第78章 契約
    芷蘭心中雖略有一絲羞澀，但畢竟是經曆過無數風浪之人，她有模有樣地學著郎君，拱手作揖，朗聲道：“謝趙司馬謬讚！”
    趙破奴不禁開懷大笑，對芷蘭這副模樣覺得有趣。
    曹牧謙那冰冷的聲音卻如寒潭之水般突然響起：“既然商議已畢，還不離去。”
    啊？趙破奴驚愕地指著自己，滿臉的難以置信，他慌忙指了指芷蘭手中的麵，“屬下尚未用膳呐！”
    曹牧謙隻是淡淡地瞥了他一眼，“那還不趕緊進食。”
    這是嫌他話多？趙破奴挑了挑眉，迅速接過芷蘭的托盤，畢恭畢敬地先將侯爺的那份放置在案桌上，然後才端起自己的那份埋頭大吃起來，再也不敢多言，生怕惹得侯爺不快將自己驅趕出去。
    曹牧謙凝視著芷蘭嘲諷道：“你身著戎裝，莫非是想隨本侯上陣殺敵不成？”
    芷蘭難得一臉肅穆真誠，並未因曹牧謙的譏諷而心生惱怒。“如今我與家人能有棲身之所，有活可做，皆仰仗侯爺之恩，我心懷感激。我別無所長，略通烹飪釀酒的技術，以此報答侯爺。我深知自己身為女子，較男子而言，力氣和膽量都稍遜一籌。但我甘願以己之長，報答侯爺，願成為侯爺的傭工，我定當全力以赴，為侯爺賺取更多的錢財。”
    曹牧謙嘴角微微上揚，勾勒出一抹似笑非笑的弧度，他輕輕摩挲著手中的玉韘，玩味地重複著那句話：“你想成為吾的傭工……”他那微微眯起的雙眸，充滿了審視的目光，如炬般凝視著芷蘭那白皙的臉。
    趙破奴在一旁，甚至忘記了手中正夾著的麵條，心中不禁發出幾聲嘖嘖的驚歎。暗自思忖著，如今張娘子與侯爺的關係，著實有些微妙而尷尬。
    原本，張娘子是侯爺的娣姒，侯爺對其多有幫襯，倒也在情理之中。然而，如今張娘子已與侯爺的外弟和離，侯爺若是再頻繁幫襯或是往來，恐怕難免會遭人非議。
    想必，這張娘子也是考慮到了這一層，所以才萌生出要成為侯爺傭工的念頭？如若張娘子真的成為了侯爺的傭工，那麽日後的來往，倒也顯得順理成章了。
    在這大夏朝，傭工與奴隸可是大不相同的。傭工屬於擁有自由身的平民，他們通過契約受雇於人，常見於佃戶和各種手工業，就如冶鐵手工，製鹽的手工，紡織的手工，釀酒的手工。
    芷蘭的神情無比認真，語氣更是鄭重其事，她堅定地說道：“我自願成為侯爺的傭工，這些時日侯爺的幫襯，讓我深深明白，為侯爺效力，必定會得到侯爺的庇護。”其實，最近她也反複思考過這些事情。如今，她已不再是曹牧謙的娣姒，卻還能為他擔任私廚，幫他釀造酒，又借住他家的房屋，乘坐他家的馬車，這難道不算是一種沒有簽訂契約的雇傭關係嗎？一旦彼此簽訂了契約，曹牧謙便成為了她名副其實的老板，那她豈不是成功抱緊了冠軍侯這根粗壯的大腿？
    曹牧謙嘴角微揚，似笑非笑之間，他目光則如鷹隼般銳利，緊緊地盯著芷蘭，“吾的傭工，可不是那麽容易當的，一旦簽訂契約，你便隻能在吾的羽翼下生存，除非吾大發慈悲，否則你這輩子都要為吾效命。”
    哈？芷蘭如遭雷擊，滿臉的不解與疑惑，她結結巴巴地反問：“傭工的契約不都是三年一簽麽？”芷蘭曾向二娘詢問過傭工契約的事宜，二娘說市場上的契約都是三年一簽，這感覺，有點像那遠渡重洋的勞務工。
    可為何到了曹牧謙這裏就是一輩子……
    曹牧謙卻是不再理睬芷蘭了，拿起筷子，夾起一筷子熱氣騰騰的麵條，送入口中。他那冷峻的麵容，在熱氣的熏蒸下，似乎也變得柔和了幾分。他低頭繼續享用著麵條，動作優雅全然不顧愣怔住的芷蘭。
    芷蘭像一個被遺忘的旁觀者，隻能眼睜睜地看著曹牧謙旁若無人地吃著麵條。
    室內一片靜謐，隻有曹牧謙和趙破奴吃飯的聲音，在空氣中回蕩。芷蘭心中憤憤不平，咽了咽口水，想起灶房裏那碗熱騰騰的麵，等她回去，恐怕早已涼透了……
    然而，她卻不敢催促曹牧謙，畢竟此刻的他，有可能成為她的老板，作為下屬，要學會忍受不是。
    終於，曹牧謙不緊不慢地用完了碗裏的麵，他的動作如同行雲流水般自然。
    他用帕子擦拭了嘴角，然後將帕子隨意地扔到桌子上。接著，他端起茶水，輕啜一口，這才緩緩抬頭，重新凝視著芷蘭，那目光猶如兩道閃電：“吾向來不喜身邊人過多，能跟在吾身邊的，必須是吾信得過的。你若想成為吾的傭工，吾可以收留你，隻是吾不簽活契，隻簽死契。如何？可還願簽？”
    “死契……”芷蘭喃喃自語，聲音輕得仿佛一陣風就能吹散，“那我豈不是成了侯爺的婢子？”她放著自由的平民生活不過，卻跑來做他的婢子？她的腦子莫不是壞掉了？
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    曹牧謙嘴角泛起一抹冷冽的笑容，嘲諷她“做吾的婢子？你還不夠格！想成為吾的傭工？那就別妄想簽什麽活契。你若想為吾效力，就得效力一輩子，否則，吾可沒那份閑情逸致陪你玩那三年一簽的無趣把戲。”
    趙破奴早已風卷殘雲般吃完了碗裏的麵條，可此時的他，卻連呼吸都變得小心翼翼，仿佛生怕侯爺會注意到他這個礙眼的存在。
    他才不想出去呢，如此精彩的畫麵，他怎舍得錯過？賣命一輩子……虧侯爺想得出來！翦祁和二娘，別說是契約了，就算是活契，侯爺也從未要求他們簽過。
    可為何到了張娘子這裏……卻要簽一輩子呢？趙破奴雙眼瞪得渾圓，仿佛要掉出來一般，生怕錯過任何一個精彩的細節。
    芷蘭蛾眉緊蹙，沉思片刻後，才將目光投向曹牧謙，“簽一輩子的契約，我依然是自由之民？我隻需幫侯爺做工、釀酒、做吃食？將來我若想自己做些生意，是否也可行？”
    曹牧謙挑了挑眉，似笑非笑地看著芷蘭，宛如一隻狡猾的狐狸，“一切照舊，唯有三年一簽改為隻簽一次。”
    芷蘭凝視著坐在上首的曹牧謙，他身著一襲赤墨色的深衣，外披一件泛著光澤的黑色大氅。他的頭發高高束起，如瀑布般垂落在背後，那完美的五官猶如精雕細琢的藝術品。他的麵色冷峻如冰，唇角卻掛著一抹若有似無的笑容，他的驕傲與不羈，那副睥睨一切、全然不在意的傲然神態，如同一股強大的磁場，深深地吸引著芷蘭。
    她不禁陷入沉思，眼前這位冠軍侯……跟著他，日後的生活想必不會太差吧？她敢不敢將自己的一生作為賭注，隻投靠曹牧謙這一個老板呢？
    然而，須臾之間，她便下定決心。她鄭重頷首堅定地說道：“好，我簽！”什麽敢不敢賭隻跟著這一個老板，她張芷蘭不過是大夏朝最卑微的平民，如同一顆渺小的塵埃，沒有土地的滋養，沒有商鋪的庇護，更沒有權貴的撐腰。她還有選擇的餘地嗎？如今，她所能抓住的，隻有冠軍侯這麽一個靠山。
    與其跟隨那些不知品性如何的權貴，倒不如跟隨這個陰陽怪氣卻對她還算寬厚的老板。至少，跟著他，不用擔心自己會遭受什麽不測，畢竟他相貌堂堂，身份尊貴，而她隻是一個普通百姓，又曾是他的娣姒，曹牧謙對她定然不會有什麽非分之想。
    曹牧謙微微挑眉，摩挲著玉韘，凝視著芷蘭那堅決的小臉，眼眸中似有一絲光芒一閃而過，快得如同閃電，令人難以捕捉。“帶她去簽契約。”
    無需直呼其名，甚至無需眼神示意，趙破奴如同訓練有素的士兵，立刻站起身，拱手道：“是。”然後對著芷蘭做了個請的手勢。
    芷蘭抿了抿唇，她很想說……她還沒吃麵呢！她默默地跟著趙破奴走出帳篷，而室內的曹牧謙凝視著芷蘭消失的門口，眼神深邃如淵，仿若能吞噬一切。他默默地摩挲著玉韘，毫無聲息。須臾，他那渾厚的嗓音中飄出一聲輕笑，仿若自嘲，恰似無奈。不過，這笑聲須臾即逝，他的麵龐又重歸往昔的沉穩與肅穆。然而，他那幽深的眼眸裏，卻悄然流露出一抹難以遮掩的愉悅。
    “傭人張芷蘭，為雇主冠軍侯釀酒製作每日餐食，受雇期間，雇主將為張氏傭工提供居住房舍，車馬，以及釀酒的分利。張氏倘若違反契約，雇主有權將張氏逐出盛京，官府將在張氏的籍書上印上毀約人的印記。”凡在大夏朝境內，無人敢雇傭籍書上印有違約的人……
    芷蘭拿著契約看了半天，能看懂得也隻有一半，剩下一半還是趙破奴念給她聽的。
    “張娘子看好了，若是沒有其他要求按個手印即可。”趙破奴將竹簡上得契約條文念完後，看著芷蘭詢問道。
    芷蘭緩緩搖頭拇指蘸著朱砂，印在了竹簡上。趙破奴接過小心翼翼得將其封進縑帛布袋裏，然後置於書格得頂端。
    她恍恍惚惚地回到灶房時，灶台的麵已然坨成了一團，她木然地坐在灶台邊，機械地拿起碗，一口一口吃著那坨掉的麵條。
    未簽契約前，她滿懷豪情壯誌，信誓旦旦，仿佛自己是那即將出征的勇士。然而，當按下手印，簽訂契約的那一刻，她卻突然覺得心裏像是被掏空了一般，空蕩蕩的。
    她這輩子……就這樣成為了永遠無法逃脫的打工人！不能換工作，不能換老板，隻能給曹牧謙打工，直至生命的終結。
    她覺得自己有時真是愚不可及，你說萬一哪天這曹牧謙惹惱了天子，那她這個小小的傭工又會落得怎樣的下場呢？
    活該！她隻能在心裏暗暗咒罵自己。她不想在社會的最底層苦苦掙紮，所以才一心想要攀附權貴。如今，權貴的大腿是抱住了，可內心卻又開始惶恐不安起來。
    哎……蒼天啊，誰能理解她的無奈與恐懼。她暗自慶幸自己穿越到了一個農戶女娘的身上，若是被穿越到了後宮，與一群妃子爭寵，玩勾心鬥角的宮心計，她恐怕連第一集都活不下去……
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    她本就不是一個有智謀、有心計的人，如今為了保護自己和阿母，她不得不逼迫自己去靠近權貴。
    人生就是如此，在得到的同時也在失去。她得到了庇護，卻也被束縛住了。罷了，她還是認清自己的身份吧，如今的她已不再是現代的那個自己，而是十六歲的大夏朝農戶離異女張芷蘭。
    她徹底地接受並認清了自己的身份，隨後的幾天裏，軍營裏忙得熱火朝天。
    即將出征，軍營的灶房也開始忙碌起來，製作著簡單方便攜帶的餅子，還要燒足夠的水灌滿水囊，以及將肉和做好的餅子裝上輜重車。
    這幾日，軍營門口仿若鬧市一般，喧鬧異常，宮裏送來了大量的肉食，言是天子特意賞賜的，唯恐將士們一路風餐露宿，食不果腹，故而特意多備了些肉食，好讓他們帶上。
    大司馬負責糧草，派遣少府源源不斷地運送糧食。芷蘭這幾日也如陀螺一般，跟著灶房忙得不可開交，畢竟軍中並無真正的庖廚，都是些會做飯的糙漢子操持這些事務。
    他們對此倒是習以為常，隻要能將食物煮熟，讓他們在行軍途中不至於挨餓便可。除了跟隨眾人忙碌，芷蘭還需返回小灶房，精心準備曹牧謙的飯食。
    下晌時分，她做的酸崧燉肉，香氣四溢，當她將菜端至帳篷時，趙破奴特意提及：“張娘子，上回你預備的酸崧放置於竹節中，甚是方便。我已派人前去籌備，隻是……那蟲子著實難以尋覓。”
    上次出征時，那蟲子的味道令趙破奴至今難以忘懷，長平侯也曾派人尋，雖說也尋得了一些，可那蟲子與張娘子的蟲子相比，簡直是天壤之別。
    張娘子的竹蟲子，肥嫩鮮香，長平侯派人尋來的則又瘦又柴，味道相差甚遠，如雲泥之別。
    芷蘭無奈歎息，看來這趙破奴對這竹胎蟲當真是情有獨鍾。
    她輕皺眉頭，心中暗自思忖，不知該不該再給趙破奴一些，畢竟上次她曾言自己所剩無幾。
    她這人有時便是過於謹小慎微，生怕露出絲毫會引起他人懷疑的蛛絲馬跡。
    可趙破奴這人平素對她也多有相助，些許吃食罷了……她或許也應嚐試放下些許戒心。“我那裏尚有一些，便都贈予趙司馬吧。”
    趙破奴聞言，喜出望外，“那可真是太好了，張娘子你都不知曉，我近來對這一口饞得緊呐！”
    芷蘭忍俊不禁地搖頭，目光輕掃了一眼正悶頭吃飯、仿若當她們是空氣一般的曹牧謙。“侯爺，此次出征，各種便捷的吃食我皆已備好，隻是數量頗多，不知該放置於何處？”
    曹牧謙仿若未聞，依舊慢條斯理地吃著飯，“這些瑣事，日後你自行決斷即可，吾無暇提點你如何盡好傭工的本分。”
    芷蘭如鯁在喉，這不是活脫脫的霸總言論嗎？芷蘭好脾氣地頷首應道：“是，妾定會設法解決。”
    妾、妾、妾！這稱呼著實刺耳，若不是二娘這幾日耳提麵命地教導她說話的禁忌，她真是不願這般一直稱呼自己為妾、妾的。仿佛自己是個低人一等的小妾似的……
    二娘說了，大夏朝女子在比自己身份貴重的人麵前，就是要稱呼自己為妾的。
    尤其是傭工與雇主之間，這本分更要守好。
    芷蘭步出帳篷，曹牧謙這才對著趙破奴言道：“出征前為她備一輛馬車。”
    趙破奴訝異地挑起眉毛，拱手作揖道：“是，屬下即刻便為張娘子備馬車。”侯爺既已打算為她準備馬車，又何必強求她一個女子學習馭馬之術……
    “陛下封吾侯爵時，賞賜的那件赤色輕裘，你遣人回府取來，一並賜予她。”曹牧謙放下筷子，不緊不慢地拿起帕子擦拭嘴角，而後悠然地端起茶水輕啜一口。
    趙破奴驚得嘴巴張得足以塞進一個雞蛋，“那赤色輕裘？那可是滿盛京獨一無二的一件，您竟然要將其贈予張娘子？”
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