地下城深處的合金管道傳來陣陣嗡鳴，仿佛整個世界都在發出壓抑的歎息。沈墨站在能源核心監控室的落地窗前，看著下方流轉的幽藍色能量，耳邊卻不斷回響著農業區罷工後此起彼伏的抗議聲。全息投影在他身後閃爍，實時更新著殖民地各處的騷亂畫麵，刺目的紅色警報如同鮮血般在空氣中蔓延。
    “執政官，艾琳女士拒絕接聽通訊。”小星輕柔的聲音打破了沉默，仿生人纖細的手指在控製麵板上快速滑動，調出最新的工程日誌，“她帶領施工隊切斷了行政大樓與中央實驗室的能源連接，目前……”
    “我親自去。”沈墨扯了扯領口，喉結滾動著咽下幹澀。當金屬電梯緩緩下降時，他的掌心已沁出冷汗。記憶回溯到與艾琳初遇的場景——那個總戴著護目鏡、將金色長發隨意束在腦後的女工程師，曾踩著施工架對他大喊：“給我三個月，能讓這破地方豎起第一座生態穹頂！”如今，她竟成了反抗浪潮中最鋒利的刀刃。
    工程區的閘門緩緩升起，刺鼻的焊接焦味撲麵而來。沈墨眯起眼睛，在焊槍的明滅間，看到艾琳正蹲在地上調試液壓支架。她的工裝褲沾滿油汙，銀色機械臂泛著冷光，正精準地將合金鋼條嵌入地麵。數十名工人圍在她身邊，每個人手中都握著激光切割器，形成一道無聲的人牆。
    “艾琳！”沈墨提高聲音，靴底碾過散落的螺絲發出哢嗒聲響，“你應該知道擅自切斷能源意味著什麽。”
    女工程師沒有回頭，機械臂卻驟然發力，將整根鋼梁砸在地上，震得地麵簌簌落塵：“我當然知道，就像你知道流放那三個技術員會引發什麽後果一樣。”她摘下護目鏡，琥珀色的眼睛裏燃燒著怒火，“威爾他們是我的學生，看著他們在反物質引擎圖紙上熬了三個通宵的人是我！那些代碼裏藏著多少漏洞，隻有我最清楚！”
    沈墨的太陽穴突突跳動，莉娜此前的分析在耳畔回響——反物質引擎控製係統中的前文明代碼，以及那些未知的加密符號。他深吸一口氣，試圖讓語氣變得柔和：“所以我才需要你幫忙找出幕後黑手，而不是……”
    “不是用流放解決問題？”艾琳突然起身，金屬機械臂擦著沈墨的肩膀重重砸在牆上，留下五道猙獰的抓痕，“沈墨，你還記得嗎？我們第一次發現地下水源時，你說過‘這裏的每一個生命都值得被尊重’。現在呢？你把人當成棄子，把權力當成盾牌！”
    周圍的工人開始騷動，有人舉起切割器對準沈墨。蕾娜帶著特工隊瞬間出現在入口，激光步槍的紅色瞄準線在昏暗的空間裏交織成網。沈墨抬手示意她們不要輕舉妄動，目光始終鎖在艾琳顫動的睫毛上：“農業公社已經罷工，民眾開始衝擊市政廳。如果不采取強硬手段，整個殖民地都會陷入混亂。”
    “那就讓它亂！”艾琳突然扯開衣領，露出鎖骨處的植入芯片，那是當初為適應星球重力而進行基因改造的證明，“看看這些！我們為了在這裏活下去，每個人都在拚命！而你呢？躲在指揮中心發號施令，用‘安全’當借口剝奪別人的希望！”
    沈墨的喉嚨發緊。他想起蘇芮曾說過，過度使用神經興奮劑會導致人體產生排異反應。那些被流放的技術員，還有此刻眼中布滿血絲的艾琳，他們的瘋狂是否都源於某種人為操控？他向前半步，卻被艾琳後退的動作生生止住：“我承認決策有失誤，但現在需要你的專業知識。隻要能找到能源核心異常的真相……”
    “真相？”艾琳突然冷笑，伸手扯下牆上的工程藍圖，圖紙在空中翻飛，“這就是真相！你看看這些！”她抓起一張泛黃的手稿，沈墨這才發現邊角處密密麻麻的批注，“威爾他們在研究的，根本不是什麽危險武器，而是能將地熱能利用率提高三倍的裝置！他們想讓每個家庭都能用上穩定能源！”
    全息投影突然閃爍，小星的聲音帶著電流雜音：“執政官！市政廳被抗議者突破，蕾娜隊長請求支援！”沈墨的通訊器同時響起莉娜的緊急呼叫，說在機器人底層代碼裏發現新的惡意程序。混亂的信息如潮水般湧來，而艾琳隻是安靜地看著他，眼中的失望比任何指責都更刺痛人心。
    “我不會參與鎮壓民眾。”艾琳彎腰撿起地上的工程錘，金屬碰撞聲清脆而決絕，“除非你撤銷流放令，重啟能源改良項目。”她轉身走向黑暗深處，機械臂末端的探照燈掃過牆麵，照亮一行用焊槍刻下的字——“權力不該成為埋葬理想的墓碑”。
    沈墨站在原地，聽著遠處傳來的爆炸聲。當蕾娜的聲音再次催促他撤離時，他彎腰撿起那張反物質引擎圖紙。在威爾潦草的批注裏，他發現了一個眼熟的符號——與方尖碑第二層激活時出現的神秘標記如出一轍。寒意順著脊椎爬上後頸，他突然意識到，這場看似偶然的叛亂，或許從他們觸碰禁忌符號的那一刻起，就早已注定。
    “小星，通知薇薇安，立刻調取所有關於前文明權力鬥爭的資料。”沈墨握緊圖紙，指節泛白，“再給我接通蘇芮，讓她準備針對神經興奮劑的解毒劑。我們……可能陷入了一個精心設計的圈套。”
    而在赤紅沙漠邊緣，被流放的威爾正用石塊在沙地上畫著複雜的公式。他的同伴凱恩咳嗽著吐出帶血絲的唾沫，萊德則仰頭望著紫色天空，那裏，一艘不屬於殖民地的黑色飛船正悄然隱入雲層。他們的植入芯片在皮下發出微弱紅光，仿佛有某種邪惡的力量，正在黑暗中獰笑。
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