鐵靴重重踏在青石板上，震得路旁破舊房屋的窗欞嗡嗡作響。
    一隊又一隊身著黑色盔甲的傭兵，邁著整齊劃一的步伐，從街角緩緩走來。
    他們猶如一片移動的黑色潮水，迅速填滿了帕多瓦市政廳前的廣場。
    那整齊的腳步聲，一下接著一下，仿佛是死神敲響的喪鍾，在寂靜的街道上回蕩。
    各位議員和神職人員站在市政廳的陽台上，居高臨下地看著傭兵們抵達並排列好隊形。
    他們的眼神中流露出連連稱讚的神色，嘴裏不時發出嘖嘖的感慨聲。
    與眼前這支紀律嚴明、氣勢不凡的隊伍相比，平日裏囂張跋扈、橫行霸道的城防軍，此刻就如同土匪強盜一般，顯得格外不堪入目。
    黑色守望傭兵公司自進駐尤達帝國以來，便廣受各界好評。
    他們不僅擁有精銳的士兵，配備著精良的武器裝備，更重要的是，他們始終堅守自己的底線。
    從接受合同的那一刻起，到完成合同的整個過程，他們隻專注於執行任務，除此之外，絕不多管閑事。
    就拿護送人員來說，如果是換做其他傭兵隊伍，必定會把路過的村莊攪得雞犬不寧。他們常常因為一些雞毛蒜皮的小事而浪費大量的時間，甚至還會隨意搶奪村民的財物，甚至鬧出奸淫婦女、殺害當地居民的情況，惹得民怨沸騰。
    但黑色守望的傭兵卻截然不同，他們早上出發護送，晚上就在村外紮營，唯一與當地民眾的溝通，僅僅局限於采購必要的物資。
    這種高度的自律和專業精神，讓他們在尤達帝國迅速樹立起了良好的口碑。
    憑借著自身強大的實力，黑色守望傭兵公司在尤達帝國聲名遠揚。
    帕多瓦的各位大人們自然也有所耳聞，看著本地越來越糟糕的治安環境，以及愈發繁多的市民投訴，他們決定與黑色守望簽訂一年的治安合同，期望能借助這支勁旅來改善城市的治安狀況。
    閔采爾也跟著瓦爾登在陽台上，靜靜地觀看下方的傭兵們。
    “錯不了，除了裝備外，跟之前見過的赫爾德蘭士兵一模一樣。”
    閔采爾一邊仔細觀察著，一邊在心中得出結論。
    他覺得黑色守望傭兵就是換了一身皮的赫爾德蘭軍隊。
    聽說為了完成治安合同，黑色守望傭兵公司派遣了一千名軍隊。
    他們與市議會經過一番商談，最終談好在城市郊外構築永久的營地進行進駐。
    這些傭兵除了要維護城內的治安之外，還將負責帕多瓦周邊的道路安全。
    隨著貴族議會農奴製法律的出台，原本的佃農在沉重的債務和嚴苛的法律束縛下，喪失了自己的特權，地位一落千丈，淪為了跟農奴差不多的存在。
    這也導致大量農民不堪忍受壓迫，紛紛逃到荒郊野嶺中，成立了各種名為“鞋會”的組織。
    這裏的“鞋會”並非是製作鞋子的手工業協會，而是源於當下的殘酷現實。
    如果一個普通人要走很遠的路才能到達目的地，在這一路上，他會被路過的每個領地的貴族搶奪一部分個人物品。
    當他曆經千辛萬苦到達目的地時，可能已經窮得隻剩下腳上的一雙鞋了。
    然而這已經算是好的，還有的貴族直接抓過路旅客把他們丟進大牢讓家屬拿錢贖人，在被榨幹最後一枚銅板後有良心的貴族就直接放人，沒良心的就直接處死。
    他們腐爛的屍體最終會被直接扔進護城河喂魚。
    貴族們對此習以為常，畢竟每具浮屍都能嚇退幾個試圖逃稅的農奴。
    除了對外人如此對待外，對於領地內的居民也是一視同仁，徭役、地租、土地稅、接租稅、死亡稅、保護金等稅收都被創造出來並隨意增加，就連屬於公共區域的樹林與河流都被劃為貴族的私產，農民們的經濟狀況因為無法砍樹和捕魚而越發惡化。
    所以鞋會對於這幫逃亡者來說更像是抱團取暖一樣的組織，人數少的鞋會幹些偷盜等事情，人數多的鞋會已經演變到開始攔路打劫過往商隊了。
    就在閔采爾離開市政廳來到大街上時，突然遠處傳來一陣騷亂，大量的市民開始到處亂跑。
    石板路上傳來雜亂的腳步聲，驚慌失措的人群如受驚的蟻群四散奔逃。
    某個商販的推車被撞翻，蘋果滾得滿地都是，卻無人彎腰去撿。
    女人尖利的哭喊聲刺穿空氣，孩童的哭鬧與男人的咒罵混作一團，整條街道陷入末日般的混亂。
    “當心！”
    就在閔采爾不知道發生什麽時，瓦爾登不知道從哪裏竄了出來，一把將閔采爾拉入一旁的小巷中，這才避免閔采爾被人流衝走。
    小巷中，閔采爾問向氣喘籲籲的瓦爾登:
    “那邊什麽情況啊，怎麽街道上混亂成這樣。”
    瓦爾登喘著氣說道:
    “本土派教士聯合附近的鞋會一起衝擊教堂，把教堂給打砸了一番，一些暴民趁亂開始搶劫附近店鋪。”
    他的聲音帶著顫抖，額角的青筋突突直跳，仿佛餘悸未消。
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    就在這時，巷子外麵有幾十名黑色守望的傭兵迅速跑過，看樣子是去教堂鎮壓暴民了。
    “本土派不是剛和法王廳派談過嗎，怎麽又打起來了？”
    閔采爾不解地問道，之前本土派就因為贖罪券的事情鬧過，法王廳派的帕多瓦甚至還開了個會解決這件事，怎麽現在又打起來了。
    見閔采爾不明白，瓦爾登繼續說道:
    “就這麽說吧，你知道什一稅對吧。”
    “對啊，誰都知道啊。”
    閔采爾如是說道。
    “那你聽說過大什一稅和小什一稅嗎？”
    閔采爾:？
    “這沒聽說過不要緊，你聽說過禱告稅嗎？”
    閔采爾:？？
    “上麵沒聽說過不要緊，你聽說過教籍稅嗎？”
    閔采爾:？？？
    見瓦爾登還要說，閔采爾搶先說道:
    “不會光明節也要收稅吧。”
    “還真讓你猜中了，不光光明神節、法王的生日、尤達大主教的生日、以及當地主教的生日，隻要這個神職人員沒有良心，那他什麽時候都能收稅。”
    “這不是胡鬧嗎！”
    閔采爾驚訝中帶著些許氣憤:
    “信徒們交這麽多稅，那怎麽生活啊。”
    “這就是他們自己的事了，那些法王廳來的根本不管，這裏又不是他們家，隻是他們工作的地方，別人死活與他們無關。”
    “而且因為他們橫征暴斂，已經有很多家庭因為交不上稅而四分五裂，這裏麵不妨有神職人員的親戚，這也是為什麽本土派會鬧事。”
    “那法王廳派這麽肆無忌憚地收稅，不怕被本地人暴打一頓嗎。”
    閔采爾繼續問道。
    “現如今大規模征稅隻針對農民，對於市民來說沒有影響，所以在城市內還算安全。”
    “而且他們早就想到了，不然對付幾個暴民用的上傭兵。”
    說著，巷子外，十幾名黑色守望的傭兵押著大批人走了過去，看樣子教堂那邊的暴亂已經解決了，閔采爾算了算時間，大概不到十分鍾。
    “那咱們算是法王廳派嗎？”
    閔采爾這時突然問道，畢竟他們這個地區的主教是法王廳派，萬一回鎮子裏被本土派打了該怎麽辦。
    “這你不用擔心，隻要不出頭，那咱們什麽派都不是，無論本土還是法王廳，派係成員是主教，再往下的神職人員撐死就是個打手。”
    瓦爾登拍了拍閔采爾的肩膀:
    “咱們隻要幹好本職工作就行。”
    巷子外的喧囂漸漸平息，隻留下零星的叫罵聲與木門關閉的吱呀聲，瓦爾登這麽說著便帶著閔采爾離開了小巷。
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