退路。
    "投降不殺！"葉明在崖頂高喊。
    峽穀中卻傳來趙廣漢的獰笑："葉明！你看看這是誰？"
    幾個官兵推出來個血人——竟是失蹤多日的鐵手先生！老人雙手被鐵鏈鎖住，鏈子另一端拴在台巨型弩車上。那弩車造型古怪，三張鐵胎弓並聯，箭槽裏架著的不是普通弩箭，而是......一根精鋼鑽杆？
    "穿山龍！"阿蘭泰祭司驚呼，"工部秘藏的破城利器！"
    趙廣漢的刀架在鐵手先生脖子上："想要老家夥活命，就打開玄鐵坊！"
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    葉明眯起眼睛。那"穿山龍"分明是衝著九鏈水車去的——王瓊不僅要奪玄鐵，更要毀掉安陽的水利根基！
    "其其格。"葉明低聲道，"去請白鹿部的"冰娘子"。"
    申時正，談判僵持。
    鐵手先生突然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫濺在鑽杆上，竟泛起詭異的綠泡——老人早給自己下了慢性毒藥！趙廣漢慌忙後退，生怕沾染毒血。
    "就是現在！"葉明揮動藍旗。
    十二名白鹿部少女從岩縫現身，手持特製的銅壺。壺中裝的是雪山冰髓，遇空氣即化為白霧。霧氣籠罩下，"穿山龍"的鐵質部件迅速結霜，機關齒輪全部凍僵。
    "放索！"
    預先埋設的繩索突然從岩頂垂下，黑狼部勇士如猿猴般滑降。阿古拉一刀斬斷鐵鏈，背起鐵手先生就往上爬。趙廣漢氣急敗壞下令放箭，卻被岩柱間的鐵索網盡數彈回。
    "撤退！"參將拽著趙廣漢往岩縫鑽，"他們有備而來！"
    葉明卻盯著那台報廢的"穿山龍"出神。鑽杆上的螺旋紋路，分明是江南鍛造局的獨門工藝。而王瓊竟不惜動用這等國之重器，所求恐怕不止是玄鐵......
    "大人！"其其格從鑽杆末端摳出塊黏土，"裏麵有東西！"
    黏土中裹著枚銅印，印文讓葉明渾身發冷——"白鹿河地脈勘測使"。這是先帝朝設立的官職，專管北境水係。王瓊要找的，恐怕是比玄鐵更重要的東西......
    《安陽日誌》攤開在岩台上，最新一頁墨跡未幹："四月廿七，趙軍敗退。然穿山龍現世，恐非為鐵而來......"
    遠處，九鏈水車的轟鳴聲中，第一片胡楊葉悄然飄落，葉脈在夕陽下如血絲般清晰。
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