1457年秋
    在森林領洋蔥鎮邊緣的一處民居內，小於格被窗外的陽光喚醒。迷迷糊糊地望向窗外，他發現太陽已經高高掛在天空。
    “又睡過頭了。”
    他嘟囔著，隨即推開臥室的門，走進空蕩蕩的房子裏。
    四周靜悄悄的，看樣子父母出去工作了。好在桌子上擺著早餐，於格將涼透了的麵包和燕麥粥吃完後，隨即熟練地收拾好餐具，就興致勃勃地跑出家門，準備如同往常一樣去外麵找小夥伴一起玩耍。
    於格剛走出門不久，就聽到了隱隱約約的哭聲。好奇心驅使著他順著聲音找去，於是他便來到了姑媽家門口，此時姑媽正蹲在門口，捂著臉嗷嗷大哭。
    於格立刻上前，扶起她，關心地問：
    “怎麽了？姑父家暴你了？”
    姑媽擦了擦眼淚，努力搖頭：
    “那倒沒有，雖然他經常喝酒，但還不敢幹這種事。”
    就在於格鬆了口氣時，姑媽卻接著說出一個令他大為震驚的消息：
    “就在剛才，征兵官到咱們鎮了，說尤達軍隊打過來了，要求動員居民參軍。你那個從軍隊退役剛一年的姑父聽到後，立刻就衝出去準備回到軍隊跟尤達人拚命，我怎麽拉他都不管用！”
    於格聽到這話時，感到十分震驚，當然讓他震驚的還是尤達軍隊入侵的消息。他回想起上課老師常常提醒他們的那句話：現在的和平生活隻是暫時的，外麵戰火紛飛，誰也不知道什麽時候打到這裏。他立刻離開姑媽家，朝鎮廣場跑去。
    隨著他逐漸接近鎮廣場，看到的人越來越多。當他終於到達廣場時，映入眼簾的都是人群，絕大多數都是青壯年男性。
    於格在廣場邊緣看到幾位老人正坐在那裏，周圍圍著十幾個看熱鬧的小孩，他連忙湊了上去，想聽聽他們在談論些什麽。
    其中一位老人看著熱鬧，語氣有些埋怨地說道：
    “我真不明白尤達帝國的皇帝腦子裏到底在想什麽，跟南方打了那麽多年的仗，偏偏選擇派大軍來入侵咱們。我們這裏沒有金礦，也沒有銀礦，尤達人來這裏有什麽好處呢？”
    另一位老人則搖了搖頭，顯得頗有見地：
    “這你就不懂了。我雖然年紀大了，但還是關心時事的。聽說這次尤達皇帝大手筆，幾十萬人圍攻弗朗什孔泰領和尼蘭領，連攻城的大炮都需要特別運輸，沒大象拉都拉不動呢。是什麽人說咱們這裏是米特蘭最難攻克的地方，打下我們這個地方，他們入侵米特蘭就可以後顧無憂了。”
    然而又有人半信半疑地說道：
    “我看這情況也未必好，先不說他的幾十萬大軍中有多少能真正打仗的。就以伯爵堡的城牆為例，就算用投石機和火炮攻擊一天，最多也隻是勉強砸出一個口子。更何況，我們的伯爵剛跟巴爾登、格蘭特和伊蘇簽訂了軍事同盟，若尤達人打我們，那可就等於一下打了四個，他哪裏來這麽大的能耐？”
    “我倒是聽說在巴爾登國王跟我們簽軍事同盟之前，他們就和尤達人幹上了，新登基的這個尤達皇帝不承認之前的和平協議……”
    就在此時，廣場中央的嘈雜聲漸漸平息，大家都開始集中注意力。於格雖然隔著人群，無法看到講話的人，但他依然聽到了一個男人的聲音：
    “尤達人入侵咱們大家都知道，這次入侵的尤達軍隊人數眾多，我來這裏是動員大家支援前線的。”
    男人繼續說道：
    “下麵我來講講入伍的要求，士兵年齡需控製在20到50歲，身體健康，沒有殘疾，也不能有犯罪記錄……”
    突然，有人從人群中大聲問道：
    “不是說尤達大軍已經逼近了嗎？怎麽現在招兵的要求還這麽高呢？直接有多少人參軍就招多少人不就行了？”
    征兵官並沒有被這個問題打亂，他解釋道：
    “尤達大軍的確壓境，但他們也是職業士兵。你們這些從未經過訓練的，衝上去也是炮灰！這次征兵是為了填補那些上前線的巡邏隊和民兵的空缺，隻有經過訓練的居民才能獲得上前線的資格。”
    “那我可以！”
    就在這時，於格突然聽到了他姑父的聲音，隨後，周圍又傳來了零零散散的議論聲。
    “都別亂！現在符合條件並想要參軍的人請排好隊，審核通過後，明天拿著證明來廣場集合，到時候會有馬車送大家到各個駐地！”
    緊接著，鎮長的聲音響起：
    “各位居民，雖然你們不能參軍，但依然能夠為前線做貢獻。現在南方的難民越來越多，急需大家的幫助去建造臨時房屋，讓他們在這個冬天能夠有個棲身之地……”
    在弗朗什孔泰的伯爵堡內，寬敞的大廳中，燭光搖曳。大臣們將辦公地點轉移到這裏，接收著不斷傳來的文書。瑪蒂爾達則在一旁，指揮著仆人們做好戰爭時期的準備。一旁卡爾與凱瑟琳雖然年僅九歲，但也知道尤達帝國的軍隊打過來，不過此時的他們隻能跟旁邊的煤球一樣，看著來來往往的各路官員。
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    就在這時，霍克提著一疊文件走向瑪蒂爾達。他稍稍彎下腰，匯報道：
    “夫人，前兩個月，第一道防線的軍隊有一半成功完成了您的命令並成功撤退，而第二道防線百分之八十的軍隊也如您所要求，掩護著難民撤到了森林領。”
    瑪蒂爾達聽完，臉色稍顯緩和，但眼中依舊閃過一絲疲憊和憂慮，她深深歎了一口氣。尤達軍隊的攻勢異常猛烈，士兵們已經盡了最大努力，能夠堅持到現在，甚至沒有軍隊選擇投降，已是件不易的奇跡。她輕聲念道：
    “願主保佑這些高潔的靈魂升上天堂。”
    看著伯爵夫人的神情，霍克心中一緊，他忍不住勸道：
    “夫人，我認為您應該趁現在帶著伯爵的孩子們離開這裏，去後方避一避，這樣更加安全。”
    然而，瑪蒂爾達搖了搖頭
    “不，我作為伯爵大人的夫人，也是這座城市的管理者，如果連本應該身先士卒的我也離開，那城內的守軍又有什麽理由守在這裏？更何況，一旦尤達人得知我離開伯爵堡，那伯爵堡在他們眼中的重要性就會降低，他們很可能會將攻勢從這裏轉向後方的森林領，那之前士兵們所做的努力豈不是全部白費了嗎”
    霍克聽後，心中沉甸甸的，他明白她所言的道理，也能感受到約翰伯爵不在時，她作為城市管理者肩上的責任之重。他深吸一口氣，隨後單膝跪地，目光堅定地望向瑪蒂爾達：
    “作為伯爵大人親自任命的軍事大臣，我將與城內上萬名士兵在一起，誓言共同保衛伯爵堡，保護您和伯爵大人後代的安全！”
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