盛夏的安陽碼頭，鹹腥的海風裹著熱浪撲麵而來。葉明站在新建的了望台上，看著工人們裝卸貨物。
    這是"安陽海貿司"成立後迎來的第一支正式商隊——三艘佛郎機商船載著玻璃器皿、自鳴鍾等稀罕物，正等待換取安陽的彩瓷和七彩錦。
    "大人，驗貨單請您過目。"海澄捧著賬冊匆匆走來，曬黑的麵龐透著幹練，"按您吩咐，所有番貨都要經書院"格物院"查驗登記。"
    葉明翻看著清單，突然在一行小字上停住"這"千裏鏡"是何物？"
    "回大人，是番邦觀星用的器具。"海澄壓低聲音，"學生私下試過，能看清十裏外的旌旗！"
    葉明心頭一跳——這等軍國利器，佛郎機人竟肯出售？
    正思索間，碼頭突然騷動起來。隻見幾個佛郎機水手正與衙役爭執，地上散落著幾個木箱。
    "怎麽回事？"葉明快步走去。
    "大人！"通譯滿頭大汗，"他們說箱子裏是私人禮物，不肯開箱受檢"
    為首的佛郎機商人見到葉明，竟單膝跪地，操著生硬的官話"尊敬的葉總督，這是我國國王贈您的禮物，請笑納。"
    木箱打開，裏麵是套精美的天文儀器，還有幾本燙金書籍。葉明隨手翻開一頁，滿是陌生文字和古怪圖示。
    "這是"
    "《幾何原本》！"一個激動的聲音從身後傳來。沈清不知何時擠到了前麵，眼睛發直，"大人，這是歐羅巴最精深的算學典籍！"
    葉明若有所思地合上書"海澄，安排最好的客房款待使臣。沈清，帶這些書去書院，找懂番文的學子翻譯。"
    書院"寰宇科"的燈燭徹夜未熄。沈清帶著幾個懂佛郎機語的學子，廢寢忘食地翻譯那些典籍。
    "大人！"第三日清晨，沈清頂著黑眼圈衝進衙門，"您看這個！"
    攤開的圖紙上畫著種精巧的機械，標注能"借蒸汽之力推動機關"。
    "蒸汽機？"葉明心頭一震。這可比安陽的水力機械先進多了！
    "不止！"沈清又翻出一頁，"這裏說用凸透鏡聚光，可熔鐵化金"
    正說著，外麵傳來急促的腳步聲。顧慎一身戎裝闖進來"老葉！邊關急報！"
    原來北燕趁大慶新帝初立，突然陳兵邊境。更麻煩的是，探子發現北燕軍中竟有佛郎機人的火器！
    "果然"葉明冷笑，"一邊賣我們奇技淫巧，一邊武裝我們的敵人。"
    顧慎急道"要不要扣下那幾艘番船？"
    "不，那樣正中北燕下懷。"葉明搖頭，"去請那位佛郎機使臣來，就說我有筆大買賣要談。"
    海貿司會客廳裏，佛郎機使臣德卡多聽完通譯的話，臉色變了又變。
    "總督大人，我國絕無支援北燕之意！那必是少數奸商所為"
    葉明慢條斯理地品著茶"貴使不必解釋。我隻想問，這樣的火器，安陽能否購買？"說著推過一張清單。
    德卡多看完清單，額頭滲出冷汗——上麵列的全是最新式火器，有些連他都沒見過！
    "這需要請示國王"
    "不急。"葉明微笑，"使臣遠來辛苦，不如先在安陽逛逛。聽說貴國擅長造船？正好我們在建新碼頭"
    送走使臣，顧慎不解地問"老葉，你真要買番邦火器？"
    "買不如造。"葉明從袖中掏出一張草圖，"這是沈清根據那本《機械原理》改製的"連珠銃"圖紙。找可靠匠人秘密打造，要快！"
    秋分這天，安陽城舉辦了前所未有的"格物大會"。番邦學者、各地工匠齊聚書院，連京城的將作監都派了人來。
    最引人注目的是校場上的演示——沈清團隊的新式"連珠銃"能連續擊發十彈，射程遠超尋常火銃！
    "妙啊！"將作監大匠激動得胡子直顫，"若邊軍裝備此物"
    "還差得遠。"葉明搖頭，"射速不夠，啞火率也高。"說著看向人群中的德卡多，"不知佛郎機國有何改良建議？"
    德卡多臉色陰晴不定。這番邦火器分明是仿製他們的，卻又有諸多改良
    三日後，德卡多主動求見，提出用最新火炮技術交換安陽的瓷器釉彩秘方。
    "可以。"葉明爽快答應，"不過要加上造船技術和航海圖。"
    談判持續到深夜。最終，雙方達成一項前所未有的全麵合作協議——技術共享，互利互惠。
    冬雪初降時，安陽船塢第一艘"安海號"下水了。這艘融合中西技術的帆船，將滿載瓷器、絲綢和甘薯粉，首航南洋。
    碼頭邊，小丫頭踮著腳往船上張望"大人，我娘的甘薯餅真能賣到那麽遠的地方？"
    "當然。"葉明笑著摸摸她的頭，"等船回來，還會帶回你從沒見過的稀罕果子。"
    岸邊，德卡多正在與沈清道別。兩個年輕人因為共同改良火炮而成為好友，此刻正用半生不熟的官話和佛郎機語交流。
    "葉大人！"德卡多走過來，鄭重地行了一禮，"您讓我明白，真正的強大不是火槍大炮"
    "是什麽？"葉明好奇地問。
    "是甘薯餅。"德卡多眨眨眼，"能讓人吃飽肚子的，才是最好的"武器"。"
    眾人大笑。葉明卻若有所思地望向海天交接處——那裏，一輪紅日正噴薄而出，將萬頃碧波染成金色。
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