臘八這天，安陽城飄著粥香。葉明帶著衙門眾人，在街口支起大鍋施粥。
    今年的臘八粥格外豐盛——除了傳統的雜糧，還加了甘薯和核桃仁。
    領粥的隊伍排得老長。一個裹著破棉襖的老漢接過粥碗，突然老淚縱橫"大人啊，老漢活了六十多年，頭一回冬天不挨餓"
    葉明心裏發酸，又給他添了一勺"老人家，好日子還在後頭呢。"
    正忙碌著，驛丞快馬加鞭趕來"大人！太子來信了！"
    葉明展開信箋，李君澤在信中說三件事一是皇上對暖房種菜很感興趣，命人在皇莊試建；二是安陽稅法明年將在江南三州試行；三是太子妃又有了身孕
    "備禮！"葉明眉開眼笑，"這次送一車暖房產的菜去，再帶上甘薯粉和核桃！"
    除夕夜，安陽城燈火通明。葉明站在城樓上，望著滿城煙花，忽然發現街上多了許多陌生麵孔——都是聽說了安陽的好光景，舉家遷來的外鄉人。
    陳瑜捧著賬本匯報"大人，今年安陽新增戶籍五千七百戶，商稅"
    葉明擺擺手"大過年的，不說這些。"他指了指城裏，"你看，百姓的笑臉，就是最好的政績。"
    遠處傳來新年的鍾聲，悠揚綿長。葉明深吸一口寒冷的空氣，心中卻暖意融融。
    這北境的冬天，再也不難熬了。
    開春的安陽河解凍了，冰淩碰撞著順流而下，發出清脆的聲響。
    葉明蹲在河堤上，看著工人們安裝新式水車。這種水車帶有齒輪組，能把動力傳到三十步外的磨坊裏。
    "大人，您看這個轉速行不？"工匠老趙擦了把汗。
    葉明觀察著水車的運轉"再調快些，現在的水流足夠帶動兩套磨盤。"
    正說著，陳瑜急匆匆跑來"大人！江南來的考察團到了，說是要學暖房種菜！"
    葉明拍拍手上的木屑"來的正好，帶他們去書院看看。"
    書院暖房前，二十多個江南士紳看得目瞪口呆。寒冬剛過，這裏的黃瓜已經結了二茬。
    "神乎其技！"一個白胡子老者顫巍巍地摸著黃瓜藤，"葉大人，這暖房造價幾何？"
    葉明剛要回答，暖房角落裏突然傳來爭執聲。隻見一個江南來的年輕公子，正和農科學生爭論著什麽。
    "這位是"葉明走過去問道。
    "蘇州林家的公子，林墨白。"陳瑜小聲介紹，"聽說是個農癡。"
    林墨白見到葉明，恭敬地行了一禮，卻仍堅持己見"大人，學生觀此暖房構造，若將北牆加厚三尺，可省炭三成。"
    農科學生不服"我們算過了，加厚牆壁得不償失！"
    葉明饒有興趣地看著兩人"林公子可有計算依據？"
    林墨白從袖中掏出一卷圖紙，上麵密密麻麻全是算式"這是學生在蘇州試驗的數據"
    葉明越看越驚訝。這年輕人不僅精通算學，對熱力傳導的理解更是超前。他當即拍板"就按林公子的法子，改造一間暖房試試！"
    三天後，改造好的暖房果然省炭不少。
    林墨白卻謙虛地說"若非大人首創暖房，學生哪有機會改良？"
    葉明愛才心切，索性留他在書院當教習。誰曾想，這一留竟留出段姻緣——林墨白和農科女學生趙小荷因共同改良育苗箱，漸生情愫。
    "大人，您得管管！"王寡婦氣呼呼地來找葉明，"小荷那丫頭整天跟個外鄉男子混在一起，像什麽話！"
    葉明正在試吃新出的甘薯點心，聞言笑道"王大姐，令愛今年十八了吧？林公子家世清白，人才難得"
    "可他是江南人！"王寡婦急得直搓圍裙，"小荷要是嫁過去"
    "那就招贅嘛。"葉明眨眨眼，"林家五個兒子，說不定樂意留一個在安陽呢。"
    果然，當葉明委婉提出這個想法時，林墨白毫不猶豫就答應了"安陽農學冠絕天下，學生正求之不得！"
    婚事定在端午，葉明親自做媒。百姓們聽說後，紛紛打趣說這是"甘薯牽紅線"——因為兩人是在改良育苗箱時相熟的，而育苗箱裏種的正是甘薯。
    春分這天，葉明正在田裏指導農戶使用新式耬車，忽然聽見遠處傳來熟悉的馬蹄聲。
    "老葉！"顧慎一身便裝，老遠就揮手，"看我帶誰來了！"
    葉明眯眼望去，隻見顧慎身後跟著個精瘦老者，竟是多年未見的安溪縣老農周大伯！
    "周大伯！"葉明趕緊迎上去，"您老怎麽來了？"
    周大伯顫巍巍地要下跪，被葉明一把扶住"使不得！您是我的種田老師啊！"
    "葉大人"周大伯抹著眼淚，"安溪的鄉親們想您啊今年村裏通了水渠，按您當年畫的圖紙修的畝產漲了五成！"
    葉明心頭一熱。幾年了，安溪百姓還記得他這個"葉師爺"。
    顧慎插話道"老爺子這次來，是想學甘薯種植。安溪那邊山地多"
    "包在我身上！"葉明攬住周大伯的肩膀，"正好新培育的短藤甘薯最適合山地。"
    正說著，其其格飛奔過來"大人！京城來聖旨了！"
    衙門大堂，宣旨太監展開黃絹"安陽農法，利國利民。著即設立北境農政司，葉明兼領司正，統轄三省農事"
    聖旨念完，太監又低聲道"皇上還有口諭"卿之新政，當穩紮穩打。江南水鄉，亦可徐徐圖之。""
    送走天使，葉明站在衙門口發愣。陳瑜小聲問"大人，升官了不高興？"
    "高興，就是"葉明望著街上熙攘的人群，"責任更重了。"
    正說著，一隊商旅敲鑼打鼓地過來，領頭的見到葉明就拜"多謝大人減免商稅！咱們商行決定在安陽開分號！"
    葉明扶起他，忽然發現街對麵站著幾個書生模樣的人，正對著新開的官學指指點點。
    "那是"
    陳瑜順著他的目光看去"哦，是從嶺南來的學子，說是要報考咱們書院。"
    葉明心頭一熱。安陽的變化，已經開始吸引八方來客了。
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