曹知謙隻感胸口憋悶，眼見芷蘭自行躺臥而下。
    他默默凝視她的側臉，許久後歎息一聲，亦躺下身來，將她擁入懷中“我實不知你計較何事？若是為了外妹，我應允你再不攜她外出可否？今日是我考慮不周，你切莫往心裏去。”
    她緊閉雙眸，聽著他溫和的聲音在她頭頂上方傳來。
    她並未答話，最終曹知謙無奈作罷。
    次日她起身時，曹知謙亦難得一同起身。他沉思片刻道“可消氣了？今日我休沐，不如下午帶你去東西市逛逛？”
    芷蘭整理好頭發，隨意插上一隻玉釵，起身朝門口走去，語氣冷淡地道“不必了。”說罷人已下樓。
    曹知謙皺眉隻覺胸口怒氣翻湧，深吸幾口氣稍作平複後，亦起身下樓。
    芷蘭聽到背後曹知謙下樓的腳步聲，仿若未聞，徑直來到一樓，喚福子打來水，洗漱起來。
    此時，李桂香和小米也已洗漱完畢，從屋裏出來。見福子出來打水，李桂香便拉著小米進了東屋。
    李桂香今日起得早，一夜未眠，因心中掛念著今日和閨女去軍營的事。她實在無法忍受獨自一人，隻有忙碌起來，心才能踏實下來。
    芷蘭見二人進來，尚未開口，曹知謙下樓後，率先向李桂香打招呼：“外姑今日起得如此之早？”
    李桂香忙看向剛剛下樓的曹知謙，略顯緊張地笑道：“是啊，我在此處無所事事，心中著實有些慌。芷蘭已答應我今日帶我一同去軍營。”
    曹知謙恍然大悟，卻並不讚同：“外姑如今應當安享清福，我們皆在您身旁，怎能讓您外出受累。您不如就在府中，待我休沐時，帶您在盛京城四處走走。”
    “不必了，我在此處實在心慌，還是讓我隨芷蘭去軍營吧，有些活計可做，我心中也能踏實些。”李桂香急忙擺手，生怕曹知謙真將她留下。
    曹知謙搖頭，正欲再勸，周顯突然跑了過來。看上去頗為匆忙，頭發略顯淩亂，顯然是剛剛起床。
    芷蘭微不可察睨了一眼曹知謙，曹知謙見此情景隻是微微蹙眉卻未多說什麽。
    周顯一臉急切“阿姊，我想與你一同去軍營！”
    芷蘭眉頭緊蹙，目光凝視周顯沉思片刻，聲音低沉“前幾日你說身體不適，不便入軍營，今日為何又要前往了？”
    小米亦是滿臉疑惑地看向周顯，前些日子阿姊喚她，是她不願前往。緣何此刻又突然想去了？刹那間，腦海中閃過昨晚周顯拽著自己，問長問短，詢問軍營中製作吃食是否勞累......
    莫非周顯是因自己說，給冠軍侯做吃食毫不費力，故而才想隨她們一同前去？
    “阿姊，我身體已然康複，就讓我一同去吧，我可協助阿姊多做些活計，阿姊也能稍作輕鬆。”周顯趕忙解釋道。
    芷蘭麵露譏諷之色，冷言冷語道“軍營豈是你想去便能進入的？今日我帶阿母與小米一同前往，不便再帶人了。你便在家好生歇息吧。”
    曹知謙亦適時道“你阿姊去軍營忙於製作吃食頗為辛勞，你若前去恐有諸多不便，還是聽從你阿姊的安排，在家歇息吧。”
    芷蘭斜睨了他一眼，心中暗忖，難得，他竟也知曉說話偏向自己了。
    周顯焦急得幾欲落淚，她若早知現今芷蘭和小米是為冠軍侯準備餐食，那她定然不會嫌棄辛苦“姊夫，讓我去吧。阿姊每日在軍營甚是辛苦，有我和小米幫襯阿姊，也能減輕些許負擔。”
    曹知謙略有遲疑：“你阿姊所言亦不無道理，畢竟軍營非自家之地，你與小米及外姑皆同行，傳揚出去恐有不妥。”
    周顯趕忙趨前一步：“阿姊，姊夫，阿母怎能至軍營受苦？我與小米，理應承擔粗活累活。”
    李桂香此時心中頗為不滿，這周顯真是無處不在。言語也不客氣：“我去哪裏勞作，需要你來說道？累與不累，都是我自己的事，與你無關！”
    周顯霎時眼眶濕潤，語氣滿是可憐委屈：“阿母，前些時日我確實身體不適。這才讓阿姊與小米前往軍營，現如今我身子已然康複，又怎能眼睜睜看著您與阿姊們受苦受累，自己卻在此處錦衣玉食呢。”她轉頭淚眼朦朧地望著曹知謙：“姊夫，我真是想為阿姊分擔些活計。軍營中操持飲食，您也知曉艱辛，就讓我去助阿姊一臂之力吧。”
    “這……”曹知謙稍作猶豫，瞥向一旁始終沉默不語的芷蘭：“不然你便攜外妹同去，外姑留家歇息也可。”
    芷蘭抿唇不語，周顯眼中的急切令她心生疑惑。不過周顯既有心前往，不論出於何種緣由，她皆不在意。
    正當眾人皆以為芷蘭會拒絕時，她語氣沉穩：“既是你想同去，醜話當先，入了軍營，我命你做何事，你便做何事，若違我之意，你便無需再去了。”
    周顯喜出望外，未料這次芷蘭如此爽快，並未刁難她，她激動地趨前拉住芷蘭的手：“謝過阿姊，我必定謹遵阿姊之命。”
    曹知謙此時嘴角輕揚，露出和煦的笑容，他的目光溫柔地凝視著芷蘭，眼中的滿意之色仿佛要滿溢出來。這才是他心中的芷蘭，做事大度，而非那市井婦人斤斤計較。
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    有人高興就有人不高興，李桂香心裏不舒坦，可到底沒說啥。畢竟婿還在跟前，她也不好太擺臉子。
    雖說心裏不痛快，可想著一會能出去，李桂香這心裏終究是高興大過不高興的。
    休沐的曹知謙留在家，芷蘭帶著幾人去了軍營。朝食有小米主廚，周顯幫著做配菜。輪到李桂香這裏就什麽活都沒有了。
    還不等李桂香吐苦水，芷蘭就拽著李桂香出了軍營，灶房裏有小米她是放心的，如今也有周顯幫著打下手，小米也能忙的過來。
    李桂香被芷蘭一路拽著出了軍營，瞧著軍營外寬闊的道路心裏忐忑“咱們這是去哪嘞？”
    芷蘭帶著李桂香沿著北宮往前走“咱們去瞧瞧東西市，再去找一下駔儈看看有沒有租賃房舍的。”
    “賃房舍？那成！丫，咱不賃那好的，咱就賃個差些的，便宜就成。”李桂香就怕閨女花錢，她有個遮風擋雨的地就成。
    芷蘭頷首，她知道李桂香這是不舍得花錢。她不準備租賃個貴的，但也要差不多，一旦有一天她與曹知謙真的走到和離……她也能有個地方住。
    她想賣酒，勢必就要在東西市附近找個地方。
    將來若是有一日能自己開個酒樓該多好，她對開酒樓可是太向往了。
    這沒等到東西市呢，人潮就漸漸多了起來，順著人流她們來到東市大門口。東西市隔著橫門大街相望，街東是東市，街西就是西市。
    她拽著李桂香往東市走，東市大門上寫有“東市”二字，內部呈井字形，每麵都有市垣。
    進入東市，一眼無法望到頭，遠遠望去還有一座五層樓高的市樓矗立，青磚鋪設的街道人潮湧動。
    她自認為兩輩子加一起都沒遇見過這麽大的市場。這哪裏是市場，這整個就是商業一條街！甚至比起現代的商業街還要壯觀震撼！
    街道兩側市樓高大，並排的二層樓商鋪林立。道路縱橫熙熙攘攘的人群，或是忙著交易或是忙著運貨進店，亦或是穿著華服之人在店鋪前徘徊逗留。
    一進大門處，還有一醒目的告示牌，上麵寫著，“四方珍奇，皆所積集，二百二十間列肆，集天下之所。”東市的繁華程度可見一斑。
    別說李桂香此刻眼花繚亂，就連她都有些目瞪口呆東市的繁華熱鬧。
    市井分為四個列肆鋪子），每個列肆東西順列三至四排長廊與建築物。每兩個長廊將列肆連成一體。
    有的列肆後麵還有縱橫交錯的房舍和宅區，或是儲存貨物或是居住。再往前走就見剛剛遠遠瞧見的五層市樓，樓上懸著一個好大的鼓。
    李桂香這輩子都沒見過這麽大的場麵，緊緊拉著閨女的手，粗糙的手掌心都是汗。
    芷蘭也被東市的繁華震撼到了，這一刻她的心中猶如掀起了驚濤駭浪，這裏給她的感覺是如此陌生，如此壯觀，那簡直是無法承受的震撼景象！
    她的手心微微出汗，緊張得如同攥緊了一把沙子，緊緊抓著李桂香的手。原本想要好好逛一圈的心思，此刻如潮水般退去，消失得無影無蹤。她隻想趕快帶著李桂香逃離這個令她心悸的地方。
    她牽著李桂香的手，如疾風般迅速掉頭往外走。李桂香也不問緣由，亦步亦趨地緊跟著閨女。
    倆人腳步匆匆地走出東市，一路向北宮方向快步而去。
    快到軍營門口時，芷蘭才如釋重負地呼出一口濁氣。
    李桂香顫顫巍巍地扶著牆，蹲了下來，整個人都仿佛被定住了一般。過了好半天才有些語無倫次地說道：“俺這輩子，都沒見過這樣的地方。看的俺心裏發慌……”
    芷蘭此時也從剛剛的震撼中回過神來，她攙扶著李桂香緩緩站起。她理解李桂香的心境，就如同自己剛剛踏入東市時的感受，仿佛誤入了巨人的國度，一切都是那麽的龐大而陌生。
    她一直以為大夏朝就如上水村那般貧窮、古老、貧瘠，亦或是像榆州那樣，雖幹淨整潔，但那蕭瑟靜寂卻讓人倍感落寞。
    然而，這東市與現代的商業街相比，那波瀾壯闊的景象簡直就是天壤之別，就如同將小縣城與北京、上海相提並論。
    那一刻，她覺得自己是如此渺小，就像一隻微不足道的螞蟻，突然闖入了一片廣袤無垠的森林。讓她心生恐懼，害怕自己與這裏格格不入。
    原以為她自己有點小錢，來了盛京租房子做個小生意不在話下。可剛剛這一趟落荒而逃的東市之行，讓她徹底明白，她就是一個鄉巴佬，一個沒見過世麵的人。
    難怪趙破奴說盛京裏寸金寸土，天子腳下的一個市場都如此繁華震撼人心，想居住在這裏......怕是沒有個幾百萬錢都難以立足。
    她有些心灰意冷，看來她是太高估自己了。她默默扶著李桂香往軍營大門方向走。
    “新婦？你怎地在此？”趙破奴牽著馬剛從軍營出來，就瞧見芷蘭母女倆。
    李桂香聽有人喊，抬頭就瞧見一人高馬大的軍官站在她們麵前，嚇得往後倒退一步。直到看清是趙司馬，才拘謹的笑了笑。
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    趙破奴向李桂香抱拳行了個禮，他凝視著有些心不在焉的芷蘭，芷蘭回過神來，見趙破奴牽著馬好似要出去。
    露出一個略顯勉強的笑容：“趙司馬，我帶著阿母想去東市看看能否找駔儈租賃一間房舍……。”
    趙破奴見芷蘭情緒似乎有些低落，略加思索後恍然道：“是沒有找到滿意的房舍嗎？不必憂心，我身為司馬，在這盛京城中也難以租賃到房舍。你租賃不到，也在情理之中。”
    芷蘭雖然不曉得租賃一間房舍究竟需要多少銀錢，但趙破奴多次提及他在此地租不起房舍，這意味著盛京內的房屋確實不是一般人能夠租得起的。
    此時的她本就心灰意冷，說話時自然也流露出幾分失落的情緒：“剛才我和阿母剛進東市，就被裏麵的繁華和建築驚得目瞪口呆。我和阿母甚至還沒走幾步，就被東市裏熱鬧繁華的景象嚇得落荒而逃。我本是想租個房舍給阿母居住，也想著在租賃的房子裏釀酒讓阿母出去售賣。然而看著東市，我實在是望而生畏。”
    趙破奴笑道：“你們受驚並不奇怪，各地藩王入京都要到東西二市走一走。城外五縣，每日有多少商賈貴人在東西二市裏流連徘徊。你們未曾見過這般景象，心生恐懼也在所難免。”他撫了撫絡腮胡須，沉思片刻後說道：“至於在城內租賃房舍，我看你還是打消這個念頭吧。在這盛京城，即便是住在東西二市後麵的小小宅邸，那也是與朝中重臣有著密切關係的。”
    釀酒售賣，這可是上等營生。盛京之地，五縣愛酒者多如牛毛，新婦釀的酒，別具一格，定然門庭若市。新婦若執意租賃一處釀酒之所……不如新婦去懇求冠軍侯，陛下曾賜予冠軍侯數艘客船酒坊，專為釀酒之用，就位於渭水河畔。
    新婦若有心從事釀酒售賣這行，不若借助冠軍侯的船成事，但如何能得冠軍侯應允，就全靠新婦自己了。我還要急著趕出城，暫且不與新婦多言了。”說罷，趙破奴拱手行了一禮。
    芷蘭內心感激，認真行了一禮“趙司馬慢走。”
    趙破奴爽利一笑，牽著馬往離開了。
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