離國的秋天本該是一個讓人心情愉悅的季節。困擾了離國人整整三個月的熱浪終於退潮，平原上幾近幹裂的土地重新煥發生機。丘陵地帶的瘴熱也終於消散，伐木、漁獵、采摘……一切都在恢複正常。
    但這個秋天顯然不是……至少對離國的統治階級來說，不是。宇軍三路並進，三個箭頭紫辰軍團，榮耀軍團和離火軍團，穩步推進，一塊一塊地把離國的疆土納入宇國的領土之中。最為要命的是，宇軍的規模還在不斷擴大，許多被擊潰的離軍都加入了宇軍，讓日輪軍團很快就達到了滿編。
    宇國人在利誘方麵非常擅長。他們為士兵提供了兩倍的軍餉，他們所到之處秋毫無犯，甚至接濟揭不開鍋的窮苦百姓。他們尊重離國人的信仰，對每一座太陽神廟每一尊太陽神像都敬而遠之。宇國百姓們對此很是受用，許多城池因此望風而降——這讓宇軍的推進速度快了很多。
    西部軍團的行軍速度慢的令人發指。上將軍吳擢似乎是在有意拖延，至少在皇帝眼裏看來是這樣。吳擢花了足足半個月的時間才組建起了十五萬人的大兵團，再跋涉千裏前往鶴洲城。
    計算並不困難。待到宇軍兵臨鶴洲城，甚至已經圍城三四日之時，西部軍團主力才有可能趕到鶴洲城。離國統治階級對晏國覆滅的過程一清二楚。他們絕不會容許離國成為第二個晏國——雖然現在的形勢看上去正是如此。
    唯一的好消息就是中部軍團至少湊出了四萬人的部隊前往鶴洲城拱衛國都。雖然這個數字水分很大，包含了大量臨時征召的城防軍，但至少也是一支規模可觀的作戰部隊。在裂炎騎被宇軍光速消滅後，離國國都的最後一道防線，是它自己。剩下的還未與宇軍接觸的中部離軍都得令立即回防鶴洲城，離國人要把鶴洲城打造成一個密不透風的要塞。
    曆史似乎在重演。年輕的國君做出了相同的決定堅守國都。
    和國君形成鮮明的對比的是，鶴洲城內的達官顯貴們忙不迭地收拾細軟，一輛接一輛的馬車駛離了鶴洲城。國君對此無能為力，他在朝廷中沒有晏君的那種威望。願意留下來的，隻有他的心腹和一些老臣。
    離國官場的腐敗可謂是觸目驚心，在鶴洲城的危機中展現地淋漓盡致。官員們的馬車帶走了數百千倍於他們俸祿的金銀珠寶，為了讓城防軍不找他們麻煩，有些官員甚至直接拿出一整袋金子讓將士們分享。這一切國君都不知道。國君隻知道有人離開了。
    鶴洲城和承陽城不一樣。作為天下最大的城池，鶴洲城的城牆最多可以容納將近八萬名士兵。鶴洲城負責拱衛王城的內城牆比外城牆更堅更厚，還有深不見底的護城河——據文獻記載，雖然窄了那麽一些，但比鶴洲城外的護城河深整整兩倍。鶴洲城王城城牆的防禦能力遠遠超過了承陽城那紙糊一般的王城城牆，王城也更大，還擁有一個大型糧倉和一個軍械庫。鶴洲城內更是儲備了足夠五十萬人消耗一年的糧食，這也是離國國君有信心固守鶴洲城的原因。
    但即使鶴洲城如此堅固，也鎮不住惶惶人心。
    鶴洲城遭遇了與承陽城相同的處境——大量的民眾想要離開，導致城門被迫關閉。所有人都心知肚明在不久的將來會有一場艱苦卓絕的圍城之戰，誰留在城裏，誰就受罪。
    戰馬的鐵蹄揚起塵土。宇軍的騎兵縱隊行走在通往鶴洲城的官道上，和百年前的離國鐵騎一模一樣。隻不過，那時候的鶴洲城還是一個規模不大卻位於交通樞紐上的小城，拿下它，離國人就能掐住楚國人的咽喉。
    如今，鶴洲城是一個巨型城池。它是離國的心髒，是離火之地的心髒。失去了它，幾乎等同於宣判離國亡國——鶴洲城以西，湖泊廣布，山巒縱橫，唯一的平原，大量人口聚居地在靠近楚離邊境和樾離邊境的地方，那裏顯然不是退守的好地方。
    “看！鶴！仙鶴！”一聲驚呼嚇到了專注於地圖的林楓琦。
    順著副官的手指，林楓琦把視線投向道路邊上開闊的河麵。一隻仙鶴叼著魚振翅而起，優雅而又從容。行軍的隊伍中發出一聲聲的讚歎，夕陽的輝光覆蓋在仙鶴的羽毛上，仿佛為鶴穿上了宴會的華衣。
    “快到鶴洲城了啊。”林楓琦道。
    “您總是能想到正事。”副官佩服地道。
    “紮營，紮營！”傳令兵的聲音伴隨著急促的馬蹄聲傳來，“養精蓄銳，明天就能看見鶴洲城的城牆了！”
    林楓琦已經疲於下重複的指令了——雖然這是軍紀裏要求的。他默默地把地圖塞進衣襟裏，停下馬，緩緩落地。士兵們手腳更為麻利，已經在河邊搭建屬於千夫長和他的副官的帳篷了，林楓琦走到河邊上，依在一棵樹旁，一點一點滑坐在地上。
    “你很累的樣子。”副官有些擔心地走到林楓琦身邊，“沒事吧？”
    “沒，就是太累了，這麽多天的行軍。”林楓琦打了個哈欠，“還老是睡不好……”
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    “是不是壓力太大了？”副官蹲在林楓琦身邊。
    “曹哥，我真沒事。你不用擔心我。我就是，唉，壓力一大就這樣，睡不著。”林楓琦望著水中夕陽“有時候兩天才睡一次。我也習慣了。”
    “酸棗仁，我知道有這個藥，你可以試試。我爹以前也是睡不著，後來找了個郎中開了那個酸棗仁湯，就睡得著了。”
    “藥我懂一些。”林楓琦擺了擺手，“酸棗仁湯裏還有好多別的藥呢，現在哪找得到。酸棗仁都找不到。”
    一陣輕快的馬蹄聲由遠及近。副官轉身看了一眼，敬了個禮後走開了。
    “對我敬啥禮，我是什麽將軍？”葉玨蒙嘟囔著跳下馬，“明天就到鶴洲城外了，緊不緊張？”
    “你咋來了？”
    “和我爹申請了一下，大戰前夕來看看你。你怎麽了？一臉很累的樣子。”葉玨蒙坐到林楓琦身邊。
    “昨晚沒咋睡。沒事，今晚估計能睡個好覺。我剛才看到鶴了。”
    “哪呢哪呢？河麵上嗎？”
    “現在飛走了。”林楓琦身子一歪，把頭靠在葉玨蒙肩上“好想你啊。”
    “才幾天沒見。”葉玨蒙摟住林楓琦，讓他躺到自己腿上“今晚要不我留下來陪你吧？”
    “不太好吧，葉將軍肯定會生氣的。我們的帳篷裏也是兩人間，沒啥私密空間。”
    “我的帳篷是單人的。”
    “離開我的士兵不太好吧？”林楓琦猶豫了一下。
    “今天晚上你覺得可能像是會交戰的樣子嘛？再說了，你有副官，他不是個擺設。”
    “有道理。曹哥！”林楓琦坐起身，“晚上我去葉將軍那裏，明天早上回來！”
    “好嘞！你去吧！”
    “現在不急，先吃個晚飯。”林楓琦和葉玨蒙一同起身，低聲對葉玨蒙道“等會你先回去？”
    “我怕你認不得路。一起過去，分開進營區就行了。親兵隊都認識你，不會出事的，你去找一趟龍銘，別人問起你就說來找龍銘就行了。他嘴反正嚴，幫你打掩護輕輕鬆鬆。”
    “他我是真的好久沒見了。”林楓琦露出笑容“他最近咋樣了？”
    “還能咋樣，吃好睡好，哪像你哦，憂國憂民的。”葉玨蒙拍了拍林楓琦的胸，“走吧，看看晚飯吃什麽？”
    .
    “你還不走？”龍銘壓低了聲音，“他們都躺下了，我也困了。”
    林楓琦估算了一下時間“還得再等一會。還沒到祁將軍睡覺的時候。”
    “你偷偷摸過去，他也看不見吧？”
    “祁將軍夜裏視力可好了，我不想冒這個險。”林楓琦躺到龍銘床上，打了個哈欠“不過我也好困啊。”
    “你再不走就得在我這睡著了。”龍銘把林楓琦拉起來，推出營帳“走好不送！”
    林楓琦又打了個哈欠，一抬頭，卻見有個黑影走過來，頓時一哆嗦。
    “這麽晚才回去？”
    “祁叔。”林楓琦陪笑道，“和龍銘聊的晚了。”
    “趕緊回去吧，都到我睡覺的點了。”祁升擺了擺手。
    “好，祁叔晚安。”林楓琦行了個軍禮，假意往營區外麵走，目送祁升進了他自己的帳篷。
    林楓琦轉身，踮著腳貓著腰一路小跑，一頭紮進最小的一個帳篷。迎接他的卻是均勻的鼻息聲，林楓琦自言自語道“看來真等太久了。”
    “嗯。”葉玨蒙的鼻子吐出長長一串氣，“你來了？”
    “把你吵醒啦？”
    “上來。”葉玨蒙往裏麵挪了挪，“我睜著一隻眼，看見你我就醒了。”
    “對不起啦，但我有點怕再被祁叔發現。”林楓琦在黑暗中卸甲“沒燈光還真不好脫。”
    “再脫慢點，明天就早醒不了咯，等著一出去就被祁叔逮著吧。”葉玨蒙笑道。
    林楓琦把卸下的甲放在帳篷門口，側身滾上床，一把抱住葉玨蒙“我體內有一隻防祁叔的公雞，每個擔心被祁叔發現的早上它都會提前一炷香打鳴。”
    葉玨蒙笑著用鼻子抵住林楓琦的下巴“今晚睡不睡的著？要不要用我的方法哄你睡？”
    “在龍銘那邊就有點困了。但既然你這樣問，那肯定是睡不著要你哄……”
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