寅時的更鼓響過三遍，葉明仍站在北城殘破的箭樓上。
    夜風裹挾著焦糊味撲麵而來，城下堆積的馬屍在月光下如同起伏的黑色沙丘。
    幾個時辰前那場慘烈的守城戰，讓安陽付出了三百餘將士的代價。
    "大人，傷兵安置好了。"老趙提著燈籠爬上階梯，燈影裏他的背佝僂得更厲害了，"就是燒燙傷的藥不夠了。"
    葉明點點頭，手指無意識地摩挲著箭垛上的焦痕。那裏還嵌著幾粒未燃盡的火油珠，摸上去依然燙手。"拆東城的民房取梁木，把城門缺口堵上。征用全城的棉被浸醋備用。"
    老趙欲言又止"百姓們已經"
    "我知道。"葉明打斷他，聲音比夜風還冷，"但若明日毒煙進城，死的就不止這幾百人。"
    遠處黑石峽方向又亮起了零星火光，燕軍在連夜調整拋石機。葉明眯起眼睛——那些火光移動的軌跡很奇怪，不像人力搬運，倒像是
    "滑輪組。"沈清不知何時出現在身後，遞來一碗冒著熱氣的黍粥，"他們用上了大食國的起重技術。"
    粥裏摻了茱萸和薑末，辛辣的味道讓葉明麻木的舌尖恢複了些許知覺。
    他正要說話，城內突然傳來一陣騷動。兩人循聲望去，隻見西南角的民居區騰起一道煙柱！
    "火油彈的餘燼複燃了！"沈清一把抓起靠在牆上的濕麻布。葉明卻按住他肩膀"不對勁，起火點在糧倉方向！"
    糧倉前的空地上，十幾桶救命水被掀翻在地。
    其其格單膝壓著一個黑衣人，對方的蒙麵巾已被扯下，露出布滿刺青的下巴——西域人特有的黥麵。
    "第七個了。"她匕首抵在刺客喉頭，"都是衝著糧倉來的。"
    葉明蹲下身檢查散落的陶罐碎片，內側殘留著黏稠的黑色物質。他蘸了點撚在指尖，湊近嗅聞"不是火油是糖漿？"
    沈清突然劇烈咳嗽起來"快快疏散附近百姓！"他指著陶片上一抹不起眼的綠色粉末，"西域蛇藤粉，遇熱會釋放毒煙！"
    仿佛印證他的話，糧倉屋簷下突然竄起幽綠色的火苗。火勢不大，但騰起的煙霧帶著詭異的黃綠色，被夜風一吹，立刻向四周擴散。
    "敲警鍾！"葉明扯下衣袖浸入水桶，"所有人用濕布掩住口鼻！"
    鍾聲撕裂了夜的寂靜。率先趕到的是顧慎帶領的巡防隊，他們用浸醋的棉被撲打詭異的綠火，但火勢反而越躥越高。一個士兵不慎吸入煙霧，立刻掐著脖子跪倒在地，臉色漲得紫紅。
    "不要用水！"沈清從藥囊抓出把白色粉末撒向火堆，"是鎂粉！遇水更旺！"
    葉明搶過銅鑼沿街狂奔"所有人趴下！盡量貼近地麵！"毒煙比空氣重，正像毯子一樣沿著街巷蔓延。有戶人家推開窗查看，立刻被湧進的煙霧嗆得昏死過去。
    混亂中，那個西域刺客突然掙脫束縛，狂笑著衝向糧倉"焚盡漢狗——"其其格的飛刀晚了一步，刺客已經將火把扔進了半開的倉門。
    驚天動地的爆炸將方圓百步內的人全部掀翻。葉明耳中嗡嗡作響，模糊的視線裏，燃燒的穀粒如金雨般漫天灑落。更可怕的是，爆炸的氣浪將毒煙推向了全城！
    "大人！"老趙滿臉是血地爬過來，手裏死死攥著個銅牌，"從從刺客身上找到的"
    銅牌上刻著交叉的火炬與彎刀，背麵是句西域文。葉明勉強辨認出幾個字"朔風複仇"
    "朔風部？"顧慎一瘸一拐地走來，"三十年前父王滅掉的那個西域部族？"他突然劇烈咳嗽起來，吐出的痰裏帶著血絲。
    沈清掙紮著給每人發了個粗布包"草藥含在嘴裏"話音未落，他自己先吐出一口黑血。
    葉明望向被火光映紅的天空。這不是普通的夜襲，而是一場精心策劃的複仇。赫連勃勃不知用什麽手段，收編了朔風部的餘孽
    黎明前的黑暗最為深沉。葉明帶著還能行動的士兵挨家挨戶搜救中毒的百姓。
    城西的老槐樹下，十幾個孩童被排成一排，臉上蓋著浸醋的布巾。一個小女孩死死拽著他的衣角"縣令大人，我娘親還能醒嗎？"
    葉明探了探旁邊婦人的頸脈，微弱但平穩。"會的。"
    他揉了揉女孩枯黃的頭發，"等太陽出來，你娘親就能聞到粥香了。"
    轉過街角，其其格正在井邊打水。她右臂的繃帶滲著血，卻仍堅持用獨臂搖轆轤。
    "城北死了二十三個。"她聲音沙啞，"大多是老人和孩子。"
    葉明沉默地幫她提上水桶。井水映出他憔悴的麵容，眼下是兩道青黑。
    恍惚間，他仿佛又看到那個西域刺客癲狂的笑容——"焚盡漢狗"
    "大人！"傳令兵跌跌撞撞跑來，"北門北門外的哨塔發現火把！至少五千人！"
    葉明手一鬆，水桶砸在井沿上，濺濕了他的靴子。終於來了，赫連勃勃的主力。以安陽現在的狀態，能撐過半日都是奇跡
    "什麽製式？"他機械地問。
    "看不清但前鋒打著紅旗！"
    紅旗？葉明一愣。燕軍用的是白狼旗，而紅旗是他心髒突然狂跳起來"是顧帥的援軍！"
    朝陽初升時，葉明終於站在城頭看到了那支軍隊。
    赤色大旗上金線繡的"顧"字在晨光中熠熠生輝，五千鐵甲如赤潮般漫過原野。
    最前排的騎兵每人馬側都掛著個木籠，裏麵裝著繳獲的拋石機部件。
    但葉明的笑容很快凝固了——中軍那麵帥旗是倒懸的！按軍製，這意味著主帥重傷甚至
    "開城門！"顧慎的聲音在顫抖。他幾乎是摔下城牆，踉蹌著衝向越來越近的軍隊。
    葉明緊隨其後，靴子踩在尚有餘溫的灰燼上。
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