榮國府。
    賈母昨夜不知想起甚麽陳年往事，輾轉半宿沒睡好，今晨起晚了。
    用膳時又得知賈赦早早領人去了東府，心裏無奈，沒吃幾口就放下筷子。
    鴛鴦見她憂思，借著天兒好，攙扶著老太太跟院子裏走了一圈。
    “到底是暖起來了，趕明兒老祖宗去後麵薈芳園瞧瞧，花花綠綠，那邊兒才好看的哩。上月花神節，小姐太太們都頑瘋了。聞著花香，聽聽鳥叫，保準您不再唉聲歎氣。”
    鴛鴦是個細心的，這話聽著熨帖，賈母笑道：“叫你跟著一道去頑，你又不去，偏愛守著我這個老太太。”
    鴛鴦道：“換了別個來伺候，在您老身邊連口大氣都不敢喘，別說哄您開心，怕是連個周到都保不全。如今一大家子仙女兒從早到晚圍著您，若是我，可一絲愁苦都生不出。”
    老太太拍拍她的小手，到底未說原因。
    隻盯著牆腳小池中的一尾金鯉歎道：
    “不過是些老早的舊事罷了，不值一說。”
    鴛鴦不再問。
    賈母抬頭便見跨院牆而入的一枝三色堇。
    晨光下，花瓣深紫，花蕊金黃，雖小巧，顏色卻無比貴重。
    ‘若他真是個沒能為的，也未必是壞事。且再看看吧。’
    ……
    回到榮慶堂，剛巧趕上一隊小姐妹過來請安。
    賈母展顏對鴛鴦道：“倒是你說得對，這些個小仙女下凡咱家，可不就是瞧著想著便舒心？”
    又見探春、惜春和前兒被接過來的史湘雲都換了薄裙，唯黛玉尚裹著一件青白雙色錦緞拚接的水田小夾襖，且麵色不妥，當即招手喚來，抱在懷裏疼愛。
    “我的好玉兒，可是又犯了病？”
    黛玉在賈母懷裏屏息半晌，輕輕掙脫開，退了幾步，用繡帕捂嘴輕咳兩聲，才說無妨，“昨兒夜裏開始咳，怕是風寒，可不敢靠老太太太近。”
    賈母倒也沒遣人喚郎中，隻因她這外孫女兒每到換季差不多都如此。
    “也得仔細著。”
    又看向嘰嘰喳喳的幾位，眯眼笑問：“可都吃了早膳？”
    “愛姐姐要去東府，起得早，我們都跟她一道吃的。隻林姐姐昨晚沒睡好，著急過來給老祖宗請安，沒來得及吃。”
    一襲紅裙，膚白如雪的史湘雲沒個正形撐坐凳子上，答道。
    賈母聞言讓鴛鴦叫人再上兩碗粥，對黛玉笑道：“清早我也沒吃幾口，走了一圈又餓了，你陪我用一些。”
    黛玉平素便數著米粒兒吃飯，身子一難受，更不想吃，但老太太發話，隻得應下。
    兩碗滴了香油的玉田碧粳米粥上桌，祖孫倆慢悠悠吃著。
    黛玉舀一勺，吃兩粒，半天不見少。
    這時，剛剛睡醒的賈寶玉也趕了過來，擠開共坐一個玫瑰椅上的史湘雲和小不點兒賈惜春，湊在林黛玉身邊，嬉皮笑臉道：“好香，讓我多聞聞。”
    林黛玉睨他一眼。
    “稀罕了，這府裏還容寶二爺餓了肚子忍饞？便要吃，使喚人填兩個肘子一道送來。偏你這臉比東府那個裹著紗布的還大，怎巴巴盯著人家碗裏的？饞也不分你，這是老祖宗專門賞我的。”
    史湘雲聽她說賈寶玉一頓早飯要配兩個肘子喝粥，又想起早前賈蓉那副豬頭尊容，樂得捂住肚子。
    “哎喲喲，不行了，林姐姐這張嘴…不行了不行了，肚子疼。”
    梳著雙丫髻的小惜春更是笑出鵝叫，張大嘴，露出一口小豁牙。
    探春見賈母笑得直抽抽，連忙過去幫著順背。
    賈寶玉笑罵：“好個不識好人心的林妹妹，我哪裏是說這米粥香，本是稱讚你袖中幽香，倒是叫你編排一頓，還拿我與那種惡心駭人的容貌相比，今兒可再不饒你！”
    說著就要撓她的癢，黛玉哪敢在長輩麵前由他胡鬧，紅著臉躲開。
    “便是和平日一樣的香囊，怎你就聞出稀罕來了？”
    賈寶玉：“這香的氣味奇怪，不是那些香餅子、香毬子、香袋子的香。”
    其實他聞出的不是新鮮，而是盤桓腦中多日的舊香。
    今天病嬌嬌的黛玉，是他最喜歡的那幅形容，幾與那日薈芳園中一見忘神的秦氏比擬，身上的味道更是有幾分像秦氏。
    是以情難自禁之下，誇起這冷幽的氣質與香氣。
    憑黛玉之聰慧，也隻猜到一半。想著即便被人誇讚，竟也是誇病容？
    愁上心頭，嘴上自不再饒人。
    “難道我也有什麽‘羅漢’‘真人’給我些香不成？便是得了奇香，也沒有親哥哥親兄弟弄了花兒、朵兒、霜兒、雪兒替我炮製。我有的是那些俗香罷了！又或者你一早吃了新鮮的胭脂？”
    聞言，更是滿堂哄笑。
    寶玉臊紅了臉，左看看右看看，見大夥都在笑他私底下的“不良行為”，登時怒火攻心，一把撤下金環上墜著的血紅玉佩，吼道：
    “林妹妹既都沒有，還因你氣我，我便砸了你這勞什子玩意兒！”
    室內為之一靜。
    所有人的目光都隨著那枚被摜在地毯上的紅玉躍起又落下。
    探春摟住被嚇哭的小惜春，史湘雲更是上前扶住唬得臉色刷白，幾乎跌倒的林黛玉。
    倒是鴛鴦第一個反應過來，小跑過去拾起來，繡帕擦了擦，仔細看了一番，拍著胸脯說：“還好還好，沒摔壞。寶二爺你也太…”
    賈母一把摟住寶玉：“這孽障，你若生氣，打人罵人容易，又何苦摔那命根子！”
    寶玉哭道：“別個都沒有，偏我有，惹得林妹妹生氣，還說甚麽靈驗？可見不是個好玩意兒。”
    賈母哄道：“你妹妹哪裏生氣了？不過同你頑笑，偏你小題大做，不嚇哭一個兩個不罷休！不信你問她，可是生了氣？”
    林黛玉兩行清淚靜靜流，心裏苦澀難言，隻慘然晃晃頭。
    “可瞧見了？並不曾氣。”賈母繼續哄懷裏的寶玉。
    賈寶玉任鴛鴦過來幫他重新掛好“命根子”，心裏那一時沸騰的熱血，已被哭起來美麗翻倍的林妹妹的眼淚壓了下去，隻餘五分後悔。
    另五分，則是慶幸，林妹妹到底願意為我流淚。
    便這時，門口傳來冷冷一聲：“請家法，拿大棒來！看我不打死這個一大早就作妖的孽障！”
    賈寶玉整個人忽地渾身僵直顫栗，盆地似的大臉整個發麻，冷汗流了一後背。
    原來賈政並王夫人、賈璉、鳳姐兒也過來請安，聽著屋裏鬧騰，站在門口觀望有一陣了。
    ……
    一通喧嘩後，賈母和王夫人好說歹說護住了賈寶玉，到底沒讓賈政動手。
    自己兒子說不得打不得，愈發被嬌慣得不成樣子，賈政氣得胡須抖抖。
    賈母對他道：“寶玉還小，又素來嬌養著，怎受得了你幾棒子！再說，他們兄弟姊妹平日裏鬥嘴打鬧也是有的，你又胡亂發什麽火！”
    知道前因後果的王夫人始終眯著眼看向林黛玉，手中念珠撥得極快。
    聞言，下意識對寶玉道：“你林妹妹的母親，未出閣時是何等的嬌生慣養，是何等的金尊玉貴，那才像個千金小姐的體統。”
    說完立即覺得不妥，見賈母臉色沉了下去，林黛玉更是渾身一抖。
    便連忙往回找補，笑道：“如今老太太拿你當心尖尖疼著，不比你大姑姑當初差幾分，你可不許恃寵而驕，顰兒身子骨不好，你當哥哥的，要愛護疼惜，怎好動不動跟人家鬥嘴？打鬧就更不像了。”
    最後看向林黛玉，滿目慈祥，端的一幅菩薩麵孔。
    “顰兒，舅母替他跟你賠個不是，可不許惱了。”
    黛玉緊緊抿著嘴兒，小手縮在袖子裏攥著帕子，形容較弱無比。
    她至今仍記得當初剛剛來賈府時，這位二舅母看似維持禮教，實則是為警告的那句“離寶玉遠些”，所以多年來，她在人前從不敢真個與鳳凰一樣惹眼的賈寶玉如何親近。
    娘不在了，爹爹相距千裏，她自認活得已經很小心仔細，卻…
    福了一禮，弱弱道：“並不曾惱。”
    一旁，王熙鳳冷眼旁觀，差點笑出聲。
    她素知自己這個姑母從進賈府就因為人木訥不受老太太待見，當初那個小姑子沒出閣前又時常仗著牙尖嘴利譏諷她，後來人家“十裏紅妝”嫁給四世列侯探花郎，更是酸得不行。
    何況大家都看得出，賈母正將林黛玉當孫兒媳婦養著。
    如此總總，倒是把怨氣轉到這個侄女兒身上了。
    ‘身子骨弱…嘖，這話說的，要不要再明顯一點？’
    賈母笑道：“這話說的在理。玉兒，太太也是心疼你呢。”
    黛玉又對王夫人行禮：“謝舅母掛記。”
    賈母見狀，問王夫人：“前兒聽你說這個月玉兒的人參養榮丸製好了，可取了回來？”
    王夫人道：“已到了。金釧。”
    一個清秀的丫鬟走過去，遞給林黛玉一個瓷瓶。
    王夫人：“顰兒可要按時吃。”
    黛玉輕輕應了。
    三句兩句，又是一派和諧。
    王熙鳳這才敢提別個，瞥了眼旁邊坐著的賈璉，見其望著門口的幾個丫鬟發呆，登時氣不打一處來，秀足踹他一腳。
    賈璉回過神來，起身上前道：“老太太，大老爺去東府有一陣了，怕是那邊庫藏冗雜，我也過去幫著打打下手吧。”
    賈母如何看不出他們夫妻的小算盤？
    心裏一陣膩歪，隻揮揮手。
    “願意跟著折騰就去吧。”
    賈璉大喜，回身衝王熙鳳挑挑眉梢。
    王熙鳳亦露出豔豔淺笑。
    與秦氏交好歸交好，提醒歸提醒，全了情誼後，若那邊實在不頂事，她也不願錯過這發財的大好機會。
    而賈赦過去已一個多時辰，想必是秦氏果真沒頂用。
    那成想，賈璉剛出門不過盞茶時間，就滿臉無奈地退了回來。
    鳳姐兒差點說出“忘了麻袋不成？”，話到嘴邊咽了回去。
    隻愕然道：“怎麽？”
    賈璉朝她微微晃頭，抱拳對賈母說：“老太太，大老爺回來了，瞅著氣衝衝的，怕是出了什麽差錯。”
    ……
    未幾，丫鬟們留在廳外廊下。
    賈赦黑著臉急行入內。
    身後跟著小跑追趕的邢夫人，最後是腳心都攆痛了的賈迎春。
    見這一家三口魚貫而入，其餘人都看愣了眼。
    鳳姐兒不好直接出聲詢問，看向賈母。
    賈母道：“也是奇了，你們兄弟倆今天都不待見我不成？怎露麵都陰沉著臉？”
    賈赦、賈政：“……”
    賈赦跪地叩頭，給老太太先請了安，才站起來說：“怎敢對母親不孝？實在是東府那邊太不像話。”
    賈母更是納罕：“再不能。珍哥兒媳婦一向知禮恭敬，雖我先前著她在府裏多操持上心些，但往前她就不願意拋頭露麵，今兒你得了我的應允過去，她能不從？再者，本就是好心幫襯，她可是多心了？”
    賈赦道：“不是珍哥兒媳婦，她倒是明白人，並未多說，很配合，遣了賴升主事，沒上前參和。”
    賈母訝道：“那難不成是蓉哥兒媳婦？”
    問出來，自個兒都笑了，晃晃頭說：“她都不可能出麵。”
    說著，似想到什麽，心裏一咯噔。
    賈赦：“是蓉哥兒下地了。”
    賈母：“！”
    其餘人也是一驚。
    雖幾個小的不知道大人們在說什麽事兒，但聽到賈蓉康複了，不禁隱隱泛出些難明情緒。
    這兩月來，家裏出現最大的事，談論最多的事，都跟東府有關。
    一是以前沒怎麽接觸過的賈蓉，為給太上皇做法事，渾身骨頭都被敲碎了送回來，據說九個人裏，隻他活著，真真的九死一生。
    而受傷後，似乎與從前聽聞不一樣了，尤其對夫人秦氏，很是寵愛維護。
    再來就是見過兩麵，更多是從迎春嘴裏聽說的豆豆真人的稀罕事兒。
    又會劍術、又會道術，說話大大咧咧特別好頑，完全就是個女孩子堆兒裏的稀罕人物。
    最後，便是族長珍大哥的“英偉”事跡了。
    雖老爺太太們刻意壓下那些說法，可那些下人婆子平日沒事兒就以嚼舌頭打發時間，那些大嘴巴又如何捂得嚴實？
    吃小妾、吃馬糞、扮女人…樁樁駭人聽聞。
    所以，西府閨閣裏多日來最密集頻繁的話題人物，便是隔壁那一小家子了。
    黛玉也將剛剛的委屈淒苦統統拋到腦後，同幾個姐妹相互眼神交流，認真聽著賈赦不住描述上午沒見著的西洋景兒。
    當聽見賈赦嘴裏的在長輩麵前忤逆拔劍，實為賈蓉為保護兩個醜丫鬟而揮劍怒斬壽喜四臂時，連門外豎耳傾聽的丫頭們也不禁倒吸涼氣。
    腦中那駭人又英武的拔劍一斬，實在畫麵感滿滿。
    賈母和王熙鳳等太太小姐仍在驚愕愣神中。
    賈璉又是後怕又是慶幸自個兒沒去，好囚囊的，蓉兒那軟柿子脾氣竟能做出這等奇事來？
    當下喃喃道：“壽兒喜兒素來受珍大哥寵愛，如今…珍大哥若清醒了，蓉哥兒怕不好交待。”
    賈赦聞言大喝：“交待？給誰交待？我看他如今是仗著外人的勢，根本不將家中長輩放在眼裏了！珍哥兒便是好了，怕也經不住他來上一劍！”
    ——嘶
    這話說得太誅心了。
    揮劍砍老子，是要千刀萬剮、連累宗族的。
    賈母終於回過味來，“確實太不像了。等明兒我親自去問問。”
    不是，就這？
    賈赦：“……”
    他皺眉道：“他既已能走能跳還能舞劍，竟沒想著先來給老太太請安，反倒是猜忌我去搶人家銀子，嗬，明兒便是老太太親自過去又如何？他能理會？”
    這話，更誅心。
    若說賈珍為族長，是東府臉麵，是家族臉麵。
    那資曆最老的一品誥命史老太君，便是整個寧榮兩府的定海神針。
    說白了，賈姓一族在外的驕奢風光，全靠老太太這一張臉。
    賈蓉若連她的麵子都不顧，那真是活膩歪了。
    賈母平素連府裏的俗事都不怎麽插手，隻要不妨到她高樂，便整體放權。
    可誰人敢駁她的臉麵，幹係太大太廣，決計不能忍。
    賈赦說到了點子上，賈蓉別的如何且不提，既能下地，竟果真不來請安？
    想當初封在櫃子裏時，她還巴巴折騰過去好幾趟呢。
    “來人，”一拍扶手，沉聲道：“讓他過來，走不得就坐轎子坐車馬，不拘仗誰的勢，我倒要看看他敢不敢在這間屋子裏拔劍！”