‘咚，咚，咚’，更漏聲在安靜的夜晚中顯得格外的清晰。
    燭火搖曳，將季回安伏案的身影拉得老長。
    案頭堆積如山的奏章間，狼毫筆尖在宣紙上沙沙遊走，朱砂批注如血般醒目。
    銅鶴香爐裏的南海龍涎香早已燃盡，唯有偶爾響起的燭花爆裂聲，打破這深夜的寂靜。
    金祿垂手立於一旁，看著自家少主專注批閱公文，大氣也不敢出。
    唯有喉間緊張地滾動了一下，想著今日打探到的消息。
    季回安手中的筆並未因著金祿的回稟有半分停頓。
    依舊在奏章上圈點批注，仿佛金祿說的不過是件微不足道的小事。
    窗外淅淅瀝瀝地下起小雨，雨水順著屋簷滴落在青石階上，發出清脆的聲響。
    金祿不敢再出聲，隻得靜靜候著。
    廊下更鼓又敲過一聲，案頭的茶盞也涼透了三次。
    終於，季回安擱下狼毫，伸手揉了揉眉心。
    整個人慵懶地向後靠去，右手隨意搭在雕花椅臂上。
    “他見的是誰？”季回安的聲音低沉而散漫。
    卻讓金祿不由得挺直了脊背，趕忙上前一步。
    恭敬回道：“少主，索傲皇子去的是京郊落馬坡的玄冰別院。
    那宅子原是太宗年間用來幽禁犯錯的君氏族人，院牆三丈高，四角設有了望塔。
    早些年胤親王結黨營私，陛下雷霆震怒，自此對皇室族人管束極嚴。
    再無人敢犯大錯，那宅院便漸漸荒廢。
    如今院內雜草齊腰，連野貓都不願踏足。”
    季回安聞言，修長的手指有一下沒一下地輕敲扶手。
    目光深邃如淵，不知在思索著什麽。
    案頭未幹的墨跡被燭火映得發亮，仿佛一張細密的網。
    金祿見狀，猶豫片刻，又補充道：“隻是......”
    “暗衛跟丟了與索傲皇子會麵之人。
    那人極為警覺，甫一出院落便察覺不對，接連使出七次反追蹤手段。
    暗衛擔心暴露，不敢貿然靠近，最終失去蹤跡。”
    季回安的神色瞬間冷了下來，劍眉微蹙，眼底閃過一絲不悅。
    伸手取過案頭的青銅鎮紙，在掌心緩緩摩挲。
    “跟丟了？”
    他坐直身子，周身氣場陡然變得淩厲。
    他的聲音不高，卻帶著令人心驚的威壓。
    金祿不由得心頭一顫，冷汗順著脊背滑落，打濕了內襯的麻布。
    “少主恕罪！”金祿撲通一聲跪下。
    季回安起身，行至窗前，伸手推開窗欞，有雨絲飄落到房中。
    外頭黑洞洞一般的夜，上空漂浮著詭異的黑雲。
    一團一團纏繞，像極了如今波雲詭譎的朝堂。
    他低聲開口問道：“可有其他發現？”
    索傲與大祁的人勾結，他早已經料到。
    至於這人是誰，心裏大抵有幾個方向，還需要待證實。
    暗衛雖然沒有查明那人的身份，可也已經暴露許多。
    季回安負在身後的拇指與食指不斷摩挲。
    金祿趕緊開口道：“回少主，屬下的人在宅院中發現了一件很有趣的事情。”
    “哦？說來聽聽。”季回安有了幾分興趣。
    金祿思索片刻，斟酌著開口：“那宅院中還關著一怪物。”
    他隻能用怪物來形容那個‘人’。
    “少主，那怪物就關在宅院東廂房的鐵籠裏。”
    金祿想到見到的場景，聲音便有些發顫，下意識攥緊了腰間佩刀。
    “屬下們潛入時，正見它用頭撞鐵欄，兩對獠牙在月光下泛著青芒 。”
    他從袖中抖出一張草紙，上麵用炭筆歪扭地畫著怪物輪廓。
    額骨異常凸起，眼窩深陷如洞。
    脖頸處交錯的傷痕深可見骨，卻透著詭異的殷紅，仿佛每道傷口都在搏動。
    季回安接過草紙，指腹碾過紙上描摹的獠牙形狀。
    忽然想起索羅王子屍身脖頸處那兩個對稱的血洞。
    “它身上充斥著濃重的血腥味” 金祿吞咽著唾沫，仿佛又聞到那股惡臭。
    “極像是人血的氣味。”
    “咱們的人從後院的枯井中發現一些屍首。”
    金祿展開另一張草紙，上麵用朱砂標著七八個紅點。
    “暗衛撈起五具殘屍，已經都被泡的麵目全非。”
    “其中有一具屍首，小臂上有一朵梅花胎記。
    和上個月報官失蹤的繡娘戶籍畫像一模一樣。”
    金祿頓了頓，望著季回安驟然冷硬的側臉。
    繼續說道：“更怪的是，柴房堆積的木桶裏全是血水，桶底沉著未腐爛的內髒。
    像是......像是專門用來豢養那怪物。”
    燭花突然爆響，季回安抬眼，燭火在他瞳孔裏跳躍，映出駭人的猩紅。
    他想起曾瀏覽過南詔的孤本。
    上頭秘術記載：“以生人血肉飼傀儡，可令其力大無窮，唯不識主。”
    索傲皇子與黑衣人的密會、索羅脖頸的齒洞、京郊失蹤的百姓、廢宅裏的嗜血怪物......
    這些碎片此刻在他腦中拚成一幅陰森的圖景。
    有人正用活人血豢養失控的傀儡，而索羅之死，不過是這盤毒棋的第一步。
    季回安又重新走到窗邊，壓下心頭翻湧的驚濤。
    遠處皇城的角樓在夜色中若隱若現，像是被巨大的黑夜給吞噬。
    “安排下，明日晚間，要去落馬坡一趟。”季回安吩咐道。
    又叮囑：“切記，不可打草驚蛇。”
    背後之人的目的還未明確，那被飼養的傀儡，殺傷力如此強大。
    他們定然留著他還有別的用途。
    他倒要看看，究竟想翻起什麽浪來！
    “是，少主！”
    翌日，天色大亮。
    季回安一早便乘車到了謝府。
    謝家門房見了季回安的馬車，趕緊將門打開。
    雖然他家指揮使發了話，不準小季大人隨意入府。
    可他們也就頭回攔過。
    不過片刻，大小姐便帶著人急匆匆來了。
    險些還扭傷了腳。
    指揮使得知，還狠狠地罰了他們一頓，說他們不知變通！
    自那之後，他們老遠見著小季大人的馬車，便趕緊將門打開。
    這樣總不會出錯了。
    果然，指揮使再也沒有說過不讓小季大人進門的話。
    府裏頭的人都是人精，自然明白，如今大小姐才是這個家中唯一一個一言九鼎之人。
    季回安到了梧桐居後，便見謝清妤倚在窗前，手中把玩著一張精致的花箋。
    他湊近一瞧，卻是一張請柬。